Кто же эта женщина-культиватор, раз у неё есть сфера Сердца Феникса и она знает его имя?
— Кто ты?
— Тот, кто может вывести тебя из беды.
Вэнь Лань тайно общалась с ним через духовное сознание, но Су Нань прервал её. Её второй старший брат подскочил и в ярости прошипел:
— Младшая сестра! Ты совсем жизни не жалеешь? Подходишь так близко! Если с тобой что-нибудь случится, Учитель сдерёт с меня шкуру!
«Ну уж преувеличиваешь», — подумала Вэнь Лань. Она ведь только недавно вступила в секту и ещё не успела особенно сблизиться с Даосом Лин Фа.
Пока они спорили, Му Чуньчжи уже вновь применил своё высшее искусство.
Он использовал вершину мечевого наследия Секты Линсиньцзяньцзун — гораздо мощнее базовых клинковых формул Дворца Бу Чжоу.
Его длинный меч, окутанный ослепительным светом, вот-вот должен был пронзить ядро демона Дай Жаня. Вэнь Лань в панике взмахнула клинком «Сюйгу»; белая вспышка отразила удар Му Чуньчжи.
— Вэнь Лань! Что ты делаешь?! — взревел тот, глаза его словно готовы были выплеснуть пламя.
Что происходит? Уже не в первый раз она лезет наперерез!
Остальные также прекратили атаку и недоумённо уставились на них. Ученики Союза Сект были особенно раздосадованы, лишь Гу Жоцюань задумчиво посмотрел на змеиного демона.
— Ничего особенного, — мягко улыбнулась она Му Чуньчжи и повернулась к Гу Жоцюаню: — Гу-даос, раз уж вы уже получили песок Звёздной Пыли, не лучше ли вам уйти? Если бы почтенный змей хотел вашей смерти, вы бы давно уже погибли. К тому же он из Города Ли Чжу.
Её слова словно громом поразили этих гордецов мира культивации — они едва не вступили в конфликт с тем, кого боялись больше всего!
В этот момент Янь Гуйцзи, только что подбежавший с края поля боя, весело произнёс:
— Давайте все остановимся и просто разъясним недоразумение.
На самом деле он давно подозревал, что демоны в Звёздной Пустоши как-то связаны с Городом Ли Чжу.
Он поклонился Дай Жаню, как подобает младшему:
— Почтенный, пожалуйста, уберите ядовитый туман.
Дай Жань провёл пальцем по уголку рта, стирая кровь, фыркнул и взмахнул рукавом. Зелёная дымка вокруг мгновенно рассеялась, а его пальцы, до этого зелёные от яда, снова стали белыми.
Густые тучи наконец разразились ливнем.
Дождевые струи скользили по защитным куполам из ци, смывая остатки яда.
Лишь Вэнь Лань и её товарищи, заранее принявшие противоядие, оказались промокшими до нитки.
Так хаотичная битва внезапно завершилась. Все собрались и привели себя в порядок, ожидая дальнейших событий у края бездны.
Му Чуньчжи бросил на Вэнь Лань полный ненависти взгляд и отвернулся, но остальные ученики Башни Мечников окружили Вэнь Лань и её братьев, даже не замечая его.
— Что теперь делать? — спросил один из учеников Союза Сект. Если возможно, Союз не хотел ссориться с Городом Ли Чжу.
— Это всё недоразумение. Если бы вы сразу сказали, что вам нужен песок Звёздной Пыли, почтенный змей, конечно, не стал бы мешать, — заметил кто-то.
Дай Жань снова фыркнул, но не возразил.
Все поняли: они сами виноваты, заранее решив, что демон охраняет песок.
— Раз недоразумение разъяснено, давайте забудем об этом, — предложил Янь Гуйцзи. — Все ваши раны оплатит Яньчэн. Как вам такое решение?
С виду Яньский род сильно проигрывал, но на деле Янь Гуйцзи таким образом оказывал услугу Дай Жаню.
— Младший брат, так нельзя! Ты ведь ученик Учителя. Если он узнает, обязательно сделает мне выговор. Давайте лучше так: все повреждённые артефакты запишу на свой счёт, — великодушно предложил он и, повернувшись к Вэнь Лань, добавил с улыбкой: — Младшая сестра, проверь, нет ли у почтенного каких убытков, и компенсируй их.
За считанные мгновения трое учеников всё чётко распланировали.
Все остальные были поражены: эти трое братьев и сестёр отлично всё продумали, и теперь остальным казалось, будто они сами оказались неправы.
Гу Жоцюань слегка кашлянул — его лицо побледнело. Он первым вступил в бой с демоном и только что снял оковы с души, поэтому был самым тяжело раненым среди присутствующих.
— Союз Сект тоже не может допустить, чтобы вы понесли убытки. Всё, кроме песка Звёздной Пыли, мы оставим вам, — сказал он и, несмотря на протесты союзников, двумя руками протянул Янь Гуйцзи сумку для хранения.
— Гу-даос слишком любезен! — воскликнул тот, хотя руки его уже стремительно потянулись за сумкой.
Затем он достал все лекарства из «Башни Возвращения Гусей» и раздал их всем присутствующим.
Вэнь Лань бросила взгляд на Дай Жаня и направилась в укромный уголок.
Тот последовал за ней.
— Почтенный, если вам нужно, чтобы я что-то для вас сделала, говорите прямо, — сказала она, установив барьер, блокирующий звуки, и поклонилась ему, как ученица.
— Ты знакома с Городским Владыкой?
Вэнь Лань не ожидала такого вопроса и честно ответила:
— Да, знакома.
— Отлично. Прошу тебя, ходатайствуй перед ним, чтобы он позволил мне вернуться в город.
Лицо Дай Жаня озарила надежда. Он был сослан сюда более тысячи лет!
Его глаза были повреждены, а красивое лицо пересекала шрам от меча, проходящий через веко, — красота была испорчена, черты приобрели свирепость.
— Могу я спросить, за что вас сослали сюда? Чтобы я случайно не оскорбила Городского Владыку.
— Это началось более тысячи лет назад, — задумчиво произнёс Дай Жань, глядя на красные сферы на её запястье.
Двести лет назад в Городе Ли Чжу произошло несчастье: некий культиватор пробрался внутрь и украл целебные травы Фэн Цяньчэна.
Это случилось вскоре после Войны Уничтожения Демонов. Из-за создания Отражающего Демонов Массива Фэн Цяньчэн истощил много крови своего сердца и был крайне ослаблен. Потеря целебных трав ещё больше подорвала его силы. Позже коалиция человеческих сект, ненавидящих демонов, напала на него, и он погиб. К счастью, благодаря крови феникса в его жилах, он смог возродиться и вновь обрести человеческое тело.
С тех пор Владыка Города Ли Чжу вынужден был оставаться в глубинах земли и больше не выходил на солнечный свет.
Именно тогда выяснилось, что вором оказался друг Дай Жаня. За это он нарушил демонические законы и был сослан сюда — охранять стабильность тайного измерения. Тысячу лет он не покидал это место.
— Вижу, ты ещё молода и, судя по всему, не перерождение великого мастера. Значит, Владыка, должно быть, уже может покинуть подземелье.
— Да, он однажды приходил в это измерение.
— Но я не почувствовал его присутствия, — лицо Дай Жаня побледнело. — Владыка крайне строг к тем, кто нарушает демонические законы. Он, наверное, до сих пор не простил меня.
— Не отчаивайтесь, почтенный. Может, Владыка просто занят, а не так, как вы думаете.
— Надеюсь, — тихо сказал Дай Жань и поклонился. — В любом случае, прошу тебя помочь мне.
Он внимательно разглядывал Вэнь Лань. Ему явственно ощущалась в ней кровь феникса, а также тонкая нить единой судьбы, связывающая её с кем-то другим — там, на другом конце, аура крови феникса была ещё сильнее.
Неужели она избранница Владыки?
Дай Жань стал относиться к ней с ещё большим уважением и достал из кармана изящную ажурную сферу.
— Это подарок при встрече. Прошу принять.
— А для чего она? — спросила Вэнь Лань, думая, что это просто обычный подарок старшего младшему, как, например, нефритовый меч, который дал ей Су Нань при первой встрече, или клинок «Сюйгу», преподнесённый ей Даосом Лин Фа при посвящении в ученицы.
— Это артефакт для хранения предметов, подобный «Башне Возвращения Гусей» твоего старшего брата. Вот метод управления им, — сказал он, протягивая ей тонкую нефритовую табличку.
— Это слишком ценный подарок! Я не могу принять, — испугалась Вэнь Лань. Артефакты для хранения — большая редкость, их невозможно купить даже за огромные деньги.
— Прими как благодарность за то, что вывела меня из беды.
Всё вокруг бездны успокоилось. Вэнь Лань шла вслед за остальными, сжимая в руке сферу Цзыцзе, и несколько раз оглянулась, но не могла почувствовать присутствие Дай Жаня.
Сферы Цзыцзе были невероятной редкостью — во всём мире культивации их насчитывалось не более нескольких штук. Вэнь Лань отдала ему сферу Сердца Феникса, и Дай Жань, чтобы исцелиться, не стал отказываться.
— Ланьлань, зачем ты отдала ему сферу? Владыка точно рассердится! — ворчал Аоцинь, шагая у неё под ногами. Его изумрудные глаза выражали недовольство.
Из-за плохого настроения он отказался нести кого-либо из этой компании на спине и игнорировал всех, даже когда Су Нань пытался угостить его духовными плодами.
— Младшая сестра, твой туманный зверь довольно своенравен. Неужели обижается, что мы обидели демонов? — усмехнулся Су Нань, бросив ей плод и протянув Янь Гуйцзи сумку для хранения. — Здесь нельзя парить на мечах, да и ци быстро расходуется. Пусть все пополнят силы.
Они проходили через обширное поле, где трава достигала человеческого роста. Парение на мечах постоянно сопровождалось падениями, а идти по такой высокой траве было крайне тяжело.
Гу Жоцюань, получивший самые серьёзные ранения, уже не мог идти и его несли по очереди ученики Союза Сект.
— Как мы вообще попали в Иллюзорные Пастбища? Сколько ещё идти? — пожаловался один из учеников Союза. Они изначально парили на мечах, но сбились с пути, приблизились к пастбищам и начали ощущать их иллюзорное притяжение, пока в конце концов не рухнули прямо в траву.
— Давайте отдохнём, — предложил Му Чуньчжи. На лбу у него выступал пот, он тяжело дышал, и взгляд его был странным.
Вэнь Лань заметила, как он тайком принял несколько пилюль, и поняла: его состояние действительно плохое. Она опасалась, не проявит ли он вдруг яд соблазнителя — среди женщин здесь были только она и Коу Юй с подругами.
Она тихо спросила Янь Гуйцзи:
— Брат, у тебя есть противоядие?
— Что? Когда ты отравилась? — встревожился он, схватил её за руку и проверил ци. Отравления не было.
— Не я. Му Чуньчжи. Я тебе рассказывала: он ранее подхватил яд соблазнителя. Боюсь, вдруг он потеряет контроль, и девушки с острова Цяньдэн окажутся в опасности.
Вэнь Лань взглянула на Му Чуньчжи: его глаза покраснели ещё сильнее, на висках вздулись жилы, и он пристально смотрел на Коу Юй, которая шла к нему.
Ранее Янь Гуйцзи дал Вэнь Лань духовные плоды, чтобы она раздала их всем. По пути их группа постепенно пополнилась другими потерянными культиваторами, и теперь их было около тридцати человек.
Пока они разговаривали, Коу Юй протянула Му Чуньчжи плод. Никто не ожидал, что он вдруг схватит её за руку.
Коу Юй вскрикнула, испугавшись его взгляда, и отчаянно вырывалась, но Му Чуньчжи держал крепко — он словно потерял рассудок и совершенно не походил на прежнего изящного даоса.
— Какой наглец! — закричали другие девушки с острова Цяньдэн, увидев, как их старшую сестру оскорбляют. Они тут же обрушили на него заклинания и клинки.
Эта сцена напугала всех. Старший брат Му Чуньчжи бросился вперёд, и трое учеников школы Вэнь Лань тоже кинулись помогать.
— Это яд соблазнителя! — воскликнул кто-то из Союза Сект, сразу узнав симптомы.
Вэнь Лань ударила Му Чуньчжи по плечу. Тот инстинктивно отпустил Коу Юй и развернулся, чтобы нанести удар — его кулак столкнулся с мечом Су Наня и рассёк кожу, из раны хлынула кровь.
Под действием яда он обрёл нечеловеческую силу, зарычал и бросился на Су Наня. Они вступили в схватку.
Янь Гуйцзи громко крикнул:
— Быстро держите его! У меня есть противоядие!
Услышав это, несколько ловких мужчин переглянулись и, действуя слаженно, окружили Му Чуньчжи.
Они использовали многопользовательский боевой массив и быстро загнали его в ловушку. Лидер группы одним движением прижал Му Чуньчжи к земле.
Несмотря на сопротивление, Янь Гуйцзи засунул ему в рот зелёную пилюлю и надавил — та проскользнула в горло.
Противоядие семьи Янь могло нейтрализовать даже яд змеиного демона Дай Жаня, не говоря уже о яде соблазнителя.
Лекарство подействовало мгновенно.
Вэнь Лань хотела, чтобы он ещё немного помучился, но ради безопасности решила, что лучше избавить его от яда сейчас — иначе потом могут возникнуть серьёзные проблемы.
— Всё в порядке, — успокоила она потрясённую Коу Юй, которую чуть не довело до обморока.
Многие окружили Му Чуньчжи и начали перешёптываться:
— Так он действительно бывал в Иллюзорной Бездне Демонов!
— Не зря всегда держал рядом Вэй И.
— Кто бы мог подумать, что он такой!
...
Му Чуньчжи, проглотив противоядие, постепенно пришёл в себя. Услышав эти слова, он резко поднял голову и уставился на Вэнь Лань — в его глазах открыто пылала ненависть, словно перед ним стоял заклятый враг.
Погода, только что бывшая хорошей, внезапно изменилась. Подул ветер, собрались тучи, и громовой раскат раздался совсем рядом с Вэнь Лань.
Она подняла глаза к небу. Небеса сразу отреагировали на нападение на Му Чуньчжи — с неба уже ударили первые молнии.
— Быстрее ищите укрытие! Похоже, будет сильный ливень! — закричал кто-то, оглядываясь в поисках пристанища, но вокруг не было ни пещеры, ни даже холма.
http://bllate.org/book/10924/979220
Готово:
