Со стороны сигнального талисмана донёсся голос Янь Гуйцзи:
— Хорошо. Будь осторожна — при малейшей опасности немедленно подавай сигнал.
— Поняла. И ты берегись.
Вэнь Лань убрала талисман, вызвала свой длинный меч «Сюйгу» и крепко сжала рукоять, подняв клинок перед собой. Белоснежное сияние отразилось на её лице, а вокруг неё вращались семь потоков мечевой энергии.
В этот миг с трёх сторон, где стояли куклы, раздался оглушительный грохот. Земля под ногами задрожала.
Массив Уничтожения Демонов обладал огромной мощью, и разрушение трёх его глаз вызвало сильнейшую отдачу. Вся местность словно пережила землетрясение: повсюду валялись обломки камней и сломанные ветви, листья покрывали землю — всё было в беспорядке.
Стиснув зубы, Вэнь Лань удержала равновесие среди этой бурлящей земной силы и с усилием вонзила меч в круглую плиту массива под ногами.
Щёлк.
Плита раскололась на части, а изумрудный шар, запечатывавший глаз массива, рассыпался в пыль. В тот же миг со стороны Су Наня прогремел взрыв, и из центра массива вырвался гигантский чёрный столб света. Внутри чёрного сияния смутно мерцали белые искры.
Янь Гуйцзи, стоявший рядом с каменной стелой, оказался прямо на пути выброса. К счастью, он всё время был начеку и, едва чёрный луч вырвался наружу, мгновенно отпрыгнул в сторону, одновременно метнув жёлтый бумажный талисман.
Небо становилось всё мрачнее. Тучи сгущались, будто стремясь сорваться с небес и рухнуть на землю.
Из жёлтого талисмана вырвалась светящаяся сеть, сотканная из золотых нитей. Под управлением Янь Гуйцзи она постепенно расширялась и накрыла чёрный столб.
Из чёрного сияния послышался хриплый рёв. Золотая сеть начала сжиматься, превратилась в белую и вскоре в ней оказался чёрный шар величиной с голову. Янь Гуйцзи, словно рыбак, вытягивающий невод, подтащил его к себе.
Массив Уничтожения Демонов, судя по всему, был древним руинным массивом. Его мощь за долгие века значительно ослабла, поэтому разрушить его оказалось не слишком трудно. Вэнь Лань даже смогла взлететь на мече к центру массива. Однако, приземлившись и попытавшись вернуть свои куклы, она обнаружила, что деревянная кукла не отзывается.
Подняв глаза в сторону, где стояла деревянная кукла, она сосредоточилась, пытаясь уловить хоть какое-то присутствие, но не ощутила ничего.
— Аоцинь, сходи проверь, что случилось с деревянной куклой, — передала она мысленно туманному зверю, который держался на периферии в качестве поддержки.
— Ха-ха! На этот раз удача нам улыбнулась! — воскликнул Янь Гуйцзи, держа в одной руке демоническое ядро, а в другой — сумку для хранения.
Су Нань только что прилетел на мече. Он выглядел растрёпанным, весь в грязи и воде, но, едва коснувшись земли, тут же применил очищающее заклинание и вновь стал тем самым элегантным молодым господином.
— На сумке нет печати владельца. Похоже, хозяин уже погиб, — заметил он, взглянув на сумку в руках Янь Гуйцзи. — В Звёздной Пустоши всё давно расхватали старшие, а тут ещё что-то осталось. Давай посмотрим, что внутри.
— Держи! — Янь Гуйцзи бросил ему демоническое ядро и двумя руками раскрыл горловину сумки. Сначала он проверил её сознанием, убедился в безопасности, затем влил ци и аккуратно снял защитную печать.
Вэнь Лань с любопытством распахнула глаза.
Янь Гуйцзи перевернул сумку, и всё содержимое высыпалось наружу, зависнув перед ним в воздухе: красная сфера, несколько флаконов с высококачественными пилюлями и различные материалы для ковки. Похоже, хозяин был мастером по изготовлению артефактов.
Эти вещи оказались довольно заурядными, и на лицах всех троих появилось лёгкое замешательство — столько усилий, а результат так себе.
— Странно, — задумался Янь Гуйцзи, держа опустевшую сумку. — Зачем остаток демонической души уносил именно это? Если бы он не тратил время на эту сумку, наверняка успел бы скрыться.
— Брат, можешь отдать мне эту красную сферу? — спросила Вэнь Лань. Ей показалось, что она видела такие раньше — у неё было две.
— Младшая сестра, ты про эту сферу Феникса? В ней давно нет ци. Она совершенно бесполезна, — сказал Су Нань, доставая сферу из сумки и протягивая ей.
Когда Вэнь Лань взяла её в руки, она сразу почувствовала разницу: прежние сферы были тёплыми, наполненными энергией, а эта — холодная.
— Мне просто красиво. Хочу повесить на меч вместо кисточки.
— Не стоит, — неожиданно серьёзно возразил Янь Гуйцзи. — Если кто-то из Города Ли Чжу увидит, могут начаться раздоры. Говорят, их городской глава обладает кровью феникса. Эти демонические культиваторы — настоящая головная боль.
Вэнь Лань на мгновение замерла. Неужели Фэн Цяньчэн тогда забрал её сферы именно по этой причине? Может, она ошибалась насчёт него?
— Тогда я не хочу, — поспешно сказала она, протягивая сферу обратно.
— Младшая сестра, у меня есть такие сферы. Позже дам тебе несколько — чёрные жемчужины с острова Цяньдэн, коралловые бусины… чего только нет, — улыбнулся Су Нань. Он всегда с удовольствием собирал такие милые женские безделушки; в его пещере для культивации их было немало.
Вэнь Лань уже собиралась ответить, как вдруг в сознании прозвучало сообщение Аоциня:
— Деревянную куклу нашёл ученик Союза Сект — Гу Жоцюань. Му Чуньчжи и остальные направляются сюда.
Оказалось, во время разрушения глаза массива деревянную куклу отбросило ударной волной прямо к ногам Гу Жоцюаня.
Отряд Му Чуньчжи вместе с несколькими учениками Союза Сект двигался вглубь тайника, но, услышав шум, все бросились на помощь. По пути их внезапно остановила упавшая с неба деревянная кукла.
Мечники Дворца Бу Чжоу сразу узнали изделие Яньчэна и сразу поняли, что поблизости находится Янь Гуйцзи. Будучи товарищами по школе, они хорошо знали его и, увидев, что даже деревянная кукла вышла в бой, решили, что впереди опасность, и не могли оставить его в беде.
— Му Чуньчжи и остальные уже здесь, — сказала Вэнь Лань, глядя на обоих старших братьев и нахмурившись. — Может, нам пока уйти?
Все трое посмотрели на каменные врата гробницы. Они ещё не заглядывали внутрь и не знали, что там.
— По-моему, можно спуститься в погребальную камеру, — неохотно произнёс Янь Гуйцзи, не в силах отвести взгляд от входа.
Су Нань поднял руку, останавливая его:
— Пусть твоя земляная кукла сначала проникнет внутрь. Мы не знаем, что там внизу. Входить без подготовки — слишком рискованно.
— Да, брат, будь осторожен. Учитель велел нам слушаться второго старшего брата, — поддержала его Вэнь Лань. Ей самой было не особенно интересно, что внутри гробницы.
Янь Гуйцзи, конечно, уступил большинству, и они тихо ускользнули на спине Аоциня, обойдя отряд Му Чуньчжи с другой стороны и незаметно следуя за ними.
— Гу, посмотри, здесь следы разрушенного массива. Похоже на Массив Уничтожения Демонов, — внимательно осматривая место, где деревянная кукла разрушила глаз массива, сказал Му Чуньчжи. Даже среди хаоса он сумел определить тип массива.
— Верно, это действительно Массив Уничтожения Демонов. Только великий мастер массивов мог создать нечто подобное, — подтвердил Гу Жоцюань, подходя ближе с деревянной куклой в руках и осматривая разрушенный глаз.
Он прислонил обессилевшую куклу к стволу дерева, затем взял в руки немного земли у основания глаза, закрыл глаза и почувствовал течение ци. Через мгновение он открыл глаза и указал вперёд:
— Там находится гробница культиватора, но её занял остаток демонической души. Хозяин гробницы был мастером по изготовлению артефактов.
Му Чуньчжи внутренне вздрогнул, вновь поражённый методами Союза Сект. Но внешне он оставался невозмутимым:
— Возможно, Янь-даося уже вошёл внутрь. Может, нам не стоит идти дальше?
— Так нельзя говорить, — возразил высокий ученик Союза Сект. — Мы ведь сюда пришли на практику, а не за сокровищами. Обязательно стоит посмотреть на последнее пристанище великого мастера.
— Я тоже так считаю, — согласился Гу Жоцюань, взглянув на Му Чуньчжи. — Если Му не хочет идти, может подождать здесь. Вдруг Вэнь-госпожа будет волноваться.
Они тайно привезли с собой Вэй И, но та не смогла войти в тайник и осталась в Синъине.
— Мы должны пойти, — решительно сказал Му Чуньчжи, бросив взгляд на деревянную куклу. — Если с Янь-даося случится беда, а мы не поможем, потом будет трудно объясниться перед наставником Лином.
— Все идут, как я могу отставать? — улыбнулся он.
В этот момент деревянная кукла, чья сила восстановилась наполовину, внезапно открыла глаза, подпрыгнула и, словно молния, устремилась к гробнице.
Все в изумлении бросились за ней.
Аоцинь тихо рассмеялся в сознании Вэнь Лань:
— Ланьлань, твой ход удался. Теперь они точно пойдут в гробницу.
Вэнь Лань покачала головой:
— Если с братьями и сёстрами из Дворца Бу Чжоу случится беда, всё равно придётся спасать.
Янь Гуйцзи сидел, скрестив ноги, на спине Аоциня и связывался со своей земляной куклой. Су Нань лениво расположился рядом и смотрел в маленькое зеркальце размером с ладонь.
В зеркале отображалась картинка, передаваемая земляной куклой: полная темнота, лишь изредка мелькали голубые огоньки. Кукла ползла под землёй, медленно продвигаясь вперёд, всё дальше удаляясь от входа в гробницу. Наконец она остановилась в подземном тоннеле у обочины.
Гу Жоцюань подошёл к гробнице, обошёл вокруг кургана и почтительно поклонился надгробию.
Все последовали его примеру, а затем один за другим вошли в ворота.
Кто-то зажёг огонь ци, и коридор осветился. Му Чуньчжи осматривал стены по обе стороны прохода и заметил множество рисунков, будто наспех вырезанных мечом. В них чувствовалась мощная мечевая воля, и он невольно увлёкся.
Деревянная кукла пряталась прямо над его головой в своде и следила за каждым его движением.
Вэнь Лань ещё не умела управлять куклами, поэтому не могла видеть то, что видела кукла, но могла обмениваться с ней простыми мысленными импульсами.
Благодаря своему статусу избранника Небесного Дао, Му Чуньчжи обнаружил выгравированный Отражающий Демонов Массив вместе с пояснениями.
Куклы из Яньчэна были сделаны настолько искусно, что даже умели читать. Деревянная кукла по слогам повторяла всё, что видела.
Му Чуньчжи обладал фотографической памятью и запомнил всё с одного взгляда. Остальные ничего не заметили.
Янь Гуйцзи всё ещё следил за земляной куклой, а в зеркальце Су Наня появился свет. На экране шёл ученик Союза Сект с огнём величиной с голову в ладони. Остальные следовали за ним, а Му Чуньчжи шёл последним.
Из глубины прохода повеяло ветром, пламя затрепетало, и лица на каменных статуях по бокам коридора стали казаться особенно жуткими.
Через деревянную куклу Вэнь Лань также запомнила часть методики Отражающего Демонов Массива, но многие термины культивации ей были непонятны, и она усваивала информацию медленнее Му Чуньчжи.
Она повернулась к старшим братьям и увидела, что они полностью поглощены изображением в зеркальце.
На экране Гу Жоцюань стоял у озера и смотрел на маленький котёл, мерцающий на островке посреди воды.
Изображение было слишком мелким, и контуры котла едва различались.
Янь Гуйцзи щурился, почти прижавшись носом к зеркалу. Су Нань толкнул его и протянул зеркало:
— Хочешь смотреть — смотри здесь. Младшая сестра, пойдём.
Вэнь Лань кивнула, и они с Су Нанем спрыгнули с туманного зверя. Лишь тогда Янь Гуйцзи в панике закричал:
— Эй, подождите меня!
Вэнь Лань приземлилась на мече перед стелой, надеясь найти на ней краткую биографию хозяина гробницы, но камень оказался обычным, а надписи на нём давно стёрлись.
Тем не менее, все трое почтительно поклонились стеле и только потом вошли в гробницу. Хотя до них уже кто-то прошёл, Янь Гуйцзи всё равно поставил Вэнь Лань впереди, а сам шёл последним, с Су Нанем в авангарде. Осторожно ступая по каменным ступеням, они спускались всё глубже.
Дойдя до участка коридора с Отражающим Демонов Массивом, Вэнь Лань остановилась и тихо спросила:
— Вы видите узоры массива на стенах?
Остальные тоже замерли и подняли глаза. Слабый свет проникал через отверстия в своде и освещал стены. Узоры были вырезаны мечом, и хотя прошло много времени, они всё ещё различимы, ведь не подвергались воздействию внешней среды.
— Это узоры Отражающего Демонов Массива… и пояснения к ним! — воскликнул Су Нань, быстро доставая камень записи образов и направляя его на обе стены.
Вэнь Лань любопытно взглянула на камень в его руках, а затем сосредоточилась на тексте.
— Странно, почему это отличается от того, что в Башне Массивов? — заметил Янь Гуйцзи, указывая на тонкую деталь и махнув Су Наню. — Второй старший брат, сделай несколько дополнительных записей этого фрагмента. Спросим учителя, когда вернёмся.
Он чаще других бывал в Башне Массивов и хорошо помнил узоры основных массивов, хотя и не сумел их полностью постичь.
http://bllate.org/book/10924/979214
Готово:
