К этому моменту Вэнь Лань уже записала все иероглифы. Подняв голову, она увидела деревянную куклу, всё ещё висящую на каменном своде над ней. На её уродливом лице проступило нечто вроде облегчения. Кукла кивнула Вэнь Лань и исчезла, скрывшись в пространстве кукол.
— А-а-а!
Из глубины гробницы раздался пронзительный крик, заставивший троих резко обернуться в сторону тьмы.
Снаружи гробница казалась небольшой, но под землёй простиралось огромное пространство. В конце каменных ступеней раскинулось озеро, а у его берега хаотично громоздились исполинские валуны.
Крик доносился с острова посреди озера. Ранее спокойная водная гладь вдруг взбурлила, и человека, державшего в руке огненный шар для освещения пути, мгновенно схватила чёрная тень и потащила к острову. Огненный шар упал в воду и погас, даже жертвенный котёл на острове потускнел, и гробница погрузилась во мрак — ни зги не стало видно.
Это происшествие развернулось в мгновение ока. В темноте раздался спокойный голос Му Чуньчжи:
— Не паникуйте! Собирайтесь ко мне! Остаток демонической души скрылся на острове!
Он среагировал быстро: вокруг себя он метнул защитные талисманы против демонов. Их жёлтое сияние рассекло тьму, успокоив растерявшихся людей.
Вэнь Лань с товарищами находились далеко и, кроме того, уже уничтожили одного из остатков душ при прохождении массива, поэтому не испытали такого испуга, как те, кто стоял у озера.
Трое побежали по заваленной камнями тропе в противоположную сторону, намереваясь подняться на остров с другого берега. В полумраке они различили железную верёвочную переправу, соединяющую берег с островом посреди озера.
Света почти не было. Янь Гуйцзи подошёл и коснулся столба у края озера — металл оказался ледяным на ощупь. Верёвочный мост был отлит из тяжёлого «железа десяти тысяч лет», его центральная часть погружалась в воду, лишь несколько опор выступали над поверхностью.
Неизвестно, что именно он задел, но мост внезапно окутался туманом — бледно-фиолетовая дымка окутала переправу, создавая зловещую атмосферу.
— Осторожно, в тумане яд, — предупредил он.
Правой рукой он щёлкнул пальцами, и две пилюли вылетели из его пальцев прямо в сторону Вэнь Лань и Су Наня.
Оба поспешно поймали их и проглотили на всякий случай.
Вэнь Лань ступила на мост — и тут же ей в лицо ударил порыв ветра. Из темноты послышались два лёгких щелчка, будто собирались механизмы.
Она резко дернула Янь Гуйцзи за руку и стащила его с моста — вовремя: две чёрные тени просвистели мимо. Су Нань взмахнул мечом и вступил в бой с ними.
— Братец, эти две тени кажутся мне знакомыми. Не похожи ли они на твоих водяных кукол?
Вэнь Лань отпустила Янь Гуйцзи и всмотрелась в тени. При свете искр, вспыхнувших от удара меча Су Наня, она заметила глаза теней — тот самый мгновенный взгляд безжизненной пустоты и особое течение энергии вокруг них.
— Действительно похожи. Неужели это гробница рода Янь?
— Попробуй использовать «Кукольную формулу», — посоветовала Вэнь Лань.
Хотя она и была приёмной дочерью Янь Юаньси, тот так и не успел передать ей эту технику.
Янь Гуйцзи начал выписывать в воздухе сложные знаки. Сначала две тени продолжали яростно сражаться с Су Нанем, но по мере того как на лбу и кончике носа Янь Гуйцзи выступал пот, движения теней замедлились и вскоре они застыли на мосту, словно деревянные статуи.
Он глубоко выдохнул. Эти водяные куклы, к счастью, пролежали здесь слишком долго и потеряли подвижность — чуть не вышло из-под контроля.
— Это действительно водяные куклы рода Янь, — сказал он. — Но они уже обрели собственный разум и почти не отличаются от культиваторов. Хорошо, что их сознание ещё очень простое.
Он хлопнул дважды в ладоши — и обе куклы исчезли. Су Нань прислонился к столбу моста, тяжело дыша: его духовная энергия была почти истощена, ведь чтобы не дать куклам сойти с моста, ему пришлось применить все свои секретные приёмы.
Он бросил в рот пару пилюль восстановления духа и сел в позу лотоса у начала моста, чтобы восстановиться.
Их группа отделалась лёгким испугом, но у Му Чуньчжи дела обстояли куда хуже — то и дело раздавались звуки клинков.
Во тьме мелькали демонические силуэты. Му Чуньчжи прикрывал Гу Жоцюаня, отступая вдоль берега озера.
Отряд рассеялся — теперь каждый думал только о себе.
Вода в озере бурлила, раздавался плеск, а в воздухе повис тяжёлый запах железа и крови.
Все стремились попасть на остров, но их преграждали несколько чёрных теней.
Эти тени были не слишком сильны, но чрезвычайно назойливы — словно не чувствовали боли, они игнорировали любые ранения и наносили смертельные удары, несмотря на явные провалы в защите. Наконец сумев от них избавиться, группа бросилась к другой верёвочной переправе, ведущей к острову посреди озера.
— Брат Му, осторожнее под ногами! — раздался мягкий голос Гу Жоцюаня.
Му Чуньчжи поспешно отступил на шаг назад и посмотрел вниз: прямо перед ним из земли выступал круглый камень, похожий на кнопку ловушки.
— Спасибо за предупреждение, брат Гу. Если бы не ты, неизвестно, что бы сейчас выскочило, — с благодарностью оглянулся он на Гу Жоцюаня.
Губы Гу Жоцюаня изогнулись в лёгкой улыбке. Он окинул взглядом окрестности:
— В этой гробнице и ловушки, и куклы, и массивы… Интересно, какой великий мастер построил её на древнем поле битвы?
— Может, ещё до Войны Уничтожения Демонов? — предположил Му Чуньчжи. — В древние времена Звёздная Пустошь ещё не была тайной областью — это была обитель великого мастера, достигшего стадии Преодоления Трудностей.
— Не похоже, — покачал головой Гу Жоцюань, ступая на плиту из зелёного камня. — Брат Му, следуй за моими шагами, не ошибись.
В его руке не было меча — лишь фиолетово-золотой веер из костей. Лёгким движением он рассеял туман перед собой, открыв узкую дорожку из плит. В конце её виднелся небольшой холмик, где несколько демонических теней окружили котёл, настороженно наблюдая за приближающимися людьми.
Сияние котла было загорожено, а пронзительные, хриплые вопли демонов оглушали уши. Оба закрыли слух духовной энергией и осторожно двинулись вперёд.
Первого человека, затянутого на остров, они так и не увидели.
В тот же момент, когда они ступили на остров, Вэнь Лань с товарищами поднялись с противоположной стороны, ведомые двумя водяными куклами.
На острове росли деревья, чьи ветви в темноте казались особенно пугающими. Вэнь Лань нервничала — впервые она оказалась в такой жуткой обстановке. По коже забегали мурашки, и она крепче сжала рукоять меча.
Её взгляд неотрывно следовал за шагами водяных кукол. Она шла за Су Нанем, сердце готово было выскочить из груди.
Куклы привели их к входу в пещеру. Оба с недоумением посмотрели на Янь Гуйцзи.
— Это место последнего упокоения великого мастера прошлого. Его наследие находится внутри.
Оказывается, здесь осталось наследие.
Вход в пещеру был погружён во мрак. Как только они вошли внутрь, за спиной с грохотом закрылся проход.
— Мы попали в место передачи наследия. Покинуть его можно, только приняв наследие, — пояснил Янь Гуйцзи, одновременно общаясь с куклами через духовную связь.
Су Нань усмехнулся:
— Все трое из нас — мечники. Как мы вообще можем принять чужое наследие?
Хотя он так говорил, в его глазах ясно читалось нетерпение — он явно был готов немедленно сменить путь культивации.
— Второй брат, тебе точно не подходит, — фыркнул Янь Гуйцзи. — Великий мастер не выбирает учеников с огненными духовными корнями.
— Откуда ты знаешь? Многие мастера создания артефактов как раз имеют огненные корни!
Янь Гуйцзи махнул рукой в сторону далёкой стелы, на которой вспыхнули огненно-красные иероглифы:
«Тем, у кого огненные духовные корни — дальше не идти».
— Второй брат, оставайся здесь и сторожи за нас, — поддразнил Янь Гуйцзи и важно прошествовал мимо стелы.
Су Нань уныло взглянул на Вэнь Лань:
— Младшая сестра, может, и тебе лучше остаться?
— Братец, ты ведь такой сильный. Пожалуйста, останься здесь и прикрой нас. Если найдём что-то хорошее, обязательно поделимся с тобой!
Вэнь Лань тоже обошла его и скрылась за завесой густого тумана.
Су Нань с грустью вытянул шею, пытаясь заглянуть внутрь, но ничего не было видно.
Из тумана донёсся голос Янь Гуйцзи:
— Ланьлань, здесь какие-то надписи!
Последовал звонкий, эфемерный звук — и больше ничего не было слышно.
Аоцинь давно уже скучал, сидя у входа в гробницу. Он присел рядом с надгробием и задрал голову к небу, где парил Фэн Цяньчэн.
— Городской повелитель, они уже три часа внутри.
— Кто-нибудь обнаружил Отражающий Демонов Массив? — спросил Фэн Цяньчэн, опуская веки и глядя на вход в гробницу. Горный ветер развевал его алые одеяния.
— Янь Гуйцзи заметил нечто странное. Не сумев разгадать, он сделал запись на камне образов и хочет показать её Лин Фа после возвращения.
Фэн Цяньчэн ничего не ответил, лишь пристально смотрел на гробницу, будто сквозь её стены видел прошлое. Тысячу лет назад в Звёздной Пустоши ещё не было этой гробницы. Одно из его воплощений духа некогда было учеником рода Янь.
Точнее, это воплощение было дядей-наставником Янь Юаньси.
Янь Гуйцзи вёл Вэнь Лань по коридору гробницы. В руке он держал огненный шар величиной с кулак, но в этой внутренней комнате, казалось, присутствовало вещество, поглощающее свет — шар освещал лишь клочок земли под их ногами. Только обойдя вдоль стены, они заметили дверь.
Дверь была невелика, без замка, украшенная лишь изображением феникса. Однако этот феникс показался странным — Янь Гуйцзи не удержался и фыркнул:
— Да этот феникс просто толстяк!
Вэнь Лань же почувствовала смутное знакомство — будто видела подобное где-то раньше.
Она внимательно разглядывала дверь, пока Янь Гуйцзи ощупывал её в поисках механизмов. Ничего не обнаружив, он пробовал разные методы, но дверь оставалась наглухо закрытой.
Разочарованный, он отступил:
— Ланьлань, похоже, эта загадка непроста. Не каждого пускают внутрь — наверное, нужно быть избранным самим хозяином гробницы. Попробуй ты.
Он отошёл, освобождая место.
Вэнь Лань коснулась двери обеими ладонями. Материал был тёплым на ощупь, будто зимой прикоснулась к горячей жаровне — казалось, за дверью пылает огонь.
Она почувствовала, будто кто-то зовёт её из-за двери. Приложив ухо, она услышала знакомый голос — тот самый, что звучал в её ушах в первый день её попадания в книгу, голос Фэн Цяньчэна.
— Братец, ты слышал что-нибудь?
Она обернулась к Янь Гуйцзи, но тот покачал головой. Тогда она поняла: слышит только она.
Значит, я и вправду избрана хозяином гробницы?
Медленно, дюйм за дюймом, её ладони скользили по изображению феникса. Когда правая ладонь коснулась глаза феникса, раздался радостный крик птицы.
Янь Гуйцзи, стоявший позади, увидел, как фигура перед дверью начала исчезать. Он в панике протянул руку, но схватил лишь пустоту — Вэнь Лань уже исчезла.
Она оказалась в океане пламени, простирающемся до самого горизонта, но жара не ощущалась.
Это море огня было бескрайним. Внезапно она вспомнила тот день в Бу Юэччуане, когда молния поразила её, и Фэн Цяньчэн распознал, что её душа не из этого мира — тогда она тоже видела подобный огонь.
Неужели между мной и этим великим мастером и вправду такая связь?
Фэн Цяньчэн снаружи видел всё, что происходило в гробнице. Уголки его губ приподнялись, а в левом глазу, ярко-алом, отчётливо отражалось лицо Вэнь Лань — её изумление явно его позабавило.
Алый силуэт мелькнул — и он исчез с места, мгновенно появившись в месте передачи наследия.
— Приятный сюрприз?
Вэнь Лань вздрогнула от неожиданного голоса, резко обернулась и, собравшись с мыслями, поклонилась:
— Городской повелитель.
Фэн Цяньчэн слегка кивнул, приподняв уголки глаз:
— Хочешь узнать, чья это гробница?
Он стоял в центре огненного моря, пламя отражалось на его прекрасном лице — он был словно бог огня или возрождающийся феникс.
— Неужели хозяин гробницы как-то связан с вами? — с подозрением спросила Вэнь Лань.
Тогда есть основания полагать, что это наследие — ваша затея.
— У Янь Юаньси был дядя-наставник по имени Чжу Ли. Он — одно из моих воплощений духа, — честно признался Фэн Цяньчэн. — В те времена почти в каждой секте было моё воплощение. Даже в такой маленькой Секте Линсиньцзяньцзун оно тоже было.
Вэнь Лань мысленно ворчала: неудивительно, что все секты бессильны перед ним — он ведь, считай, изучил все их тайные записи!
— А во Дворце Бу Чжоу… — Вэнь Лань посмотрела на него с немым вопросом, решив про себя держаться подальше от этого места.
Он сразу понял её мысли и почувствовал ещё большее возбуждение — возможно, стоит отправить ещё одно воплощение духа во Дворец Бу Чжоу.
— Там тоже погибло одно из моих воплощений. Именно он — тот самый великий мастер массивов, о котором все говорят. Именно он установил снаружи Массив Уничтожения Демонов.
«Какой же ты зануда», — мысленно фыркнула Вэнь Лань, представляя, как его собственные воплощения духа запутались друг с другом.
Ранее, в Башне Массивов, она уже читала биографии известных мастеров Дворца Бу Чжоу и нашла одного подходящего кандидата.
— А для чего вообще это место наследия?
Вэнь Лань перестала церемониться и прямо задала вопрос.
— Просто ради забавы. Разве это не интересно? — усмехнулся Фэн Цяньчэн с особой зловещей интонацией, явно наслаждаясь тем, как он всех держит в своих руках.
Вэнь Лань нахмурилась и недовольно взглянула на него:
— Неужели тех демонов снаружи ты сам и вырастил?
http://bllate.org/book/10924/979215
Готово:
