Услышав это, лицо Е Цзюя немного прояснилось, но, вспомнив о случившемся ранее, он тут же снова нахмурился.
— Не нужно. Подарок госпожи Су — не по мне. Такой дар я, Е Цзюй, не заслужил.
— А-цзюй…
Глаза Су Жэсюэ тут же наполнились слезами.
Видя, что только что улеглась одна волна, а другая уже поднимается, один из учеников поспешил вмешаться и сгладить обстановку:
— Раз ловушка кошмаров уже разрушена, давайте скорее уйдём отсюда, пока снова не возникли неприятности.
— Да, да! Многие братья получили ранения — им срочно нужна помощь. Нам лучше побыстрее добраться до городка.
…
Под влиянием множества уговоров волнение постепенно улеглось.
Собрав свои вещи, все быстро привели себя в порядок и двинулись в путь. Один из учеников, знавший дорогу, повёл остальных к городку у горы Цзювэй.
Шэнь Юйюй тоже шла среди них. Хотя она и следовала за группой, в душе её терзали сомнения.
Если верить словам маленького божественного юноши, они уже находятся внутри тайного мира Линлун… Тогда существует ли вообще тот городок?
К тому же, судя по выражению лиц учеников, они, похоже, ничего не знают о том, что уже оказались в тайном мире Линлун…
Юйюй задумалась и тихо спросила Сюй Шаолиня:
— Зачем нам обязательно идти в этот городок? Какое отношение он имеет к Башне Линлун?
Сюй Шаолинь ответил совершенно естественно:
— Потому что вход в тайный мир Линлун находится как раз рядом с этим городком. Чтобы попасть в Башню Линлун, нам необходимо добраться до него.
Он добавил ещё несколько пояснений:
— Гора Цзювэй — место стыка мира культиваторов и царства духов. А Башня Линлун — пространство, существующее вне обоих миров, где смешиваются энергии дао и инь-ян, порождая множество сокровищ и возможностей…
— Однако из-за определённых ограничений в самом тайном мире действует множество защитных печатей. Чем выше уровень культивации, тем сильнее подавление. Поэтому сюда обычно посылают учеников лишь Смертного ранга.
Говоря это, он с надеждой добавил:
— Если мне удастся войти в Башню Линлун, мой переход на Смертный ранг станет делом ближайшего времени.
Шэнь Юйюй кивнула, будто поняла, и повернулась к маленькому божественному юноше. Но тот сохранял спокойное выражение лица и никак не отреагировал на слова Сюй Шаолиня, не выразив ни возражений, ни одобрения.
Так что же всё-таки происходит?
В этот момент один из учеников вдруг удивлённо воскликнул:
— Мне кажется, небо становится всё темнее!
Юйюй подняла глаза и увидела, что небосвод действительно потемнел, словно покрытый чёрной тканью, и эта мрачная тяжесть давила на грудь.
Она огляделась вокруг и почувствовала нарастающее беспокойство: почему эта лесная тропа будто не имеет конца?
Но она была не единственной, кто заметил странность. Ведущий отряд ученик внезапно остановился, его лицо исказилось от изумления:
— Что… это за звук?
Его слова заставили всех замереть на месте.
В тот же миг издалека донёсся жужжащий гул, похожий на рой насекомых. Звук приближался волнами, становясь всё громче и тревожнее.
Казалось, будто сотни тысяч насекомых и зверей несутся прямо на них, вызывая панику.
Один из учеников встревоженно спросил:
— Мы точно идём в городок?
Старший ученик посмотрел вперёд, на тёмную дорогу, и с трудом выдавил:
— Должно быть… ошибки нет…
Едва он договорил, как из леса раздался пронзительный визг, будто бы рассекающий небеса и проникающий прямо в уши.
Шэнь Юйюй только успела зажать уши, как перед ней с грохотом приземлилось гигантское чудовище.
Оно было настолько огромным, что одного удара его лапы хватило бы, чтобы раздавить всех учеников — если бы захотело.
Юйюй невольно ахнула и машинально сделала шаг назад, но тут же упёрлась спиной во что-то твёрдое.
Оглянувшись, она увидела, что маленький божественный юноша стоит словно парализованный, с пустым взглядом уставившись на чудовище. На его лице было выражение, которого она никогда прежде не видела — растерянность.
Остальные ученики, завидев зверя, мгновенно отпрянули назад. Теперь на месте остались только она и маленький божественный юноша.
Именно его грудь она и задела спиной.
Плечо слегка заболело, но он даже не дрогнул.
Чудовище уже утвердилось на земле и собиралось сделать шаг. Юйюй больше не могла ждать — она схватила его за руки и попыталась силой оттащить в сторону.
Но, несмотря на хрупкое телосложение, он оказался невероятно тяжёлым. Сколько она ни старалась, сдвинуть его с места не удалось.
Отчаявшись, она уже хотела окликнуть его по имени, как вдруг услышала его тихое бормотание:
— Так вот ты какой…
Какой? О чём он говорит? Юйюй ничего не понимала. В этот момент чудовище медленно повернулось и показало им своё устрашающее лицо.
Сердце Юйюй замерло. Она сжала зубы, готовясь к сопротивлению, но вдруг её взгляд встретился с глазами зверя — яркими, сверкающими, полными жизни.
Мир вокруг начал меркнуть. Лицо чудовища расплылось, исказилось — и на его месте возникло лицо Е Цзюя!
!!!
Юйюй недоверчиво зажмурилась и снова открыла глаза. Чудовище вновь стало зверем, но замерло на месте.
А позади неё уже звенели клинки.
Она обернулась и увидела, что ученики, отступившие назад, теперь стояли на месте и рубили мечами пустоту, будто сражаясь с невидимыми противниками.
Лицо Юйюй исказилось от ужаса. Когда она снова повернулась вперёд, перед ней внезапно возникло увеличенное лицо —
лицо Е Цзюя.
В его красных глазах плясала ярость, а на лице застыла зловещая гримаса — совсем не похожая на обычное выражение.
В руке он держал острый кинжал и занёс его, чтобы вонзить ей в грудь.
Что-то не так…
Эта мысль мелькнула в голове Юйюй, но времени на размышления не было. Она быстро выхватила меч и попыталась отбить удар.
Звон металла.
Хотя клинок и отразил кинжал, она всё равно почувствовала резкую боль, будто лезвие вспороло плоть.
Больно… На мгновение она растерялась, но тут же стиснула зубы и без колебаний продолжила атаковать.
Несмотря на крошечный размер, кинжал легко парировал каждый её выпад, извиваясь вокруг клинка, как змея, явно издеваясь над ней.
Хотя она и теснила противника, в душе не было ни радости, ни облегчения — лишь нарастающая тревога.
Почему она сражается?
С кем она сражается?
Эти вопросы крутились в голове, пока вдруг не прояснили сознание. Её движения замедлились.
В эту секунду замешательства кинжал стремительно метнулся к её животу. Она даже не успела среагировать —
— Юйюй!
Голос, глубокий и отдалённый, прозвучал, словно из другого мира, и ворвался в её сознание, заставив вздрогнуть.
На миг зрение помутнело, и когда она снова открыла глаза, перед ней не было ни Е Цзюя, ни кинжала. Только её собственный меч, направленный прямо себе в грудь.
Но лезвие удерживали два пальца — белые, как нефрит, и не позволяли ему продвинуться дальше.
Из-за её предыдущей ярости клинок уже нанёс рану: на холодных пальцах проступила алость. В этот самый миг капля крови упала на блестящее лезвие и разлетелась алыми брызгами.
«Клац!»
Меч упал на землю.
Рука Юйюй всё ещё была поднята, но дрожала.
Эти пальцы, словно выточенные из нефрита, с длинными суставами и изящными синеватыми прожилками, были прекрасны.
Но сейчас на них запеклась кровь, и алые пятна жгли ей глаза.
Она прекрасно знала, с какой силой наносила удары.
Слёзы тут же навернулись на глаза:
— Се Чжичжай…
Се Чжичжай лишь бегло взглянул на рану и мягко сказал:
— Не двигайся. Поверь мне.
Произнеся это, он бросил ей тёплую улыбку и развернулся, поднял меч и направился к чудовищу.
Юйюй хотела последовать за ним, но ноги будто налились свинцом и не слушались.
Иллюзия и реальность, реальность и иллюзия — картины мелькали перед глазами, как калейдоскоп. Но она сжала кулаки, стиснула зубы и не сводила взгляда с юноши, ловко уворачивающегося среди мечей и теней.
Для неё всё вокруг могло быть обманом, но он — всегда настоящий.
Чудовище было велико, как гора, а он — мал, как пылинка.
Но в его глазах не было и тени страха.
Она смотрела, как он одним ударом срезал рога зверя, вторым пронзил копыта, третьим — опустив веки, провёл остриём по огромным, светящимся глазам чудовища…
В сверкающем водопаде клинков зверь издал протяжный стон, его тело стало прозрачным, и он рухнул на землю, превратившись в крошечный светящийся шарик.
Как только чудовище исчезло, окружающий пейзаж начал стремительно сжиматься.
Все лишние образы, затуманивавшие зрение, словно сдуло ветром, и разум Юйюй мгновенно прояснился.
Она смотрела, как Се Чжичжай медленно подходил к ней с мечом в руке. Глаза её слегка защипало, и она опустила голову, не решаясь встретиться с ним взглядом.
Она ведь обещала защищать его, обещала доставить его в Башню Линлун в целости.
А теперь, без слов, было ясно: он вновь спас её.
Чувство вины за нарушенное обещание смешалось со сложными эмоциями, сжимая сердце, будто камнем.
Она медленно протянула руку и едва коснулась его другой руки — той, что была в засохшей крови.
— Больно? — тихо спросила она.
Тёмные пятна уже засохли, и на бледной коже они напоминали странные, почти мистические узоры.
Се Чжичжай медленно поднял руку, взглянул на кровь, потом на обеспокоенное лицо девушки и не понял.
Это же едва заметная царапина — а она смотрит так, будто он получил смертельное ранение.
Нелепо.
Он хотел сказать, что с ним всё в порядке, но, встретившись с её тревожным взглядом, вдруг замер. И вместо правды произнёс:
— Это всего лишь царапина. Совсем не больно… Зато теперь ясно, насколько сильна твоя техника меча…
— Верно?
Его улыбка была мягкой, голос — тихим, но Юйюй почувствовала, как сердце сжалось от боли.
Губы её дрогнули, но она не знала, что сказать.
Тогда она просто опустила голову, достала из сумки-хранилища платок и флягу с водой, смочила ткань и аккуратно начала вытирать кровь с его ладони.
Её пальцы двигались нежно и осторожно, принося тепло. Каждое пятнышко она убирала с особой тщательностью.
Затем она осторожно посыпала рану целебным порошком…
Она держала его руку так, будто обращалась с хрупким сокровищем.
С этого ракурса были видны её длинные ресницы, почти закрывающие глаза, вьющиеся пряди у висков и несколько торчащих «волосков-непослушников» на макушке, делавших её похожей на пушистого зверька.
В душе Се Чжичжая разливалось странное чувство.
Он медленно опустил веки, скрывая эмоции, но сердце невольно дрожало от каждого прикосновения её пальцев.
Он хотел лишь подразнить её, но, увидев её слёзы, не почувствовал прежнего удовольствия.
Как и тогда, когда увидел, как она заносит меч себе в грудь — в тот миг он не раздумывая бросился вперёд и остановил клинок голыми руками.
Сложные чувства бурлили внутри. Он лишь сейчас осознал, что больше не может так легко управлять своими эмоциями, как раньше.
— Спасибо тебе, — прошептала она, не поднимая глаз.
http://bllate.org/book/10923/979153
Готово:
