— Я сижу здесь взаперти уже больше пятидесяти лет… а может, и дольше.
— Каждый день и каждую ночь я переживаю по-настоящему — день за днём. Некому сказать ни слова, некуда пойти. Днём меня сковывает связь духовного массива, а ночью лишь немного свободы… Не знаю уж, как я всё это выдержал…
Он тяжело вздохнул:
— Такое существование хуже смерти.
— Иногда мне завидно становится тем людям снаружи: они потеряли память — и не чувствуют боли.
— В этом месте забвение — настоящее благословение.
Хотя на лице его играла улыбка, в глазах мелькнула горечь.
— Давно ведь не разговаривал… Наболтал тебе столько лишнего, не серчай, дитя.
Он смотрел на Шэнь Юйюй добрым взглядом:
— Просто боюсь: придёт день, когда и я всё забуду. Тогда в мире не останется никого, кто помнил бы правду. И тогда эти сотни людей, принесённые в жертву массиву, исчезнут окончательно, растворятся в бездне небытия.
— Но пока хоть кто-то помнит… Пока хоть кто-то знает о том малом вкладе, что мы внесли, — мы не исчезнем полностью.
Его взгляд упал на руку Шэнь Юйюй:
— То, что ты обладаешь таким могущественным пламенем, значит, тебя благословило само Небесное Дао. Верю: придёт день, когда именно ты расскажешь миру эту правду.
Глаза Шэнь Юйюй слегка покраснели, пальцы сжались в кулак:
— Я… сделаю это.
Её голос был тих, но решимость — железной.
Помолчав немного, она вдруг вспомнила и спросила:
— У вас остались потомки? Если да, я могу передать им ваши слова.
— Потомки?
В глазах призрака промелькнуло презрение:
— Есть одна недостойная дочь, но она уже признала старого мерзавца Цэнь Аотяня своим отцом. Где ей теперь помнить обо мне, старом ничтожестве! Не стоит и упоминать её!
— Признала Главу Цэня своим отцом?
У Шэнь Юйюй в голове мелькнула догадка:
— Вы… отец Су Жэсюэ?
— Су Жэсюэ…
Брови призрака нахмурились ещё сильнее, он фыркнул:
— Если так говоришь, видимо, это она. Даже имя своё сменила, только и делает, что ластится к тому старому злодею.
— Не надо о ней. Не надо.
Его лицо исказилось от отвращения.
— Но… если уж ты так добра, прошу тебя об одной услуге.
Шэнь ЮЙюй поспешно ответила:
— Говорите, я сделаю всё, что в моих силах.
Призрак медленно произнёс:
— У меня была подруга. Перед смертью она поручила мне одно дело… Но я не успел выполнить его — погиб на поле боя…
Шэнь Юйюй внимательно слушала, не моргая.
— Из-за обстоятельств она потеряла своего ещё совсем маленького ребёнка, а сама оказалась в заточении, из которого нет выхода.
— Она просила меня найти её дитя. Не нужно было помогать ему особо — лишь передать несколько слов от её имени:
Голос призрака дрогнул, стал хриплым:
— Она сожалеет, что не смогла защитить его. Она никогда не презирала его. Она любила его… Очень сильно любила…
Бах —
За стеной послышался лёгкий шорох, но Шэнь Юйюй, ослеплённая слезами, лишь торопливо вытирала их рукавом и не обратила внимания на этот звук.
С красными от плача глазами она спросила:
— У того ребёнка, о котором вы говорите… есть какие-нибудь приметы?
— Ребёнок… теперь ему должно быть около ста лет… Лицо, должно быть, очень красивое, талант — выдающийся…
Призрак задумался:
— На спине у него — золотой шрам, похожий на серп луны. Глаза светлее обычных, а когда он волнуется, становятся золотыми…
— И главное — рядом с ним всегда меч. На рукояти — узор из звёзд. Меч зовётся «Падающая Звезда».
Тридцать седьмая глава. Подготовка к испытанию. Бессовестный.
Услышав эти слова, Шэнь Юйюй замерла в изумлении.
Меч «Падающая Звезда»… В оригинальной книге у этого клинка не было хозяина — его просто нашёл один из учеников и подарил Е Цзюю.
Неужели ребёнок, о котором говорит призрак, — это Е Цзюй?
Она хотела расспросить призрака подробнее, но вдруг услышала шаги за дверью.
Призрак побледнел и быстро сказал:
— Мне пора. Но всё, что я сегодня рассказал, прошу, пока никому не говори. Иначе могут возникнуть беды.
С этими словами он мгновенно прошёл сквозь стену и исчез из её поля зрения.
В тот же миг за дверью проступила чья-то тень. Шэнь Юйюй обернулась и радостно воскликнула:
— Се Чжичжай!
Услышав её голос, маленький божественный юноша, казалось, слегка замер, затем с лёгкой виноватой интонацией произнёс:
— Юйюй, я тебя разбудил?
Хотя на лице его по-прежнему играла лёгкая улыбка, Шэнь ЮЙюй почему-то почувствовала, что настроение у него не самое лучшее.
Пока она недоумевала, Се Чжичжай уже подошёл ближе.
На близком расстоянии он смотрел на неё, пальцем аккуратно вытер слезу с её щеки и мягко, чуть хрипловато сказал:
— Ты плакала.
Лишь тогда Шэнь Юйюй осознала, что происходит.
— Я не плакала!
Она торопливо вытерла лицо рукавом и, подняв свечу, серьёзно заявила:
— Вот, просто дым от свечи в глаза попал.
С притворным вздохом она добавила:
— Ах, какая же я неловкая.
Глядя на её покрасневший носик и глаза, Се Чжичжай невольно вспомнил снежных зайцев, которых видел в Земле Лютого Холода — пушистые, мягкие создания с двумя большими резцами, глуповатые, но упрямо пытающиеся казаться важными.
Эта мысль развеяла большую часть мрачных туч в его душе. Он чуть улыбнулся, взял у неё свечу и тихо сказал:
— Виноват я. Оставил тебя одну в комнате.
Шэнь Юйюй поспешно замотала головой:
— Что ты! Это совсем не твоя вина.
Подумав немного, она спросила:
— Я долго спала? Это ты меня сюда принёс?
Се Чжичжай поставил свечу на стол и, повернувшись к ней, кивнул:
— Утром я нашёл тебя у кипариса в долине Цзюйлун. Ты крепко спала, прислонившись к дереву. Я побоялся, что простудишься от утренней прохлады, и принёс тебя сюда.
Шэнь ЮЙюй молча кивнула, и в сердце её вдруг поднялась глубокая благодарность.
Тот самый Великий Повелитель Тьмы, о котором ходят слухи, будто он вспыльчив и жесток, оказался вовсе не таким страшным — даже вернул её домой. Какая забота, до слёз тронуло!
Она пояснила:
— Просто мне рано утром не спалось, захотелось прогуляться, но я уснула прямо на улице.
Чтобы скорее перевести разговор, она первой спросила:
— А ты сам почему так поздно вышел?
Лицо Се Чжичжая не изменилось:
— Просто решил подышать свежим воздухом.
Вспомнив слова призрака, Шэнь ЮЙюй не удержалась:
— Ты… не видел там… душ?
Се Чжичжай кивнул:
— Видел. Их там много. Но все они очень доброжелательны.
На самом деле, при виде его те остатки душ мгновенно разбегались, будто увидели погоню смерти. Он вовсе не обладал телом, отталкивающим зло — просто в нём было столько злой, губительной энергии, что даже самые дерзкие духи не осмеливались приближаться, не говоря уже об этих беспамятных остатках.
Шэнь ЮЙюй тоже кивнула. После разговора с призраком её страх перед духами сменился уважением и сочувствием.
— Раз так, то ложись спать, — сказал Се Чжичжай, приглушая фитиль свечи.
— Остальное обсудим завтра утром.
Шэнь ЮЙюй тихо «м-м»нула, послушно вернулась на свой бамбуковый топчан, укрылась одеялом и под тусклым светом вскоре погрузилась в сон.
…
Видимо, слова призрака слишком глубоко запали ей в душу, и ночью ей приснился очень длинный сон.
Во сне она встретила юношу с чёрными волосами и золотыми глазами. Он был холоден и молчалив. Она болтала с ним без умолку, но в ответ получала лишь короткое «м-м».
Но во сне ей было совершенно всё равно. Она продолжала болтать рядом с ним, будто у неё не было конца словам.
Даже сама не понимала, откуда у неё во сне столько разговоров.
К счастью, юноша, хоть и редко отвечал, не прогонял её. В его золотых глазах всегда таились глубокие, непостижимые для неё эмоции.
Сон оборвался на прощании.
Она весело сказала ему:
— Мне пора! Мой хозяин меня ищет.
Юноша долго смотрел на неё, затем отвёл взгляд и тихо произнёс:
— М-м.
Ей показалось, что он хотел сказать совсем другое.
Но в итоге с его губ сорвалось лишь холодное «м-м».
Сердце её наполнилось такой острой болью, будто на него легла тысяча цзинь. Она задохнулась и резко проснулась.
Инстинктивно сев на кровати, она оперлась рукой на топчан, глядя вперёд с полным растерянности выражением.
Как странно… Ведь это всего лишь сон. Почему же ей так больно?
За окном уже светало. Она заглянула за ширму — там, конечно же, никого не было.
Она энергично потрясла головой, стараясь прогнать все эти навязчивые чувства.
Вспомнив поручение Великого Повелителя Тьмы, она поспешно встала, умылась, привела себя в порядок и, схватив меч, выбежала наружу.
Нужно обязательно поговорить с маленьким божественным юношей о предстоящем испытании в Башне Линлун.
Едва она вышла из дома, вдалеке увидела стройную фигуру, мелькающую среди бамбуковых зарослей. Клинок сверкал, как радуга, белые одежды — как снег. От ударов меча бамбуковые листья шелестели и падали.
Картина была словно с полотна великого мастера.
За эти дни мастерство маленького божественного юноши явно улучшилось: даже на таком расстоянии чувствовалась каждая вспышка острого, пронзительного ци от его ударов.
Шэнь ЮЙюй тихо подошла к краю бамбуковой рощи и стала наблюдать за его тренировкой.
Вскоре — шлёп! — все листья, кружащиеся в воздухе, опустились на землю одним пятном. Се Чжичжай вернул меч в ножны и вышел из рощи.
Он точно посмотрел в сторону Шэнь ЮЙюй и мягко улыбнулся:
— Юйюй, доброе утро.
Шэнь ЮЙюй взглянула на небо и почесала затылок, слегка смутившись:
— Уже не так рано.
Затем, не теряя времени, она сразу перешла к делу:
— Я хотела поговорить с тобой об испытании. Раньше я сказала, что подумаю, прежде чем принимать решение. Теперь я решила.
Она глуповато улыбнулась:
— Такой шанс укрепить свои силы нельзя упускать.
— Как раз вовремя, — ответил Се Чжичжай с тёплой улыбкой. — Я тоже как раз собирался поговорить с тобой об этом.
— Вчера снова пришёл старший по управлению и передал распоряжение: послезавтра нам нужно явиться в Зал Гуйи, где глава секты лично объяснит всем участникам испытания некоторые детали.
Шэнь ЮЙюй удивилась:
— Но до испытания ведь ещё несколько месяцев? Зачем так рано собирать всех на наставления?
Се Чжичжай слегка потемнел лицом:
— Возможно, у него есть какие-то особые указания…
Шэнь ЮЙюй тихо проворчала:
— Столько возни…
Под влиянием слов призрака у неё теперь не было никакого уважения к Главе Цэню.
— А? — Се Чжичжай чуть приподнял уголок губ, будто не расслышал. — Что ты сказала, Юйюй?
— Ни-ничего! — поспешно ответила она, помахав мечом. — Я пойду потренируюсь. Отдохни немного.
Се Чжичжай с улыбкой посмотрел на неё и тихо ответил:
— Хорошо.
*****
Два дня пролетели незаметно. Поскольку Зал Хранителя Тишины находился в стороне, они специально вышли на полчаса раньше, поэтому прибыли в Зал Гуйи заранее.
Зал Гуйи — резиденция главы секты, и величие его пейзажей не нуждается в описании. Перед входом возвышалась каменная стела высотой почти в несколько сотен метров.
Проходя мимо этой небесной стелы, Шэнь ЮЙюй невольно задрала голову. Увидев на ней плотно покрытые золотыми иероглифами надписи, она с любопытством спросила:
— Что здесь написано?
Се Чжичжай на мгновение замер, затем тихо ответил:
— Устав Секты Сюаньтянь, история основания секты…
В его глазах мелькнула насмешка:
— …и имена всех бывших глав секты.
Имена бывших глав были выгравированы ниже. Шэнь ЮЙюй встала на цыпочки и смогла прочитать:
— Цан Юйсюань, Дань Янъюй, Цэнь Аотянь…
Увидев имя «Цэнь Аотянь», она сначала удивилась, а затем, неуверенно, произнесла:
— Это имя главы секты?
Се Чжичжай кивнул:
— Да.
Тут же Шэнь ЮЙюй прикрыла рот ладонью и начала тихо хихикать, бормоча себе под нос:
http://bllate.org/book/10923/979146
Готово:
