— Так вот оно что — эти два иероглифа! Ао Тянь… ха-ха-ха! Ао Тянь — прямо «Гордый Небесами»! Ха-ха-ха-ха…
Се Чжичжай: ???
Он совершенно не понимал, над чем смеётся Шэнь Юйюй. Что в этом имени такого смешного?
К счастью, Шэнь Юйюй помнила, что они находятся в резиденции главы секты, и не осмеливалась слишком распускаться. С трудом сдержав смех, она тут же нашла новую загадку:
— Эй, а почему у всех глав секты разные фамилии?
Она дерзко предположила:
— Неужели одно поколение берёт фамилию отца, а следующее — матери?
Се Чжичжай никак не мог понять её логику и лишь вздохнул:
— Главы секты ведь не обязательно состоят в родстве, так что, естественно, их фамилии разные.
— А?
Шэнь Юйюй удивилась.
Значит, должность главы не наследуется по крови?
Но в оригинальной истории всё казалось иначе: Секта Сюаньтянь выглядела как семейное предприятие клана Цэнь. Все высокие посты в секте занимали представители рода Цэнь, а близкие родственники главы пользовались особым влиянием.
В конце концов именно его собственный сын Е Цзюй унаследовал пост главы.
Шэнь Юйюй наконец докопалась до сути:
Выходит, за время своего правления Глава Цэнь не только прославился как великий герой и спаситель мира культиваторов, но и умудрился превратить изначально «общественную» секту в личную вотчину своего рода.
Ну и ловкач!
Шэнь Юйюй скривила губы и тихо пробормотала:
— Бесстыжий.
Се Чжичжай будто ничего не услышал. Спокойно улыбнувшись, он сказал:
— Давай уже зайдём внутрь.
...
Они вошли в главный зал.
Они не были первыми — внутри уже собрались четверо-пятеро учеников, строго выстроившихся у стен без единого лишнего слова.
Высокое кресло на возвышении оставалось пустым — Глава Цэнь, конечно же, не явился так рано.
Шэнь Юйюй немного подумала и тоже встала рядом с Се Чжичжаем у стены, решив просто переждать это собрание, не привлекая внимания.
Прошло около получаса, и ученики начали прибывать один за другим. Сюй Шаолинь, тот простак, едва завидев Шэнь Юйюй, радостно замахал рукой, заставив всех остальных обернуться на них двоих.
Шэнь Юйюй бросила на него сердитый взгляд и опустила голову, сделав вид, будто она всего лишь безобидная птичка-перепёлка.
Она уловила шёпот вокруг:
— В этот раз много новых учеников.
— Да уж, говорят, хотят дать им шанс. Только бы они потом не подвели всех.
— Ладно, новые ученики ещё куда ни шло… А ты слышал? На этот раз пойдёт и тот самый.
— Тот щеголь?
— Неужели?! Тогда уж точно будет бардак. Всё пропало.
Шэнь Юйюй недоумевала, о ком идёт речь, когда в дверях зала появился человек в золотом халате и яркой короне. Лицо его было даже довольно красивым, но тяжёлые тени под глазами портили всё впечатление, делая его похожим на типичного избалованного повесу.
Как только она увидела его, в голове мелькнуло имя — Цэнь Чанфэн.
Судя по выражению лиц других учеников — смеси ненависти и страха — Шэнь Юйюй догадалась, что этот «щеголь» и есть тот самый «тот самый» из разговоров.
От этого её тревога только усилилась.
Дело в том, что собрались почти все значимые персонажи из книги. Это явно означало, что в ходе испытания произойдёт нечто важное.
Однако в её памяти о походе в Башню Линлун осталась лишь горсть бесполезных деталей:
Е Цзюй получит там редкую удачу и сразу совершит прорыв до Смертного ранга; Су Жэсюэ найдёт ценный артефакт и пройдёт очищение тела, после чего станет ещё прекраснее. Вскоре после этого некий внешний фактор подтолкнёт их к первому интимному сближению.
И всё. Ни слова о возможных опасностях.
Шэнь Юйюй вздохнула. Она и не должна была ждать многого от сюжетного резюме старомодной мелодрамы.
За Цэнь Чанфэном следовали два слуги. Вся компания важно прошествовала к самому центру зала, ведя себя вызывающе дерзко.
Шэнь Юйюй почувствовала, что он несколько раз бросил на неё недобрый взгляд.
???
Разве она его как-то обидела?
Вскоре появилась и Цэнь Цзянинь. Её взгляд быстро скользнул по залу, на миг задержавшись на Се Чжичжае, после чего, преодолев внутреннюю борьбу, она направилась к другой стороне.
В назначенный час раздался удар колокола, и двери зала медленно закрылись.
Шэнь Юйюй незаметно оглядела собравшихся, стараясь запомнить лица.
Су Жэсюэ, вероятно, всё ещё болела и не пришла. Но к её удивлению, не было и Е Цзюя.
Неужели он снова собирается появиться в последний момент, чтобы всех ошеломить?
Только она подумала об этом, как над залом нависла мощнейшая волна давления, и Глава Цэнь внезапно возник на возвышении.
От его появления воздух словно застыл.
Вот оно — могущество культиватора Небесного ранга. Поистине неизмеримо.
Глава Цэнь принял торжественную позу и медленно окинул взглядом каждого ученика. Заметив Се Чжичжая, он на миг задержался, но не выказал никаких эмоций.
Погладив бороду, он наконец изобразил тёплую улыбку:
— Раз все собрались, начнём прямо сейчас…
Не успел он договорить, как двери зала громко застучали.
Прерванный на полуслове, лицо Главы Цэня на миг потемнело, но он тут же взял себя в руки и спокойно махнул рукавом в сторону дверей.
Те распахнулись, и внутрь ввалилась чёрная фигура, за которой раздавался крик:
— Стой! Глава секты проводит собрание! Ты не можешь врываться…
Ученик, пытавшийся остановить незваного гостя, добежал до дверей и, увидев открытые створы и недовольное лицо Главы Цэня, мгновенно побледнел.
Он поспешил войти и бросился на колени:
— Это моя вина! Я не сумел его остановить и позволил ему потревожить вас! Прошу простить!
С этими словами он попытался увести чёрного ученика:
— Сейчас же уведу его прочь.
Шэнь Юйюй удивилась — тем самым учеником оказался Е Цзюй.
Е Цзюй, поднявшись, резко оттолкнул руку того, кто пытался его увести, и холодно бросил:
— Я не уйду.
Слуга несколько раз пытался стащить его, но безуспешно. Пот на лбу у него выступил мгновенно.
Перед такой неловкой сценой лицо Главы Цэня стало серьёзным. Он спросил строго:
— Что здесь происходит?
— Глава секты! — поспешил ответить ученик. — Этот ученик не числится в списке, но всё равно вломился сюда. Я не удержал его, и он потревожил собрание…
— В таком случае, — в глазах Главы Цэня мелькнуло раздражение, но голос он сделал мягким, хотя и с явной натяжкой, — уходи сейчас же. Я не стану наказывать тебя за самовольное вторжение.
Но Е Цзюй не двинулся с места. Напротив, он поднял голову и прямо посмотрел на Главу Цэня:
— Я не могу уйти.
Брови Главы Цэня нахмурились, раздражение усилилось:
— Почему?
Е Цзюй повысил голос и чётко произнёс:
— Потому что сегодня я пришёл, чтобы отстоять свою справедливость.
Глава Цэнь был крайне недоволен.
Но раз уж Е Цзюй заявил об этом перед всеми учениками, ему пришлось сделать вид, будто он искренне обеспокоен:
— О какой справедливости ты говоришь?
Е Цзюй громко ответил:
— В первоначальном списке на испытание в горах Цзювэй моё имя значилось. Но потом его намеренно убрали…
Он резко бросил пронзительный взгляд на Цэнь Чанфэна слева и, указав на него, ледяным тоном добавил:
— И убрал его именно он.
Цэнь Чанфэн, с самого начала недовольный появлением Е Цзюя, теперь пришёл в ярость и бросился вперёд:
— Да кто ты такой, чтобы тыкал в меня пальцем, мерзавец?!
Его слуги поспешили удержать его, что-то шепнув на ухо. Цэнь Чанфэн остановился, но взгляд его остался полон презрения.
— Довольно! — Глава Цэнь сначала предостерегающе посмотрел на сына, затем обратился к Е Цзюю: — Ты утверждаешь, что твоё имя убрали умышленно. У тебя есть доказательства?
— Конечно есть…
Е Цзюй начал, но вдруг замолчал, словно что-то вспомнив. Его лицо напряглось.
— Просто я не могу их сейчас озвучить.
Он пристально посмотрел на Главу Цэня:
— Но я знаю, что вы справедливы и обязательно разберётесь, не допуская предвзятости.
Обычно такие слова вызвали бы у Главы Цэня ярость, но сейчас, глядя на бесстрашное лицо чёрного ученика, он почувствовал странное восхищение.
Однако это было лишь мимолётное чувство.
Цэнь Чанфэн — всё-таки его сын. Даже если слова Е Цзюя правдивы, он не мог публично осудить собственного ребёнка. Это равносильно пощёчине себе.
Глава Цэнь уже собирался мягко уговорить Е Цзюя уйти, но тут вмешался Цэнь Чанфэн:
— Ты, ничтожный раб, что несёшь?! Да, я убрал твоё имя — и что с того? С твоим жалким происхождением и ничтожной силой ты и вовсе не заслуживаешь участия в испытании! Разве что за счёт женских чар мог бы туда пробиться.
— Ты вообще достоин такого шанса?
Е Цзюй не выдержал. Его лицо стало багровым:
— Говоришь, я не достоин? Тогда осмелься сразиться со мной! Если я проиграю — забуду о справедливости и сделаю с собой всё, что пожелаешь…
— Но если победишь ты — извинишься передо мной и вернёшь моё имя в список!
Эти слова прозвучали с железной решимостью.
Цэнь Чанфэн, давно достигший Смертного ранга, с презрением посмотрел на Е Цзюя с его жалким уровнем укрепления основания и холодно усмехнулся:
— Хорошо! Сам сказал — делай со мной что хочешь.
Пока они спорили, в зале стояла гробовая тишина. Шэнь Юйюй незаметно взглянула на Главу Цэня — тот был явно в ярости.
Она вздохнула про себя. Цэнь Чанфэн — настоящий идеальный инструмент для сюжета. Глава Цэнь явно хотел замять дело, не раздувая скандала, а его сын не только признал своё деяние при всех, но и принял вызов! Проще некуда быть.
А раз Цэнь Чанфэн публично признал злой умысел, Главе Цэню ничего не оставалось, кроме как с трудом сдерживая гнев, махнуть рукой на проведение поединка.
В зале быстро создали барьерное поле для боя. Е Цзюй и Цэнь Чанфэн вошли внутрь.
Шэнь Юйюй внимательно наблюдала за выражением лица Цэнь Чанфэна. Тот выглядел самоуверенно и смотрел на Е Цзюя с явным пренебрежением. Она задумалась.
Неужели он правда думает, что сможет победить Е Цзюя?
Она смотрела на поединок, но мысли её были заняты другим.
В оригинальной книге между ними тоже была вражда, и Цэнь Чанфэн постоянно унижал Е Цзюя, но случая с удалением имени из списка и публичного скандала перед Главой Цэнем не было.
Сюжет не меняется без причины. Значит, эта новая сцена добавлена неспроста. Но зачем?
Однако вскоре Шэнь Юйюй получила ответ.
Поражение Цэнь Чанфэна, хоть и было ожидаемым, оказалось настолько стремительным и унизительным, что превзошло все её ожидания.
Цэнь Чанфэн лежал на земле, прижатый к полу рукоятью меча Е Цзюя, в крайне унизительной позе. Он продолжал браниться:
— Е Цзюй, ты, подлый пес! Отпусти меня сейчас же, а то я тебя прикончу…
— Я выиграл поединок, — спокойно ответил Е Цзюй, хотя взгляд его был устремлён не на Цэнь Чанфэна, а на Главу Цэня. — Неужели молодой господин собирается нарушить слово?
Глава Цэнь, к удивлению всех, не разгневался. Напротив, он повернулся к сыну и холодно приказал:
— Извинись перед ним.
Цэнь Чанфэн не мог поверить своим ушам:
— Отец!
Лицо Главы Цэня оставалось непроницаемым, но голос стал громче и звучал с непоколебимой прямотой:
— Спор решился честно. Раз ты согласился на условия, должен их выполнить.
— Кроме того, твои слова оскорбили Старейшину Хуа. Сейчас же отправляйся к подножию Вершины Цанъюй и проси у неё прощения!
— А твоё имя, — добавил он, обращаясь к Е Цзюю, — я немедленно велю вернуть в список. Не переживай.
Услышав это, Е Цзюй немного расслабился, и в его взгляде на Главу Цэня появилось уважение.
— Кстати…
http://bllate.org/book/10923/979147
Готово:
