Шэнь Юйюй: ??!
Что это значит?
— С первого взгляда на тебя я понял: это ты вернулась.
Он смотрел на неё с нежностью:
— Просто, видя, что ты не собираешься со мной знакомиться заново, я не осмеливался беспокоить тебя без приглашения и мог лишь молча следовать за тобой, называя старшей сестрой…
Он протянул руку и мягко потрепал её по пушистой макушке — так же, как делал раньше:
— Я знал, что это ты. Всегда знал.
Бум!
У Шэнь Юйюй в груди забилось сердце, будто маленький оленёнок, несущийся сломя голову и не в силах остановиться.
Кто устоит перед таким нежным шёпотом?
Но пока её сердце колотилось всё быстрее, она вдруг осознала кое-что важное.
Если маленький божественный юноша всё это время знал, что она — тот самый детёныш Юйюй, тогда вся его доброта и особое отношение к ней, а также только что произнесённое «мне нравишься»… возможно,
вовсе не имели того смысла?
Значит, все её недавние словесные потоки были просто самовлюблённой болтовнёй?
Вот оно — настоящее унижение.
Шэнь Юйюй словно поразила молния, и она хлопнулась на стол, прикрыв лицо маленькими крылышками.
Боже мой, как теперь смотреть в глаза маленькому божественному юноше?
Глядя на лежащий на столе пушистый комочек, который притворялся мёртвым, Се Чжичжай не смог сдержать довольной улыбки, но спросил с притворной тревогой:
— Юйюй, что с тобой? Тебе нездоровится?
Шэнь Юйюй безжизненно прошептала:
— Прости, мне нужно побыть одной.
*****
Пик Цветущих Цветов.
Несколько женщин-практиков сновали туда-сюда по великолепному двору с деревянными тазами, полными чистой воды; все выглядели встревоженными и напряжёнными.
В роскошно обставленной комнате Глава Цэнь, облачённый в длинную мантию, стоял у окна с мрачным выражением лица, внимая рассказу одного из практиков:
— Раны госпожи Жэ Сюэ почти зажили, но печать разрушена, и теперь ядовитый холод будет постепенно распространяться по её телу. Если не остановить это вовремя, её жизнь окажется под угрозой…
Глава Цэнь помолчал, затем тихо произнёс:
— Значит, остаётся только один путь…
— Су передал мне Жэ Сюэ на попечение, а я не сумел её защитить.
Он тяжело вздохнул:
— Как мне быть спокойным после этого?
Практик поспешил успокоить его:
— Все мы видим, как вы заботитесь о госпоже Жэ Сюэ. Но, видимо, это испытание предначертано ей судьбой, и вам не стоит слишком винить себя…
Он осторожно наблюдал за выражением лица главы и добавил:
— Учитывая особую природу её тела, только она может выполнить эту задачу.
— Это неизбежно… Просто церемонию решили провести немного раньше.
— Госпожа Жэ Сюэ — человек счастливой судьбы. Наверняка она сможет преодолеть это.
Глава Цэнь слегка надавил пальцами на висок, явно устав:
— Другого выхода нет.
Практик, увидев, что глава согласился, уже собрался уходить, чтобы подготовиться, но его остановил голос Главы Цэня:
— Подожди.
Взгляд главы слегка дрогнул:
— Я слышал, что во сне госпожа Жэ Сюэ всё время зовёт одного из учеников. Это правда?
Практик на мгновение замялся, затем кивнул.
Глава Цэнь вздохнул, поглаживая бороду, и с великодушным видом сказал:
— После завершения церемонии позовите этого ученика к ней. Пусть проведёт с ней время.
— Она внесла огромный вклад в секту. Всё, чего она пожелает, должно быть исполнено.
==
После того неловкого случая Шэнь Юйюй некоторое время пребывала в глубокой унынии.
Хотя маленький божественный юноша великодушно обошёл молчанием этот эпизод и больше не упоминал о нём, а также перестал называть её старшей сестрой, как она просила,
Юйюй всё равно было невыносимо стыдно перед ним.
Ведь она ошибочно решила, что он в неё влюблён, и даже принялась уговаривать его: «Ну что ты! Перестань меня любить!» — а потом выяснилось, что он просто воспринимает её как своё детёныша.
Такая неловкость была невыразима словами.
Но со временем эта неловкость постепенно рассеялась в повседневном общении.
А узнавание истинной личности принесло и свои преимущества.
Теперь она могла вести себя совершенно свободно перед маленьким божественным юношей, не стараясь поддерживать образ строгой старшей сестры, а полностью раскрывать свою настоящую сущность.
Иногда она даже позволяла себе снова превратиться в пушистый комочек и подбегала к нему с широкой деревянной расчёской с крупными зубьями, совершенно беззастенчиво требуя, чтобы он расчесал ей шёрстку.
Последние отголоски смущения окончательно исчезли, когда началась подготовка к важному событию —
Скоро откроются Врата Преисподней, а вместе с ними и Башня Линлун на горе Цзювэй. Секта планировала отправить группу учеников на испытание, и список участников был заранее утверждён — среди имён значились она и маленький божественный юноша.
Это было необычно.
Обычно новички не имели права участвовать в таких испытаниях, но на этот раз, видимо, секта решила внести изменения, и в списке оказалось немало новых учеников, а также несколько знакомых имён:
Е Цзюй, Су Жэсюэ, Цэнь Цзянинь и даже Сюй Шаолинь…
Увидев эти имена, первая мысль Шэнь Юйюй была — немедленно сбежать.
Идти на испытание вместе с «драконом-повелителем» и его «Мэри Сью» — верная дорога к беде. Даже если там и случится что-то хорошее, удача достанется только им, а остальные будут лишь жертвами на их пути.
На такое испытание она точно не пойдёт — кто пойдёт, тот и проклят.
Она не только сама не хотела идти, но и решила удержать рядом маленького божественного юношу, чтобы он не пострадал от возможных последствий.
Но для большинства учеников подобное испытание — редкая возможность, и чтобы убедить его отказаться, ей нужна была веская причина.
Дни шли, а подходящего предлога она так и не придумала, когда внезапно получила послание от Великого Повелителя Тьмы.
В сообщении было всего несколько иероглифов:
[Через три дня в полночь — на старом месте.]
На первый взгляд, это походило на записку для тайной встречи, но Шэнь Юйюй прекрасно знала: это не свидание, а скорее пир во время чумы, где можно запросто лишиться жизни.
Но отказаться она не смела.
У неё с Великим Повелителем Тьмы была всего одна встреча, и единственное место, которое можно было назвать «старым», — это та ночь, когда она заблудилась.
Но вот беда — как туда добраться?
Шэнь Юйюй, страдающая от хронической неспособности ориентироваться, пролила горькие слёзы.
*****
Ночью, убедившись, что дыхание соседа по лежанке стало ровным и глубоким, будто он уже крепко спит, Шэнь Юйюй осторожно встала.
Чтобы успешно сбежать ночью, она с тяжёлым сердцем подмешала в чай маленького божественного юноши немного снотворного, чтобы он точно не заметил её отсутствия.
Осторожно покинув защитный массив, она применила технику ускоренного бега и двинулась по заранее намеченному маршруту.
Благодаря ускорению она добралась до «старого места» ровно за четверть часа до полуночи.
Стоя перед густыми кустами, она почувствовала, как ледяной ветер обдувает лицо, добавляя атмосфере ещё больше зловещести. Шэнь Юйюй съёжилась, топнула ногой и с тревогой и волнением стала ждать появления Великого Повелителя Тьмы.
Что ему от неё нужно?
И удастся ли ей сегодня снова выжить чудом?
Как только пробило полночь, лес наполнился шелестом листьев и завыванием зловещего ветра.
Шэнь Юйюй стояла за кустами, напряжённо вглядываясь в темноту и быстро прогоняя в уме все заготовленные речи на случай различных сценариев.
Вскоре воздух на поляне начал искажаться, из него вырвался клубок тёмного тумана, который постепенно принял форму человека.
Одежда чёрная, как смоль, волосы до пояса, на лице — медная маска в виде лисы. Это и был Великий Повелитель Тьмы.
Глядя на его жуткий способ появления, Шэнь Юйюй невольно забеспокоилась:
«Неужели он вообще человек? Может, его истинная форма — этот чёрный туман?
У людей есть слабые места, а если он — сгусток странного тумана, то он, наверное, неуязвим?»
Пока она размышляла, раздался холодный голос:
— Подойди.
Шэнь Юйюй не посмела ослушаться и медленно, мелкими шажками подошла к нему. Увидев, что он долго молчит, она набралась смелости и первой спросила:
— Вы… вызвали меня. Есть ли у вас ко мне дело?
Се Чжичжай кивнул, продолжая говорить тем же слегка хриплым и ледяным тоном:
— Через три месяца откроется Башня Линлун на горе Цзювэй. Секта Сюаньтянь направит туда группу учеников…
Услышав это, Шэнь Юйюй почувствовала тревожное предчувствие, и в следующий миг ледяной голос произнёс:
— Я хочу, чтобы ты пошла.
Шэнь Юйюй: !
Разве это не то самое испытание, от которого она уже решила отказаться?
Глядя на холодный блеск медной маски, она пошевелила губами, но проглотила слова отказа.
«О чём я думаю? Неужели я собираюсь торговаться с этим безжалостным убийцей?»
Ладно, раз так — она и сама ещё не придумала, как уговорить маленького божественного юношу не идти, так что, пожалуй, придётся отправиться.
Ситуация сейчас сильно отличается от оригинальной книги: у неё нет контракта господина и слуги с «драконом-повелителем», поэтому она не обязана ему подчиняться, да и её уровень культивации уже почти достиг ступени Земного Дао. Кроме странной особенности «эмпатии», она вполне способна защитить себя.
А заодно и присмотреть за маленьким божественным юношей.
Приняв решение, она, чтобы показать преданность, сама спросила:
— Вам нужно, чтобы я выполнила какое-то задание?
Ведь просто так отправлять её туда — маловероятно.
Но ответа не последовало. Шэнь Юйюй занервничала: неужели ей поручат какое-нибудь самоубийственное задание?
В это же время Се Чжичжай на мгновение замялся.
Он и сам не понимал, зачем пошёл на такие сложности, создавая целую интригу с личностью Великого Повелителя Тьмы, лишь бы заставить Шэнь Юйюй пойти на испытание.
Она ведь совершенно не умеет скрывать своих чувств — всё написано у неё на лице.
Поэтому он сразу понял, что она не хочет идти и пытается уговорить его остаться.
С другими вопросами он легко пошёл бы ей навстречу, но с Башней Линлун компромиссов быть не может — он обязан туда попасть.
Однако, если бы он отказался в образе маленького божественного юноши, она бы расстроилась.
Вот он и решил использовать вторую личность — Великого Повелителя Тьмы — чтобы заставить её пойти.
Но какое именно задание ей поручить, он не продумал, поэтому теперь растерялся.
Подумав немного, Се Чжичжай спокойно сказал:
— У меня есть один вид чар. Я хочу, чтобы ты ввела его в тело ученика по имени Е Цзюй.
Он помнил, что Е Цзюй всего лишь на стадии укрепления основания, так что с этой задачей она должна справиться.
Но Шэнь Юйюй при этих словах похолодела.
Вот оно — задание адской сложности! Посадить чары на «дракона-повелителя»?! Это разве реально?
Её что, сразу громом поразит?
Шэнь Юйюй: «…»
Зачем она сама напросилась на такое задание?
Се Чжичжай слегка сжал ладонь, и в воздухе появился ледяной камень голубоватого оттенка, который медленно поплыл к Шэнь Юйюй.
Камень оказался холодным, будто вырезанный изо льда. Шэнь Юйюй не осмелилась долго держать его в руках и быстро достала из сумки-хранилища маленькую нефритовую шкатулку, куда аккуратно поместила камень.
— Когда он потеряет сознание, положи этот предмет ему на грудь — и всё получится.
Убедившись, что она спрятала предмет, Се Чжичжай повернулся спиной и бросил пару объяснений:
— После моего ухода подожди пять вдохов, а потом можешь идти.
Ему нужно было вернуться в хижину раньше неё, чтобы не раскрыть свою вторую личность.
Но прошло уже довольно времени, а ответа сзади всё не было. Странно. Он уже собрался обернуться, как вдруг раздался глухой звук падения.
Сердце Се Чжичжая дрогнуло. Он резко обернулся и увидел, как девушка лежит на земле, скорчившись от боли.
Не раздумывая, он бросился к ней, подхватил на руки и, глядя на её бледное личико и нахмуренные от боли брови, почувствовал раздражение, смешанное с тревогой.
Даже в человеческом облике она оставалась такой хрупкой и лёгкой — будто перышко в его руках.
Почему?
Почему она постоянно теряет сознание без видимой причины и выглядит такой страдающей?
Ещё в облике детёныша это случалось часто, а теперь, став человеком, она падает в обмороки ещё чаще. Если он не ошибается, то и во время отбора она тоже внезапно потеряла сознание…
http://bllate.org/book/10923/979143
Готово:
