Он двумя пальцами коснулся бледной метки ци на её запястье. Почувствовав внутри неё странное жаркое течение, он не спешил вливать своё ци, чтобы подавить его.
Он знал: в ней скрывалось множество тайн.
Ещё когда она была яйцом зверя-духа, её внутреннее ци было невероятно глубоким — совсем не таким, как у обычных яиц. Ему стоило лишь слегка направить поток, и она тут же вылупилась.
Ещё удивительнее было то, что сразу после вылупления она обрела разум. Уже тогда она могла говорить, спорить и мгновенно понимала суть вещей без долгих объяснений.
Но больше всего поразило его то, насколько быстро она смогла обрести человеческий облик.
По его знаниям, чтобы зверь-дух принял человеческий облик, требовалось не только пробуждение разума и достаточное количество ци, но и особая удача, дарованная Небесами.
Так быстро принимали облик либо представители древних, возможно уже исчезнувших кланов божественных зверей, либо те, кого заставили сделать это с помощью редкой и запретной техники — с риском обратного удара.
А её симптомы явно указывали именно на последнее.
Ведь её внешность не напоминала ни одного из известных божественных зверей.
Изначально он планировал дождаться прибытия в Башню Линлун и там уже освободить её от всех связей с родом зверей-духа — так воздействие на неё было бы мягче.
Но теперь ему стало лень ждать.
Приняв решение, Се Чжичжай сформировал в ладони изумрудный листок бамбука и осторожно приложил его ко лбу Шэнь Юйюй.
Листок растворился в тонком свете и впитался в её кожу.
Выражение её лица постепенно смягчилось, нахмуренные брови разгладились, сжатое тельце расправилось, а головка склонилась набок — и она провалилась в глубокий сон.
Се Чжичжай быстро создал защитный барьер, немного подумал и достал пушистое одеяло, уложив её на него, прежде чем начать медленно вводить своё ци в её тело.
Холодный поток проник в её меридианы и шаг за шагом усмирял бушующее жаркое течение. Но в тот самый миг, когда он почти достиг её сердечного меридиана, изнутри её тела вспыхнул огненный шквал, который полностью поглотил его холодное ци.
Пламя не остановилось на этом — оно с яростью рванулось к нему по тонкой нити связи.
Как только пламя вырвалось наружу, зрачки Се Чжичжая сузились. Он мгновенно собрал своё ци для защиты. Мощнейшее столкновение между его энергией и огнём разрушило только что возведённый барьер со звонким треском.
Этот аватар обладал лишь семью десятыми силы его истинного тела, и даже так он еле выдержал удар. Тихо стиснув зубы, он глухо застонал, и дыхание его стало прерывистым.
«Какое мощное пламя…» — в его глазах мелькнула тревога.
Кто же она на самом деле?
Этот вопрос на миг пронёсся в его мыслях, но тут же рассеялся.
Её происхождение не имело значения. Он дал слово защитить её — и не допустит, чтобы с ней что-то случилось.
Раз это пламя само охраняло её, насильственное вторжение в её сердечный меридиан могло причинить ей вред. К счастью, даже поверхностного взгляда хватило, чтобы понять суть проблемы.
Он закрыл глаза, а когда вновь открыл их, зрачки уже сияли золотом.
Под этим золотым взором он чётко увидел несколько нитей кармической связи, тянущихся от её сердца. Самая толстая из них — золотистая — сейчас активно вытягивалась наружу.
С каждым рывком этой нити её сердечный меридиан судорожно сжимался.
Значит, причина действительно в ней.
Кармические узы формируются под влиянием множества факторов и находятся под контролем Небесного Пути; полностью уничтожить их сейчас он не мог.
Но можно было изменить их направление.
Его лицо потемнело. Окутав пальцы золотистым сиянием, он протянул руку к этой самой нити…
* * *
Пик Цветущих Цветов.
Су Жэсюэ слабой рукой сжала шёлковое одеяло и с трудом открыла глаза.
— Суцюй, воды… — прошептала она хриплым голосом.
Едва она произнесла эти слова, рядом с кроватью появилась чашка с чаем.
Су Жэсюэ медленно села и взяла чашку, но, не успев поднести её к губам, заметила того, кто стоял у её изголовья. От испуга её пальцы разжались, и чашка вместе с горячим чаем грохнулась прямо на одеяло.
— А Цзюй…
В её глазах застыло недоверие. Дрожащей рукой она потянулась к нему, но, словно боясь коснуться призрака, в последний момент отдернула пальцы.
— Это правда ты? Или мне всё это снится?
Взгляд Е Цзюя был полон противоречивых чувств, но он старался сохранять холодность:
— Это я. Ты не спишь.
Он будто не замечал слёз, навернувшихся у неё на глазах, нагнулся, поднял чашку, одним движением высушив одеяло, затем взял другую чашку с маленького столика и протянул ей:
— Сначала попей.
Су Жэсюэ обеими руками обхватила чашку и делала маленькие глотки, не отрывая от него взгляда ни на миг.
Когда она допила, Е Цзюй забрал чашку и поставил её в сторону, после чего строго произнёс:
— Раз госпожа Су пришла в себя, я отправляюсь восвояси.
С этими словами он развернулся, чтобы уйти.
— А Цзюй! — голос её сорвался, и она судорожно схватила его за рукав. — Не уходи…
В её голосе дрожали слёзы, и крупные капли одна за другой катились по щекам.
Она хотела спросить, почему он здесь, хотела рассказать ему обо всех унижениях, которые пережила за эти дни, хотела сказать, как сильно скучала…
Но почему он даже минуты не хочет ей уделить? Почему так жесток?
Услышав её хриплый зов, сердце Е Цзюя болезненно сжалось, но он с трудом подавил эту боль и, палец за пальцем, отвёл её руку, твёрдо сказав:
— Е Цзюй получил приказ оставаться с госпожой Су до её пробуждения. Три дня ты была без сознания, и три дня я не отходил от тебя ни на шаг. Теперь, когда ты очнулась, мне пора уходить…
Услышав, что он так долго за ней ухаживал, Су Жэсюэ почувствовала благодарность, но тут же услышала, как он добавил с особой торжественностью:
— Учительница ждёт меня.
При этих словах перед её мысленным взором мгновенно возник образ Старейшины Хуа — величественной, прекрасной, с недостижимой грацией, которой у неё никогда не было.
Зависть и обида вскипели в груди, и, ослабев от болезни, она выпалила без всякой сдержанности:
— Конечно! Я же всего лишь бесполезная больная девчонка. Как могу я сравниться с твоей учительницей — такой ослепительной и прекрасной? Тебе ведь и вправду стоит полюбить её…
— Да что ты несёшь! — взорвался Е Цзюй. — Она моя учительница!
Но Су Жэсюэ вспомнила, как во время своего визита на Вершину Цанъюй Старейшина Хуа смотрела на неё с едва скрываемой враждебностью. Ревность вспыхнула ещё сильнее:
— Ты считаешь её своей учительницей, но она, возможно, видит в тебе не ученика.
Женщины лучше других понимают женщин. Если бы Старейшина Хуа не питала к нему чувств, она бы в это не поверила.
Глядя на её искажённое лицо, Е Цзюю показалось, что он не узнаёт её. Он отступил на два шага назад, и его выражение стало ещё холоднее:
— Госпожа Су, будьте осторожны в словах. Подобные клеветнические речи нельзя произносить безосновательно.
Сказав это, он будто не мог больше оставаться ни секунды и быстро направился к двери:
— Отдыхайте и выздоравливайте. Мне пора.
Увидев, что его силуэт вот-вот исчезнет за дверью, Су Жэсюэ разрыдалась и, опираясь на одеяло, в отчаянии закричала:
— Е Цзюй, я скоро умру…
Услышав это, Е Цзюй резко остановился — так резко, что чуть не споткнулся о порог.
Он обернулся, и в его голосе наконец прозвучал гнев:
— Что за чепуху ты несёшь?
Су Жэсюэ отчаянно замотала головой, лицо её было мокрым от слёз:
— Я не вру…
Она смотрела на него красными от плача глазами и всхлипывая произнесла:
— Меч Повелителя Демонов разрушил печать внутри меня, А Цзюй… Мне осталось недолго.
Сердце Е Цзюя сжалось так сильно, что он едва мог дышать. С трудом переварив смысл её слов, он пошатываясь вернулся к её кровати.
Су Жэсюэ, рыдая, потянулась за его рукавом и жалобно прошептала:
— В эти последние дни… пожалей меня. Побыть со мной, хорошо?
— После моей смерти ты сможешь быть с твоей учительницей, с Цэнь Цзянинь… Мне уже всё равно…
— Не говори глупостей, — голос Е Цзюя дрожал. Он бережно притянул её к себе. — Ты приёмная дочь главы секты. Они найдут способ тебя спасти. Ты не умрёшь…
Увидев его страдание, Су Жэсюэ почувствовала странное облегчение —
Значит, А Цзюй всё ещё любит её.
Прижавшись к его груди и положив голову ему на плечо, она тихо улыбнулась.
Раз он всё ещё её любит, то, даже если она соврала ему… он, наверное… наверное, не станет её винить.
В конце концов, без Золотой цикады она и правда бы умерла.
Пока она блаженствовала в этом мнимом счастье, выражение лица Е Цзюя за её спиной резко изменилось. Он лишь успел выдохнуть короткий стон боли — и потерял сознание.
Он рухнул на пол, увлекая за собой и Су Жэсюэ.
Увидев, как он корчится от боли, Су Жэсюэ в ужасе закричала:
— А Цзюй! А Цзюй! Не пугай меня…
Несколько раз встряхнув его безрезультатно, она вдруг вспомнила и отчаянно завопила:
— Кто-нибудь! На помощь!..
* * *
Ночью.
В роскошно убранном покое Цэнь Чанфэн сидел на главном месте, яростно сжимая кулаки:
— Ты хочешь сказать, что этот Е Цзюй ночует во дворе Жэсюэ?
Слуга едва заметно кивнул, внимательно следя за бушующим гневом молодого господина, и поспешно добавил:
— Говорят, он просто переутомился и потерял сознание. Госпожа Су из сострадания позволила ему остаться в гостевых покоях.
Но гнев Цэнь Чанфэна не утихал ни на йоту. Он презрительно фыркнул:
— Кто знает, правда ли он упал в обморок или притворился? Жэсюэ такая мягкосердечная — он легко её обманул! Просто возмутительно!
Он яростно метался по комнате, разбрасывая всё подряд. Драгоценные предметы, за которые в мире отдали бы целое состояние, теперь лежали осколками у его ног.
Слуги, стоявшие внизу, съёжились и старались стать как можно незаметнее, лишь бы не попасть под горячую руку.
Наконец, немного выдохшись, Цэнь Чанфэн тяжело дыша, хлопнул ладонью по столу и, тыча пальцем в одного из слуг, приказал:
— Я не хочу видеть имя Е Цзюя в списке на испытание. Понял?
Слуга съёжился, но всё же осмелился возразить:
— Но глава секты лично просил вас меньше вмешиваться…
— Как?! — глаза Цэнь Чанфэна вспыхнули. — Неужели я, наследник секты, не могу распорядиться над каким-то ничтожным учеником?
Слуга больше не посмел спорить и с трудом выдавил:
— Да, господин…
Цэнь Чанфэн всё ещё кипел от злости:
— Такая низкородная тварь ещё и посмела метить на Жэсюэ? Да он и в подметки ей не годится!
Затем, будто вспомнив что-то, он спросил:
— А тот ученик, которому мой отец на прошлом отборе задал несколько лишних вопросов… он тоже в списке на испытание?
Глаза слуги мелькнули, и он кивнул:
— Да.
Цэнь Чанфэн уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но слуга поспешил добавить:
— Его имя лично вписал глава секты. Если убрать его без причины, будет очень трудно объясниться…
Услышав это, Цэнь Чанфэн с досадой откинулся на спинку кресла и с яростью швырнул последнюю чашку на пол:
— Что ж, посмотрим, на что он способен!
* * *
Шэнь Юйюй проснулась с тревогой в сердце.
Она смутно помнила: перед тем как потерять сознание, Великий Повелитель Тьмы только что дал ей задание и собирался уходить.
А она даже не успела ответить — как внезапно её снова скрутила знакомая сердечная боль, и она рухнула на землю…
В последний момент она ещё думала: не прикажет ли ей Великий Повелитель Тьмы просто отрубить голову в гневе?
К счастью, он оказался куда терпеливее, чем она ожидала.
Дрожащими ресницами она открыла глаза и увидела знакомый потолок —
Она лежала в домике у Зала Хранителя Тишины.
Под ней был крепкий бамбуковый топчан, сверху — мягкое хлопковое одеяло. Её устроили очень заботливо.
За окном царила тьма — явно была ночь.
— Се Шу-младший? Маленький божественный юноша? Се Чжичжай? — несколько раз позвала она, но ответа не последовало.
Тогда она с трудом села и выпустила из ладони комочек пламени Феникса.
В его свете она ясно увидела: за ширмой, на кровати Се Чжичжая, никого нет.
Но за окном была густая тьма, даже лунный свет казался размытым — точно глубокая ночь. Почему же его нет в комнате?
Оставшись одна в темноте, она почувствовала дискомфорт и встала, чтобы зажечь свечи на столе.
Она зажгла сразу три свечи, и комната наполнилась светом.
Чувствуя себя чуть увереннее, она взяла одну свечу и подошла к кровати Се Чжичжая.
Одеяло на ней было смято, явно кто-то здесь спал, но, прикоснувшись к нему, она не почувствовала ни малейшего тепла.
Очевидно, он ушёл уже давно.
http://bllate.org/book/10923/979144
Готово:
