Увидев кивок Шэнь Юйюй, он наконец позволил себе выразить полную уверенность:
— Вот именно. Неудивительно, что ты ничего не знаешь об этом происшествии.
Шэнь Юйюй заинтересовалась:
— Что случилось?
Сюй Шаолинь ответил кратко и ясно:
— Несколько дней назад Су Жэсюэ подверглась ночному нападению. Едва не лишилась жизни и до сих пор прикована к постели.
На Су Жэсюэ напали — и чуть не убили?
Шэнь Юйюй была потрясена.
Как такое возможно? В оригинальной книге такого эпизода вовсе не было.
Ведь сейчас ещё самое начало сюжета — время, когда происходят лишь простые события: знакомство главных героев, формирование конфликтов и тренировка силы. Откуда здесь столь опасный инцидент?
А Сюй Шаолинь продолжал:
— И самое главное… говорят, напавший на Су Жэсюэ — тот самый из Демонической Области…
«Тот самый»? Неужели речь о Повелителе Демонических Земель?
Но зачем ему в это время убивать Су Жэсюэ? Ведь она же его важная пешка в Секте Сюаньтянь! Почему она, находясь под его покровительством, ничего об этом не знает?
Исходя из этого, Шэнь Юйюй сделала разумное предположение: кто-то выдал себя за Повелителя Демонических Земель, чтобы убить Су Жэсюэ и свалить вину на него.
Осторожничая, она притворилась недоумевающей:
— Ты имеешь в виду, что напавший — сам Повелитель Демонов? Но ведь он правитель Демонической Области! Зачем ему лично тайком проникать ночью в секту, чтобы напасть на одну ученицу?
— Нападавший не скрывался. Су Жэсюэ запомнила его внешность и подробно описала. Все черты совпадают с теми, что приписывают Повелителю Демонов, — объяснил Сюй Шаолинь.
Благодаря влиянию своей семьи он знал гораздо больше обычных учеников.
— Кроме того, учитывая положение Су Жэсюэ, вокруг неё всегда множество сильных защитников, да и артефактов для защиты у неё предостаточно…
— Если даже при таком уровне защиты её едва не убили, значит, нападавший — верховный мастер, способный преодолеть все защитные печати и остаться незамеченным.
— К тому же… — Сюй Шаолинь невольно вздрогнул и понизил голос: — Среди демонических культиваторов другие хоть как-то предсказуемы, но если это действительно Повелитель Демонов… то такое ему вполне свойственно.
Заметив, что Сюй Шаолинь, похоже, знает ещё больше, Шэнь Юйюй насторожилась.
В данный момент она находилась под контролем Повелителя Демонов. Хотя ей удалось сохранить жизнь, червь привязанности всё ещё висел над ней, как меч Дамокла.
В оригинальной книге этот персонаж был чистым злом — просто «делал дела», без всякой глубины. Его прошлое, мотивы и характер автор не раскрывал, делая образ совершенно плоским.
Если бы ей удалось узнать от Сюй Шаолиня больше, возможно, она нашла бы способ освободиться от власти Повелителя Демонов.
Подумав об этом, она нарочито удивлённо спросила:
— Почему ты так считаешь?
Сюй Шаолинь понизил голос:
— Этот Повелитель Демонов всегда действует импульсивно, без логики или причины. А ещё…
Он замолчал, обеспокоенно огляделся и продолжил шёпотом:
— У него безумие. Когда приступ случается, он никого не щадит — даже своих ближайших соратников убивает…
Даже своих? Значит, даже если она подчинится ему, это не гарантирует ей безопасности…
Шэнь Юйюй задрожала и с трудом выдавила:
— Безумие?
Сюй Шаолинь, явно любивший такие тайны, несмотря на страх, продолжил:
— Это уже не секрет. Этот Повелитель Демонов…
Из его рассказа Шэнь Юйюй узнала то, чего не знал даже оригинал книги.
Говорили, что нынешний Повелитель Демонов — приёмный сын предыдущего правителя. Годами терпел унижения, пока не окреп достаточно, чтобы свергнуть старого владыку. В кровавой бойне он уничтожил всех противников, втоптал в прах прежнего Повелителя и занял трон.
Но в детстве он пережил немыслимые пытки. Позже, попав под власть предшественника, был вынужден практиковать жестокий и развращающий метод культивации.
Этот демонический путь даровал ему огромную силу, но разрушил разум, почти доведя до полного безумия.
Сюй Шаолинь горячо воскликнул:
— Поэтому мы сейчас проявляем сдержанность по отношению к Демонической Области — это всего лишь тактика отсрочки!
— Отец мне говорил: скоро Повелитель Демонов окончательно сойдёт с ума. В тот день, когда он полностью погрузится в безумие, мы, мир культиваторов, нанесём решающий удар и уничтожим Демоническую Область раз и навсегда!
В завершение он сжал кулаки, полный решимости и воодушевления.
Шэнь Юйюй: «……»
Ну конечно. Очень смело. Очень наивно.
Их планы прекрасны, но ведь в оригинале Повелитель Демонов доживал до самого конца — все погибали, а он оставался жив.
Однако эти сведения дали ей пищу для размышлений.
Прошлое Повелителя Демонов и его болезнь — возможно, именно в этом кроется ключ, который однажды спасёт ей жизнь.
А если Сюй Шаолинь знает столько о Повелителе Демонов… может, он знает и о черве привязанности?
Шэнь Юйюй собралась спросить, но в этот момент раздался стук в дверь.
В такое время мог стучать только маленький божественный юноша.
Шэнь Юйюй невольно выпрямилась, прочистила горло и сказала:
— Входите.
Дверь открылась, и вошёл Се Чжичжай с мечом в руке — похоже, только что закончил тренировку.
Его взгляд скользнул по обоим присутствующим, и, заметив на столе две чашки чая, лицо его едва заметно потемнело.
Встретившись с его взглядом и увидев растерянного Сюй Шаолиня, Шэнь Юйюй почувствовала лёгкую вину.
Прежде чем она успела что-то сказать, Се Чжичжай мягко улыбнулся:
— Редко вижу сестру так веселой. О чём же вы так интересно беседовали?
Хотя он улыбался, Шэнь Юйюй почувствовала холодок.
— Да ни о чём, ни о чём! — поспешно вскочила она, приглашая Се Чжичжая сесть и подавая ему чашку чая. — Братец, пей чай, пей чай.
Затем она повернулась к Сюй Шаолиню:
— Уже поздно. Ты допил чай? Если да — пора идти.
Перед столь ясным намёком Сюй Шаолиню оставалось только встать.
— Ха-ха-ха! — Он встал, кивнул Се Чжичжаю и сказал: — Тогда я пойду. До встречи…
Под строгим взглядом Шэнь Юйюй он кашлянул и быстро исправился:
— …если судьба соединит нас снова.
Проводив Сюй Шаолиня взглядом, Се Чжичжай снова посмотрел на Шэнь Юйюй, но молчал, лишь лицо его ясно выражало: «Я недоволен».
Он молчал, и она не знала, что сказать.
Они давно не общались так, лицом к лицу, особенно в такой неловкой обстановке.
Хотя сердце подсказывало: надо бы его утешить, но если она это сделает, весь её двухнедельный труд по отстранению пойдёт насмарку.
Пять минут молчания — и Шэнь Юйюй уже жалела, что так быстро прогнала Сюй Шаолиня.
Будь он здесь, хоть не так неловко было бы.
Пока она предавалась размышлениям, Се Чжичжай тихо заговорил:
— Сестра может свободно болтать с посторонним, но со мной не желает и слова сказать.
Голос его звучал приглушённо, лишённый прежней ясности.
Услышав это и встретившись с его грустным взглядом, вся её вина мгновенно исчезла.
Нет-нет! Это недоразумение!
Она же почти не знакома с этим человеком! Просто она хотела выведать у него информацию, а он, похоже, хотел использовать её для своих целей.
Но прежде чем она успела что-то объяснить, Се Чжичжай продолжил:
— Я понимаю. Наверное, я хуже его выгляжу, поэтому сестре я не нравлюсь.
Шэнь Юйюй: «!!!»
Что ты несёшь, юноша! Не смей так принижать свою внешность!
Она торопливо возразила:
— Как можно! Ты в тысячи раз красивее его!
И подчеркнула:
— Такой заурядный тип, как он, и рядом с тобой не стоит! Братец, не надо себя недооценивать!
Глаза Се Чжичжая на миг засветились, но тут же потускнели:
— Если так… почему в последнее время сестра так меня избегает?
Глядя на этого прекрасного юношу с печалью в глазах, Шэнь Юйюй почувствовала себя великой грешницей.
Чёрт! Она ведь хотела защитить его, потому и отдалялась… А получилось, будто причинила ещё больнее.
Похоже, избегание — не лучший путь.
Шэнь Юйюй решила: хватит тянуть. Лучше всё выяснить прямо сейчас.
С трудом подобрав слова, она сказала:
— Дело не в том, что ты думаешь… У меня есть причина.
— Я… хочу задать тебе один вопрос…
Глубоко вдохнув, она выпалила:
— Ты… немного… нравишься мне?
Спросив это, она опустила голову и не смела смотреть на его лицо.
Через мгновение над ней прозвучал уверенный ответ:
— Конечно.
Услышав такой прямой ответ, Шэнь Юйюй резко подняла голову и с недоверием уставилась на Се Чжичжая.
Как он может так легко признаться?
Се Чжичжай снова улыбнулся нежно:
— Я, конечно, больше всех люблю сестру…
— Нет! — перебила она. — Ты не можешь меня любить!
Увидев её отчаяние, Се Чжичжай сделал вид, что удивлён:
— Почему?
Потому что… потому что… Шэнь Юйюй никак не могла подобрать слов.
Внезапно в голове мелькнула идея.
Раз уж она уже призналась в столь неловкой вещи, почему бы не снять ещё одну маску?
Решившись, она успокоилась и очень серьёзно посмотрела на Се Чжичжая:
— Я расскажу тебе одну вещь. Только… не пугайся слишком сильно.
С этими словами она встала, закрыла глаза — и из её тела хлынул золотистый свет.
В сиянии она постепенно превратилась в маленький комочек.
Пушистый, коренастый, кругленький, с мягким жёлтым пухом и глазками, словно чёрные жемчужины.
Вернувшись в истинный облик, Шэнь Юйюй замахала крылышками и взлетела на стол.
Увидев удивление на лице Се Чжичжая, она подняла головку и тщательно подбирая слова, сказала:
— На самом деле… я и есть тот цыплёнок, которого ты раньше вырастил.
Шэнь Юйюй изо всех сил старалась сделать свою выдумку правдоподобной:
— Я ведь говорила, что уехала искать отца… Так вот, узнав, что ты меня спас, он велел мне прийти и отблагодарить тебя.
Чем дальше, тем увереннее она становилась:
— Да, я здесь ради благодарности.
Придумав это, она почувствовала удовлетворение и перешла к сути:
— Поэтому… ты человек, а я — дух-животное…
Она широко раскрыла глазки, дрожащими крылышками добавила с серьёзным видом:
— Люди и духи — разные пути. Нам нельзя быть вместе.
Се Чжичжай: «……»
Отлично. Совсем ещё малышка, а уже умеет так врать.
Но… она, кажется, что-то не так поняла.
«Люди и духи»? «Быть вместе»?
Неужели она думает, что он питает к ней чувства?
Взгляд Се Чжичжая стал холоднее.
Он ведь просто решил приручить её — показалась забавной. А она уже мечтает о большем.
Но ещё больше его раздражало то, что, ошибочно приняв его намерения, она первой же отказалась.
Она его презирает?
Она смеет его презирать?
Между тем Шэнь Юйюй, видя его похолодевшее лицо, решила, что он переживает шок после откровения.
Ведь внезапно узнать, что твой питомец — твоя сестра по секте, да ещё и тайно влюблён в неё…
Кто бы на его месте не был потрясён?
Шэнь Юйюй опустила головку, прикрыла лапками лицо и сочувственно вздохнула.
Бедный маленький божественный юноша.
Но эта жалость длилась недолго.
— Юйюй, — он больше не называл её «сестрой», — боюсь, ты что-то напутала.
А? Шэнь Юйюй снова подняла головку.
Улыбка Се Чжичжая стала холоднее, и он медленно произнёс:
— На самом деле… я всегда знал, что это ты.
http://bllate.org/book/10923/979142
Готово:
