Да, он всего лишь рядовой ученик. Учитывая её положение, то, что она лично пришла сюда одна, уже само по себе было величайшей милостью. Зачем же ей ещё больше унижать себя?
Су Жэсюэ глубоко вдохнула и, глядя на Се Чжичжая глазами, подобными осенней водной глади, произнесла:
— Я пришла не только извиниться за Цзянинь, но и надеюсь, что младший брат Се отбросит прошлые обиды и хоть немного утешит её…
На лице Су Жэсюэ появилось озабоченное выражение, её тонкие, словно ивовые ветви, брови слегка сдвинулись.
— Похоже, её сильно ранили, и теперь в делах сердечных она стала вести себя совершенно безрассудно.
— Я слышала, что всего за месяц она успела познакомиться со многими юношами-учениками. Как старшая сестра, я не могу спокойно смотреть, как она из-за любовной боли катится в пропасть.
На самом деле, лишь одному Е Цзюю Цэнь Цзянинь давала понять подобное. Но Су Жэсюэ привыкла чуть преувеличивать, поэтому в своих словах позволила себе некоторую вольность.
Она прямо взглянула в глаза Се Чжичжаю и мягко произнесла:
— Чтобы распутать звоночек, нужен тот, кто его завязал. Боюсь, лишь младший брат Се сможет убедить её…
Се Чжичжай опустил глаза; в них мелькнуло раздражение и холод. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг рядом раздался лёгкий, весёлый голосок.
— Ой-ой! Госпожа Су, вы явно ошибаетесь.
Шэнь Юйюй отбросила кучу бамбуковых дощечек, оперлась на меч и подошла ближе, улыбаясь Су Жэсюэ:
— Конечно, чтобы распутать звоночек, нужен тот, кто его завязал. Но откуда вы знаете, что именно младший брат Се — тот самый звоночек?
— Я…
Су Жэсюэ запнулась, удивлённо глядя на внезапно вмешавшуюся Шэнь Юйюй.
— А вы кто такая?
— Я его старшая сестра по секте.
Шэнь Юйюй обхватила меч обеими руками и выпрямила спину, стараясь выглядеть как можно более внушительно.
— Простите, но в нашем Зале Хранителя Тишины народу маловато. Если вы, госпожа Су, не сможете сказать что-нибудь более убедительное, то моего младшего брата одолжить не получится.
Извинялась она, но в её глазах не было и тени раскаяния.
Услышав «моего младшего брата», Се Чжичжай на миг ощутил лёгкое удовольствие.
Су Жэсюэ заговорила быстрее:
— Но ведь сразу после того, как Цзянинь в слезах выбежала из жилища младшего брата Се, она и начала вести себя… непристойно в любовных делах.
Она помедлила, подбирая подходящее слово.
— Нет.
Шэнь Юйюй покачала головой.
— Госпожа Су, боюсь, вы ошибаетесь. Ваша сестра, скорее всего, вовсе не питала чувств к младшему брату Се. Просто его внешность поразила её, и она немного увлеклась. А когда младший брат Се отказал ей, она просто решила найти следующего.
Она легко махнула рукой:
— Если бы она действительно любила младшего брата Се, разве стала бы так быстро переключаться на других?
— К тому же, судя по вашим словам, ваша сестра лишь немного чаще общалась с другими юношами-учениками. В этом нет ничего страшного.
— Ведь девушка такого качества, как ваша сестра, зачем ей вешаться на одно дерево?
Её лицо было совершенно искренним:
— Да и вообще, девушки по своей природе любят красивых мужчин. Зачем же, госпожа Су, подавлять в сестре эту естественную склонность?
Су Жэсюэ: ???
— Вы…
Она смотрела на Шэнь Юйюй и не знала, что ответить.
Эта женщина говорит такие дерзости, будто вовсе не знает, что такое стыд и скромность…
Но хуже всего было то, что её слова почему-то казались чертовски логичными.
Ведь Е Цзюй и правда был именно тем типом, в которого девушки мгновенно влюбляются с первого взгляда…
А эта Цэнь Цзянинь всегда завидовала всему, что принадлежало ей. Не исключено, что на самом деле она положила глаз на Е Цзюя.
Пока Су Жэсюэ терзалась сомнениями, Шэнь Юйюй добавила:
— Хотя если вы так беспокоитесь, у меня есть идея.
Су Жэсюэ немедленно подняла глаза:
— Говорите.
Шэнь Юйюй улыбнулась:
— Раз вы так переживаете за сестру, почему бы вам самой не поговорить с ней по душам?
— В конце концов, для утешения вовсе не обязательно нужны мужчины. Вы ведь тоже можете помочь ей как старшая сестра.
Глаза Шэнь Юйюй блестели:
— Девушки лучше всех понимают друг друга. Даже если вы притащите сюда моего младшего брата, ваша сестра, возможно, и не решится говорить с ним об этом откровенно.
— Такие дела лучше всего обсуждать именно со старшей сестрой…
Говоря это, Шэнь Юйюй, будто не замечая недовольного выражения лица Су Жэсюэ, серьёзно добавила:
— Вы так о ней заботитесь, значит, ваши отношения, наверное, очень тёплые.
Услышав это, улыбка Су Жэсюэ слегка замерла.
Она внимательно посмотрела на Шэнь Юйюй, пытаясь уловить в её глазах насмешку, но увидела лишь искренность.
Тёплые отношения?.. Да ни за что! Эта Цэнь Цзянинь всегда только и делала, что цеплялась к ней. Просто из уважения к главе секты она каждый раз терпела её выходки.
Су Жэсюэ с трудом взяла себя в руки и неестественно произнесла:
— Ань немного своенравна, но у неё доброе сердце…
Она не договорила, как вдруг издалека раздался гневный окрик:
— Су Жэсюэ! Что ты опять несёшь?!
К ним стремительно приближалась девушка в красном, с растрёпанными волосами — явно спешила.
Сама виновница появилась лично.
Шэнь Юйюй удивилась, но потом вспомнила, что племянница главы секты вполне могла иметь ключ от Зала Хранителя Тишины.
Она немного занервничала: ведь она только что наговорила кучу всякой ерунды в отсутствие самой Цзянинь. Теперь будет неловко.
К счастью, Цэнь Цзянинь, казалось, даже не заметила их двоих. Она подбежала к Су Жэсюэ и яростно закричала:
— Кто разрешил тебе сюда приходить? Зачем ты здесь? Что ты опять наговорила?!
— Цзянинь, послушай, я объясню…
Лицо Су Жэсюэ стало испуганным.
— Всё не так, как ты думаешь…
— Отлично!
Цэнь Цзянинь холодно рассмеялась.
— Объясняй! Я слушаю!
И уставилась на неё ледяным взглядом.
— Я…
Су Жэсюэ запнулась, с беспомощным видом потянулась за её рукой:
— Давай сначала вернёмся. Я всё расскажу по дороге.
Цэнь Цзянинь резко отшвырнула её руку. Её глаза покраснели, она явно сдерживала ярость:
— Говори сейчас! Иначе не обессудь.
Су Жэсюэ еле сохраняла улыбку. Она не ожидала, что Цзянинь так открыто лишит её лица даже перед посторонними.
— Я… я просто переживаю за тебя…
Су Жэсюэ пробормотала единственную фразу, которая пришла ей в голову.
Цэнь Цзянинь бросила взгляд на Се Чжичжая, который холодно наблюдал за их ссорой, и сердце её сжалось. Глаза стали ещё краснее, а лицо задрожало от гнева.
Шэнь Юйюй, видя, как накаляется обстановка, забеспокоилась, что они вот-вот начнут драться прямо здесь, и поспешно вмешалась:
— Может, вы продолжите спор где-нибудь в другом месте…
Она не успела договорить, как Цэнь Цзянинь, будто достигнув предела терпения, взмахнула рукой и ударила Су Жэсюэ.
Но Су Жэсюэ не собиралась терпеть удар. Она ловко уклонилась.
Цэнь Цзянинь промахнулась и чуть не упала. Её ярость вспыхнула с новой силой, и она бросилась на Су Жэсюэ, чтобы снова ударить.
Ситуация вышла из-под контроля. Шэнь Юйюй уже собиралась вмешаться, как вдруг раздался приглушённый, полный гнева рык:
— Что вы здесь устроили?!
Цэнь Цзянинь замерла на месте, Су Жэсюэ тоже застыла.
В следующее мгновение старейшина Цзян спустился с небес и оказался прямо перед ними.
Цэнь Цзянинь всё ещё держала Су Жэсюэ за воротник, сама же была растрёпана и растрёпана — выглядела совершенно неприлично.
Увидев это, гнев старейшины Цзяна усилился.
Его лицо покраснело, короткая бородка чуть ли не задрожала от ярости. Он дрожащим пальцем указал на Су Жэсюэ и Цэнь Цзянинь и тяжело произнёс:
— Вон отсюда, обе!
Старейшина Цзян был всё-таки старейшиной. Его аура власти и гневный вид мгновенно побледнели лица обеих девушек.
Су Жэсюэ прикусила губу, пытаясь что-то сказать, но под суровым взглядом старейшины замолчала.
Старейшина Цзян, совсем не похожий на своего обычного добродушного себя, сначала указал на Су Жэсюэ и холодно сказал:
— Ты! Годами не ступала в этот Зал Хранителя Тишины, а сегодня пришла ради такой пошлой ерунды и даже не удосужилась проведать могилу своего отца!
Увидев, как лицо Су Жэсюэ побледнело, а тело задрожало, старейшина Цзян фыркнул и повернулся к Цэнь Цзянинь:
— А ты! Ты осмелилась устраивать ссору здесь, не боясь потревожить души своих родителей, покоящихся под землёй?!
Цэнь Цзянинь покраснела до корней волос, опустила голову от стыда и скромно сложила руки за спиной — вся её прежняя заносчивость куда-то исчезла.
Старейшина Цзян протянул руку в сторону Цэнь Цзянинь и вытянул из её тела слабо светящийся шарик.
— Отныне ты больше не сможешь свободно входить в Зал Хранителя Тишины, как раньше. Это не место для твоих детских игр.
В глазах Цэнь Цзянинь мелькнула паника. Она хотела что-то сказать, но не нашла слов и лишь опустила голову.
— На этом всё. Думайте сами, как вам быть дальше.
Старейшина Цзян не стал дожидаться их возможного раскаяния, взмахнул рукавом и порывом ветра вышвырнул обеих из долины.
Когда в долине воцарилась тишина, старейшина Цзян глубоко вдохнул, стараясь унять гнев, и повернулся к оставшимся двоим.
Пока он ругал Су Жэсюэ и Цэнь Цзянинь, Шэнь Юйюй притаилась в сторонке, стараясь стать как можно незаметнее.
Она тоже виновата — не сумела вовремя остановить их драку.
Поэтому сейчас она с тревогой смотрела на старейшину Цзяна.
Но тот, похоже, не собирался сразу же взыскивать с неё. Его взгляд переходил с напряжённой Шэнь Юйюй на невозмутимого Се Чжичжая, будто он что-то обдумывал.
Когда его глаза на миг остановились на Се Чжичжае, тот мягко улыбнулся ему в ответ, его взгляд был полон почтения и благоговения.
Старейшина Цзян внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал.
Спустя некоторое время он, словно приняв решение, сделал три шага вперёд и бросил через плечо:
— Следуйте за мной.
Шэнь Юйюй инстинктивно посмотрела на Се Чжичжая.
На его лице было полное спокойствие, уголки губ слегка приподняты в едва уловимой улыбке — будто всё происходящее его нисколько не затронуло.
Увидев его улыбку, Шэнь Юйюй невольно почувствовала прилив уверенности.
Старейшина Цзян, хотя и велел им следовать за ним, не останавливался и уже прошёл несколько метров.
Они обменялись взглядами, кивнули друг другу и поспешили догнать старейшину.
Они дошли до самого конца долины Цзюйлун, где старейшина Цзян остановился у высокого и прямого кипариса.
Он повернулся к ним, и на его лице было редкое для него серьёзное выражение:
— По моему первоначальному плану, я не хотел знакомить вас с этим уровнем так рано, но сейчас обстоятельства вынуждают…
Старейшина Цзян посмотрел на Шэнь Юйюй тяжёлым взглядом:
— Сейчас мне нужно, чтобы вы помогли мне с одним делом. Возможно, это немного повлияет на вас.
Он поднял руку, два пальца приложил к виску и твёрдо произнёс:
— Но я клянусь своим Дао: если вы пострадаете в этом деле, я непременно возмещу вам ущерб вдвойне.
Клятва Дао?
Шэнь Юйюй почувствовала, как атмосфера вокруг стала ещё тяжелее. Что же такое собирается просить у них старейшина Цзян, если относится к этому так серьёзно?
Неужели это связано с теми духами, что появлялись ночью?
Ещё раньше Шэнь Юйюй удивлялась: Зал Хранителя Тишины — место захоронения предков, здесь установлены массивы для упокоения душ. Почему же тогда по ночам появляется столько призраков?
И ещё тот запрет: «Что бы вы ни увидели ночью, ни в коем случае не кричите».
Всё это выглядело крайне странно.
Хотя за эти дни, благодаря объяснениям «маленького божественного юноши», она узнала о Зале Хранителя Тишины больше, для неё он всё ещё оставался полон загадок.
Она сознательно сдерживала своё любопытство, но это вовсе не означало, что ей не хотелось узнать правду…
— Раз мы являемся частью Зала Хранителя Тишины, приказ старейшины мы, конечно, не можем игнорировать.
Раздался спокойный голос Се Чжичжая. Он с улыбкой смотрел в глаза старейшине Цзяну:
— Однако прошу вас понять: мы оба пока лишь на стадии укрепления основания и сможем сделать лишь то, на что способны.
Услышав «стадия укрепления основания», глаза старейшины Цзяна слегка дрогнули. Спустя мгновение он тяжело сказал:
— Разумеется.
С этими словами он снова взмахнул рукавом. Золотой луч врезался в ствол кипариса, и в его руку упали два небольших сучка.
http://bllate.org/book/10923/979139
Готово:
