Шэнь Юйюй оцепенело смотрела, как он всё это делает. Уши её пылали так ярко, будто вот-вот потекут кровавыми слезами, а пальцы смущённо теребили подол платья.
Се Чжичжай, словно не замечая её неловкости, аккуратно привёл бамбуковую кушетку в порядок и лишь затем мягко взглянул на неё, ласково улыбнувшись:
— Тогда сегодня ночью я действительно вынужден потревожить старшую сестру…
— Н-нет… совсем не трудно, — запинаясь, пробормотала Шэнь Юйюй, но всё же упрямо держалась за свой образ серьёзной старшей сестры. — Это моя обязанность… ведь я же старшая сестра по секте…
Се Чжичжай лишь смотрел на неё и улыбался, не отвечая.
…
Полночь давно миновала, наступило время Часа Быка.
Точно в срок Се Чжичжай медленно открыл глаза.
Он поднял руку — на ладони возник бамбуковый лист. Сжав его с силой, он обратил лист в тонкий зелёный дым, растворившийся в воздухе.
В комнате разлился насыщенный аромат бамбука. Опершись на кушетку, Се Чжичжай неторопливо поднялся.
Его движения были настолько тихими, что не издавали ни малейшего шума. Он направился прямо к двери.
Но, проходя мимо маленькой бамбуковой кушетки, слегка замедлил шаг.
Подойдя ближе, он взглянул на спокойное, безмятежное лицо спящей девушки. В уголках губ мелькнула улыбка, но тут же исчезла.
Она спала очень послушно: одеяло было аккуратно подоткнуто, виднелась лишь маленькая головка, уголки губ приподняты, обнажая две очаровательные ямочки на щёчках.
Похоже, она погрузилась в сладкий сон.
На лице не было и следа тревоги или настороженности.
Се Чжичжай смотрел и вдруг нахмурился.
Он встречал немало глупцов, но таких наивных, как она, было немного.
Она так твёрдо верила, что он — безупречный «маленький божественный юноша», добрый и честный человек.
И поэтому каждое его случайное слово она принимала за истину.
— Глупышка, — фыркнул он, и в его чертах проступила ледяная жёсткость. — Какие ещё «великий путь» и «истинная дорога»… В этом мире нет никакого настоящего Дао.
Те, кто кажутся благородными и светлыми, за спиной творят мерзости; те, кого считают жестокими и свирепыми, оставляют за собой кровавый след…
В мире культиваторов нет по-настоящему добрых людей.
Даже если такие и существовали когда-то, их уже давно, как и многих других, закопали в эту бездну — и даже настоящей смерти им не дали обрести…
Он давно потерял надежду на этот мир.
Поэтому он никогда не верил в Дао, не доверял людям — верил лишь в меч в своей руке.
Нет такого пути, который его клинок не смог бы расчистить.
Если такой путь и был раньше, то скоро его больше не будет.
Он всегда терпеть не мог глупцов, но к ней проявлял необычную терпимость.
Пусть пока будет немного наивной — это неважно.
Он выполнит за неё задание. Убьёт того, кого ей нужно убить. Позволит ей сохранить её природу нетронутой…
Главное — чтобы она была послушной.
Он отвёл взгляд, бросил последний взгляд на ночь за дверью и, не оглядываясь, покинул комнату.
За дверью царила густая тьма. Его силуэт слился с ночным мраком и вскоре исчез.
Несколько дней подряд, проводя ночи в комнате «маленького божественного юноши», Шэнь Юйюй живо продемонстрировала, что значит «пользоваться чужой добротой».
В тот первый раз она собиралась нести ночную вахту, но случайно уснула — и тем самым почти полностью разрушила образ серьёзной старшей сестры. После этого решила больше не притворяться и намекнула, что комната ему очень нравится и она хотела бы остаться.
«Маленький божественный юноша», вероятно, понял, что она боится, но не стал её разоблачать и не торопил с переездом.
В глубине долины Цзюйлун находился небольшой бамбуковый лесок. Се Чжичжай срубил несколько стволов, расколол их и соорудил простую ширму, которую поставил между двумя кушетками, обозначив тем самым скромную границу.
Так Шэнь Юйюй получила законное право занять половину его жилища.
Однако всего за несколько дней она превратилась из гостьи в хозяйку и наполнила комнату своими вещами.
На круглом столике появился изящный подсвечник, на бамбуковом стуле повисла её лента для волос, на низком столике рассыпались любимые лакомства…
Она даже переволокла из прежней комнаты большой шкаф и расставила на подоконнике ряд горшков с яркими полевыми цветами, ежедневно меняя воду и рыхля землю с неугасимым энтузиазмом.
К счастью, «маленький божественный юноша» не был человеком, цепляющимся за мелочи, и лишь доброжелательно улыбался всем её переменам.
Режим дня у него был строго регламентирован: едва забрезжит рассвет, он выходил на тренировку меча и возвращался лишь к полудню.
Кроме практики меча и медитации, большую часть времени он проводил в библиотеке, изучая трактаты и манускрипты по фехтованию.
Шэнь Юйюй в это время не спешила повышать уровень культивации. Недавно она получила наследственную передачу знаний своего рода, и её уровень резко подскочил. Теперь требовалось время, чтобы осесть, укрепить основание и заложить прочный фундамент.
Пока она ждала, решила улучшить своё владение мечом.
Ранее её техника состояла наполовину из врождённого таланта, полученного через наследие, и наполовину из наспех натренированных навыков, которые ей впопыхах внушил «великий демонический повелитель». Без реальной базы её фехтование выглядело довольно жалко.
Сама она, хоть и не слишком сильна в мече, всё же чувствовала: техника Се Чжичжая — отличная. А поскольку он, судя по всему, тоже недавно начал свой путь в искусстве меча, он вполне мог научить её основам.
С таким намерением Шэнь Юйюй искренне обратилась к нему с просьбой о наставничестве.
Се Чжичжай лишь мягко улыбнулся и предложил ей метод укрепления основания и фундамента — рубку бамбука.
Благодаря действию массива, бамбуковая роща в долине Цзюйлун обновлялась ежедневно. Под его руководством она рубила стебли острым клинком, стремясь, чтобы все заготовки были одинаковой длины и с ровными срезами.
Затем эти стебли аккуратно складывались и расщеплялись на тонкие, ровные полоски.
Это упражнение развивало устойчивость руки и точность удара.
Через несколько дней Шэнь Юйюй почувствовала заметный прогресс.
Она сравнила это с историей о том, как Леонардо да Винчи учился рисовать яйца — тоже прекрасный способ заложить основу. Раз у неё сейчас есть время, она решила упорно заниматься этим методом.
…
Зал Хранителя Тишины оправдывал своё название: здесь царила тишина, словно в забытом уголке секты. За весь этот месяц с лишним сюда приходил лишь один раз служащий из управления хозяйством, чтобы доставить какие-то вещи.
Больше никто не появлялся.
Старейшина Цзян, похоже, погрузился в какие-то хлопоты — за всё это время Шэнь Юйюй так и не увидела его.
А в новом сообщении от «великого демонического повелителя» значилось всего четыре иероглифа: «Продолжай скрываться».
Новый наставник не давал заданий, и «великий демонический повелитель» тоже не спешил с указаниями.
Шэнь Юйюй с благодарностью наслаждалась этой редкой передышкой.
Не было тревожных поворотов сюжета из первоисточника, не нужно было наблюдать за мучительной любовной драмой между Е Цзюем и Су Жэсюэ, не приходилось участвовать в интригах и соперничестве с другими учениками секты.
Она могла спокойно жить в этом уютном уголке, наслаждаясь размеренной жизнью — просто блаженство!
А «маленький божественный юноша» оказался идеальным соседом по комнате: внимательный, вежливый и ещё готовил восхитительно.
Что важнее всего — он совершенно не обращал внимания на разницу в их статусах или уровне мастерства с мечом. Следуя указанию старейшины Цзяна, он каждый день весело называл её «старшая сестра Юйюй», так сладко, что Шэнь Юйюй чуть не потеряла голову от комплиментов.
Эти дни стали самыми счастливыми с тех пор, как она попала в книгу. Но, конечно, сюжет первоисточника не собирался позволять ей долго наслаждаться покоем.
Шэнь Юйюй уже давно чувствовала, что развитие событий начало расходиться с оригиналом, но не ожидала, что расхождение окажется столь странным.
Например, Су Жэсюэ, которая в оригинале уже помирилась с Е Цзюем и переживала короткий период гармонии, вдруг заявилась сюда и прямо попросила вызвать «маленького божественного юношу».
Хотя, конечно, в Зале Хранителя Тишины «вызывать» кого-то особо не нужно — здесь всего два ученика.
Она пришла около полудня, одна, без свиты, и отправила вглубь долины вежливое сообщение о своём визите.
Когда Шэнь Юйюй получила уведомление, она даже не подумала, что это может быть Су Жэсюэ. Просто, опасаясь, что его могут обмануть, она решила остаться рядом.
Су Жэсюэ была одета в дымчато-розовое платье из тонкой парчи. Когда она вошла в долину, её образ удивительно гармонировал с местным пейзажем.
Она, похоже, бывала здесь и раньше: лишь бегло огляделась и, не обращая внимания на Шэнь Юйюй, направилась прямо к Се Чжичжаю и мягко произнесла:
— Скажите, вы ведь Се, «маленький божественный юноша»?
Се Чжичжай бросил на неё холодный взгляд и спокойно ответил:
— Да, я. Чем могу помочь, госпожа?
Су Жэсюэ, словно облегчённо вздохнув, тихо сказала:
— Слава небесам, это вы. Я уже волновалась, не ошиблась ли адресом. Я всегда была немного рассеянной — братья по секте часто подшучивают надо мной. Надеюсь, вы не сочтёте это за грубость, Се-сяосяньцзюнь.
— Нет, конечно.
На лице Се Чжичжая играла вежливая улыбка.
— Госпожа Су старше меня по возрасту. Зовите меня просто младшим братом Се.
Ему не нравилось, когда его так называли.
Но Су Жэсюэ радостно воскликнула:
— Вы знаете меня?
Се Чжичжай на мгновение замолчал, затем многозначительно произнёс:
— В секте, пожалуй, нет человека, который не знал бы госпожу Су.
Он только что тренировался с мечом и всё ещё держал его в руке. Не желая затягивать разговор, он прямо спросил:
— Чем могу помочь, госпожа Су?
Су Жэсюэ скромно опустила глаза и тихо сказала:
— Боюсь, вы уже догадались… Я пришла по поводу той девочки, Цэнь Цзянинь…
Шэнь Юйюй в это время собирала срубленный бамбук, но уши её были настороже. Услышав это имя, она замерла.
Цэнь Цзянинь… Речь о двоюродной сестре Е Цзюя?
Но зачем Су Жэсюэ искать «маленького божественного юношу» из-за неё? Неужели хочет выступить посредницей?
Но ведь они никогда не ладили…
Шэнь Юйюй задумалась о характере Су Жэсюэ и вдруг пришла к странному выводу: неужели всё именно так, как она подозревает?
Тем временем Се Чжичжай молчал, лишь внимательно смотрел на Су Жэсюэ, ожидая продолжения.
Видя, что он не реагирует, Су Жэсюэ вынуждена была продолжить:
— Та девочка упрямая. Я лишь недавно узнала, что она когда-то проявляла к вам интерес.
— Возможно, её избаловал приёмный отец, и она привыкла поступать по-своему. Наверное, вы из-за этого немало пострадали. Но она ведь ещё ничего не знает о жизни, наивна и беспечна, и это её первая влюблённость — оттого и ведёт себя так неуклюже…
Говоря это, она внимательно следила за выражением лица Се Чжичжая, надеясь уловить хоть малейшую реакцию.
Но к её удивлению, на его лице не дрогнул ни один мускул — ни гнева, ни тронутости, никаких эмоций.
Это осложняло дело.
В её плане он должен был отреагировать одним из двух способов — тогда у неё был готов ответ. Но он вёл себя так, будто Цэнь Цзянинь для него — полная незнакомка.
А ведь, насколько ей известно, «симпатия» Цэнь Цзянинь принесла Се Чжичжаю немало хлопот.
Раньше он пользовался уважением среди учеников, его талант считался выдающимся, и будущее сулило ему многообещающее. Но стоило ему привлечь внимание Цэнь Цзянинь — как завистники тут же окружили его. Особенно те, чьи семьи были влиятельны и кто сам претендовал на расположение этой «барышни секты».
Один из таких учеников даже пытался убить его.
Кроме того, вокруг него начали ходить грязные слухи: мол, он использует свою внешность, чтобы соблазнить дочку главы секты и таким образом возвыситься.
Из-за этого он на время стал мишенью для всех, ему пришлось нелегко, и даже некоторые возможности, которые по праву должны были достаться ему, передали другим ученикам — лишь чтобы избежать подозрений.
Она была уверена: после всего этого он наверняка ненавидит Цэнь Цзянинь.
Но теперь, глядя на его безразличное, почти отстранённое выражение лица, она вдруг засомневалась.
Однако раз уж она пришла, просто так уйти нельзя.
Су Жэсюэ стиснула зубы и решительно продолжила:
— Поэтому я, как старшая сестра, хочу от её имени принести вам свои извинения…
В комнате повисла тишина. Лишь через мгновение Се Чжичжай спокойно кивнул:
— Хм.
У Су Жэсюэ возникло странное чувство дискомфорта. Обычно, благодаря своей наблюдательности и красноречию, она легко управляла ходом беседы. Но сегодня с этим Се-младшим братом всё шло не так. Она чувствовала, будто он ведёт разговор, а она никак не может найти подходящий момент, чтобы перейти к сути.
Это её раздражало.
Она и представить не могла, что простой ученик осмелится относиться к ней так холодно.
http://bllate.org/book/10923/979138
Готово:
