Шэнь Юйюй на мгновение опешила. Неужели Великий Демон оказался таким заботливым, что даже позаботился о том, чтобы устроить ей новую личность?
Она и сама собиралась остаться в Секте Сюаньтянь, но ещё не придумала, как именно проникнуть внутрь. Его поступок как раз решил её насущную проблему.
— Да, — поспешила ответить она.
Увидев, что Великий Демон, похоже, больше ничего не хочет ей поручать, Шэнь Юйюй уже собралась незаметно исчезнуть. Но едва она развернулась, как услышала холодноватый голос:
— Постой.
Она замерла на месте и с кислой миной обернулась.
Голос Се Чжичжая был спокоен:
— Протяни руку.
Что ещё задумал этот великий господин? Неужели собирается проверить, успешно ли прижился яд-гу?
Хотя внутри всё бурлило от недовольства, Шэнь Юйюй послушно протянула руку, дрожа от страха.
Но вместо этого великий господин сам потянулся к её рукаву и отвёл ткань, обнажив почти всю руку.
Шэнь Юйюй: !!!
Что он делает?! Она сейчас закричит!
Ведь шпионы, как известно, продают только своё мастерство, но не тело...
Она испугалась до смерти, но тот даже не коснулся её кожи — лишь провёл пальцами в нескольких сунь над её рукой, и обширное покраснение мгновенно исчезло.
А?.. Похоже, всё не так, как она подумала?
Се Чжичжай, совершенно не обращая внимания на её меняющиеся выражения лица, коротко бросил:
— Другую.
Когда обе руки снова стали гладкими и чистыми, Се Чжичжай одобрительно кивнул:
— Иди.
Теперь стало гораздо приятнее смотреть.
Шэнь Юйюй осторожно спрятала руки и сделала несколько пробных шагов. Убедившись, что великий господин больше не собирается её окликать, она готова была умчаться со всех ног.
Но, пробежав всего несколько шагов, она вдруг вспомнила кое-что и резко остановилась.
После недолгой внутренней борьбы она медленно развернулась и, вернувшись немного назад, робко спросила:
— Я... могу у вас спросить дорогу?
Се Чжичжай: «...»
Он помолчал, и в его голосе не было ни тени эмоций:
— Ты, конечно, смелая.
...
Когда она наконец добралась до знакомого двора, уже начало светать.
Шэнь Юйюй прислонилась к стене и чуть не расплакалась от облегчения.
Этот путь — от дня к ночи и снова к рассвету — дался ей невероятно тяжело!
Отдохнув немного у стены, она поняла, что нельзя терять ни минуты, и превратилась в свою истинную форму, направляясь к жилищу маленького божественного юноши.
Дверь оказалась не до конца закрытой, но Шэнь Юйюй по привычке предпочитала лазить через окно.
Подпрыгнув пару раз у полуоткрытой створки, она ловко ухватилась за подоконник и без труда перевалилась внутрь.
Обстановка в комнате осталась прежней. Её маленькая бамбуковая корзинка аккуратно стояла на столе, а внутри лежало сложенное пополам одеяльце, будто встречая её возвращение.
Но, увы, на этот раз она вернулась лишь для прощания.
При этой мысли настроение Шэнь Юйюй заметно упало.
Маленький божественный юноша всегда относился к ней по-настоящему хорошо: заботился безвозмездно, никогда не требовал ничего взамен и даже не упоминал о заключении контракта.
Она никогда раньше не встречала такого доброго человека.
Но по множеству причин ей больше нельзя оставаться рядом с ним.
Не только из-за угроз со стороны того великого злодея, но и потому, что, будучи жертвой-«подстилкой», её судьбоносная карта напрямую связана с «драконом-повелителем».
А маленький божественный юноша — всего лишь обычный прохожий. Если она останется с ним, это может навлечь на него беду.
Она пока не могла полностью отблагодарить его за доброту, но, по крайней мере, принесла ему один меч.
Времени оставалось мало. Шэнь Юйюй встряхнула крыльями, и на землю упала небольшая тканевая сумочка.
Она коготками расстегнула завязки, подняла сумку за дно и вытряхнула оттуда меч, добытый в тайной пещере.
Меч выглядел крайне просто: длинный и узкий, с притуплённым лезвием. Из-за долгого пребывания в каменной стене на нём образовались пятна зеленоватой ржавчины.
В общем, выглядел он не слишком впечатляюще.
Но когда Шэнь Юйюй взглянула на рукоять, то увидела там чётко выгравированную звёздную печать.
Значит, это действительно меч «Падающая Звезда». Только почему он такой... непрезентабельный?
Шэнь ЮЙюй опустила голову, размышляя: неужели «дракон-повелитель» будет использовать такой меч? Это же совсем не соответствует его статусу!
— Юйюй.
Знакомый мягкий голос раздался позади. Она обернулась и увидела у двери знакомую фигуру.
Маленький божественный юноша.
У неё навернулись слёзы. Забыв обо всём, она бросилась к нему, схватила за уголок одежды и зарыдала:
— Что случилось? Не плачь же...
Услышав это нежное утешение, Шэнь Юйюй заплакала ещё громче.
Роняя золотые слёзы, она быстро вскарабкалась по его руке и, устроившись у него на плече, прошептала сквозь рыдания:
— Я думала... что больше не увижу тебя...
Слёзы растекались по его одежде, а пушистая шёрстка щекотала шею.
Но, к удивлению, он не выглядел раздражённым.
Услышав её жалобные слова, Се Чжичжай задумался и искренне удивился.
Он ведь ничего особенного не сделал? Почему она так испугалась?
По сравнению с тем, как он себя вёл раньше, сейчас он относился к этому маленькому существу невероятно мягко.
Его аватар всё ещё не освободился, поэтому перед Шэнь Юйюй находилась его истинная сущность.
Хотя два его «я» уже почти слились воедино, его истинная сущность не привыкла быть такой нежной. Он лишь старался подражать поведению аватара, воссоздавая его действия по памяти.
— Не плачь, — сказал он и осторожно погладил её по спинке.
Когда Шэнь Юйюй наконец перестала плакать, она дрожащим голосом произнесла:
— Я... ухожу.
Хотя он уже знал об этом, в тот миг глаза Се Чжичжая всё же потемнели.
Он продолжал говорить мягко:
— Разве ты только что не вернулась? Куда собралась, Юйюй?
Шэнь Юйюй подумала и уклончиво ответила:
— Я... хочу найти своего па... папу.
Ставший внезапно отцом Се Чжичжай: «...»
— Раз так, — произнёс он, стараясь сохранить спокойный тон, — не проводить ли тебя?
Шэнь Юйюй покачала головой, вытерев слёзы перьями, и решительно заявила:
— Готовься к отбору. Не волнуйся обо мне.
Вспомнив про меч, она спрыгнула с его плеча и махнула лапкой, приглашая подойти.
Подойдя к мечу, она толкнула его коготками в его сторону:
— Вот.
Се Чжичжай удивился:
— Это что такое?
Глаза Шэнь Юйюй заблестели:
— Нашла. Для тебя.
Боясь, что он сочтёт меч неказистым, она поспешно добавила:
— Он только выглядит некрасиво, но на самом деле очень качественный.
Се Чжичжай опустил взгляд, поднял меч, взвесил его в руке и тихо сказал:
— Он не некрасивый.
Погладив её пушистую головку, он добавил:
— Спасибо, Юйюй. Мне очень нравится.
В этот момент в его сердце впервые проснулось чувство, которое можно было бы назвать завистью.
Вся её забота и нежность были адресованы тому доброму и прекрасному «маленькому божественному юноше», которого она видела в нём.
Но тот «маленький божественный юноша» никогда по-настоящему не существовал.
Он не мог стать таким человеком, кроме как через маску.
Кисло-горькое чувство он быстро подавил и, улыбнувшись, как весенний бриз, сказал:
— Я выиграю отбор. А ты — будь счастлива.
...
Шэнь Юйюй окончательно покинула это место на закате третьего дня.
Сообщение от Великого Демона пришло позже, чем она ожидала. Похоже, он не слишком ценил своего нового подчинённого и рассматривал её лишь как случайную фигуру, поставленную в Секте Сюаньтянь.
И, конечно, она и не собиралась по-настоящему присягать демонической области.
Хотя в мире культиваторов полно лицемерия и даже среди «праведных» сект хватает грязи, всё же это лучше, чем откровенное зло демонической области.
Зло страшно, но зло без малейшей маскировки — куда страшнее.
Пока что она подчинялась этому демону лишь ради спасения жизни и чтобы выиграть немного времени.
Соперничество с таким злодеем — всё равно что танцевать с волком. Будущее сулило ей немало трудностей.
Но как бы то ни было, она не могла втягивать в это невинного маленького божественного юношу.
Поэтому временный уход был лучшим решением.
Она не собиралась уезжать далеко — просто вернётся в облике человека.
Правда, тогда он, скорее всего, не узнает её.
Но это неважно. Она всегда будет знать его и обязательно выполнит все свои обещания.
Она станет очень сильной и будет защищать его. И даже та девушка Цэнь больше не сможет его обижать.
==
Весна вступила в свои права, и всё вокруг расцвело.
Ветви ивы у дороги уже стали глубокого изумрудного оттенка. Группа людей шла по пути, оставляя за собой тихие разговоры.
Шэнь Юйюй шла посередине, опустив глаза и сжав губы, не обращая внимания ни на кого.
Те, кто хотел завести беседу, после взгляда на её ледяной профиль сразу колебались.
А стоявший рядом человек тут же останавливал их, шепча:
— Она ни с кем не разговаривает. Лучше не лезь под горячую руку.
Тот удивился:
— Мы же все новички, собираемся вступить в Секту Сюаньтянь. Что плохого в паре слов?
Другой отвёл его чуть дальше и, понизив голос, объяснил:
— Она заняла первое место в нашей группе. Ни один из участников не продержался против неё и трёх ударов...
— Говорят, она уже достигла поздней стадии укрепления основания и явно претендует на место во внутреннем круге.
— Многие пытались с ней сблизиться, но она никого не принимает. Одного самого настойчивого даже избила...
Второй кивнул вперёд:
— Вот он, тот самый, снова лезет к ней.
Услышав это, тот пригляделся и увидел, как парень в зелёной одежде протиснулся на освободившееся место и заговорил с холодной девушкой.
Он изумился:
— Его же уже избили! Как он ещё смеет подходить?
— Кто знает? — пожал плечами собеседник. — Наверное, считает её красивой.
— Но любая красавица имеет свой характер...
...
Шэнь Юйюй глубоко вздохнула и, не скрывая раздражения, сказала:
— Ты можешь замолчать?
Она косо взглянула на этого парня и не знала, что с ним делать.
Она ещё никогда не встречала такого нахального и неотвязного человека.
Сразу после первого этапа отбора он прилип к ней и постоянно следовал за ней, задавая бесконечные вопросы. Был любопытнее самого любопытного ребёнка — невыносимо надоедливый.
В прошлый раз, когда он особенно достал, она слегка толкнула его.
Но слухи быстро исказили правду: теперь ходили рассказы, будто она высокомерна и избила ученика, пытавшегося с ней подружиться.
После таких слухов никто больше не осмеливался к ней приближаться.
Так она и получила репутацию холодной и отстранённой.
Шэнь Юйюй была вне себя от злости, но зелёный парень лишь улыбнулся:
— Скоро начнётся состязание. Поговори со мной, Шэнь-сяньцзы, тебе будет легче справиться с волнением.
Шэнь Юйюй отвернулась и проигнорировала его.
Парень вздохнул:
— Почему ты не хочешь со мной разговаривать? Если я что-то делаю не так, скажи — я исправлюсь...
— Не получится, — резко оборвала она. — Ты слишком уродлив. Я не хочу с тобой разговаривать.
Сказав это, она пошла вперёд, чтобы занять место в передних рядах, опасаясь, что он снова начнёт приставать.
Парень в зелёном, услышав, что его назвали уродом, нисколько не смутился. Он посмотрел ей вслед и, потрогав своё лицо, задумчиво пробормотал:
— Уродлив? Разве я такой уж урод?
Добравшись до передних рядов и увидев приближающуюся широкую площадь, Шэнь Юйюй немного успокоилась.
Все они прошли первый отбор и показали выдающиеся результаты, поэтому получили особую возможность участвовать в большом отборе вместе с официальными учениками Секты Сюаньтянь.
Если кто-то проявит себя на этом состязании, его может заметить сильный мастер секты и взять в ученики.
Это гораздо более быстрый путь, чем начинать с внешнего круга. Такая возможность выпадает раз в несколько десятилетий, когда малый и большой отборы совпадают.
Поэтому среди этих двадцати с лишним человек были либо обладатели выдающихся талантов, либо представители влиятельных кланов культиваторов.
Шэнь Юйюй, кстати, сочетала в себе оба качества.
Тот Великий Демон каким-то образом устроил ей личность — дочери побочной ветви клана Шэнь из Линчуаня, чей род в последние годы несколько утратил своё влияние.
Хотя она и была из побочной линии, в мире культиваторов происхождение из такого рода считалось благородным.
Под таким прикрытием ей будет гораздо проще скрываться в Секте Сюаньтянь, и её вряд ли заподозрят.
http://bllate.org/book/10923/979130
Готово:
