— Уступил тебе, младший брат Е.
При этих словах смех учеников немного стих, и их взгляды, устремлённые на Се Чжичжая, забегали всё тревожнее.
Даже Чэнь Цяо, стоявший рядом с Шэнь Юйюй, смотрел на Се Чжичжая с крайне сложным выражением лица.
Он сам видел, как выступал только что Е Цзюй. Парень явно шагнул далеко вперёд: похоже, уже достиг средней ступени укрепления основания, да и его фехтование продвинулось стремительно. Даже Чэнь Цяо не был уверен, смог бы ли одержать лёгкую победу над ним.
А вот Се Чжичжай одолел его так легко…
Ещё больше поражало то, что Чэнь Цяо чётко видел изящество движений и приёмы Е Цзюя, даже находил в них несколько слабых мест, но совершенно не мог разгадать тайну фехтования Се Чжичжая.
Его клинок был невероятно быстр, удар — предельно устойчив, а поза — безупречно прямой. Он использовал самые обычные приёмы, но заставлял противника отступать шаг за шагом. Всё это казалось по-настоящему загадочным.
В этот момент Е Цзюй, никто не заметил когда, поднял свой меч и с трудом вскочил на ноги, чтобы снова нанести удар:
— Ещё раз…
Острый конец клинка устремился прямо к груди Се Чжичжая. Тот мгновенно отреагировал и поднял меч для блока.
Лезвия столкнулись со скрежетом, протяжно заскрипев друг о друга.
Судья-ученик тут же закричал:
— Поединок окончен! Бой завершён! Е Цзюй, что ты делаешь?!
Е Цзюй, глаза которого покраснели от напряжения, стиснул зубы и ещё сильнее надавил мечом вперёд:
— Я ещё могу сражаться…
Не договорив, он услышал резкий хруст — меч Се Чжичжая, которым тот парировал удар, внезапно рассыпался на несколько обломков.
Без преграды клинок Е Цзюя почти коснулся одежды Се Чжичжая.
Ещё полдюйма — и он пронзил бы ему грудь.
Но даже в такой опасный момент Се Чжичжай оставался совершенно спокойным.
— Младший брат Е, — произнёс он почти безмятежно, — неужели ты хочешь меня убить?
Эти слова мгновенно вывели Е Цзюя из оцепенения.
Он будто уличённый в чём-то постыдном, поспешно отвёл меч и запнулся:
— К-конечно нет!
Под взглядом Се Чжичжая, в глазах которого играла лёгкая улыбка, Е Цзюю стало не по себе, и он невольно отступил на несколько шагов.
— Раз так, — сказал Се Чжичжай, — сегодняшний поединок окончен.
Он с сожалением взглянул на обломок рукояти в своей руке и медленно добавил:
— Младший брат Е, хорошо тренируйся. Возможно, мы ещё сразимся на отборе.
Е Цзюй, перенапрягшийся в бою, чувствовал острую боль в ладонях. Он спрятал руки за спину, облизнул пересохшие губы и, колеблясь, ничего не ответил.
Се Чжичжай не стал дожидаться ответа, лишь слегка усмехнулся и покинул площадку.
Глядя на этого стройного юношу, шагающего по ветру, ученики невольно сглотнули. Их взгляды теперь были наполнены не просто восхищением, а лёгким страхом.
Обычно он всегда улыбался, и все считали его мягким и безобидным.
Но в тот самый миг, когда жизнь висела на волоске, он всё ещё мог сохранять эту тёплую, доброжелательную улыбку… Это было по-настоящему жутко.
Заметив Чэнь Цяо, стоявшего рядом с Шэнь Юйюй, Се Чжичжай ничуть не удивился, лишь слегка кивнул:
— Благодарю за заботу, старший брат Чэнь.
Чэнь Цяо, помня о продемонстрированном им мастерстве фехтования, не осмелился возразить и лишь кивнул в ответ, отступив в сторону.
Се Чжичжай даже не взглянул на него, а сразу подошёл к маленькой кроватке и нежно посмотрел на пушистый жёлтый комочек, лежавший там.
Он хотел погладить её, но, вероятно, испугался, что на руках осталась пыль, поэтому остановил ладонь в дюйме над её головой.
— Юйюй, я хорош?
Его улыбка сияла, а голос звучал почти по-детски, будто он только что занял первое место и теперь ждал похвалы.
Как же он мил… — подумала про себя Шэнь Юйюй.
Она подняла головку и решительно воскликнула:
— Отличный! Ты самый-самый-самый-самый лучший!
Услышав эти слова, улыбка Се Чжичжая стала ещё шире. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг перед ним жёлтый комочек прыгнул с кроватки.
— Подожди чуть-чуть!
Оставив эту фразу, она побежала к краю площадки.
Туда же, опустив голову и держа за спиной меч, направлялся Е Цзюй, намереваясь незаметно исчезнуть по боковой тропинке.
— Стоять!
На его пути внезапно спикировал жёлтый пушистый шарик.
Е Цзюй замер и, увидев перед собой расправившую крылья птичку, явно узнал в ней духовного питомца Се Чжичжая. На лице его мелькнуло раздражение.
Шэнь Юйюй была слишком мала: даже задрав голову, она едва доставала взглядом до его подбородка.
Но это ничуть не уменьшало её решимости.
— Ты думаешь, просто уйдёшь? — сердито спросила она.
Е Цзюй выглядел растерянно:
— А что ещё мне делать?
Он чувствовал, как снова на него устремились десятки глаз, и от холода в затылке хотелось поскорее сбежать отсюда, не желая больше разговаривать с этим маленьким комком.
Увидев, что он «притворяется глупым», Шэнь Юйюй разозлилась ещё больше и повысила голос:
— Ты сломал меч… меч Се Чжичжая!
Вспомнив о рассыпавшемся на куски клинке, Е Цзюй на миг замер, но так и не понял сути претензии:
— В поединке повреждения — обычное дело…
Он нахмурился так сильно, что брови почти сошлись на переносице, и раздражённо бросил:
— Неужели ты хочешь, чтобы я заплатил за него?
Шэнь Юйюй не поверила своим ушам:
— Разве ты не собираешься платить?
Увидев, что Е Цзюй смотрит так, будто это само собой разумеется, Шэнь Юйюй была потрясена:
— Ты… какой же ты бесстыжий!
— Ведь поединок уже закончился! Если бы не твой внезапный удар, меч маленького божественного юноши вообще бы не сломался!
От этих слов лицо Е Цзюя покраснело:
— Какой ещё внезапный удар?! Я ведь не сдавался…
— Фу! — возмутилась Шэнь Юйюй. — Ты лежал на земле, не мог подняться целую вечность! Это ещё не проигрыш? Надо было ждать, пока тебя до потери сознания изобьют?
— Я…
Е Цзюй покраснел ещё сильнее и онемел.
Он шевелил губами, но не мог подобрать слов в своё оправдание, и в конце концов махнул рукой:
— У меня нет денег.
Произнеся это, он, вероятно, сам почувствовал, что звучит не очень убедительно, поэтому кашлянул пару раз и смягчил тон:
— Если старший брат Се действительно настаивает на компенсации, я отдам ему новый меч, как только получу месячное жалованье.
Шэнь Юйюй: «…»
Кто бы мог подумать, что этот «дракон-повелитель» такой хитрый.
А лучший способ справиться с таким лицемерием — быть ещё более театральной!
Шэнь Юйюй с неверующим видом воскликнула дрожащим голосом:
— Ты думаешь, достаточно просто купить новый меч?!
— Ты такой холодный, такой бессердечный, такой… обыденный!
— Ты хоть понимаешь, сколько времени этот меч провёл рядом с маленьким божественным юношей?
(На самом деле всего несколько дней.)
— Ты думаешь, эту привязанность можно возместить горстью духокамней?
(Конечно, одной горстью — никак.)
Ученики, наблюдавшие за этим, были ошеломлены: они никогда не слышали подобных аргументов и теперь не сводили с неё глаз.
— Нет, — покачала головой Шэнь Юйюй с грустным видом. — Чтобы хоть немного загладить вину, нужно очень-очень много духокамней.
Е Цзюй: «…»
Окружающие ученики: «…»
Е Цзюй чуть не сорвался с места:
— У меня сейчас нет денег! Что ты от меня хочешь?!
— Нет денег?
Шэнь Юйюй уже готова была сказать: «Раз нет денег, сиди дома и чешись!», но в этот момент заметила, что к ним подходит Се Чжичжай.
— Ладно, — мгновенно переменившись, она стала невероятно доброй и понимающей. — Тогда просто напиши долговую расписку.
Увидев, что пушистый комочек больше не пристаёт к нему, Е Цзюй с облегчением выдохнул, быстро набросал расписку и бросил её на землю, после чего пустился бежать, будто за ним гнался сам дьявол.
Следя за его убегающей фигурой, Се Чжичжай в глазах мелькнула тень неопределённого света.
Но, повернувшись к Шэнь Юйюй, он увидел, как та с гордостью протягивает ему расписку.
— Он не указал сумму, но подписался.
Её глазки сияли, и в них читалась одна только мысль: «Давай-ка хорошенько его разведём!»
Се Чжичжай наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и лёгонько коснулся пальцем её растрёпанной макушки, покачав головой с улыбкой:
— Ты уж и вовсе…
В его взгляде читалась такая нежность и всепрощение, которой он сам не ожидал от себя.
===
Меч, сломавшийся во время поединка, был недавно купленный. После его утраты Се Чжичжай вернулся к прежнему ученическому клинку.
Тот выглядел изношенным и потрёпанным, будто сменил уже не одно поколение владельцев.
Очевидно, это было не лучшее оружие.
Даже приличный ученический меч стоил как минимум пятьдесят духокамней — сумма немалая для обычного ученика.
Хотя они и получили расписку от Е Цзюя, до отбора в секту оставалось меньше месяца. Помощь из будущего не спасёт в настоящем: к тому времени, когда Е Цзюй сможет заплатить, будет уже слишком поздно.
Маленький божественный юноша ничего не сказал и продолжал использовать старый меч, но Шэнь Юйюй чувствовала себя виноватой.
К тому же в её голове зрело тревожное предположение:
— Неужели моё появление изменит судьбу маленького божественного юноши?
Чэнь Цяо, хоть и говорил отвратительно, но одна его фраза глубоко запала ей в душу:
«…Ты по праву должна принадлежать мне».
Да, в оригинальной книге она не вылуплялась так рано. В начале сюжета именно Чэнь Цяо нашёл её, и именно тот поединок должен был стать причиной глубокой вражды между Чэнь Цяо и Е Цзюем.
Но теперь её нашёл маленький божественный юноша, и победителем в поединке тоже стал он. Значит, теперь вся ненависть Е Цзюя обратится…
Шэнь Юйюй не смела думать дальше.
Поэтому, когда она на площадке так резко говорила с Е Цзюем и требовала расписку, с одной стороны, она действительно злилась, а с другой — хотела перетянуть на себя всю его злобу.
Зная сюжет оригинала, она прекрасно понимала, насколько мощна «аура главного героя» у Е Цзюя.
Даже феникс, существо благородное и высокородное, в итоге стал лишь ступенькой для него. А простой второстепенный персонаж вроде маленького божественного юноши как может противостоять силе канона?
Если из-за неё с ним случится беда, она никогда себе этого не простит.
И хотя она уже перетянула на себя часть ненависти, учитывая мстительный характер Е Цзюя, он всё равно будет затаив злобу на маленького божественного юношу.
Лучшее, что могла придумать Шэнь Юйюй, — это дать ему побольше преимуществ.
Сейчас она, зажав в клюве маленький мешочек, с трудом пробиралась сквозь густой лес. Над головой смыкались ветви, не пропуская солнечного света, под ногами хрустели гнилые ветки и листья, а её пушистое оперение уже покрылось пылью и грязью.
Это были задние горы Секты Сюаньтянь. Она пришла сюда одна, чтобы найти сокровище — меч под названием «Падающая Звезда».
В оригинальной книге этот клинок находил обычный ученик, который позже становился первым помощником Е Цзюя и дарил ему меч.
Хотя «Падающая Звезда» и не был божественным артефактом, это всё же был редкий и хороший клинок, сопровождавший Е Цзюя в период его роста и покинувший его лишь тогда, когда тот достиг Смертного ранга и нашёл себе оружие получше.
В книге этот меч не играл ключевой роли, но его качества вполне хватило бы, чтобы обеспечить маленькому божественному юноше защиту.
В лесу царила полутьма. Шэнь Юйюй щурилась, внимательно разглядывая деревья по пути.
Красное дерево, жёлтые листья, шесть деревьев, растущих вместе… Опираясь на описание из книги, она упорно искала нужное место.
Она блуждала по огромному лесу, и время летело незаметно.
Когда сумерки сгустились настолько, что почти невозможно стало что-либо различать, Шэнь Юйюй наконец обнаружила участок, соответствующий описанию.
Стволы деревьев слегка краснели, цвет крон разглядеть уже не получалось, но точно было шесть деревьев, плотно стоящих кругом.
Видимо, это и есть то самое место? Она не была уверена.
Шэнь Юйюй осторожно обошла одно из деревьев — ничего не произошло.
Она не сдалась и подошла ко второму, также обошла его — снова без изменений.
Когда она добралась до четвёртого дерева и её крылышко едва коснулось шершавой коры, под ногами внезапно образовалась пустота, и она провалилась во тьму.
С глухим «плюх!» она упала на твёрдую каменную поверхность.
Приземление было таким сильным, что у неё чуть душа не вылетела.
Теперь она уже не яйцо и не такая прочная — ей потребовалось немало времени, чтобы хоть немного прийти в себя.
http://bllate.org/book/10923/979123
Готово:
