Шэнь Юйюй повернула головку и огляделась, пытаясь понять, куда угодила.
Вокруг царила непроглядная тьма — густая, как разлитые чернила, поглотившая всё без остатка. Ничего не было видно.
Всего мгновение вглядываясь в эту бездну, Шэнь Юйюй почувствовала, как перехватило дыхание, и поспешно зажмурилась.
Но и с закрытыми глазами её ждала та же самая кромешная тьма.
У Шэнь Юйюй был один стыдливый секрет: она боялась темноты. Очень-очень боялась.
Хотя она уже давно не ребёнок, порой даже ночью не решалась спать без света.
С тех пор как она попала в мир культиваторов, луна здесь светила особенно ярко, и даже глубокой ночью не было совсем уж мрачно — это придавало ей чувство защищённости.
А сейчас, что бы она ни делала — открывала или закрывала глаза — перед ней простиралась лишь тьма, готовая поглотить душу. Вокруг царила полная тишина, ни единого звука.
Её зрение и слух словно отобрали, и на сердце навалилась тяжесть беспомощности и страха. Она начала дрожать.
Очень сильно испугалась.
Ей мерещилось, что в следующий миг из этой тьмы выскочит чудовище с ужасающим обличьем и проглотит её целиком…
Чем больше она думала об этом, тем страшнее становилось. Голова закружилась, тело задрожало, а сердце сжалось всё сильнее.
Хоть бы немного света…
Только она подумала об этом, как в голове вспыхнула идея.
Света нет, но ведь она может выпустить пламя!
Сосредоточившись, она выдохнула комок огня, и перед ней сразу стало светло.
Благодаря этому свету Шэнь Юйюй наконец разглядела окружение.
Она, похоже, находилась в пещере. Пол был покрыт слегка влажными красноватыми камнями, а свод — тёмно-зелёным мхом.
Её маленький мешочек упал неподалёку и лежал чуть впереди — чтобы подобрать его, нужно было сделать пару шагов.
Как только появился свет, страх начал потихоньку отступать, мысли прояснились.
Она осторожно двинулась вперёд, чтобы поднять мешочек.
Подойдя к нему, она невольно повернула голову и заметила в стене впереди продолговатый предмет.
По форме он напоминал меч.
Неужели это и есть Падающая Звезда?
Сердце Шэнь Юйюй забилось быстрее, и она решила подойти поближе, чтобы получше рассмотреть.
Но едва она сделала два шага, как позади раздался кашель — хриплый, будто по камню скребут песком.
Шэнь Юйюй замерла. В пещере был ещё кто-то.
Это была классическая сцена из ужастика.
Холодный ужас пронзил её изнутри, и она застыла на месте, не смея пошевелиться.
— Кхе-кхе.
Сзади снова послышался кашель — теперь уже более чистый и явно принадлежащий молодому человеку.
По крайней мере, это был человек.
Шэнь Юйюй немного успокоилась: человек всё же лучше, чем какой-нибудь дух или демон.
Став чуть смелее, она осторожно обернулась.
Пламя освещало лишь небольшое пространство, и она смогла разглядеть лишь смутный серый комок в углу.
Тот лежал неподвижно, но время от времени издавал кашель, давая понять, что ещё жив.
Странная пещера, загадочный кашель, человек в углу… Всё это будто манило подойти и узнать побольше.
Но она не собиралась поддаваться искушению.
«Всё необычное — к опасности», — вспомнила она. Неважно, угрожает ли этот человек или сулит удачу — Шэнь Юйюй не хотела в это ввязываться.
Она отлично помнила цель своего путешествия: добыть меч Падающую Звезду.
Решительно подавив любопытство, она резко отвернулась, подобрала мешочек и направилась к стене, где, как ей показалось, был запечатан меч.
Подойдя ближе, она убедилась: это действительно меч. Но, видимо, он пролежал здесь так долго, что почти слился со скалой.
Хм, как же его достать?
Она осторожно выпустила в сторону стены небольшой язычок пламени. Едва тот приблизился к камню, меч, будто почувствовав приближение, с громким «бах!» рухнул прямо к её ногам.
Шэнь Юйюй: «...»
Слишком уж легко получилось. Почувствовала себя так, будто меч специально на неё «повесился».
Не успела она как следует взглянуть на клинок, как позади снова послышался шорох.
На этот раз не кашель, а низкие, хриплые стоны.
Шэнь Юйюй: «???»
Она обернулась и увидела, как фигура в углу зашевелилась, будто просыпаясь.
Пока тот ворочался, с него сползла серая одежда, обнажив слегка блестящую голову.
Лысина?
Мгновенно в голове мелькнула мысль: неужели это Е Цзюй?
Только она подумала об этом, как незнакомец повернул лицом к ней.
Да, это был Е Цзюй.
Шэнь Юйюй: «...»
Теперь точно ясно: её просто «подставили».
Встретиться с Е Цзюем в таком месте — это уже не просто судьба. Это явно работа оригинального сюжета.
Авторская канва нарочно отправила её и меч Падающую Звезду прямо к Е Цзюю, чтобы насильно вернуть историю на прежние рельсы.
В голове Шэнь Юйюй пронеслась череда мыслей, но в тот самый момент, когда Е Цзюй нахмурился и, опираясь на стену, попытался сесть, все эти мысли свелись к одному:
— Нельзя позволить ему очнуться!
Молниеносно она схватила тяжёлый меч рядом и изо всех сил метнула его в сторону Е Цзюя.
С громким «бах!» клинок точно приземлился на того, и он лишь коротко вскрикнул от боли, прежде чем снова рухнул на землю.
Пещера вновь погрузилась в тишину.
«Вот и всё!» — мысленно похвалила себя Шэнь Юйюй за находчивость.
Хочет авторская судьба свести их вместе — пусть попробует! Только если она сама не захочет.
От такого удара даже у самого выносливого человека надолго отключится сознание.
Значит, у неё есть время скрыться.
Она влила больше ци в своё пламя, чтобы свет стал ярче.
При лучшем освещении Шэнь Юйюй наконец смогла рассмотреть всю пещеру.
Она имела два выхода: один вёл к месту, где лежал Е Цзюй, другой — вдаль, куда свет не доставал.
Все стены были красноватыми, и при золотисто-красном свете создавали ощущение роскошной, но тревожной атмосферы.
Свод покрывал мох, но сама пещера была полностью герметичной — ни щелей, ни отверстий. Стены гладкие, без намёка на какие-либо механизмы.
Похоже, единственный путь — в ту неизвестную даль.
Идти или остаться?
К своему удивлению, Шэнь Юйюй поняла, что находиться наедине с Е Цзюем пугает её гораздо больше, чем идти одной во тьму.
Она решительно взяла мешочек в зубы и двинулась к дальнему концу пещеры.
Пройдя несколько шагов, она вдруг вспомнила что-то и быстро вернулась к без сознания лежащему Е Цзюю, подняла меч и тоже унесла с собой.
Раз уж проделала такой путь, меч точно не достанется ему!
Мешочек был миниатюрной сумкой для хранения, и длинный клинок легко поместился внутрь.
Освещая себе путь, она медленно шла вперёд. По обе стороны — лишь пустые стены.
Но на удивление, страха она почти не чувствовала.
В конце концов, она важный персонаж сюжета. До решающих событий её точно не убьют.
Правда, поиск меча оказался гораздо сложнее, чем она ожидала.
В оригинале младший товарищ Е Цзюя просто гулял по задним горам — и вот, нашёл меч.
А ей пришлось столько всего пережить, и теперь она заперта в какой-то непонятной пещере.
Интересно, который сейчас час на поверхности?
Она вышла после полудня, думая быстро сбегать и вернуться, поэтому даже не сказала об этом маленькому божественному юноше.
Но сейчас уже так поздно… Он наверняка волнуется.
Шэнь Юйюй тяжело вздохнула, чувствуя тревогу.
Пещера казалась бесконечной. Она шла долго, но выхода всё не было. Всё вокруг повторялось: красные стены, пустые коридоры — однообразие начинало внушать тревогу.
К тому же она недавно начала культивацию, и её ци было мало. Пламя становилось всё слабее, свет — тусклее.
Скоро она снова окажется во тьме.
В панике она ускорила шаг.
Внезапно она словно врезалась в невидимую преграду — дальше идти было невозможно.
Пламя рядом с ней почти погасло, будто вот-вот исчезнет.
В отчаянии она направила огонь на эту невидимую преграду.
Произошло нечто странное: едва пламя коснулось барьера, тот вспыхнул ярким золотым сиянием.
Этот свет, подобный ручью, стремительно распространился по воздуху, сливаясь с её слабым огнём и превращаясь в бушующую волну жара, словно лава из извергающегося вулкана. Огромная волна золотого света обрушилась на Шэнь Юйюй.
Пещера была узкой, укрыться было негде. Она не успела даже моргнуть.
В миг, когда золотой свет поглотил её, все чувства будто стёрлись, и сознание мгновенно угасло.
Перед тем как потерять сознание, она с облегчением подумала: по крайней мере, здесь не будет темно.
...
— Сегодня такой ветер, да ещё и иней… А плато Цзянъюнь такое высокое…
Ученик с большой метлой вздохнул и обратился к товарищу:
— Скажи, брат Се, до каких пор нам ещё мести?
Се Чжичжай тоже держал такую же метлу.
Сегодня он собрал волосы в хвост тканой повязкой, но некоторые пряди выбились и развевались на ветру, придавая ему вид не уборщика, а скорее отшельника, погружённого в медитацию.
— Скоро закончим, — рассеянно ответил он, подняв взгляд к небу. Уже стемнело, и в глазах его читалась тревога.
Он знал, что Юйюй послушна и вряд ли куда-то уйдёт, наверняка ждёт его дома. Но всё равно в душе росло беспокойство.
Он никогда не задерживался так поздно. А вдруг она вышла его искать?
Се Чжичжай опустил глаза и попытался почувствовать метку ци, оставленную на ней…
В следующий миг его пальцы сжали древко метлы так сильно, что на руке вздулись жилы, будто он вот-вот сломает её.
Метка исчезла… Совершенно не ощущалась…
Рядом ученик смотрел на него с сочувствием.
Он сам попал сюда за проступок, и это справедливо.
А вот его напарник… Тот просто разозлил госпожу Цэнь и получил наказание ни за что.
Плато Цзянъюнь возвышалось на шестьсот чжанов. Чтобы вымести его полностью, им, наверное, придётся работать всю ночь.
Ученик покачал головой и вздохнул:
— Почему здесь нельзя использовать ци? Если бы можно было применить заклинание, мы бы управились за миг…
Он не договорил: рядом с ним раздался треск, и метла в руках Се Чжичжая превратилась в пыль.
Перед глазами вспыхнул ледяной синий свет, и ученик даже не успел вскрикнуть — он потерял сознание.
«Разве на плато Цзянъюнь не действует запрет на использование ци?..» — последняя мысль мелькнула в голове перед тем, как он провалился в темноту.
После того как он отключил ученика, лицо Се Чжичжая стало ледяным. Он мгновенно превратился в клуб чёрного тумана и исчез в воздухе.
В этом мире никто не мог стереть его метку ци.
Значит, он не мог её потерять.
Он не мог её потерять.
Шэнь Юйюй проснулась от жары.
Волны тепла поднимались снизу вверх, даже воздух был раскалённым.
Ей было невыносимо жарко, и она машинально провела рукой по лбу, откидывая растрёпанные пряди назад.
Сделав это, она вдруг замерла.
— Волосы?
У неё появились волосы?
Её пальцы всё ещё лежали на затылке, и горячее прикосновение кожи к коже…
Это знакомое, но давно забытое ощущение говорило о невероятном:
Она вернула человеческий облик.
Да это же дьявол.
http://bllate.org/book/10923/979124
Готово:
