Раздавив в пальцах тот чрезвычайно ценный сопутствующий кристалл, Су Жэсюэ словно вычерпала из себя немалую часть жизненных сил — её лепестковые губы побледнели.
Кристалл уже обратился в прах и рассеялся по ветру, но на её белоснежной ладони остались свежие порезы от острых осколков. Ярко-алая кровь струилась из ран, и контраст красного на фоне белого выглядел особенно тревожно.
— Этот духокамень я уже уничтожила. Если старший по управлению Цинь всё же настаивает на наказании, то пусть накажет и меня вместе с ним, — тихо, но упрямо произнесла она.
Старший по управлению Цинь застыл с каменным лицом, нервно теребя жалкие клочья своей бородёнки. Его губы несколько раз открывались и закрывались, но он так и не смог подобрать слов.
«Ох, да что же это со мной такое приключилось!» — мысленно стонал он.
Ведь даже если Су Жэсюэ как-то причастна к этому делу, она вовсе не нарушила устава секты. А даже если бы и нарушила — при её особом положении в Секте Сюаньтянь он, простой старший по управлению, не имел права её карать.
Долго помолчав, он наконец сухо выдавил:
— Е Цзюй нарушил устав и навлёк беду. Он заслуживает наказания… Таков закон секты. Прошу вас, госпожа Су, не ставьте меня в трудное положение.
Су Жэсюэ гордо подняла голову:
— Но ведь я уже уничтожила тот самый кристалл — корень всех бед!
Старший по управлению подбирал слова с осторожностью:
— Хотя кристалл и уничтожен, факт нарушения устава Е Цзюем остаётся неоспоримым…
— Кристалл уже уничтожен.
— Е Цзюй нарушил устав…
— Кристалл…
Они говорили, будто каждый на своём языке, и Шэнь Юйюй, наблюдавшая за этим со стороны, уже начала морщиться от головной боли.
Когда старший по управлению был готов вырвать себе последние волоски из бороды, а Су Жэсюэ побледнела до синевы и вот-вот должна была рухнуть на землю, с небес раздался крик журавля.
Под взглядом Циня, полным почти слёз облегчения, в центре площади приземлилась стройная белоснежная птица.
С её спины спрыгнул мужчина в развевающемся даосском одеянии, с седыми прядями в волосах. Окинув взглядом происходящее, он приподнял бровь:
— Племянница Жэсюэ, почему ты на коленях? Кто-то тебя обидел?
Увидев мужчину, глаза Су Жэсюэ на миг озарились надеждой, но она не встала, лишь покачала головой:
— Жэсюэ… искупает свою вину.
Искупает вину? Мужчина снова приподнял правую бровь.
Цинь тут же поспешил объяснить:
— Даосский мастер Сун, дело обстоит так…
Он подробно пересказал всё случившееся даосскому мастеру Суну и деликатно выразил своё затруднение:
— Слова госпожи Су тоже имеют основания, но устав секты — он есть устав. Я действительно в затруднительном положении.
Су Жэсюэ тут же добавила, почти выкрикнув:
— Но ведь через месяц начинается отбор в секту! Если Е Цзюя сейчас накажут, он не сможет принять в нём участие!
Именно поэтому она сегодня обязательно должна его спасти.
Даосский мастер Сун, опершись подбородком на ладонь, беззаботно перебирал перья журавля рядом и, выслушав Циня, бросил успокаивающий взгляд на Су Жэсюэ и еле заметно улыбнулся:
— В чём тут сложность…
Его голос звучал лениво:
— Устав секты, конечно, нельзя нарушать.
При этих словах Цинь незаметно выдохнул с облегчением, но лицо Су Жэсюэ стало ещё бледнее.
— Однако… — даосский мастер Сун резко сменил тон, и его глаза, похожие на лисьи, хитро прищурились, — раз уж наша маленькая Жэсюэ так просит, было бы невежливо отказать ей в такой просьбе.
Это означало, что есть шанс. Глаза Су Жэсюэ снова засияли.
— Тогда предлагаю так, — продолжил даосский мастер Сун, легко выдернув одно перо из крыла журавля и начав вертеть его между пальцами. — Я лично поручусь, чтобы дело это немного отложили. Пусть Е Цзюй понесёт наказание после окончания отбора. Как вам такое решение, старший по управлению Цинь?
Даосский мастер Сун заведовал карательной палатой и обладал ступенью Земного Дао — ему никто не осмеливался возражать. К тому же он явно давал Циню возможность сохранить лицо. Тот мог лишь сухо улыбнуться:
— У Циня нет возражений.
Так вопрос был решён окончательно.
Шэнь Юйюй заранее знала этот исход, потому ничуть не удивилась. Но ученики вокруг зашумели.
Открытый приговор, прерванный на полпути — такого в истории секты ещё не бывало.
По всем правилам, ученик, совершивший подобное, должен был считать за счастье, если его вообще допустят до отбора. А тут Е Цзюю не только разрешили участвовать, но и отсрочили наказание!
Шэнь Юйюй услышала, как один из учеников недовольно буркнул соседу:
— Госпожа Су так защищает этого Е Цзюя… А потом скажет, что он «отбыл наказание» в карательной палате. Кто проверит, было ли оно на самом деле?
Шэнь Юйюй согласно кивнула. Ученик угадал: позже всё именно так и произошло. Ни оставшихся двадцати девяти ударов плетью, ни шести месяцев заточения Е Цзюй не отбыл — ни дня.
Сосед толкнул недовольного ученика в плечо:
— Брат Ли, будь осторожнее со словами.
Но тот, казалось, не мог сдержать гнева, и его глаза покраснели:
— Пусть даже получит все тридцать ударов — брат Цянь уже не вернётся…
Услышав это, Шэнь Юйюй тихо вздохнула.
На пути к славе «дракона-повелителя» всегда найдутся жертвы. Брат Цянь — одна из них. И она сама — тоже.
Однако, глядя на большинство учеников, затаивших злость, но не осмеливающихся говорить вслух, она снова покачала головой.
В ближайшее время дни «дракона-повелителя» вряд ли будут лёгкими.
Су Жэсюэ и без того была богиней секты, а теперь связалась с никому не известным учеником и так открыто его защищает. Е Цзюй наверняка станет мишенью для зависти и гнева всех её поклонников.
Более того, после этого инцидента между ними явно образовалась трещина — их ждёт долгое холодное отчуждение.
Пусть позже они и помирятся, но этот поступок Су Жэсюэ навсегда останется занозой в сердце Е Цзюя.
Недоразумения, как известно, накапливаются.
Оба не умеют нормально разговаривать — их ждут новые муки.
Шэнь Юйюй, конечно, не испытывала сочувствия к этим двоим, которым в будущем суждено будет вырвать ей сердце. Напротив, пусть уж лучше запрутся где-нибудь вдвоём и не трогают больше никого.
Но тут она вспомнила внезапную боль в груди и задумалась:
— Почему я вдруг начала чувствовать то же, что и «дракон-повелитель»?
Ведь между ними ещё нет никакой связи, даже знакомы-то они не были.
В голове Шэнь Юйюй мелькнула страшная догадка:
— Неужели сюжет книги сам создаёт связи, если их нет?
Значит, всякий раз, когда эти двое будут мучиться в своих любовных драмах, она тоже будет чувствовать боль?
Хотя эта мысль ещё не подтвердилась окончательно, в душе она уже была уверена на девяносто процентов.
Шэнь Юйюй: «…»
Кулаки её сжались от злости.
Если бы весь этот первоисточник можно было воплотить в материальном виде, она бы немедленно вступила с ним в драку!
А тем временем представление закончилось. Су Жэсюэ, поддерживаемая другими практиками, с трудом поднялась на ноги, но едва встав, снова пошатнулась и чуть не упала.
Собравшись с силами, она слабо улыбнулась и тихо сказала:
— Чтобы утешить товарищей, потрясённых этим происшествием, Пик Цветущих Цветов преподнесёт каждому из вас подарок: пятьдесят духокамней и флакон пилюль восстановления ци. Надеюсь, вы скорее придёте в себя и сосредоточитесь на подготовке к отбору.
Против доброго слова и щедрого дара не пойдёшь, особенно когда дар столь щедр. Недовольство учеников быстро рассеялось, и кто-то уже восхищённо шептал:
— Госпожа Су — не только прекрасна, но и добра!
Су Жэсюэ, сказав это, посмотрела на Е Цзюя. Но тот всё ещё молча стоял, опустив голову, и половина его лица скрывалась в тени чёлки. Его выражение было ледяным.
Он всё ещё злился на неё…
Осознав это, глаза Су Жэсюэ тут же наполнились слезами, которые вот-вот должны были упасть, вызывая жалость у всех вокруг.
Но внутри Е Цзюя бушевала совсем иная буря.
Связанный по рукам, он стоял на возвышении, принимая презрительные и ненавидящие взгляды окружающих. В уши доносился насмешливый шёпот одного из учеников:
— Да и зачем ему вообще шанс участвовать в отборе? Вряд ли он пройдёт даже при обычных условиях…
Такие слова, разносимые ветром, вонзались в его сердце. Его кулаки сжимались всё сильнее, будто он хотел сломать собственные пальцы.
Даже услышав, как Су Жэсюэ «ради него» пообещала всем ученикам щедрые подарки, он не смягчился — наоборот, в душе росло раздражение.
Он давно должен был понять: она — принцесса секты, у неё в избытке духокамней, пилюль, редких сокровищ… Какое ей дело до его жалкого кристалла?
То, что он с таким трепетом преподнёс ей, в её глазах — всего лишь игрушка, которую можно выбросить без сожаления.
Все вокруг боготворят и обожают её. Неужели ему одному так не хватало?
Он сам позволил себе поверить в эту иллюзию…
Е Цзюй медленно закрыл глаза. От напряжения между пальцев сочилась кровь.
— Су Жэсюэ… Между нами больше нет ничего общего!
Когда он вновь открыл глаза, его взгляд, острый, как у волка, скользнул по лицам учеников и старшего по управлению Циня. В душе он дал клятву:
— Сегодняшнее унижение я, Е Цзюй, запомню навсегда…
— Однажды я верну всё сторицей!
А вся эта внутренняя тирада Е Цзюя в точности, без пропуска ни единого слова, хлынула прямо в голову Шэнь Юйюй.
«…Между нами больше нет ничего общего… Верну всё сторицей!»
Какие же это наивные, театральные слова!
Шэнь Юйюй аж пальцами ног в землю вцепилась от неловкости.
Полные ненависти фразы крутились в её голове, повторяясь снова и снова, пока она не почувствовала, что череп вот-вот лопнет.
Шэнь Юйюй: «Хватит, хватит! Я уже выкопала целый замок из стыда!»
Эта «песня» повторялась семь раз подряд, прежде чем в её ушах наконец воцарилась тишина.
Но душевная травма осталась неизгладимой.
— Юйюй?
Се Чжичжай обеспокоенно посмотрел на неё — ведь она извивалась, будто толстый червячок.
— Тебе снова плохо?
Они шли обратно к жилищу. Из-за её недавнего недомогания Се Чжичжай больше не держал её в кармане, а бережно нес на ладони.
— Нет-нет, — поспешно отмахнулась Шэнь Юйюй. Она подумала и выбрала подходящее объяснение: — Просто радуюсь, что скоро получу пятьдесят духокамней!
И правда, повод для радости.
За эти дни рядом с молодым даосом Шэнь Юйюй успела понять, насколько скромна его жизнь.
Он пользуется мечом, выданным сектой, носит форму ученика, никогда не принимает пилюль для культивации, а в его жилище нет ни единой ценной вещи.
И всё же он купил для неё столько дорогого духовного риса и тратил столько сил, чтобы за ней ухаживать.
Шэнь Юйюй чувствовала, что не в силах отблагодарить его должным образом, и потому старалась запомнить каждую его доброту, чтобы однажды вернуть сполна.
Она незаметно взглянула на его пояс, где висел потрёпанный меч, и подумала: «С этими пятьюдесятью духокамнями и пилюлями у моего молодого даоса наконец-то будет всё необходимое для продвижения. Может, даже новый артефакт купит…»
…
Вернувшись домой, Се Чжичжай аккуратно опустил Шэнь Юйюй на мягкий коврик в бамбуковой корзинке, поправил слегка помятый рукав и с тревогой спросил:
— Точно не хочешь, чтобы я отнёс тебя в аптеку?
— Нет-нет! — замотала головой Шэнь Юйюй, будто бубенчик. — Просто я только что вылупилась, ещё не привыкла ко всему.
Убедившись, что она настаивает на своём, Се Чжичжай неохотно ушёл, предварительно наполнив до краёв блюдце с духовным рисом.
Шэнь Юйюй взглянула на горку риса и вздохнула.
Молодой даос явно не имел опыта в содержании духовных питомцев. При таком режиме кормления любой, у кого нет железной воли, давно бы превратился в шарик.
Вспомнив своё отражение в водяном зеркале — коротенькое, кругленькое, — она решила взять себя в руки. Нельзя из-за плохого старта сдаваться и становиться жирной птичкой!
В её воображении возник величественный образ: феникс, возносящийся к девяти небесам с громким кличем.
«С завтрашнего дня буду усердно тренироваться и стану изящной, грациозной маленькой фениксой!» — дала она себе клятву.
Но сегодня… сегодня можно немного расслабиться и съесть ещё чуть-чуть.
Ведь только наевшись досыта, наберёшь сил на тренировки!
Жуя сладкий духовный рис, Шэнь Юйюй размышляла над той внутренней монологом Е Цзюя, который она услышала по дороге.
Если отбросить всю наивность, одержимость и мелодраматизм этой тирады, становится ясно: на этот раз Е Цзюй действительно глубоко ранен — иначе не стал бы так яростно клясться в уме.
Исходя из всего, что она знала о сюжете, у Е Цзюя было две ярко выраженные черты характера: он мстителен до мелочей и с каждым поражением становится только сильнее.
Быть объектом его ненависти — опасно.
http://bllate.org/book/10923/979117
Готово:
