Глядя, как всегда надменный «дракон-повелитель» склонил голову, Шэнь Юйюй не могла удержаться от вздоха.
Действительно, даже самому гордому не устоять перед силой любви.
— Хорошо, — кивнул старший по управлению Цинь и холодно произнёс: — Тогда, согласно уставу секты, я приговариваю тебя к тридцати ударам духовным кнутом и шести месяцам покаяния на Утёсе Дуаньнянь. Есть ли у тебя возражения?
Едва он огласил наказание, в толпе поднялся ропот. Шэнь Юйюй отчётливо услышала, как один из учеников рядом прошептал:
— Это наказание слишком мягкое…
На возвышении Е Цзюй закрыл глаза.
— Ученик… не имеет возражений.
Раз он признал вину, старший по управлению Цинь больше ничего не сказал. Взмахнул рукой — и руки Е Цзюя тут же оплелись верёвкой из чистой ци.
Затем Цинь протянул ладонь в воздух и сжал пальцы — в его руке материализовался полупрозрачный длинный кнут.
Кнут мелькнул в воздухе и со свистом хлынул в сторону Е Цзюя.
— Хлоп!
Плетка ударила по телу Е Цзюя, и его обычно напряжённое лицо мгновенно исказилось от боли.
Духовный кнут, как следует из названия, бьёт не по плоти, а по душе культиватора.
Душа человека невероятно хрупка и чувствительна — страдания от такого удара невозможно выразить словами.
Даже такой гордый, как Е Цзюй, побледнел уже после первого удара.
Но старший по управлению Цинь не собирался давать ему передышку. Рука его снова взметнулась, готовясь нанести второй удар.
— Погодите!
Издалека донёсся нежный женский голос, полный тревоги.
Услышав этот зов, Е Цзюй напрягся, сильнее сжал кулаки и ещё глубже опустил голову.
Вот-вот начнётся знаменитая сцена из книги.
Шэнь Юйюй не удержалась и слегка встряхнула крылышками, не отрывая взгляда от площадки.
— Остановите кнут…
Услышав этот зов, рука старшего по управлению Циня замерла в воздухе.
Все ученики повернулись в сторону, откуда раздался голос, и увидели молодую женщину в белоснежном одеянии с чёрными, как смоль, волосами, которая в сопровождении нескольких культиваторов спешила сюда.
Едва она появилась, в толпе снова зашептали.
Сама же девушка была прекрасна, как цветок — нежная кожа, изящная фигура, походка лёгкая, будто ива на ветру. Настоящая красавица, полная изящества и грации.
Такая внешность могла принадлежать только героине оригинального романа — Су Жэсюэ.
Хотя первоначальное впечатление о ней было не слишком хорошим, увидев её воочию, Шэнь Юйюй всё же невольно восхитилась.
Старший по управлению Цинь опустил руку с кнутом и вежливо поклонился:
— Госпожа Су.
Су Жэсюэ ответила изящным реверансом:
— Старший по управлению Цинь.
После краткого приветствия её взгляд устремился прямо на связанного Е Цзюя на возвышении. В её глазах, подобных осенней воде, читалась боль и сочувствие.
Старший по управлению Цинь заметил этот взгляд и едва заметно нахмурился.
— Госпожа Су, — вежливо, но сдержанно произнёс он, — сейчас на площади Цинчжэнтай карают провинившегося ученика. Неужели госпожа желает проконтролировать или дать указания?
Услышав слова «проконтролировать или дать указания», Е Цзюй слегка дрогнул и ещё ниже опустил голову.
И правда — публичное наказание и так унизительно, а тут ещё и возлюбленная явилась. Самоуважение Е Цзюя, наверное, рассыпалось на мелкие осколки.
— Нет, — покачала головой Су Жэсюэ, и на её хрупком лице появилось решительное выражение. — Я пришла… просить за него.
Не успела она договорить, как на колени опустилась без малейшего колебания.
Её движение оказалось настолько внезапным, что старший по управлению Цинь остолбенел на мгновение, прежде чем очнуться и поспешить к ней:
— Нельзя! Госпожа Су, что вы делаете?..
Он попытался поднять её, но Су Жэсюэ стояла на коленях, будто вросшая в землю, и никак не поддавалась.
Цинь не стал настаивать и, растерявшись, обратился к сопровождающим её культиваторам:
— Почему вы не помогаете госпоже Су подняться?
Те переглянулись с явным замешательством, но никто не двинулся с места.
— Нет… — снова покачала головой Су Жэсюэ. Её и без того хрупкая фигура теперь казалась ещё более беззащитной, словно цветок лилии, готовый упасть от малейшего порыва ветра.
Она подняла голову и чётко произнесла:
— Е Цзюй пошёл красть тот сопутствующий дух только ради меня…
Она не успела договорить — её перебил резкий, холодный мужской голос:
— Кража духа — моё собственное решение. Какое отношение это имеет к тебе?
Это был Е Цзюй. Его лицо стало мрачным. Он старался смотреть на Су Жэсюэ как на незнакомку, но в глазах всё равно мелькнула тревога.
— Да, это его собственная вина! Какое отношение это имеет к госпоже Су?.. — закричали некоторые из зрителей.
На фоне общего гомона Су Жэсюэ подняла руку — и в её ладони появился прозрачный, огненно-красный кристалл.
Это был именно тот сопутствующий дух Таохуошоу.
Как только предмет предстал перед всеми, шум мгновенно стих.
В наступившей тишине Су Жэсюэ заговорила, и её голос звучал мягко:
— Этот кристалл Е Цзюй подарил мне. Получив такой внимательный подарок, я, конечно, была счастлива.
— Но… — её тон стал скорбным, — узнав, что из-за этого кристалла несколько учеников оказались в опасности, как я могу спокойно принять подарок, запятнанный кровью?
Этими словами она сама признала свою причастность к происшествию.
Ученики вокруг переглядывались, переводя взгляд с Су Жэсюэ на Е Цзюя, и их лица выражали смешанные чувства.
— После долгих размышлений я сообщила об этом старейшинам…
Услышав эти слова, Е Цзюй, до этого опустивший голову, резко поднял её. В его глазах мелькнуло недоверие.
Раньше он не знал, как раскрылось его преступление — думал, просто не повезло, кто-то случайно заметил.
А теперь выяснилось, что донёсчиком оказалась та, кого он меньше всего подозревал.
Как же смешно! Он боялся втянуть её и взял всю вину на себя…
Теперь это выглядело просто как насмешка.
Шэнь Юйюй смотрела на его лицо, полное гнева и горечи, а затем на Су Жэсюэ, которая с печальной улыбкой смотрела в ответ, и не знала, что сказать.
Старший по управлению Цинь помолчал, потом неуверенно произнёс:
— Закон превыше всего. Госпожа Су поступила правильно, однако…
(«Ты ведь сама его выдала, так зачем теперь пришла? Чтобы ещё больше унизить?» — хотелось добавить ему.)
Старший по управлению Цинь прожил более ста лет, но впервые сталкивался с такой странной ситуацией и почувствовал головную боль.
— Вы правы, закон действительно важен, — подняла голову Су Жэсюэ, и в её глазах блеснула упрямая решимость. — Но даже за рамками закона должно быть место человечности.
Старший по управлению Цинь уже догадывался, к чему она клонит, и голова заболела ещё сильнее.
— Поступок Е Цзюя, конечно, неправильный, но он ведь не хотел зла! — в её глазах заблестели слёзы, и каждое слово звучало, будто вырванное из сердца. — Те ученики, конечно, пострадали, но и душа Е Цзюя испытывает невыносимые муки!
Шэнь Юйюй слушала и вдруг почувствовала, что фраза звучит знакомо.
Это же полная копия той самой реплики: «Твои перья ещё отрастут, а у Жэсюэ всего одна жизнь!»
Нет сомнений — они созданы друг для друга, даже в нелепых оправданиях похожи.
Е Цзюй, услышав, как Су Жэсюэ так страстно защищает его, мельком взглянул на неё, и его лицо немного смягчилось.
Увидев это, Шэнь Юйюй мысленно покачала головой. «Дракон-повелитель» всё ещё слишком юн…
Радуется слишком рано.
Если бы всё закончилось так просто, разве эту сцену назвали бы одним из самых душераздирающих моментов всей книги?
Су Жэсюэ была прекрасна, и слёзы на её глазах делали её ещё трогательнее. Произнося эти эмоциональные, но совершенно нелогичные слова, она даже заставила нескольких учеников почувствовать жалость.
Однако большинство всё же смотрело на неё с выражением: «Это всё равно не оправдание».
Но Шэнь Юйюй отлично понимала: дело не в том, что эти ученики особенно логичны. Просто они пока не достигли нужного момента сюжета — как обычные NPC, они ещё не получили команду «восхищаться».
В мире дешёвых мелодрам логика всегда подчиняется сюжету.
Закончив говорить, Су Жэсюэ медленно подняла руку с кристаллом и, к изумлению всех, подняла его над головой.
— Если из-за этого кристалла столько учеников пострадали… тогда сегодня я уничтожу его.
С этими словами она сжала кулак.
Е Цзюй с ужасом смотрел на неё, беззвучно шевеля губами: «Нет…»
— Шшш!
Огненно-красный кристалл в её ладони рассыпался в прах, и алые частицы посыпались сквозь пальцы, растворяясь в воздухе.
Лицо Е Цзюя из ужаса превратилось в оцепенение.
Он смотрел, как красная пыль исчезает в никуда, и в его глазах отразилась невыносимая боль.
Ради этого кристалла он четыре-пять дней прятался в колючем кустарнике, весь покрытый мелкими царапинами, находясь в постоянном напряжении, чтобы не привлечь внимание Таохуошоу в гнезде.
Все эти дни он почти не спал, питаясь лишь эликсирами из сумки для хранения. И лишь однажды, когда представился шанс, он сумел украсть кристалл.
Передав его Су Жэсюэ и увидев её радость и благодарность, вся боль превратилась в сладость.
Но чем слаще было тогда, тем горше сейчас.
Жэсюэ… Она просто уничтожила кристалл!
В груди у него вспыхнула острая боль, будто сердце сжималось в тисках. Взгляд, устремлённый на Су Жэсюэ, наполнился ненавистью.
А Шэнь Юйюй, наблюдавшая за всем этим, была настолько потрясена, что даже семечко из клюва выронила.
Кроме «крутая штука», она не могла подобрать другого слова для описания своего состояния.
Вот оно, настоящее вкус древней мелодрамы! Действительно остренько.
Она ещё не успела как следует переварить увиденное, как в груди вдруг вспыхнула тупая боль.
«Что за…?»
Она снова посмотрела на площадку — и увидела, что Е Цзюй тоже корчится от боли, будто терпит невыносимые муки.
Неужели она теперь вынуждена сопереживать «дракону-повелителю»?
«Погоди! Они могут страдать от любви сколько угодно, но почему боль в груди досталась мне?!»
Среди всеобщего шума Се Чжичжай сохранял холодное и отстранённое выражение лица.
Его безэмоциональный взгляд скользнул по Су Жэсюэ, всё ещё стоящей на коленях, а затем остановился на Е Цзюе, корчащемся на возвышении.
Его глаза потемнели, тонкие губы слегка сжались — трудно было понять, о чём он думает.
В этот момент в рукаве что-то зашевелилось.
Се Чжичжай опустил взгляд и как раз увидел, как жёлтый комочек пуха падает из рукава.
Сердце его дрогнуло, но тело среагировало быстрее мыслей: он слегка согнул ладонь и выпустил невидимый поток ци, который вовремя подхватил Шэнь Юйюй, не дав ей упасть на землю, и мягко поднял обратно.
— Ууу…
От головокружения и боли в груди Шэнь Юйюй не выдержала и издала слабый звук тошноты.
Се Чжичжай поймал её на ладонь и, видя, как она тяжело дышит, нахмурился.
— Юйюй? — не обращая внимания на любопытные взгляды учеников, он обеспокоенно спросил: — Что с тобой?
«Меня подвёл „дракон-повелитель“…» — конечно, такое сказать нельзя.
Поэтому Шэнь Юйюй слабым голосом прошептала:
— Они… такие трогательные…
(«Как бы не так!»)
Ученики рядом удивились: эта крошечная жёлтая птичка умеет говорить! Такие маленькие зверьки редко обладают разумом сразу после рождения.
Боль между тем не утихала, и Шэнь Юйюй мысленно проклинала «дракона-повелителя» тысячу раз, но это не приносило облегчения.
Она беспомощно завертелась на ладони Се Чжичжая, и сознание начало мутиться от боли.
— Ууу…
Из её клювика вырвался жалобный стон.
Когда Шэнь Юйюй уже подумала, что конец близок, в её тело вдруг проник тонкий поток ледяной ци. Он нежно прошёлся по всему её существу, успокаивая бушующую боль.
Мучительная боль мгновенно утихла.
«А? Всё прошло?»
Шэнь Юйюй почувствовала прилив сил, встала на лапки и слегка встряхнула крылышками — она снова стала здоровой и бодрой.
Боль пришла внезапно и так же внезапно исчезла.
Если бы не остатки ледяной ци внутри, она бы подумала, что всё это ей привиделось.
А на площадке представление продолжалось.
http://bllate.org/book/10923/979116
Готово:
