На солнце он сиял, будто излучал свет изнутри.
Правда, кожа его была холодно-белой, почти мраморной, губы — бледными, и без улыбки он казался особенно отстранённым, почти ледяным.
В нём чувствовалась та самая хрупкая красота, что свойственна больным красавцам.
Шэнь Юйюй не знала, что случилось после того, как она потеряла сознание. Пострадал ли он?
Но, судя по всему, беда миновала: они уже находились внутри Секты Сюаньтянь.
Главное — их не захватил Чэнь Цяо. Это был первый и самый важный шаг к спасению.
Пережив столько тревог, Шэнь Юйюй решила позволить себе передышку и подумать о дальнейшем чуть позже.
Она наслаждалась тёплыми солнечными лучами и с удовольствием размышляла:
— В конце концов, нельзя пренебрегать ни солнцем, ни вкусной едой!
Пока она безмятежно лежала, расслабленно греясь под солнцем, за дверью вдруг раздался резкий женский голос:
— Се Чжичжай!
Высокий, пронзительный тон мгновенно нарушил покой.
Пальцы Се Чжичжая замерли над страницей книги, и брови его слегка нахмурились.
За дверью послышались громкие удары, и женский голос, уже с раздражением, закричал:
— У меня к тебе дело! Впусти меня!
— Иначе я позову старшего по управлению…
Холодок мелькнул в глазах Се Чжичжая, но он всё же встал, взмахнул рукой и снял защитную печать.
Дверь распахнулась, и в комнату стремительно ворвалась девушка в синем платье.
Не дожидаясь приглашения, она без церемоний уселась напротив него и принялась ворчать:
— Какую же ты печать поставил! Ни за что не пробиться. Я же просила добавить мою ауру в неё — иначе мне потом каждый раз мучиться?
Только когда она закончила говорить, Се Чжичжай чуть приподнял голову и спокойно спросил:
— Чем могу помочь, госпожа Цэнь?
Его холодноватый тон заставил Цэнь Цзянинь на мгновение замолчать.
— Да вот… — она закусила губу и обвиняюще посмотрела на него. — Ты ведь уже несколько дней назад вернулся из Хунмэна, а до сих пор не удосужился навестить меня!
— Мне сказали, что во время испытания ты вёл себя слишком безрассудно и даже выбежал за пределы телепортационного массива. Если бы не Старейшина Цзян, тебя бы сейчас уже не было в живых.
Говоря это, Цэнь Цзянинь всё больше волновалась и недовольно смотрела на него:
— Я же говорила тебе: раз уж я рядом, с отбором у тебя проблем не будет. Можно было просто формально пройти испытание. Зачем так рисковать?
Шэнь Юйюй слушала с недоумением. Ведь Се Чжичжай попал в беду не из-за собственной неосторожности, а потому что его подставили! Откуда эта девушка вообще такие выводы делает?
Несмотря на явную несправедливость её слов, Се Чжичжай оставался невозмутимым:
— Выходит, госпожа Цэнь пришла специально, чтобы отчитать меня?
Он всё так же вежливо улыбался, но Цэнь Цзянинь почувствовала: он зол.
Она хотела спросить, не ранен ли он, но слова застряли в горле.
Между ними повисло тягостное молчание. Цэнь Цзянинь несколько раз открывала рот, но так и не находила, что сказать.
Обычно её все баловали и окружали вниманием. Никогда раньше она не чувствовала себя так неловко — особенно перед человеком, к которому испытывала симпатию.
Се Чжичжай всегда был мягким и учтивым, но сейчас даже малейшей поблажки не проявлял.
Ведь она просто переживала за него!
Обида подступила к горлу. Цэнь Цзянинь сжала кулаки, чувствуя одновременно гнев и досаду.
С любым другим она бы уже вспылила, но ради него терпела.
Когда она отчаянно искала, как разрядить обстановку, взгляд её упал на лежащее на столе яйцо зверя-духа.
Тут же она вспомнила вторую причину своего визита — защитить его честь.
— Ах да! — воскликнула она, указывая пальцем на Шэнь Юйюй. — Говорят, ты в тайной области обменял траву «Линчжу» на какое-то бесполезное яйцо. Это оно?
Цэнь Цзянинь презрительно взглянула на Шэнь Юйюй:
— Какое жалкое, мёртвое яйцо! Оно хоть живое вообще?
Шэнь Юйюй, которая до этого с интересом наблюдала за происходящим, внезапно ощутила себя в центре внимания.
— Что происходит? — подумала она. — Почему вдруг заговорили обо мне?
Глава четвёртая. Вылупление
«Это не может быть правдой!»
Сначала Шэнь Юйюй даже симпатию почувствовала к этой девушке — красивая, элегантная. Но стоило той заявить, будто Се Чжичжай сам безрассудно покинул телепортационный массив, как у Шэнь Юйюй в голове возник целый рой вопросов.
А потом та ещё и назвала её «мертвым яйцом»!
Шэнь Юйюй: «Я очень злюсь!»
Цэнь Цзянинь тем временем всё больше разгорячалась:
— Тебя, наверное, кто-то принудил к обмену?
Не дождавшись ответа, она сама сделала вывод:
— Конечно! Все знают, какой ты добрый. Вот и решили воспользоваться этим.
Она решительно вскочила:
— Пойдём, найдём того ученика и заставим вернуть траву «Линчжу»!
С этими словами она протянула руку, чтобы схватить Шэнь Юйюй.
Та хотела увернуться, но стол был узким — стоит ей перекатиться, и она упадёт на пол.
Биться не больно, но всё равно неприятно.
Однако рука Цэнь Цзянинь так и не достигла цели.
Её движение остановила книга, которую Се Чжичжай подставил вовремя.
Его лицо стало серьёзнее, хотя в голосе по-прежнему звучала вежливость:
— Это моё личное дело. Не утруждайте себя, госпожа Цэнь.
— К тому же, — добавил он после паузы, — любой отбор должен быть справедливым. Вы, как человек вашего положения, должны понимать это лучше меня.
Под её раненым взглядом он холодно продолжил:
— Мне не нужно, чтобы вы что-то делали для меня. Прошу вас больше не приходить.
Эти слова были настолько прямыми, что лицо Цэнь Цзянинь покраснело, а в глазах заблестели слёзы.
Шэнь Юйюй уже готовилась увидеть, как та со слезами выбежит из комнаты, но вместо этого Цэнь Цзянинь дрожащей рукой указала на неё и с неверием посмотрела на Се Чжичжая:
— Ты говоришь мне такое… из-за этого яйца?
Шэнь Юйюй: «Что?»
«Что яйцо такого натворило?» — подумала она. — «Эта госпожа Цэнь явно не очень соображает. Он говорит с ней разумно, а она чувствует себя оскорблённой».
— Ты, наверное, всё ещё надеешься, что из этого яйца вылупится могущественный зверь? — с вызовом спросила Цэнь Цзянинь, снова бросив злобный взгляд на Шэнь Юйюй, будто та была виновата в том, что Се Чжичжай так грубо с ней обошёлся.
— Я уже расспросила! Это яйцо попало под ядовитое пламя Таохуошоу — дух зверя внутри точно погиб. Зачем тебе мёртвое яйцо?
— Боишься, что тот ученик откажется признавать сделку? — Цэнь Цзянинь с трудом сдерживала обиду, стараясь доказать свою полезность. — Не переживай! Стоит мне сказать слово — он тут же всё вернёт!
Она явно намеревалась избавиться от Шэнь Юйюй любой ценой.
«Ах, как же тяжело быть яйцом», — вздохнула про себя Шэнь Юйюй. — «Ты как рыба на разделочной доске — только и жди, когда тебя приготовят».
«Когда же я наконец вылуплюсь?..»
К счастью, Се Чжичжай не собирался менять её обратно:
— Госпожа Цэнь, вы ошибаетесь. Я сам решил взять это яйцо зверя-духа. Меня никто не принуждал.
Цэнь Цзянинь, гордая и избалованная, никак не ожидала такого отказа. Её терпение лопнуло.
В приступе гнева и унижения она резко схватила Шэнь Юйюй и швырнула на пол, выкрикнув:
— Тогда я сейчас разобью это яйцо! Что ты сделаешь?.
Она не договорила.
Се Чжичжай резко поднял на неё глаза — и взгляд его стал ледяным, как глубокое озеро зимой. Цэнь Цзянинь впервые видела его таким.
Движение её было стремительным и неожиданным. Шэнь Юйюй даже не успела среагировать — она уже летела вниз.
«Ну что ж, падать так падать», — философски подумала она, уже привыкшая к подобному.
Но ожидаемого удара не последовало. Её аккуратно поймали.
Это был Се Чжичжай.
Шэнь Юйюй уже знала тепло его ладоней. В этот момент она чуть не расплакалась от облегчения.
«Отличная реакция!» — восхитилась она. — «Хорошо, что мы в мире культиваторов. В современном мире так можно руки повредить».
Но тут же внутри неё вспыхнула жгучая волна тепла. Она задрожала — то ли от боли, то ли от странного, щемящего ощущения. Сознание начало меркнуть на грани между сном и явью.
«Неужели ядовитое пламя Таохуошоу дало о себе знать?» — мелькнуло в голове.
Однако следом по телу разлилась прохлада, словно ледяной родник. Жар мгновенно утих, боль исчезла.
Столкновение ледяного и огненного начало разрушать скорлупу. По её поверхности побежали трещины.
И вдруг — *пхэнь!* — скорлупа разлетелась на осколки.
Шэнь Юйюй открыла глаза и увидела вокруг себя обломки яйца.
«Значит… я вылупилась?»
События развивались слишком стремительно.
Она опустила взгляд — и увидела две маленькие лапки, которые шевелились.
Повернула голову — короткие крылышки дрожали.
Подняла глаза — и встретилась взглядом с двумя людьми, застывшими в изумлении.
Шэнь Юйюй почувствовала давление.
«Что делать новорождённому птенцу, чтобы выглядеть нормально?» — лихорадочно думала она.
Под пристальными взглядами она робко поджала лапки и неуверенно пискнула:
— Га?
В тишине комнаты этот звук прозвучал особенно отчётливо.
Шэнь Юйюй остолбенела.
«Это… это я так сказала?»
Щёки её мгновенно вспыхнули от стыда.
Цэнь Цзянинь не отрывала глаз от неожиданно появившегося комочка: круглого, пушистого, с большими чёрными глазами, похожими на жемчужины. От неё исходила наивная растерянность.
«Какой… милый!»
Из-за только что вылупившегося состояния её покрывал лишь мягкий жёлтый пух. Она была коренастой, круглоголовой — настоящий пуховый шарик.
Цэнь Цзянинь так и подмывало потискать её.
Но тут же она вспомнила, что только что пыталась эту самую «игрушку» разбить об пол.
Она краем глаза посмотрела на Се Чжичжая — тот уже снова улыбался своей обычной тёплой улыбкой, глядя на Шэнь Юйюй.
Холодный взгляд, брошенный ей минуту назад, будто никогда и не существовал.
«Я же пришла проверить, не ранен ли он, и защитить его честь… Почему всё пошло не так?» — с горечью подумала Цэнь Цзянинь.
Она долго колебалась, собираясь с духом, чтобы извиниться, но Се Чжичжай опередил её:
— Благодарю за заботу, госпожа Цэнь. Но сейчас у меня есть дела. Прошу удалиться.
...
За дверью послышались всхлипы, и дверь с грохотом захлопнулась.
Шэнь Юйюй осторожно выглянула из-под крылышка. В комнате остался только Се Чжичжай.
Он стоял прямо, высокий и стройный. Шэнь Юйюй, сидя на столе, даже подняв голову, не могла разглядеть его лица.
«Почему я стала ещё ниже после вылупления?» — с тревогой подумала она.
Се Чжичжай подошёл к столу и слегка наклонился, внимательно разглядывая её.
Сердце Шэнь Юйюй заколотилось.
«Как я выгляжу? Узнает ли он, что я феникс? Может, сказать или сделать что-нибудь?»
Но главный вопрос был один: «Почему я вылупилась именно сейчас?»
По сюжету книги, феникс должен был вылупиться лишь спустя несколько месяцев, уже в руках «дракона-повелителя».
Там описывалось, как в момент вылупления раздался звонкий клич феникса, небеса озарились радужным сиянием, а вокруг расцвели чудесные цветы — настоящее божественное знамение!
А здесь?.. Что за «га» такое?!
Се Чжичжай с интересом наблюдал, как выражение лица маленького комочка менялось от тревоги к мечтательности, а затем к замешательству.
— Ничего не болит? — мягко спросил он.
Шэнь Юйюй машинально покачала головой:
— Нет.
И правда — ни боли, ни дискомфорта. Наоборот, чувствовала себя отлично.
http://bllate.org/book/10923/979112
Готово:
