С тяжёлыми шагами — тук-тук-тук! — приближалось нечто, и Шэнь Юйюй отчётливо почувствовала, как воздух вокруг стал горячее.
— Здесь зверь-демон! Все — настороже!
Старейшина с белой бородой мгновенно сообразил, в чём дело. Его лицо потемнело, но голос прозвучал спокойно и уверенно.
Атмосфера на площадке накалилась в одно мгновение. Ученики тут же забыли о своих распрях, достали боевые артефакты и встали в оборонительную позицию.
Шэнь Юйюй бросила взгляд то на ближайший телепортационный массив, то на напряжённо застывших учеников — и ей стало совершенно непонятно: разве не следовало бы воспользоваться моментом, пока Таохуошоу ещё не подоспел, и немедленно уйти через телепорт? Но по их виду было ясно: они собирались драться с ним?
Это было странно.
Как яйцо, она, конечно, не имела права вмешиваться в происходящее.
Шэнь Юйюй вздохнула и повернулась к тому доброму молодому бессмертному, который взял её с собой.
Посреди всеобщей суматохи Се Чжичжай оставался редким островком спокойствия, хотя между бровями у него пролегла лёгкая тревожная складка.
В оригинале упоминалось, что во время нападения Таохуошоу некоторые ученики получили ранения, а кто-то даже погиб.
Неужели с этим добрым молодым бессмертным ничего не случится?
Да хранит добро тех, кто его творит.
Таохуошоу, похоже, был вне себя от ярости и никак не мог определить направление. Его рёв становился всё громче и громче, разносясь эхом по лесу, но самого зверя всё ещё не было видно.
Когда ученики уже начали расслабляться, решив, что демон, вероятно, просто проходит мимо, с неба внезапно обрушились несколько языков пламени, разлетаясь во все стороны.
События развивались стремительно. Некоторые ученики не успели увернуться — алый огонь мгновенно охватил их одежду и начал жечь кожу, заставляя корчиться от боли прямо на земле.
Большая часть огня упала мимо, оставляя на земле чёрные обугленные пятна.
Густой лес, свирепый зверь, кровь и пламя — всё это слилось в причудливую и жуткую картину.
Из-за стремительных движений Се Чжичжая Шэнь Юйюй тоже начала раскачиваться из стороны в сторону. Она никогда раньше не сталкивалась с подобной опасностью и волнением — сердце готово было выскочить у неё из горла.
На фоне стонов раненых учеников и шипения огня из кустов вышел двухметровый, мощного сложения красный демон и издал долгий рёв:
— Р-р-р!
Он мчался напролом, но, заметив значительное количество собравшихся учеников, на миг замер, словно человек, испытывающий сомнения, и остановился.
Хотя Шэнь Юйюй и была готова к худшему, увидев лицо Таохуошоу, она всё равно сильно испугалась.
Уродливая внешность и грубые черты были само собой разумеющимися, но особенно отвратительным было то, что под тонкой мясисто-розовой кожей синие и зелёные жилы извивались, будто маленькие змеи, готовые прорваться наружу в любой момент.
Шэнь Юйюй взглянула всего раз — и тут же отвела глаза.
— Фу...
Такого монстра, даже если бы он существовал лишь в виде картинки или видео, в прежней жизни хватило бы, чтобы вызвать у неё кошмары на целый месяц.
А теперь ей приходилось сталкиваться с ним вживую.
— Э-э-э...
Таохуошоу не двигался, и ученики тоже замерли на месте. Между двумя сторонами возникла напряжённая пауза, словно перед началом битвы.
— Рассредоточиться! — сурово произнёс старейшина с белой бородой. — Отступайте к телепортационному массиву!
Наконец-то он понял, что можно просто уйти.
Ученики медленно отступали, держа оружие наготове, а Шэнь Юйюй Се Чжичжай одним движением подхватил и унёс с собой.
Казалось, вот-вот они достигнут телепортационного массива, но Таохуошоу оказался чертовски чутким — он сразу же уловил намерение людей и яростно зарычал.
Зверь нетерпеливо топал копытами, будто колеблясь, но затем его кроваво-красные глаза пробежались по рядам учеников, словно принимая решение, и в следующее мгновение он с рёвом бросился вперёд.
Ученики уже были готовы. Они активировали защитный барьер, и множество ослепительных заклинаний взорвались на теле Таохуошоу.
Зверь завыл от боли, но шага не сбавил — он просто врезался всем телом в защитный барьер, игнорируя удары.
Глядя на это ужасное оскаленное рыло, Шэнь Юйюй сглотнула ком в горле и задрожала от страха.
Это же совершенно ненаучно!
Все остальные, попадая в книги, получают хотя бы период адаптации, а ей сразу же — вопрос жизни и смерти!
Выросшая в гармоничном обществе, она никогда не отличалась особой храбростью. То, что она до сих пор не лишилась чувств от вида этого чудовища, уже само по себе чудо.
Под ударами Таохуошоу защитный барьер покрылся множеством трещин — очевидно, долго он не продержится.
Шэнь Юйюй осторожно взглянула на Се Чжичжая. Тот направлял в барьер струю светло-зелёной духовной энергии, и выражение его лица было крайне сосредоточенным.
Рядом кто-то из учеников тихо выругался:
— Этот демон, наверное, сошёл с ума! Бросается без оглядки на свою жизнь! Мы ведь даже не трогали его!
Обычно, даже если демон специально провоцирует конфликт, увидев защитный барьер, он всё равно отступает, а не атакует так, будто ему больше нечего терять.
Шэнь Юйюй вздохнула.
Вы-то не трогали, но среди вас есть «дракон-повелитель», который украл у него сопутствующий дух! Как Таохуошоу может не мстить вам?
Если простой ученик дошёл до этой мысли, то уж старейшина с белой бородой тем более. Он гневно крикнул:
— Кто-то из вас взял то, что брать нельзя?!
Ответа не последовало.
Шэнь Юйюй посмотрела на Е Цзюя — тот сохранял полное спокойствие, на его лице не было и тени смятения или тревоги. Будто всё происходящее его совершенно не касалось.
Психологическая устойчивость на высочайшем уровне.
Если бы Шэнь Юйюй не знала сюжета, она бы тоже поверила в его невиновность.
— Р-р-р!
Защитный барьер наконец не выдержал и начал рассыпаться по частям.
Ученики, поддерживавшие барьер духовной энергией, испытали отдачу. Се Чжичжай тихо стиснул зубы, и из уголка его рта сочилась кровь.
Он с трудом поднялся, но всё же просунул руку в карман одежды, чтобы убедиться, что яйцо духа в порядке.
Шэнь Юйюй чуть не расплакалась от благодарности.
Даже в такой критический момент молодой бессмертный всё ещё беспокоился о её безопасности.
Какой же он удивительный человек!
Как только барьер рухнул, лицо старейшины с белой бородой потемнело. Он взмахнул рукавом и бросился навстречу Таохуошоу, вступая с ним в схватку, и крикнул:
— Быстро! Передавайте друг друга и уходите через телепорт!
Этот Таохуошоу уже почти достиг пятого ранга.
Старейшина, конечно, мог с ним сразиться, но если битва затянется, обычные ученики неизбежно пострадают.
По его приказу ученики бросились к телепортационному массиву.
Увидев, что люди, похитившие его сопутствующий дух, собираются уйти, а сам он заперт в бою с этим культиватором, Таохуошоу пришёл в ярость. Он перестал защищаться от атак старейшины и вместо этого выпустил огромный клубок багрово-зелёного пламени прямо в толпу учеников.
Первая группа учеников уже исчезла через телепорт, остальным же пришлось ждать, пока массив снова активируется.
Пламя разделилось на несколько частей и, неся за собой жаркий ветер, устремилось к ученикам.
Те подняли свои артефакты для защиты. Се Чжичжай держал в руках длинный зелёный меч. Ловким движением запястья он рассеял несколько языков пламени — движения были точными и изящными.
— Отступайте вправо, — даже в такой опасной ситуации его голос оставался спокойным.
Ученики образовали круг, совместно отражая атаки Таохуошоу. Се Чжичжай занял позицию на внешнем краю — именно там приходился основной удар ядовитого пламени.
Его движения были стремительными, а вокруг клинка вился зелёный поток духовной энергии, беспрерывно противостоящий огню.
Чтобы яйцо не упало, он положил его себе в карман.
С этой точки зрения Шэнь Юйюй отчётливо видела его побледневшее лицо и мелкие капельки пота на лбу.
Наблюдая за всем происходящим, она не знала, как выразить своё восхищение действиями молодого бессмертного.
Он мог первым уйти через телепорт, но позволил другим уходить первыми;
он мог остаться внутри защитного круга, но выбрал внешнюю линию, чтобы лично сдерживать ядовитое пламя;
ему самому было тяжело справляться с огнём, но он всё равно обращал внимание на других и вовремя оказывал помощь...
Он буквально воплощал в себе самоотверженность и готовность жертвовать собой ради других.
После того как он с силой отбросил очередной клубок пламени, его рука, державшая меч, начала дрожать. Это ясно указывало на одно:
— Он уже на пределе.
Если так продолжится, он точно не выдержит.
Шэнь Юйюй забеспокоилась, но помочь было нечем.
К счастью, в этот момент телепортационный массив снова засветился.
Оставшиеся ученики обрадовались и поспешили занять места на массиве.
Но как раз в тот момент, когда все уже стояли на массиве и ждали активации, Таохуошоу издал мучительный рёв, и ещё более яростный поток пламени вновь обрушился на них.
— Осторожно!
Шэнь Юйюй почувствовала, что особенно чувствительна к огню. Почувствовав неладное, она первой закричала предупреждение.
Но лишь после того, как выкрикнула, она вспомнила: никто здесь не понимает «язык яиц». Её крик был напрасен.
Пламя, будто наделённое разумом, метнулось прямо к Е Цзюю в толпе.
А Се Чжичжай, к несчастью, стоял рядом с Е Цзюем — значит, и он тоже оказался в зоне поражения.
Когда он снова поднял меч, отступая назад и готовясь отразить атаку, сзади в него вдруг толкнули.
В следующее мгновение и Се Чжичжай, и Е Цзюй оказались выброшены за пределы телепортационного массива.
Шэнь Юйюй, которая находилась у него в кармане, от неожиданности выкатилась наружу.
Шэнь Юйюй: «Что?!»
Какой неожиданный поворот!
Она обернулась и как раз успела заметить злобную ухмылку на лице одного из учеников, стоявшего позади Се Чжичжая.
Если бы не это, она бы ни за что не поверила, что толчок был случайным.
Что до Е Цзюя — его, скорее всего, тоже кто-то вытолкнул.
Именно в этот момент телепорт активировался, и все остальные ученики мгновенно исчезли.
События развивались слишком стремительно. Ни Се Чжичжай, ни Е Цзюй не ожидали нападения со спины и упали на землю, потеряв оружие.
А пламя было уже в нескольких шагах от них — казалось, вот-вот оно поглотит их целиком. Ситуация была критической.
Сердце Шэнь Юйюй бешено колотилось. Она интуитивно чувствовала: если это пламя коснётся их, они обратятся в пепел мгновенно.
Более того, основная масса пламени была направлена именно на Се Чжичжая.
Та часть, что летела к Е Цзюю, была совсем маленькой — просто для вида.
Шэнь Юйюй вполне обоснованно заподозрила, что это влияние «ауры дракона-повелителя».
Она смотрела на бледного, стиснувшего губы молодого бессмертного, который, несмотря на полное истощение, всё ещё пытался подняться и дать отпор.
Сердце её болезненно сжалось.
Неужели этот добрый молодой бессмертный и есть тот самый несчастный, кто погибнет во время нападения Таохуошоу?
Такой хороший человек... этого не должно случиться...
Глядя на надвигающееся пламя, она неожиданно для себя почувствовала прилив смелости и прыгнула вперёд, бросаясь навстречу огню раньше, чем тот достигнет Се Чжичжая.
В голове мелькнула мысль: «Я же яйцо феникса! Наверняка не боюсь этого ядовитого пламени...»
К тому же, в конце концов, я же главный расходный материал в этой истории — вряд ли меня так легко убьют!
Как будто её притягивало магнитом. Как только она подпрыгнула, пламя резко изменило направление и устремилось к ней, словно железные опилки к магниту.
В тот миг, когда она ощутила жар, страх охватил её.
Огонь ловко проник внутрь её тела, но ожидаемой боли не последовало — она вообще ничего не почувствовала.
«А?»
Она только начала удивляться, как вдруг всё потемнело, и сознание покинуло её.
===
Шэнь Юйюй очнулась от холода.
Только открыв глаза, она обнаружила, что её поместили в деревянную бочку с холодной водой.
Прохлада и общая слабость сделали её состояние крайне неприятным.
Она немного побарахталась в бочке, и в этот момент в комнате послышались шаги.
Шэнь Юйюй тут же замерла.
Человек в зелёной одежде подошёл к бочке и наклонился, чтобы вынуть её из воды.
Когда он наклонился, Шэнь Юйюй разглядела его лицо — довольно красивое и немного знакомое.
Её затуманенный разум наконец-то заработал:
— А, это же тот наивный и добрый молодой бессмертный.
Сцена перед потерей сознания всплыла в памяти: в порыве отчаяния она бросилась на защиту этого молодого бессмертного, приняв на себя ядовитое пламя. Пламя проникло в неё — и она потеряла сознание.
Тогда её мотив был прост: этот молодой бессмертный был редким добряком, и она хотела его спасти.
Кроме того... увидев жестокую реальность мира культиваторов, она почувствовала желание отступить.
Но в тот самый момент, когда пламя окутало её, в ней вдруг вспыхнуло сильнейшее желание жить.
— Я совсем не хочу умирать.
Даже зная, что впереди её ждут опасности, она всё равно хотела выжить.
Жить — хоть ещё один день.
Се Чжичжай вынул её из воды и отнёс к столу, где аккуратно положил на мягкую ткань.
Стол стоял у окна, и тёплые лучи солнца, проникая внутрь, приятно согревали её тело.
А сам Се Чжичжай взял книгу и спокойно углубился в чтение.
http://bllate.org/book/10923/979111
Готово:
