Как раз в этот миг за дверью раздались три чётких стука. Гу Цзиньцзя всё понял и пояснил Ся Хуэйинь:
— Это Гу Ци. Наверное, твой отвар уже готов.
— Подожди, я сейчас принесу его сюда.
Гу Цзиньцзя вышел за дверь, взял у Гу Ци пиалу с отваром и спокойно вошёл обратно в комнату. Он поставил чашу на стол и подошёл к кровати Ся Хуэйинь, наклонился, чтобы помочь ей сесть.
Едва его пальцы коснулись её плеча, как она мягко, но решительно отстранила его руку.
Ся Хуэйинь неловко потянула одеяло повыше — поверх неё был лишь ночной халат.
— Гу Цзиньцзя, иди домой.
— Мне уже гораздо лучше, без отвара можно обойтись.
Брови Гу Цзиньцзя сошлись: он явно не одобрял её слов. Опершись одной рукой о край кровати, он наклонился ближе, так что собранные в хвост длинные волосы соскользнули вперёд и легли на подушку рядом с её прядями, переплетаясь с ними.
— Хуэйинь, выбирай: либо ты сама выпьешь отвар, либо я буду кормить тебя с ложки. Третьего варианта нет. Если не определишься — сделаю это сам.
Ся Хуэйинь смотрела на лицо Гу Цзиньцзя, оказавшееся совсем рядом, и внезапно почувствовала давящую близость. Чтобы снять напряжение, она неожиданно подняла обе ладони и прикрыла ими ему глаза, слегка оттолкнув его лицо.
После этого стало чуть легче, но ощущение прикосновения к его щекам надолго осталось на её коже — тёплое, мягкое.
Казалось, весь он излучал тепло.
Гу Цзиньцзя смотрел на Ся Хуэйинь, оцепенев, и машинально провёл пальцами по собственной щеке. Он никак не ожидал, что она так отстранит его.
Впервые в жизни она коснулась его лица.
Её ладони были такие мягкие…
Хотя Гу Цзиньцзя с трудом расставался с этим чувством, он всё же вернулся к главному.
— Хуэйинь, ты выбрала?
Ся Хуэйинь некоторое время теребила ладони под одеялом, потом ответила:
— Я сама выпью.
Если бы она отказалась, Гу Цзиньцзя, скорее всего, действительно стал бы кормить её лично — одна только мысль об этом вызывала у неё мурашки неловкости.
Гу Цзиньцзя заранее знал её ответ, но когда она произнесла эти слова, в душе всё равно шевельнулось разочарование.
До этого момента он ещё надеялся, что сможет покормить её сам.
Ничего особенного — просто хотел быть с ней поближе.
Но в этот раз не получилось. Зато у него хватало терпения. Не стоит торопиться.
Гу Цзиньцзя подошёл к столу, взял пиалу и вернулся к кровати.
— Хуэйинь, садись, пора пить отвар.
Ся Хуэйинь послушно села, прижавшись к изголовью, и теперь могла видеть, как Гу Цзиньцзя аккуратно помешивает отвар ложкой, чтобы немного остудить пар.
Он делал это очень сосредоточенно.
Ся Хуэйинь смотрела на его красивые черты и серьёзное выражение лица и невольно сжала край одеяла.
— Дай я сама возьму.
Голос у неё слегка осип.
Гу Цзиньцзя поднял глаза и протянул ей пиалу:
— Отвар ещё горячий, будь осторожна.
— Я знаю, — ответила Ся Хуэйинь. Всё-таки она не впервые пьёт лекарства.
Она взяла пиалу, слегка дунула на поверхность и, почувствовав на себе его взгляд, инстинктивно крепче сжала ручки чаши.
— Гу Цзиньцзя, — тихо сказала она, глядя на него, — в любом случае, спасибо тебе за сегодняшний вечер.
Гу Цзиньцзя замер на мгновение, затем ответил:
— Сначала выпей отвар.
Ся Хуэйинь кивнула, достала ложку, подняла пиалу и несколькими глотками допила горький настой.
Горечь была такой же неприятной, как всегда.
Гу Цзиньцзя забрал у неё пустую пиалу, поставил её в сторону и из широкого рукава достал несколько сахарных кубиков. Он положил их на ладонь и протянул Ся Хуэйинь:
— Рассасывай один — станет не так горько.
Ся Хуэйинь замерла, глядя на сахарные кубики, лежащие у него на ладони, и неловко сжала одеяло.
— Обычно после отвара я почти никогда не ем сладкого.
— Лекарь Сюй говорил, что сахар снижает эффективность лекарства.
Раньше она тайком ела сладости после приёма отвара, но отец поймал её и строго отчитал.
— Правда? — Гу Цзиньцзя сжал пальцы, пряча сахар в кулак.
Он специально приготовил их для неё, а теперь, похоже, они не понадобятся.
Ся Хуэйинь кивнула:
— Да. И потом, сейчас же глубокая ночь. Вечером сладкое есть нехорошо.
Гу Цзиньцзя, похоже, принял решение.
— Я принесу тебе воды.
Он встал, подошёл к столу, налил воды в пиалу, но, едва взяв её в руки, нахмурился.
Вода остыла.
Он посмотрел на Ся Хуэйинь, а та недоумённо ответила взглядом — сначала не поняла, почему он замер с пиалой в руках.
Только заметив, как он поднёс ладонь над водой и из пиалы начал подниматься пар, она сообразила: он недоволен тем, что вода холодная.
Ся Хуэйинь с любопытством перевела взгляд на его руку. Похоже, его внутренняя энергия очень сильна.
Удивительно — даже воду может согреть таким образом!
Через мгновение Гу Цзиньцзя подошёл к ней с тёплой пиалой:
— Выпей немного воды. Температура должна быть в самый раз.
Ся Хуэйинь взяла пиалу и тихо поблагодарила:
— Спасибо, извини за хлопоты.
Когда она допила воду, он естественно забрал пиалу и спросил:
— Как себя чувствуешь?
Ся Хуэйинь потянула одеяло повыше:
— Гораздо лучше, чем сразу после пробуждения.
— Отлично.
Гу Цзиньцзя бросил взгляд на её левое запястье, где поблёскивал нефритовый браслет, и медленно произнёс:
— Хуэйинь, у тебя на руках два разных браслета. Выглядит не очень гармонично. Может, снимешь один?
Если бы он не заговорил об этом, Ся Хуэйинь, возможно, и не вспомнила бы. Но теперь она вспомнила, как ей насильно надели серебряный браслет на правую руку — и снять его невозможно.
Хотелось рассердиться, но сил не было — всё-таки она до сих пор в жару. К тому же, кто всю ночь за ней ухаживал? Он же.
И всё равно ей захотелось колкнуть его.
Она подняла правую руку:
— Я бы и рада снять один. Помоги мне снять этот серебряный браслет.
Гу Цзиньцзя опустил глаза:
— Его нельзя снять.
Ся Хуэйинь опустила руку:
— Тогда зачем вообще заговаривать об этом?
Гу Цзиньцзя подумал про себя: «Потому что хочу тебя привязать к себе».
Но вслух ничего не сказал, лишь пристально посмотрел ей в глаза:
— Сегодня ты уже трижды поблагодарила меня. А задумывалась ли, как именно собираешься отблагодарить?
— Что тебе нужно?
— Сними нефритовый браслет.
Ся Хуэйинь неуверенно коснулась нефритового браслета. Ей он очень нравился — ведь подарил брат.
Серебряный браслет от Гу Цзиньцзя тоже красив, но от него веет давлением — слишком много скрытого смысла, да и способ дарения был чересчур властный.
Подумав обо всём этом, она ответила:
— Не хочу его снимать. Выбери другое условие.
Гу Цзиньцзя промолчал. Если она не желает даже снять нефритовый браслет, то другие его просьбы точно выполнить не согласится — они будут ещё труднее.
Атмосфера, которая только что стала спокойной, снова начала накаляться. Гу Цзиньцзя помолчал немного и наконец сказал:
— Оставим это требование на потом. Когда придумаю что-то другое, скажу тебе.
Он не хотел из-за этого испортить хрупкое равновесие между ними. Не стоило того.
Ся Хуэйинь не знала, сколько мыслей пронеслось у него в голове, и просто ответила:
— Ладно, скажешь, когда придумаешь.
Гу Цзиньцзя опустил глаза:
— Хорошо.
Ся Хуэйинь прикрыла рот и зевнула:
— Мне хочется спать. Иди и ты отдыхай.
Гу Цзиньцзя кивнул:
— Отдыхай спокойно. Пусть тебе приснятся добрые сны.
— Я потушу свечи и сразу уйду.
Он развернулся и направился к подсвечнику.
Ся Хуэйинь посмотрела ему вслед и тихо сказала:
— Спасибо. И тебе спокойной ночи.
Она повернулась на бок, поправила подушку — и случайно вытянула из-под неё жёлтый оберег.
Это был тот самый оберег, который она сегодня получила вместе с матерью в храме Цзинин.
Она взглянула на Гу Цзиньцзя — он уже стоял у подсвечника и смотрел на неё, видимо, дожидаясь, пока она ляжет, чтобы потушить свет.
Ся Хуэйинь сжала оберег в руке, подумала — и всё же решила не звать его.
Она снова спрятала оберег под подушку, помахала ему на прощание и легла на бок.
В ту же секунду в комнате погас последний свет.
Гу Цзиньцзя посмотрел в сторону её кровати, положил сахарные кубики на стол и бесшумно вышел.
На следующее утро Чунься, убирая стол, обнаружила эти кубики и тут же толкнула локтем Чуньси:
— Откуда тут сахар? Мы же в последние дни не брали его.
Чуньси тоже удивилась. Она взяла один кубик, осмотрела — похож на сахар из дома, но не совсем. Решила:
— Отнесу спросить у госпожи.
Ся Хуэйинь как раз выходила из внутренних покоев.
— Что спрашивать?
— Госпожа, вы сами взяли этот сахар?
Чуньси повернулась и протянула ей кубик.
Ся Хуэйинь взглянула — и сразу узнала. Это тот самый сахар, который Гу Цзиньцзя хотел дать ей прошлой ночью.
Он его не забрал.
— Да, это я взяла, — сказала она. Ведь не скажешь же служанкам, что это Гу Цзиньцзя принёс ночью. К счастью, в доме Ся тоже бывает такой сахар.
Она вернула кубик Чуньси:
— Отнеси и спрячь куда-нибудь.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила та и ушла заниматься делами.
Чунься осталась на месте и с тревогой посмотрела на уставшее лицо Ся Хуэйинь:
— Госпожа, вам нездоровится?
Ся Хуэйинь покачала головой:
— Ничего страшного, просто плохо спала ночью.
Вчера она пропотела и приняла лекарство — сегодня ей уже гораздо лучше, не стоит поднимать шум.
— Тогда после завтрака отдохните ещё немного.
— Хорошо.
* * *
Через несколько дней Ся Хуэйинь, скучая, вытащила с книжной полки томик новелл, чтобы скоротать время.
У неё была одна дурная привычка: читая, она любила держать во рту кусочек сахара.
Поэтому, увидев, что госпожа читает, Чуньси автоматически принесла на подносе сахар — и те самые кубики, найденные утром, и новые, полученные сегодня, — и поставила всё на привычное место, откуда Ся Хуэйинь обычно брала сладости.
Ся Хуэйинь, переворачивая страницу, машинально потянулась, схватила кубик, не глядя развернула бумагу и бросила сахар в рот. Хотела продолжить чтение — но вкус заставил её замереть.
Она прижала сахар языком к нёбу и покатала его во рту.
Этот вкус… не такой, как раньше.
Сладость будто сильнее.
Но в доме Ся сахар всегда был с лёгкой кислинкой.
Ся Хуэйинь нашла обёртку и внимательно её осмотрела. Только теперь она поняла: она ест не домашний сахар, а тот, что принёс Гу Цзиньцзя.
— Чуньси, ты что, положила в поднос те самые кубики, что нашла утром?
— Да, госпожа. А что не так? Они же не испортились.
Ся Хуэйинь покатала сахар во рту и махнула рукой:
— Ничего.
Чем больше она катала его, тем сильнее сладость растекалась по языку.
Неужели Гу Цзиньцзя любит такой приторный сахар?
Слишком сладко.
Она разгрызла кубик и проглотила — никогда раньше не ела чего-то настолько сладкого, непривычно.
Чунься вовремя подала ей чай:
— Госпожа, говорят, в саду Хайтаня уже много цветов расцвело. Пойдёте посмотрите?
Ся Хуэйинь выпила чашку чая и встала:
— Пойдём.
— Чуньси, приготовь бумагу и кисти. Я там буду рисовать.
— Слушаюсь, госпожа.
В саду Хайтаня уже расцвело большинство цветов. Взгляд терялся в море нежно-розовых соцветий — от такой красоты на душе становилось радостно.
Ся Хуэйинь села в павильоне и с восторгом смотрела на цветущие хайтани. Не в силах ждать, она развернула чистый лист бумаги.
http://bllate.org/book/10921/979012
Готово:
