Госпожа Ся взглянула на персиковый цветок, брошенный хозяйкой прямо на землю.
— Если он тебе так нравился, зачем же ты его выбросила?
— Я… — Ся Хуэйинь на мгновение замерла и тут же добавила: — Цветок уже начал увядать. Незачем его носить — будет некрасиво.
— Мама, тучи на небе стали совсем чёрными. Скоро пойдёт дождь — давай поскорее возвращаться, — снова поторопила Ся Хуэйинь.
На этот раз она не лгала: небо действительно затянули плотные, многослойные тучи.
К счастью, госпожа Ся больше не стала расспрашивать и лишь сказала:
— Ладно, поехали домой.
Неизвестно, стоит ли считать Ся Хуэйинь вещуньей или просто «вороной» — пока они спускались с горы и ехали обратно во владения рода Ся, с неба действительно начался мелкий дождик, который быстро усиливался.
Ся Хуэйинь приподняла занавеску и взглянула в окно кареты: дождь становился всё сильнее. Внутри у неё всё сжималось от тревоги, но она заставила себя успокоиться.
— Мама, если ничего не случится, мы доберёмся до дома ещё до того, как дождь станет по-настоящему сильным.
— Будем надеяться, — тихо вздохнула госпожа Ся. Ведь только вчера она специально заплатила наблюдателю за небесными знамениями, чтобы узнать прогноз на сегодня. А тот уверял, что будет ясно! Видимо, не стоило полностью полагаться на такие предсказания.
Карета ехала плавно, пока не выехала на участок дороги, изрытый колеями. Там колесо застряло в грязной яме. К тому времени дождь усилился, и из-за этого грязь в яме стала особенно мягкой и скользкой. Колесо провалилось и теперь беспомощно буксовало, не имея возможности выбраться.
Внутри кареты Ся Хуэйинь явственно ощутила, как её тошнит вперёд-назад, но сама карета ни на шаг не продвинулась вперёд.
Она тут же распахнула дверцу и спросила:
— Что случилось?
— Простите, госпожа, колесо попало в грязевую яму. Слуги уже подошли сзади и пытаются вытолкнуть карету. Думаю, через немного нам удастся выбраться, — ответил возница.
Ся Хуэйинь выглянула под дождём и осмотрела яму — похоже, слугам не скоро удастся вытолкнуть карету. Она вернулась внутрь и сказала матери:
— Мама, колесо застряло в грязи. Может, нам лучше выйти? Без нас карете будет легче выбраться.
Едва Ся Хуэйинь вошла, госпожа Ся сразу протянула ей шёлковый платок и стала вытирать дождевые капли с её лица.
— Посмотри на себя — вся мокрая!
— Ты выходи, мама, а я подожду здесь, чтобы не промокнуть, — сказала Ся Хуэйинь.
— Нет, я пойду с тобой, — возразила Ся Хуэйинь, принимая платок и вытирая лицо.
— Не глупи! Хочешь заболеть? — строго сказала госпожа Ся. — Оставайся в карете.
Ся Хуэйинь без сил вздохнула:
— Ладно, я не буду выходить.
Убедившись в обещании дочери, госпожа Ся взяла масляный зонт и вышла из кареты.
Чунься, увидев госпожу, поспешила к ней:
— Госпожа, зачем вы вышли? Быстрее возвращайтесь в карету, а то простудитесь!
— Ничего страшного, я просто хочу посмотреть, что происходит.
— Как там дела?
Чунься покачала головой:
— Поблизости нет ни сухой травы, ни камней, чтобы подложить под колёса. Похоже, придётся потратить ещё немало времени.
Ся Хуэйинь приподняла занавеску:
— Чунься, а нет ли поблизости прочных деревянных брусков?
— Можно поискать. Если найдём — подложим под колёса.
Чунься хлопнула в ладоши:
— Госпожа права! Сейчас же пойду искать!
Она уже собиралась отправиться на поиски, как вдруг перед всеми появилась другая карета.
Гу Ци правил повозкой, которая остановилась рядом с каретой рода Ся. Увидев госпожу Ся и Ся Хуэйинь, он быстро спрыгнул с облучка и подошёл к ним.
— Госпожа Ся, госпожа Ся Хуэйинь, мой господин приказал мне забрать вас и отвезти домой — дождь усиливается.
— Твой господин — Гу Цзиньцзя? — спросила госпожа Ся.
— Именно так.
— Он сейчас в карете?
— Нет.
Госпожа Ся уже собиралась задать ещё один вопрос, но Ся Хуэйинь перебила её:
— Передай твоему господину мою благодарность за заботу. Но из-за усиливающегося дождя я не хочу переходить в другую карету.
— Если можно, не мог бы ты помочь найти несколько деревянных брусков?
Гу Ци колеблясь взглянул в определённом направлении.
Прежде чем он успел ответить, госпожа Ся мягко одёрнула дочь:
— Хуэйинь, нельзя быть такой невежливой.
— Пусть Чунься и Чуньси сами найдут брёвна. Не стоит беспокоить слуг господина Гу.
Чунься, поняв намёк, тут же потянула за собой Чуньси, и обе поспешили прочь в поисках дерева.
Ся Хуэйинь слегка кашлянула — она действительно поторопилась.
— Простите мою бестактность, — извинилась она перед Гу Ци. — Прошу, не обижайтесь.
Гу Ци ведь слуга Гу Цзиньцзя. Просить его помочь было неуместно, да ещё и отказываться от доброго предложения самого Гу Цзиньцзя… Она просто слишком разволновалась и поступила опрометчиво.
Гу Ци слегка поклонился и, сложив руки в кулак, сказал:
— Госпожа слишком строга к себе. Гу Ци получил приказ и обязан помочь вам. Не стоит извиняться.
— Мои навыки в бою неплохи. Сейчас же пойду и найду подходящие брёвна. — С этими словами он, не дожидаясь ответа Ся Хуэйинь, накинул плащ из соломы и побежал вслед за служанками.
Госпожа Ся обернулась к дочери:
— Хуэйинь, похоже, господин Гу весьма озабочен твоей судьбой.
Ся Хуэйинь отвела взгляд и перевела тему:
— Мама, заходи в карету.
— Думаю, Чунься с Чуньси скоро вернутся.
Видя, что дочь не желает продолжать разговор, госпожа Ся согласилась:
— Не волнуйся, я подожду, пока карету не поставят на место. А ты внутри будь осторожна — не ударься о стенку, когда начнёт трясти.
— Поняла, — ответила Ся Хуэйинь.
Вскоре служанки вернулись с брёвнами. Гу Ци достал меч и разрубил их на небольшие куски, которые аккуратно подложил под колёса. Затем помог вытолкнуть карету.
— Гу Ци, большое спасибо, — сказала Ся Хуэйинь.
Гу Ци сложил руки в кулак:
— Это мой долг.
— Госпожа, карета теперь едет ровно. Мне пора возвращаться и доложить господину. Прощайте.
— Подожди, — остановила его Ся Хуэйинь и, слегка покусав губу, добавила: — Передай ему… мою благодарность.
Кто имелся в виду под «ним», было ясно без слов.
— Гу Ци понял.
Когда карета рода Ся скрылась вдали, Гу Цзиньцзя наконец появился перед своим слугой.
Он стоял, заложив руки за спину, и молча смотрел на удаляющуюся карету.
— Господин, госпожа Ся просила передать вам свою благодарность, — почтительно доложил Гу Ци.
— Я знаю. Пора возвращаться, — сказал Гу Цзиньцзя.
*
Когда Ся Хуэйинь вернулась во владения рода Ся, дождь уже лил как из ведра.
Несмотря на зонт, по дороге до своих покоев она сильно промокла. Мокрая одежда липла к телу, вызывая озноб.
К счастью, служанки заранее подготовили горячую воду. Едва Ся Хуэйинь вошла в комнату, как Чунься и Чуньси помогли ей погрузиться в тёплую ванну, чтобы согреться.
Чунься плеснула горсть тёплой воды:
— Госпожа, я сейчас схожу на кухню и закажу им сварить вам имбирный отвар. Пусть Чуньси пока остаётся здесь.
— Чунься, просто прикажи кухне приготовить отвар. А вы с Чуньси сначала сами переоденьтесь и высушитесь, чтобы не простудиться.
— Здесь меня не нужно. Можете идти отдыхать.
— Слушаемся, — хором ответили служанки и вышли.
Ся Хуэйинь провела в ванне около получаса, после чего медленно поднялась. Её тонкие, белоснежные лодыжки оставили мокрые следы на подставке.
Она надела зелёную ночную рубашку, самостоятельно вытерла волосы и неспешно подошла к туалетному столику.
Взяв в руки расчёску, она села перед зеркалом и начала расчёсывать волосы. При движении запястья серебряный браслет на правой руке отразился в зеркале.
Ся Хуэйинь замерла, глядя на браслет в зеркале.
Во время купания она думала только о том, чтобы погрузиться в тёплую воду, и не обращала внимания на украшение.
Но теперь, увидев его снова, она невольно вспомнила всё, что произошло сегодня в персиковом саду.
Положив расчёску, она поднесла запястье к глазам и повернула браслет.
Впервые она разглядела узор на нём и надпись внутри.
Значение было очевидно.
— Госпожа, выходите выпить имбирный отвар, прежде чем ложиться спать, — донёсся голос Чунься из внешней комнаты, выведя Ся Хуэйинь из задумчивости.
Она опустила руку, и рукав мягко скрыл браслет.
Ся Хуэйинь бросила сложный взгляд на правое запястье.
— Хорошо, — сказала она.
Поднявшись, она вышла во внешнюю комнату.
Ся Хуэйинь взяла у Чунься чашку с отваром и быстро выпила.
Чунься поставила чашку и, осторожно глядя на лицо госпожи, спросила:
— Госпожа, вам нехорошо?
— Может, сегодня ночью мы с Чуньси побудем у вас в комнате? На случай, если вам понадобится помощь.
— Со мной всё в порядке. Не нужно дежурить.
— Вы сегодня устали. Идите отдыхать.
Чунься внимательно осмотрела лицо Ся Хуэйинь, убедилась, что с ней всё нормально, и покорно ответила:
— Слушаюсь. Откланиваюсь.
Поздней ночью, едва Ся Хуэйинь уснула, её разум не находил покоя. На лбу выступил тонкий слой холодного пота.
Но этот пот тут же аккуратно вытерли мягким платком.
Ей снился кошмар.
Тот, кто держал платок, осторожно отвёл с её лба две мокрые пряди, снова смочил платок в воде, отжал и положил ей на лоб.
Он сидел на краю кровати и пристально смотрел на неё, время от времени вытирая холодный пот с её висков. Его глаза были тёмными и задумчивыми.
Когда Ся Хуэйинь наконец открыла глаза, перед ней предстал знакомый силуэт. Эмоции в его взгляде заставили её замереть в изумлении.
Впервые Ся Хуэйинь увидела в глазах Гу Цзиньцзя настоящую, открытую тревогу — и эта тревога была именно за неё. От неожиданности она на мгновение растерялась.
Гу Цзиньцзя снял платок с её лба — тот был тёплым.
Он снова опустил его в воду, отжал и положил ей на лоб.
— У тебя жар.
Ся Хуэйинь смотрела на него, ошеломлённая:
— Почему ты здесь?
Гу Цзиньцзя пристально посмотрел на неё и тихо ответил:
— Ты промокла под дождём. Я не мог спокойно сидеть и поэтому пришёл проверить.
Он радовался, что пришёл вовремя — иначе бы не заметил её жар.
Ся Хуэйинь встретилась с его сосредоточенным взглядом и инстинктивно отвела глаза в сторону, избегая прямого контакта. Она не знала, что сказать.
Вспомнив всё, что произошло сегодня, она чувствовала себя ещё более растерянной.
В комнате повисла тишина.
Гу Цзиньцзя смотрел на её профиль:
— Ты спала беспокойно. Кошмар приснился?
Ся Хуэйинь нахмурилась. Из-за жара и кошмара она чувствовала слабость во всём теле, голова была тяжёлой, будто теряла равновесие.
— Да, приснился нехороший сон.
— О чём? — спросил Гу Цзиньцзя, опустив брови. — Неужели обо мне?
— Нет, — ответила Ся Хуэйинь, отворачиваясь. При этом платок соскользнул с её лба и упал ей на щеку.
Она помолчала мгновение, затем протянула руку из-под одеяла, чтобы поправить платок. Но в тот же момент чужая рука коснулась того же места.
Их пальцы соприкоснулись. Ся Хуэйинь вздрогнула и хотела убрать руку, но Гу Цзиньцзя оказался быстрее — он накрыл её ладонь своей, легко и уверенно обхватив всю её кисть.
Его пальцы были тёплыми, и даже её холодные пальцы, казалось, начинали согреваться в его руке.
Осознав, о чём она думает, Ся Хуэйинь почувствовала ещё большее замешательство.
Почему она думает об этом? Ей следовало вырваться!
Раздражённо сжав пальцы в кулак, она ткнула им в его ладонь:
— Отпусти!
Но она не знала, что в её нынешнем состоянии эта попытка вырваться выглядела в глазах Гу Цзиньцзя не как сопротивление, а скорее как ласковое прикосновение, подобное игривому котёнку.
Хотя он и понимал это, Гу Цзиньцзя не хотел злить её, пока она больна. Увидев её раздражение, он вовремя отпустил её руку.
Он поднял забытый платок и бросил его в таз с водой, затем приложил ладонь ко лбу Ся Хуэйинь, проверяя температуру. Когда она уже собиралась оттолкнуть его руку, он сам убрал её.
Похоже, жар немного спал.
http://bllate.org/book/10921/979011
Готово:
