Был уже полдень. Влажность в воздухе рассеялась, уступив место лёгкой жаре, поднимающейся от земли прямо к ступням.
И всё же, несмотря на рост температуры, за спиной то и дело пробегал холодок — будто кто-то пристально следил за ним.
Цзин Шо слегка нахмурился, чувствуя лёгкое беспокойство, но продолжал улыбаться, ожидая ответа Руань Аньань на предложение вместе заняться культивацией.
— Нет-нет, даос, я совершенно не интересуюсь культивацией…
Руань Аньань энергично замахала руками, пытаясь выразить своё замешательство, как вдруг заметила в углу за спиной Цзин Шо пару холодных золотистых глаз.
Зайчик вернулся после своих похождений! Взгляд Руань Аньань скользнул мимо Цзин Шо к зверьку, и её губки сами собой изогнулись в улыбке. Она уже собралась поздороваться, но вдруг поняла: зверёк с ледяной решимостью уставился на спину Цзин Шо.
Его большие уши напряжённо торчали вверх, тело пригнулось к земле, лапы согнулись, а мягкие подушечки бесшумно ступали вперёд. Руань Аньань остолбенела. Почему зайчик принял позу для нападения именно на Цзин Шо?
Обычно, как бы она ни дразнила его, зверёк лишь добродушно улыбался, и в его больших глазах переливалось мягкое, словно россыпь золотых искр, тепло. Но сейчас она впервые видела его таким — полным величия и сурового убийственного взгляда!
— На что смотрит госпожа? — спросил Цзин Шо, заметив, что Руань Аньань уставилась куда-то за его спину.
Он обернулся, но в комнате никого не было.
Руань Аньань мельком увидела, как зверёк мгновенно юркнул обратно в угол, и натянуто улыбнулась:
— Да ни на что, ни на что! Даос ведь хотел увидеть Его Высочество? Прошу, идёмте скорее.
Видимо, зайчику просто не нравятся чужие в доме. Так подумав, Руань Аньань поспешила отвлечь Цзин Шо от повторного поворота и встала, приглашая его пройти в спальню.
— Почему же госпожа так противится культивации? Разве достижение бессмертия и восхождение в небеса — не то, о чём мечтает весь мир?
Цзин Шо неторопливо поднялся и продолжил в своей обычной манере:
— Бессмертные обладают вечной жизнью и пользуются всеобщим почитанием. Госпожа одарена необычайным умом и талантом к культивации — прятаться здесь, в этом укромном уголке, для вас просто пустая трата дарований!
Его слова звучали легко, но для Чжун Сяо они ударили, словно тяжёлый молот по сердцу. Он скрипел зубами, глядя на спину Цзин Шо с яростью: «Ты не посмеешь увести мою жену!»
— То, чем весь свет так усердно занят, для меня — всего лишь персики да сливы: можно попробовать, а можно и обойтись без них, — сказала Руань Аньань, стараясь не встречаться взглядом с недоумённым Цзин Шо, и потянула его за рукав к спальне. Зайчик же смотрел так, будто вот-вот вцепится в Цзин Шо зубами!
Она дёрнула его за рукав, но Цзин Шо вдруг замер, глядя на неё с опущенными веками. Его светлые глаза стали глубокими и непроницаемыми, будто он никак не мог понять её:
— Я не совсем улавливаю смысл слов госпожи…
Да неважно, понял ты или нет! Сейчас точно выскочит котёнок и укусит тебя! Руань Аньань решительно схватила Цзин Шо за руку и потащила к спальне.
Но эта картина совершенно иначе воспринялась Чжун Сяо. Он застыл в углу, ошеломлённый, глядя на их уходящие рядом фигуры.
— Ау! Госпожа… госпожа сама взяла за руку этого ученика!
Неизвестная ярость вспыхнула у него в голове, и он едва сдерживался, чтобы не выскочить наружу! Это было совсем не то, что с Баййинь — та была всего лишь глуповатой собачкой. Но этот ученик… он…
Чжун Сяо сердито уставился им вслед, но вдруг опешил.
Перед ним стояли двое — один прекрасен, как цветок бессмертия из райского сада, другой чист и безупречен, словно нефрит. Вместе они казались созданной самим небом парой. Когда госпожа и этот благородный ученик войдут в спальню и увидят его, разлагающегося от проклятия, не покажется ли им сегодняшний он особенно отвратительным?
Он опустил глаза на своё грязное, растрёпанное кошачье тело, потом снова посмотрел на стройную, гордую спину Цзин Шо. Щёки горели от стыда, во рту разливалась горечь унижения. Он не мог отвести взгляда от Руань Аньань.
Её личико было маленьким, кожа белоснежной и сияющей, брови и глаза — нежными, как живопись. Чем больше он смотрел на неё, тем яснее понимал: она прекрасна до невозможности. И от этого ему становилось всё больнее — ведь он теперь такой жалкий, такой мерзкий. Хотя уже давно превратился в ничто, он всё ещё не может отпустить её, жадно цепляясь за её мягкость, цепляясь за жизнь лишь ради того, чтобы держать её рядом.
«Не смотри, не смотри на госпожу», — мысленно повторял себе Чжун Сяо, медленно переводя взгляд в сторону. В голове стоял звон, и он не мог разобраться в собственных чувствах.
Он не мог расстаться с такой прекрасной женой, но разве не должен был дать ей шанс на лучшую судьбу?
Ему действительно следовало преподнести ей великий дар — дар свободы.
— Ах!
Испуганный возглас Руань Аньань прервал его мрачные размышления!
— Ау! Что случилось с госпожой?!
Сердце Чжун Сяо мгновенно сжалось от знакомого голоса. Не думая ни о чём, он стремглав бросился в спальню, забыв обо всём, даже о том, что может раскрыть себя перед Цзин Шо.
— Ау! Госпожа, не бойся, я уже здесь…
Но его обеспокоенный зов застрял в горле.
В спальне осталось только его проклятое, разлагающееся тело. Комната была пуста, будто всё, что происходило до этого, — лишь сладкий сон, и проснувшись, он обнаружил, что его милая, сладкая госпожа Руань Аньань исчезла без следа.
Автор говорит:
Чжун Сяо: «Куда делась моя такая сладкая жена?!»
Сейчас обновление идёт по рейтингу, поэтому глава получилась короткой QAQ. На следующей неделе, когда начнётся платный доступ, будет обновление объёмом в десять тысяч иероглифов! Спасибо, милые читатели, за вашу поддержку!
Хотя мебель в спальне была изготовлена из недорогого дерева, а ткани — из простой грубой материи, в помещении витал лёгкий, нежный аромат трав, дарящий спокойствие и умиротворение.
— Госпожа отлично обустроила это место, — сказал Цзин Шо, осматриваясь, и на миг задержал взгляд на пышных растениях у окна.
Руань Аньань мягко улыбнулась:
— Ведь это мой дом.
Они подошли к кровати, где бывший Владыка Демонов, как всегда, лежал в мучительном покое: бледный, покрытый чёрными узорами проклятия, теряющий духовную силу с каждой минутой.
— Старший брат! — воскликнул Цзин Шо, глядя на некогда недосягаемо величественного наставника, ныне превратившегося в жалкое зрелище. Его лицо исказилось от боли, голос дрогнул: — Не думал, что за год разлуки ты дойдёшь до такого состояния… Мне следовало приехать раньше, но дел в Лихэньтяне навалилось столько, что не успел… Прости меня, старший брат.
Увидев искреннюю скорбь Цзин Шо, Руань Аньань вспомнила, как точно так же переживала Баййинь, когда навещала бывшего Владыку Демонов. Её отношение к Цзин Шо немного потеплело.
— Госпожа, позвольте мне сначала проверить, нет ли чего-то необычного в этом проклятии, — сказал Цзин Шо, вздохнув, и протянул свою длинную, белоснежную руку, осторожно коснувшись пальцем проклятого участка на щеке бывшего Владыки Демонов.
В его кончиках пальцев мерцала чистая духовная сила. Как только она коснулась кожи, проклятие отреагировало немедленно — чёрные узоры жадно потянулись к его пальцам, почти мгновенно пытаясь заразить их!
Цзин Шо резко отдернул руку, избежав заражения, и нахмурился:
— Проклятие старшего брата выглядит крайне странно!
«Неужели бывший Владыка Демонов и правда источник заразы? — подумала Руань Аньань в тревоге. — Но ведь ни я, ни Баййинь, неоднократно бывавшая рядом с ним, не заразились!»
Она уже готова была объяснить это Цзин Шо, но тот поднял руку:
— Госпожа, я пока не могу определить, в чём именно странность этого проклятия.
Он повернулся к ней и запечатлел её встревоженное лицо в своих глазах:
— В Лихэньтяне изначально планировали прислать кого-то другого расследовать дело старшего брата, но я побоялся, что они будут грубы с ним и с вами. Поэтому прибыл первым. Увы, я спешил и не взял с собой диагностических артефактов. Не соизволите ли вы отправиться со мной в Лихэньтянь, чтобы лично объяснить ситуацию и взять необходимые инструменты для проверки?
«Как же он заботится о бывшем Владыке Демонов! Сам приехал, чтобы другие не причинили им неудобств!» — с благодарностью подумала Руань Аньань, чувствуя стыд за свои прежние подозрения.
— Благодарю вас за заботу, даос! Тогда давайте отправимся прямо сейчас!
— Дело старшего брата — моё собственное дело, — мягко улыбнулся Цзин Шо. Его миндалевидные глаза изогнулись в тёплой дуге, а длинные ресницы, освещённые солнцем, казались особенно чистыми и ясными. Руань Аньань окончательно расслабилась, перестав опасаться его.
— Госпожа, держитесь крепче! Поехали!
— Ах! — вскрикнула Руань Аньань, когда Цзин Шо щёлкнул пальцами. Перед её глазами всё завертелось от стремительного перемещения, и, открыв глаза, она увидела высокие ворота из белого мрамора с тремя иероглифами на табличке: «Лихэньтянь»!
Кажется, после её вскрика она услышала мяуканье зайчика? Но Руань Аньань не была уверена. Открыв глаза, она была поражена великолепием Лихэньтяня и тут же забыла обо всём.
— Ого, это же… настоящий рай на земле…
Перед ней простирался вершинный пейзаж горы Куньлунь, окутанный облаками и туманами. Ученики Лихэньтяня в белоснежных халатах скользили среди облаков, цветы всех времён года цвели одновременно, а редкие птицы и звери весело резвились повсюду. Место и вправду напоминало небесное царство!
Повсюду росли редкие травы высокого ранга, цветущие, словно дикие полевые цветы. Если бы их использовать для алхимии, сырья хватило бы на целую вечность!
Руань Аньань, следуя за Цзин Шо, крутила головой во все стороны, не в силах налюбоваться. Цзин Шо не насмехался над её провинциальным восхищением, а лишь тихо улыбнулся:
— Если госпожа когда-нибудь решит заняться культивацией, ворота Лихэньтяня всегда будут для вас открыты!
Эти слова мгновенно вернули Руань Аньань на землю. Она отвела взгляд от редких растений и пробормотала:
— Здесь, конечно, прекрасно… но мне дороже собственная жизнь.
Цзин Шо, не расслышав её слов, продолжил путь и вскоре привёл её в Зал Предков. Он вежливо постучал в дверь и, склонив голову, произнёс:
— Глава секты, Цзин Шо и супруга Его Высочества Чжун Сяо просят аудиенции.
«Глава Лихэньтяня — ведь это отец Цзин Шо, — подумала Руань Аньань. — И всё же он так почтителен, не позволяя себе ни малейшей вольности даже перед родным отцом. Цзин Шо и правда образец для всех культиваторов».
Она тоже стала серьёзной и немного нервничала, стоя за спиной Цзин Шо и не смея поднять глаз.
Через некоторое время изнутри раздался строгий голос, насыщенный духовной силой:
— Войдите.
Цзин Шо только тогда открыл дверь, склонив голову, и вошёл внутрь. Руань Аньань поспешила за ним.
Они остановились перед средних лет мужчиной с благородной осанкой и ясным взором. Цзин Шо продолжал стоять с опущенной головой и доложил без тени эмоций:
— Глава секты, я не смог определить особенности проклятия Его Высочества, поэтому вернулся за диагностическими артефактами. Это супруга Его Высочества — она может подтвердить, что проклятие, похоже, не заразно.
— Да, глава секты, бывший Владыка Демонов…
— Негодяй! — резко оборвал её глава секты, заставив Руань Аньань широко раскрыть глаза. Он с презрением плюнул в сторону Цзин Шо: — Бесполезный! Девять рангов культивации — и ничего не можешь разобрать! Ещё в школе старейшины Хунцзу ты сильно отставал от этого мальчишки Чжун Сяо, а теперь даже проклятие не в состоянии исследовать! Позоришь меня!
«Какой строгий отец! — подумала Руань Аньань. — Если Цзин Шо, такой талантливый и трудолюбивый герой, считается негодяем, то в мире вообще нет достойных людей!»
Но это были семейные дела, и вмешиваться ей не полагалось. Она стояла за спиной Цзин Шо, чувствуя, будто ругают её саму, и краснела от стыда.
Однако Цзин Шо, казалось, привык к таким упрёкам. Он молча стоял с опущенной головой, лишь губы побелели, а лицо стало таким прозрачным, будто вот-вот растворится в его одежде цвета снега и сосны.
— …Бесполезный! Если в следующий раз снова провалишься, не надейся на восхождение! Иди за артефактами!
Глава секты Цзин Сюйюань долго ругал сына, прежде чем милостиво отпустил его. Цзин Шо поклонился ещё ниже, будто хотел превратиться в прах у ног отца, лишь бы не осквернить его взгляда. Руань Аньань сжала сердце от жалости.
Когда Цзин Шо тихо вышел, в комнате остались только она и Цзин Сюйюань. Руань Аньань сглотнула и попыталась продолжить:
— Глава секты, бывший Владыка Демонов…
— Почему ты всё ещё называешь его «владыкой»? Разве тебе не следует обращаться к нему как к мужу?
Цзин Сюйюань даже не поднялся с нефритового циновки, лишь приподнял веки и бросил на неё холодный взгляд.
— Я…
http://bllate.org/book/10920/978958
Готово:
