— Госпожа, не стоит принимать всерьёз эти сплетни. Проклятие не заразно. У тех, кто подвергся ему, наверняка есть иные причины.
Баййинь обняла Руань Аньань за плечи, утешая её. Та горько улыбнулась:
— Мне просто кажется… бывшему Владыке Демонов и так досталось сполна. Почему судьба продолжает быть к нему такой жестокой?
— Не мучайтесь понапрасну, — мягко сказала Баййинь. — Лихэньтянь обязательно даст всем объяснения.
Она приобняла Руань Аньань:
— Я отправлю вас домой через свой телепортационный массив.
*
Выйдя из телепортационного массива Баййинь, Руань Аньань на время отогнала мысли о проклятии и, прижимая к себе алхимический котёл, открыла дверь дома.
Старый котёл был настолько ветхим, что она боялась слишком часто в нём плавить — вдруг лопнет? Но теперь, с новым котлом, она наконец сможет вовсю заниматься алхимией и разбогатеть! А как только появятся деньги, сразу купит своему зайчику ещё больше вкусняшек!
— Зайчик, я вернулась!
Казалось, десять тысяч лянов уже машут ей рукой. Настроение Руань Аньань заметно улучшилось, и она, радостно прижимая котёл, шагнула внутрь. Но малыша нигде не было видно.
— Зайчик! Зайчик! Я дома! Ленивый котик, пора просыпаться!
Руань Аньань протяжно позвала зверька, но вдруг уловила странный запах. Её лицо мгновенно стало серьёзным.
— Что за чёрт… Откуда в доме этот запах крови?!
Руань Аньань всегда была чистюлей: её дом блестел от порядка и приятно пах ароматами трав. А теперь её чуть не вырвало от резкого, тошнотворного запаха крови и гнили!
— Неужели в дом забрался какой-то зверь и напал на зайчика и бывшего Владыку Демонов?!
Сердце её замерло. Кончик языка онемел. Она бросилась в спальню, не раздумывая ни секунды:
— Зайчик!
Бум!
Дверь распахнулась, и перед ней предстало зрелище, от которого кровь застыла в жилах! Из открытой двери хлынул удушливый вал кровавого запаха, заставив желудок перевернуться.
— Это… это… это…
Руань Аньань не могла вымолвить ни слова. Она оцепенела, глядя на белые стены, некогда чистые и аккуратные, теперь целиком забрызганные чёрной запекшейся кровью. Густая, липкая жидкость медленно стекала по стенам, местами в ней запутались чёрные шерстинки. Все растения погибли. Весь дом будто погрузился в море крови!
Но больше всего её потрясло то, что посреди этого адского болота стоял мужчина. Его тело покрывало чёрное проклятие, лицо — прекрасное, но мертвенно-бледное. В руке он, казалось, держал тряпку. Его золотые глаза были тусклыми, но, увидев Руань Аньань, зрачки мгновенно сузились до тонких вертикальных линий!
Руань Аньань замерла на месте. Она слишком хорошо знала это лицо. Каждый вечер она говорила ему «спокойной ночи», каждый день заботливо вытирала пыль с его тела — она знала его так же хорошо, как саму себя. И сейчас он был одет в ту одежду, которую она для него купила.
Мужчина пристально смотрел на неё, и его взгляд словно пригвоздил её к дверному косяку.
— Бывший… бывший Владыка Демонов…
Произнеся это обращение, Руань Аньань почувствовала лёгкое головокружение. Ведь он должен был лежать без движения, еле живой. А теперь в его руке была тряпка — он пытался вытереть стену.
Жестокая слава кровожадного тирана совершенно не вязалась с выражением вины и печали на его лице. Бывший Владыка Демонов стоял, опустив голову, как провинившийся котёнок. Если бы у него были уши, они наверняка были бы прижаты к голове — «самолётные ушки».
Так хочется погладить его по голове… Наверное, он бы замурлыкал, как большой кот… Руань Аньань вздрогнула. Она что, хочет погладить Владыку Демонов?! Да она, наверное, сошла с ума.
…
Увидев, что Руань Аньань молчит, застыв у двери, бывший Владыка Демонов немного подождал, затем осторожно подошёл и робко протянул руку, будто хотел коснуться её.
Руань Аньань заметила, что даже его длинные пальцы покрыты проклятием. По идее, она должна была испугаться: ведь в романах писали, что Чжун Сяо — жестокий и безжалостный, убил даже собственную мать. Но Руань Аньань чувствовала: всё не так. Баййинь говорила, что он холоден внешне, но добр внутри. А для зайчика он точно хороший хозяин.
Она пристально смотрела на него. Свет в его глазах был хрупким, но, когда она не отстранилась, в них вспыхнула радость — золото стало густым, тёплым, как у довольного кота, поднявшего хвост.
Бывший Владыка Демонов, казалось, хотел что-то сказать. Его бледные тонкие губы дрогнули:
— Испачкал…
— Что ты сказал?
Едва Руань Аньань открыла рот, по её подбородку потекли капли крови. Она в ужасе прикрыла рот ладонью. Глаза Чжун Сяо мгновенно наполнились паникой и мукой — она ясно ощущала его тревогу и вину.
Чжун Сяо был слишком слаб — не мог контролировать своё девятиступенчатое давление. Руань Аньань сделала вывод, и в следующий миг всё стихло. В ушах зазвенело, горло наполнилось горькой кровью, перед глазами всё потемнело.
В последний момент сознания ей почудился дрожащий голос, полный невыносимой вины, будто изящная нефритовая чаша разбилась на тысячу осколков:
— Госпожа… простите меня…
Автор говорит:
Чжун Сяо (с «самолётными ушками»): Испачкал… госпожа… простите меня…
Руань Аньань: Милота до носового кровотечения!
Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня между 24 августа 2020 года, 20:07:02 и 25 августа 2020 года, 20:42:00!
Особая благодарность за питательную жидкость:
шиушиушиу — 1 бутылочка.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я буду и дальше стараться!
— Вы очнулись.
Холодный голос заставил Руань Аньань вздрогнуть. Она с трудом открыла глаза и увидела знакомое суровое лицо.
— Владыка Демонов! Кхе-кхе!
Она закашлялась, и лишь через некоторое время смогла разглядеть, что на лице Чжун Цзо нет проклятия — он холодно смотрел на неё.
Всё тело ломило, она не могла даже сесть. Казалось, вся духовная сила исчезла, но странно — в области даньтяня было тепло.
— Владыка Демонов…
Руань Аньань не успела договорить, как Чжун Цзо уже отвёл взгляд и снова уставился на мужчину, лежащего на кровати.
— Лампада души брата почти погасла. Я прибыл, как только увидел это, и застал его в момент вспышки проклятия. Вы лежали без сознания у двери.
Чжун Цзо пересказал увиденное, не поднимая головы, и спросил:
— Что вы тогда увидели?
Из-за слабости Руань Аньань ответила, лёжа:
— Я… ничего не видела. Сегодня я с Баййинь купила новый алхимический котёл, а вернувшись домой, сразу потеряла сознание от удара духовной силы во время вспышки проклятия.
Чжун Цзо фыркнул. Он не поверил, но решил, что такая слабая человечка не осмелится лгать ему в глаза, и временно оставил её в покое.
Слушая его саркастическое хмыканье, Руань Аньань захотелось дать этому избалованному мальчишке пощёчину. Но ради бывшего Владыки Демонов она сдержалась и спросила:
— Владыка Демонов, я слышала, что сейчас много людей подверглись проклятию. Вы не знаете, в чём дело?
— Я несколько раз ходил на Рынок Призраков, чтобы разобраться. Лихэньтянь и так подозревал, что проклятие распространяет брат. А теперь, после этой вспышки, он окончательно стал главным подозреваемым.
Руань Аньань резко села, голос дрожал:
— Неужели вы правда собираетесь принести бывшего Владыку Демонов в жертву?!
Чжун Цзо на миг опешил от её реакции. Его лицо нахмурилось, будто он вспомнил что-то крайне неприятное.
— Брата может убить только я! Не позволю этим лицемерам из Лихэньтяня и пальцем тронуть его!
Каждый день твердит, что убьёт брата, но при этом не даёт другим даже приблизиться… Что за ребёнок этот Чжун Цзо? Руань Аньань мысленно закатила глаза.
Пока что, похоже, Чжун Цзо будет их защищать. Но надолго ли? Сможет ли он пожертвовать всей демонической расой ради старшего брата? Руань Аньань не могла быть уверена. Она молилась про себя: пусть Лихэньтянь скорее найдёт источник проклятия, иначе бывшего Владыку Демонов могут в любой момент заживо принести в жертву!
От одной только мысли об этом сердце её заныло. Перед глазами вновь возникли золотые глаза Чжун Сяо в момент её обморока — свет в них был таким ярким и хрупким, что её душа дрогнула.
Руань Аньань опустила ресницы. Ей было больно — ведь в тот момент бывший Владыка Демонов, должно быть, страдал ужасно. Весь дом был залит его кровью, но даже сквозь эту агонию он помнил, как она любит чистоту. С каким отчаянием он пытался вытереть пятна, зная, что это бесполезно?
Он, наверное, очень долго был один… Поэтому и надеялся, что она останется.
Но Руань Аньань понимала лишь одно: он хотел её удержать. Она не знала, что в тот момент он отдал все свои силы, выложив перед ней своё самое уязвимое, золотое сердце, в надежде, что она останется.
Но ничего не вышло. Он не смог оттереть кровь. Его госпожа всё увидела. И ещё хуже — из-за него она выплюнула кровь.
*
Руань Аньань незаметно снова уснула. Когда она проснулась, Чжун Цзо уже ушёл. В комнате остались только она и безмолвный Чжун Сяо.
Боли в теле немного утихли. Руань Аньань поднялась с постели и вдруг почувствовала, что чего-то не хватает.
Ах да! Где же её зайчик?!
— Зайчик! Зайчик!
Она поспешно встала, опираясь на стену, и стала звать малыша, но ответа не было.
Лицо её побледнело:
— Неужели вспышка проклятия убила зайчика?!
Сердце сжалось от страха. Она, пошатываясь, начала обыскивать все комнаты.
Наконец, за окном спальни, на земле, она увидела маленький комочек — зайчик свернулся клубочком в кошачьем гнёздышке, которое она сама связала.
— Зайчик?!
Руань Аньань быстро присела. Зверёк был весь в грязи, чёрная шерсть слиплась от крови бывшего Владыки Демонов. К счастью, ран не было, но дыхание было очень слабым. Он крепко обнимал себя лапками, худенький, а большой хвост плотно обвивал тельце. Всё тело было неподвижно.
Руань Аньань замерла на секунду, и глаза её слегка увлажнились. Во время вспышки проклятия зайчик не думал ни о чём другом — он лишь успел вытащить гнёздышко из спальни. Вся комната была испорчена, всё придётся выбросить… Но только это гнёздышко осталось нетронутым.
Ведь оно было связано её руками — поэтому зайчик так его берёг?
*
Прошло уже четыре-пять дней с тех пор, как проклятие вспыхнуло. Баййинь помогла убрать спальню, но зайчик всё ещё не приходил в себя.
После того как малыш съел пилюлю, его дыхание явно усилилось. Руань Аньань не пожалела самых дорогих трав — переплавила всё в эликсиры для зайчика. Как только закончатся растения, она снова пойдёт с Баййинь на Рынок Призраков.
Однажды, вернувшись домой с охапкой семян, она открыла дверь и увидела, что зайчик лежит с открытыми, но безжизненными глазами, уставившись в пол, будто оборванные нити паутины.
— Зайчик, ты наконец очнулся!
Руань Аньань, не замечая его взгляда, радостно бросила семена и бросилась к кровати.
Но её радостный возглас заставил зверька недоверчиво повернуть голову. В следующий миг его тусклые глаза вспыхнули, как фейерверк! Золото хлынуло из глубины, мгновенно выметая всю серость!
— …
http://bllate.org/book/10920/978951
Готово:
