— Госпожа, я сначала думала, что вы такая хрупкая и нежная, но оказалось — у вас удивительный дар! А теперь ещё поняла, как сильно вы любите Владыку Демонов: даже если весь свет отвернётся от него и предаст — вы всё равно останетесь рядом!
— Э-э...
На этот раз её окончательно неправильно поняли. Руань Аньань взглянула на восторженные глаза Баййинь, махнула рукой на попытки объясниться и, крепко сжав сосуд цянькунь, спросила:
— Баййинь, если я пойду продавать пилюли в Тунтяньгэ, все сразу узнают, что я умею их варить. Но я не хочу заниматься культивацией. Есть ли способ продать пилюли, не раскрывая своей личности? Мне сейчас очень нужны деньги.
Баййинь на мгновение задумалась — и тут же её глаза озарились.
— Как раз собираюсь купить пилюли для роста духовной силы и повышения уровня! Почему бы вам не продать их мне? — Она посмотрела на пилюли в руках Руань Аньань. — Ваши пилюли даже лучше, чем в Тунтяньгэ. Чем чище пилюля, тем сильнее эффект для практики. Я заплачу вдвое больше!
Руань Аньань поспешно замахала руками:
— Нет-нет, Баййинь, просто по обычной цене. Ваша преданность бывшему Владыке Демонов стоит дороже любых пилюль!
Увидев, что Руань Аньань настаивает и не терпит возражений, Баййинь полюбила её ещё больше и весело вытащила пачку серебряных билетов:
— Пилюли первого уровня — тридцать лянов за штуку, второго — восемьдесят, третьего — двести. Итого четыреста восемьдесят лянов для госпожи.
Глядя на толстую стопку билетов, которую протянула Баййинь, Руань Аньань остолбенела. Обычной семье на год хватало всего двадцати лянов, а она за несколько пилюль заработала столько!
Оказывается, варка пилюль — такой прибыльный промысел! Неудивительно, что Тунтяньгэ монополизировало это ремесло и переманивает всех алхимиков!
— Чем выше уровень пилюли, тем дороже она становится, — продолжала Баййинь. — Пилюли четвёртого уровня стоят уже пятьсот лянов, пятого — тысячу!
Она кивком указала на Тунтяньгэ рядом:
— Пилюли восьмого уровня почти невозможно достать даже за десять тысяч лянов, а девятого — вообще никто никогда не видел! Если госпожа будет усердствовать и однажды сварит пилюлю девятого уровня, Тунтяньгэ перед вами станет ничем!
Закончив сделку, они вышли из угла — и прямо перед собой увидели ту самую карету, что мчалась по улице. Теперь она стояла здесь, загораживая им дорогу.
— Пропустите, пожалуйста!
Баййинь хотела крикнуть, но, разглядев сидящих внутри, резко сжалась: зрачки её сузились до иголок, и она тут же прикрыла Руань Аньань собой:
— Осторожно, госпожа! В этой карете сидит человек, поражённый проклятием. От неё исходит зловещая аура!
Слово «проклятие» напомнило Руань Аньань о Чжун Сяо. Сердце её ёкнуло:
— Проклятие заразно?
— Нет, — быстро ответила Баййинь. — Проклятия бывают двух видов: одно насылается через сильную злобу или обиду, другое — это наказание Небес за провал при восхождении или переходе на новый уровень. Владыка Чжун Сяо подвергся именно второму.
Руань Аньань облегчённо выдохнула и с любопытством выглянула из-за плеча подруги.
Карета выглядела совершенно обыденно, ничем не примечательна, но когда занавеска приподнялась, стало видно лицо человека — полностью покрытое теми же узорами проклятия, что и у бывшего Владыки Демонов. Он судорожно корчился от боли.
— Проклятие постепенно высасывает духовную силу, разрушает меридианы и пожирает сознание... и нет от него исцеления.
Баййинь обхватила Руань Аньань и одним прыжком взлетела на крышу, стремительно унося её прочь:
— Он, вероятно, приехал в Тунтяньгэ в надежде хоть немного смягчить страдания, но проклятие неизлечимо. Люди, которых оно касается, либо чрезвычайно могущественны, либо совершили ужасные преступления. Лучше нам поскорее уйти — не стоит ввязываться в чужие дела.
Вж-ж-ж...
Баййинь двигалась невероятно быстро. Руань Аньань, прижавшись к ней, лишь мельком видела улицы — ветер свистел в ушах, и вскоре они уже оказались у магазина растений «Цяньшаньлоу».
В этом мире никто не ходит пешком — все либо телепортируются, либо летают! Это было чересчур захватывающе. Руань Аньань еле держалась на ногах, когда Баййинь втащила её внутрь «Цяньшаньлоу».
Внутри магазина царила мощная энергия растений. Едва переступив порог, Руань Аньань почувствовала, как её собственная духовная сила откликнулась на эту ауру — приятное тепло разлилось от даньтяня по всему телу.
На стене висела табличка с ценами: растения первого уровня — три ляна за штуку, второго — восемь, третьего — двадцать...
Руань Аньань про себя отметила: цена растений составляет одну десятую от стоимости пилюль того же уровня, а семена — половину цены самих растений.
— Хозяин, я хочу купить несколько пакетиков семян растений третьего уровня, — вежливо улыбнулась она продавцу, который даже не поднимал глаз.
Хотя её зверёк принёс немало трав, большая часть уже ушла на варку пилюль. Она решила купить семена и выращивать сама — так и безопаснее для зверька, и дешевле, чем покупать готовые растения.
Продавец, увидев, что она не из Тунтяньгэ, фыркнул:
— Ты, девчонка третьего уровня, хочешь вырастить семена третьего уровня?! Ха! Для этого нужен мастер древесной аффинити пятого уровня! Таких самонадеянных дилетантов-алхимиков я вижу каждый день!
— Эй, как ты разговариваешь! Моя госпожа — настоящий мастер!
Баййинь, будто речь шла о ней самой, нахмурилась и шагнула вперёд, но Руань Аньань поспешила её удержать.
«Получается, обычному культиватору третьего уровня не под силу прорастить такие семена? Но я же без труда вырастила „Счастливый переезд“ — даже зацвёл! Может, моя духовная сила особенная?» — недоумевала она.
Продавец тем временем откинулся на спинку стула и, презрительно подняв подбородок, бросил:
— Если сумеешь прорастить хотя бы одно семечко третьего уровня — дам тебе двадцать штук бесплатно!
Двести лянов! Он явно не верил в её способности. Обычный алхимик действительно не справился бы, и Баййинь знала это. Она потянула Руань Аньань за рукав:
— Госпожа, не надо его семян — я куплю вам!
Но зачем платить двести лянов, если можно получить бесплатно? Руань Аньань успокоила Баййинь и, улыбнувшись, сказала продавцу:
— Хозяин, смотрите внимательно.
Она взяла семечко «Вэнь Жу Цзинь» третьего уровня и начала направлять духовную силу. Её пальцы засветились серебристым светом, и чистая энергия влилась в семя.
— Странно... Она всего третьего уровня, но её духовная сила так чиста! Только мастера восьмого уровня и выше могут очищать свою ци от примесей! — Продавец резко сел прямо, не отрывая взгляда от её рук.
Под действием энергии семя начало светиться изнутри.
Хрусь!
Раздался звук прорастания. Нежный росток развернул листочки, и прямо на ладони Руань Аньань растение стремительно выросло, распустив бутон. Пять лепестков раскрылись — каждый яркого, но разного цвета.
— Госпожа, вы великолепны!
Баййинь радостно вскрикнула и, гордясь за подругу, торжествующе возгласила продавцу, застывшему с открытым ртом:
— Двадцать семян в пакет, пожалуйста!
— Я ошибся... Я и представить не мог, что у вас такой талант и столь чистая духовная сила! — Продавец поклонился Руань Аньань. — Вы не только проросили семя третьего уровня, но и вырастили растение с самой насыщенной энергией из всех, что я видел на этом уровне!
— Конечно! Моя госпожа — лучшая! — Баййинь сияла.
Руань Аньань скромно улыбнулась и наблюдала, как продавец упаковывает двадцать семян. Пока он возился, её взгляд упал на знакомое название.
— «Сяо Цзинцзе»?
Она взяла скромный горшочек — да, это был именно «Сяо Цзинцзе», иначе называемый кошачья мята. Та самая волшебная травка, от которой кошки будто пьянеют!
Интересно, как отреагирует на неё демонический котик? Она не могла представить себе серьёзного и сдержанного зверька, валяющегося на спине с довольным мурлыканьем и подставляющего пушистое пузико для поглаживания...
Если это случится — будет невероятно мило! При этой мысли уголки губ Руань Аньань сами собой задрожали в улыбке. Она уже не могла дождаться, чтобы вернуться домой и обнять своего кота!
К тому времени, как Руань Аньань и Баййинь закончили покупки — семена, несколько мешков зерна и прочее — на Рынке Призраков уже сгущались сумерки. Люди спешили покинуть улицы, и вскоре на них никого не осталось.
— Госпожа, ждите здесь Чжун Цзо, — сказала Баййинь, опуская мешки с зерном. Она попрощалась с тревожным видом, будто за ней гналось что-то ужасное: — Обязательно уходите до наступления ночи! Ночью на Рынке Призраков торгуют уже не вещами, а душами!
Темнота сгущалась с каждой минутой, но Чжун Цзо всё не появлялся. Улицы опустели, но откуда-то доносился зловещий шёпот, словно кто-то перешёптывался:
— Хи-хи, посмотри, какая интересная душа у этой девчонки... Не из шести миров, наверное. Хочется попробовать...
Кто это? Руань Аньань, сжимая горшок с кошачьей мятой, почувствовала, как на ладонях выступает холодный пот. Она стояла у мешков, оглядываясь по сторонам.
Неужели Чжун Цзо забыл о ней? Или вовсе не собирался возвращаться?
— Сноха, простите за опоздание.
Ледяной голос Чжун Цзо прозвучал внезапно — и в этой обстановке показался сладчайшей музыкой. Увидев знакомое лицо, Руань Аньань облегчённо выдохнула.
— Возникли кое-какие дела. Пора возвращаться — скоро стемнеет.
В его глазах мелькнула усталость, но он тут же прикрыл её, потирая переносицу. Подойдя ближе, он вдруг насторожился — в нос ударил странный аромат, и внутри что-то странно зашевелилось.
— Владыка Демонов?
Руань Аньань удивилась: Чжун Цзо не уходил, а пристально смотрел на горшок с кошачьей мятой в её руках. Его высокий нос слегка дрогнул, а обычно ледяное лицо медленно покрылось лёгким румянцем. Холодный взгляд словно растаял, и в голосе появилась ленивая хрипотца:
— Что это за растение у снохи?
Собаки ведь не реагируют на кошачью мяту! Баййинь вдыхала её без всякой реакции. Почему же Чжун Цзо краснеет?
Руань Аньань в изумлении наблюдала, как он, склонив голову набок, внимательно разглядывает растение, нюхает его, а в глазах тают ледники.
Лицо Чжун Цзо было точной копией лица бывшего Владыки Демонов, и от этого Руань Аньань всегда чувствовала неловкость. Без проклятия, наверное, и он был таким же прекрасным. Она поспешно сунула горшок в мешок:
— Это «Сяо Цзинцзе» — просто обычное растение. Купила для развлечения. Пойдёмте скорее домой.
— Хм, сноха разбогатела и сразу стала щедрой, — язвительно заметил Чжун Цзо.
От его ледяного тона Руань Аньань тут же подавила в себе желание потискать «большого кота». «Как я вообще могла подумать, что он милый? Наверное, с ума сошла!» — мелькнуло у неё в голове.
Чжун Цзо, видя, что она молчит, постепенно пришёл в себя. Странно потрогав лицо, он похолодел: он всегда был образцом самоконтроля, холоден и неприступен, но рядом с ней вдруг захотелось... укусить её!
Эта мысль была настолько пугающей, что он мгновенно собрался. Лицо снова стало ледяным, и он одним движением активировал заклинание, отправив Руань Аньань домой, даже не сказав ни слова.
**
— Как же хорошо быть дома!
http://bllate.org/book/10920/978947
Готово:
