Что за драма братоубийства разыгрывается? Руань Аньань прочитала лишь начало романа и не знала, в чём дело между Чжун Сяо и Чжун Цзо. Она растерянно подняла глаза и быстро скользнула взглядом по ледяной маске Чжун Цзо — на его лице играла зловещая усмешка победителя.
Но помимо этой ухмылки на лице Чжун Цзо, казалось, мелькало и нечто иное. Его взгляд был сложным и одиноким, будто… будто у бездомной собаки: снаружи гордо демонстрирует новое пристанище, а внутри — всего лишь жалкое, брошенное создание.
«Я наверняка ошиблась. Как может Великий Владыка Демонов быть похож на брошенного пса?» — подумала Руань Аньань, не в силах разгадать его и не осмеливаясь смотреть дольше. Она тут же опустила голову.
Чжун Цзо тоже больше не стал с ней разговаривать, словно потерял интерес к этой ничтожной смертной:
— Мне нужно заняться делами. Погуляйте сами, свояченица. Вернитесь сюда до заката — я отвезу вас обратно.
С этими словами он исчез в воздухе, оставив Руань Аньань одну под любопытными взглядами собравшихся вокруг чудовищ и духов.
— Это и есть свояченица Владыки Демонов, то есть вдова прежнего Владыки? Недурна собой.
— Красота — это одно, но ведь всю жизнь проживёт в живой вдове! Жалкая судьба.
— По её давлению чувствуется: такая юная, а уже третья ступень древесной аффинити! Весьма недурно!
Как только Чжун Цзо исчез, окружающие раскрепостились и начали перешёптываться, обсуждая Руань Аньань.
На Рынке Призраков царило оживление. Руань Аньань спокойно принимала их взгляды, одновременно незаметно изучая окружение.
Зрители были самых разных рас: даосы и культиваторы, демоны всевозможных видов и призраки всех мастей — все они уставились на неё.
Руань Аньань понимала, что находится в центре внимания. Осмотревшись, она вдруг оживилась и подошла к одной из прохожих с улыбкой:
— Здравствуйте! Я Руань Аньань, вдова бывшего Владыки Демонов. Не подскажете, где здесь лавка эликсиров?
Она обратилась к волчице — единственной, кто не участвовал в пересудах, пока остальные сплетничали о ней. Руань Аньань всегда верила в одну истину: собаки — лучшие друзья человека.
Волчица была стройной и соблазнительной: на ней едва-едва держалась лишь серебристая шкура, обнажая подтянутый стан и длинные ноги с выразительной мускулатурой. Её серебряные глаза с любопытством смотрели на подошедшую Руань Аньань.
И в самом деле, собаки — лучшие друзья людей! Увидев доброжелательную улыбку Руань Аньань, волчица радостно завиляла пушистым хвостом и широко улыбнулась — Руань Аньань даже увидела её белоснежные острые клыки. Громко и весело волчица воскликнула:
— Привет! Я Баййинь из рода Серебряных Волков. Прежний Владыка Демонов однажды спас наш клан — он наш благодетель! Значит, и вы для нас — благодетельница! Я как раз собиралась купить эликсиры. Пойдёмте вместе!
Автор примечает:
Руань Аньань: «Собаки — лучшие друзья человека! Хочу забрать Сяо Бай домой — тогда у меня будут и кошка, и собака!»
Чжун Сяо: «Что?!»
Небо над Рынком Призраков отличалось от других мест: сколько ни всматривайся — ни облачка не увидишь. Всё пространство окутано серой мглой, без единого ветерка, будто огромный замкнутый барьер. Толпы прохожих теснились вокруг, но их смех и крики звучали странно — то ли далеко, то ли совсем рядом.
— Эй, дорогу! Дорогу! Карета Тунтяньгэ!
Внезапно мимо пронеслась карета, но Руань Аньань не услышала ни единого стука копыт — будто бы она просто плыла по воздуху. От этого жуткого ощущения по спине пробежал холодок.
— Ого, как быстро мчится эта карета!
Руань Аньань поспешила в сторону, чтобы уступить дорогу, и тут же получила горячее, мягкое объятие от Баййинь. Та широко улыбалась, её светлые глаза превратились в две лунки, и мощная рука одним движением прижала Руань Аньань к себе, оттаскивая в безопасное место.
Руань Аньань почувствовала запах солнца в её шерсти и тёплое дыхание, щекочущее пряди у виска:
— Будьте осторожны, госпожа!
— Пойдём, я покажу вам лавку эликсиров.
Баййинь оказалась очень общительной. Положив руку на плечо Руань Аньань, она всё время болтала, расспрашивая о том, как поживает бывший Владыка Демонов. Руань Аньань рассказала ей последние новости, и как только Баййинь узнала, как тяжело им пришлось после изгнания, её хвост опустился от сочувствия:
— Я недавно вышла из затворничества и лишь слышала, что Владыка Чжун Сяо потерпел неудачу при восхождении, но не думала, что ему так плохо! Обязательно навещу вас! Как же вам трудно, госпожа!
Когда-то множество демонов клялись в верности Чжун Сяо, но, согласно роману, стоило ему ослабнуть — все тут же перешли на сторону Чжун Цзо. И вот теперь именно Баййинь, чужестранка из другого рода, услышав о падении бывшего Владыки, не забыла его доброты.
Руань Аньань растрогалась и тепло пригласила её в гости.
— Кстати, госпожа, — глаза Баййинь засияли, как у щенка, хвост снова задрался вверх, уши торчком направились к Руань Аньань, и в её светлых глазах явно читалось восхищение, — вы остаётесь с Владыкой Чжун Сяо, несмотря ни на что… Вы, должно быть, очень его любите!
— Э-э… я…
Руань Аньань натянуто улыбнулась, не зная, как объяснить, что выбрала Чжун Сяо лишь ради собственного выживания.
Не успела она подобрать слова, как Баййинь сама продолжила за неё. Они шли бок о бок, а Баййинь не умолкала ни на секунду:
— Все раньше считали Владыку Чжун Сяо самым мудрым и могущественным! Все ждали его восхождения… Кто бы мог подумать, что он потерпит неудачу? Этого не должно было случиться!
Баййинь болтала без умолку:
— Госпожа, впервые я увидела Владыку Чжун Сяо, когда нашему клану грозила беда. Он показался мне совершенно недоступным — его холодный, суровый взгляд был ледянее нашего священного озера! Всё вокруг замирало, едва он бросал взгляд. Никто не осмеливался приблизиться. Он всегда был один, высоко над всеми.
Слушать о прошлом бывшего Владыки Демонов из уст другого существа было удивительно. Такой он, оказывается?
— Но хоть Владыка Чжун Сяо и выглядел неприступным и всегда хмурился, именно он пришёл нам на помощь, когда все остальные отказались! Мы, Серебряные Волки, никогда не забудем милость рода Демонов!
Так вот какая история связывает бывшего Владыку с кланом Серебряных Волков! Получается, по словам Баййинь, Владыка всегда хмурился, но при этом помогал другим… Точно как её котёнок — такой же холодный снаружи, но добрый внутри, и до невозможности гордый.
При мысли о своём малыше Руань Аньань невольно улыбнулась. Её улыбка среди толпы духов и демонов выглядела особенно мягкой. Увидев это, Баййинь глупо улыбнулась в ответ.
— Госпожа так красива и мила! А когда улыбаетесь — ещё лучше!
Голос Баййинь звучал громко, а её объятия были такими крепкими, что Руань Аньань то и дело теряла равновесие.
«Это же как раньше, когда я гуляла с крупной собакой и она тащила меня за собой! Неужели Сяо Бай — на самом деле хаски?» — с досадой подумала Руань Аньань и ускорила шаг, чтобы поспевать за ней.
— Мы пришли, — Баййинь остановилась и указала вверх, — госпожа, это единственное место на Рынке Призраков, где продают эликсиры.
Руань Аньань подняла глаза и увидела высокую башню. На вывеске из красного дерева золотыми иероглифами значилось: «Тунтяньгэ»!
Она прикинула на глаз — башня насчитывала более десяти этажей. Не зря в древности её называли «Доходящей до небес».
— Госпожа, вы ведь впервые на Рынке Призраков? — начала Баййинь. — Тунтяньгэ собрал почти всех лучших алхимиков и монополизировал производство эликсиров, назначая за них баснословные цены!
Она сердито замахала кулаком в воздухе, но тут же вздохнула с досадой:
— Но если не покупать здесь, то остальные алхимики — полные неумехи! Их эликсиры полны примесей и иногда не только не помогают в культивации, но и вызывают обратный эффект!
Пока Баййинь говорила, Руань Аньань не могла оторвать глаз от её пушистых ушей. Она с восторгом наблюдала, как те то опускаются, то поднимаются в зависимости от настроения. Какие выразительные мордашки у этих псов! Совсем не как у её котёнка — тот либо важничает с каменным лицом, либо прячет глаза от стыда.
Баййинь наконец заметила, что Руань Аньань пристально смотрит на неё, и помахала рукой:
— Госпожа? Госпожа?
— А?.. — Руань Аньань с трудом отвела взгляд. «Хочу потрогать эти ушки… Ууу!»
Баййинь всегда улыбалась ей широко:
— Что вы хотите купить? Я частый гость здесь — дадут скидку. Могу купить за вас.
— Я не покупаю, я продаю, — покачала головой Руань Аньань и достала сосуд цянькунь, чтобы показать свой эликсир. — Сяо Бай, я впервые варила эликсир. Как тебе?
Как только Руань Аньань открыла сосуд, в воздухе распространилась чистая духовная сила. Глаза Баййинь тут же округлились.
— Вы так молоды и уже достигли третьей ступени! А ещё умеете варить эликсиры?!
Её острые уши мгновенно встали дыбом и задрожали от возбуждения:
— Да этот эликсир чище тех, что я покупала в Тунтяньгэ! Вы даже лучше алхимиков четвёртой и пятой ступеней!
Руань Аньань никогда не видела других эликсиров — кроме того восьмой ступени, что Чжун Цзо дал Чжун Сяо. Она и не подозревала, что её трёхступенчатый эликсир на самом деле соответствует четвёртой ступени!
— Если Сяо Бай говорит, что нормально, значит, всё в порядке.
— Не нормально, а отлично, госпожа!
Баййинь, часто покупавшая эликсиры, сразу поняла, насколько необычен продукт Руань Аньань. Она взволнованно воскликнула:
— Госпожа, Тунтяньгэ всегда ищет талантливых алхимиков! С таким мастерством вас непременно пригласят! А Тунтяньгэ принадлежит секте Лихэньтянь с горы Куньлунь. Если вы войдёте туда — сделаете первый шаг к пути бессмертия!
Для всех живых существ Шести Миров величайшей мечтой было стать бессмертным и обрести вечное пребывание в небесных чертогах.
Гора Куньлунь — священная гора, а Лихэньтянь на её вершине — ближе всего к бессмертию. Отказавшись от восьми мирских страстей и человеческих скорбей, можно достичь совершенства и вознестись на небеса. Именно к этому стремились все во Вселенной!
— Бессмертие? Лихэньтянь?!
Увидев восторженный блеск в глазах Баййинь, Руань Аньань резко втянула воздух и потянула её в укромный угол. Убедившись, что вокруг никого нет, она замотала головой, как заводная игрушка:
— Нет-нет-нет, Сяо Бай! Никому нельзя говорить, что я умею варить эликсиры! Я не хочу вступать в Лихэньтянь и не хочу становиться бессмертной!
В оригинале она как раз выбрала путь бессмертия, покинула демонов, встретила наследника секты Лихэньтянь — главного героя — и, словно под действием яда, влюбилась в него без памяти, пустившись в путь, полный страданий и унижений, который в итоге привёл её к мучительной смерти!
Руань Аньань не собиралась следовать сценарию. Пусть в мире демонов ей и приходится нелегко, но хотя бы нет угрозы для жизни. Так что уж точно не будет никакого бессмертия!
Увидев, как Руань Аньань реагирует на идею бессмертия, будто на ядовитую змею, Баййинь в изумлении спросила:
— Госпожа правда не хочет становиться бессмертной? Для многих это мечта всей жизни! Все рвутся в Лихэньтянь, а у вас такой талант — почему вы не хотите идти туда?!
— Сяо Бай, бессмертие не так прекрасно, как кажется. Не все хотят отказываться от чувств…
Пока Руань Аньань подбирала слова, перед её глазами вдруг возник образ гордого зверька с золотыми глазами. Он всегда смотрел на неё с достоинством, но порой она замечала, как он, оставаясь один с умирающим Владыкой Демонов, не мог скрыть отчаяния в глазах.
Тихо, почти шёпотом, Руань Аньань произнесла:
— Я хочу остаться с бывшим Владыкой Демонов. Если уйду и я, он останется совсем один.
Едва эти слова сорвались с её губ, как выражение лица Баййинь изменилось. Её светлые глаза перешли от недоумения к абсолютному изумлению. Она не отводила взгляда, будто готова была тут же поклясться в дружбе и пасть на колени от восхищения. Голос её задрожал от волнения:
http://bllate.org/book/10920/978946
Готово:
