Ей хватило потерять всего каплю духовной силы, чтобы почувствовать себя так плохо. А бывший Владыка Демонов в одно мгновение лишился девяти ступеней — наверняка он страдал невыносимо.
Сочувствующий взгляд Руань Аньань скользнул к телу Чжун Сяо.
Маленький зверёк дышал слабо, в полном согласии с ритмом дыхания бывшего Владыки Демонов. Руань Аньань слышала его тихое урчание и видела, как крошечные ноздри едва заметно подрагивают. Не удержавшись, она осторожно погладила его слегка дрожащие ушки.
Это спокойствие в утреннем свете клонило её ко сну. Она и сама не заметила, как задремала. Прошло неизвестно сколько времени, когда щекотка на лице заставила её потянуться — и пальцы сжали пушистый хвост. От этого она проснулась.
Открыв глаза, она увидела, что зверёк смотрит на неё пристальным, многозначительным взглядом.
Взгляд Чжун Сяо был по-настоящему загадочен: будто над прохладным глубоким озером пролетела белоснежная цапля, и её изящные лапки взбудоражили водную гладь, создав рябь, достигшую самого дна его глаз.
Руань Аньань не поняла этого взгляда. Её радовало лишь одно — он очнулся:
— Малыш, как ты себя чувствуешь?!
Когда янтарные глаза Руань Аньань, ещё затуманенные сном, уставились на него, зрачки Чжун Сяо слегка сузились. Он опустил веки и нетерпеливо махнул хвостом в ответ: «Всё в порядке».
Руань Аньань облегчённо выдохнула:
— Прости, малыш. Я не знала, что в глубинах Долины Безмолвия обитают такие могущественные демоны-звери. Ты ведь пошёл туда вместо меня, потому что боялся за меня, верно? Спасибо тебе, малыш. Спасибо.
Чжун Сяо услышал искренность в её голосе и уже собирался снова махнуть хвостом, показывая, что всё в порядке, но вдруг Руань Аньань резко обхватила его ладонями за голову.
— Ау?
Тепло и мягкость её рук заставили Чжун Сяо поднять морду. Он с недоумением наблюдал, как лицо Руань Аньань приближается всё ближе и ближе, а её чистые янтарные глаза не моргают, пристально глядя на него. Внезапно его дыхание перехватило.
Когда губы Руань Аньань оказались совсем рядом, Чжун Сяо словно пригвоздило к месту — он забыл даже попытаться отстраниться. Всё его внимание было приковано к её нежным, розовым губам.
«Госпожа… госпожа что делает?!»
Как только Руань Аньань легонько поцеловала его в лоб, разум Чжун Сяо взорвался, и вся шерсть на его теле взъерошилась!
Автор примечает: Сегодня в мини-спектакле не будет Чжун Сяо, потому что Чжун Сяо потерял дар речи.
* * *
Шестая глава. Алхимия
Этот день ничем не отличался от обычного: Долина Безмолвия по-прежнему была безжизненной и пустынной. Однако сердце Чжун Сяо, ещё более опустошённое, будто вдруг наполнилось чем-то новым. Что-то робкое и нежное начинало прорастать внутри — больно и щекотно, отчего глаза его слегка защипало.
Его нос наполнился свежим, приятным ароматом Руань Аньань. Её мягкие пряди волос щекотали его щёки. Чжун Сяо оцепенело смотрел, как она, поцеловав его в лоб, подняла голову и игриво подмигнула своими живыми глазами:
— Малыш, ты лизнул меня — это знак твоего признания. Спасибо тебе. А это мой ответный подарок.
Увидев, что зверёк не реагирует, Руань Аньань успокоила себя: не стоит торопить события — такой близости ещё никогда не было, и это уже большой прогресс.
Она встала и улыбнулась:
— Малыш, полежи пока, отдохни. Я выберу из тех растений, что ты принёс, самые высокого ранга, и сварю для тебя пилюли. Они помогут тебе быстрее восстановить духовную силу и, возможно, даже ускорят рост твоего тела и уровня культивации.
Чжун Сяо, услышав эти слова, мгновенно пришёл в себя.
— Ау…
Подожди! Алхимия опасна! При малейшей ошибке тебя может поразить обратный удар! В первый раз алхимией нужно заниматься под присмотром!
Но его голос был хриплым и слабым. Его тревожный зов не достиг ушей Руань Аньань, и её стройная фигурка исчезла из поля зрения Чжун Сяо.
Выйдя из спальни, Руань Аньань направилась в свою комнату для гостей, достала из сосуда цянькунь алхимический справочник и начала подбирать растения для варки пилюль из тех, что принёс зверёк.
— Попробую сначала самую простую — пилюлю укрепления основы, — её тонкий палец пересчитывал разложенные на полу растения. — Нужно четыре бутона цветка сичяньин, шесть листьев водяной нимфы, три плода чжэцигу…
Отобрав необходимые ингредиенты, Руань Аньань посадила остальные растения во дворе, чтобы сохранить их жизненную силу, и начала направлять духовную силу, чтобы извлечь энергию из растений. По её пальцам медленно расползалось приятное покалывание.
По мере того как Руань Аньань сосредоточенно направляла духовную силу, чистая энергия начала выделяться из растений. Бесчисленные крошечные белоснежные огоньки окружили её, словно она оказалась среди звёздного неба. Её взгляд был решительным и сосредоточенным, а глаза, освещённые этим сиянием, блестели ярко и чисто, как прозрачный янтарь.
Медленно сложив ладони, она заставила звёзды падать прямо в старую, потрёпанную алхимическую печь, где они начали сливаться в огне. Печь оказалась слишком примитивной для такого объёма живой духовной силы и начала опасно покачиваться.
— Уф…
Руань Аньань почувствовала, как духовная сила пытается вырваться наружу из печи. Она собрала всю свою волю, усилила контроль и, наконец, заставила печь устоять.
Волны духовной силы расходились от неё по комнате. Такая чистая энергия питала растения в горшках: те, что уже начали увядать после сбора, вновь ожили, а некоторые даже набухли бутонами.
Когда печь перестала дрожать, а пламя постепенно угасло, всё успокоилось. Из печи медленно выплыла пилюля, наполненная богатой духовной силой.
— Получилось! — Руань Аньань вытерла пот со лба и бережно взяла пилюлю в ладони. — Кажется, алхимия не так уж и сложна~
Она думала, что легко справилась благодаря своей трёхступенчатой древесной аффинити, дающей ей сильное чутьё на растения. Но она не знала, что обычному человеку такое в первый раз просто невозможно! Чтобы достичь третьего уровня и суметь варить пилюли, другим требуется двадцать лет и более, а успешная варка зависит от таланта и может занять ещё не один десяток лет. Поэтому её слова были настоящим примером того, как сытый не понимает голодающего.
Не осознавая своей уникальности, Руань Аньань радостно схватила пилюлю и побежала к двери:
— Малыш! Малыш! Я сварила пилюлю укрепления основы! Быстро ешь, чтобы восстановить духовную силу!
Едва распахнув дверь, она увидела, что зверёк прислонился к колонне у входа, измождённый и бледный, но напряжённо вглядывающийся в её комнату. За ним тянулся длинный след крови — он полз сюда сам.
Увидев, что Руань Аньань так быстро и благополучно вышла из комнаты с готовой пилюлей, зверёк сначала изумился, а потом, казалось, облегчённо выдохнул. Его золотистые глаза сверкнули слабой улыбкой, будто он хотел что-то сказать, но тело предательски подвело — он медленно сполз по колонне и рухнул на землю.
Зрачки Руань Аньань резко сжались, и она вскрикнула:
— Малыш?!!
**
— Ты ведь волновался, что со мной что-то случится во время алхимии, поэтому всё это время ждал у двери, чтобы меня защитить, верно?
Руань Аньань склонилась над кроватью, чтобы заглянуть в золотистые глаза зверька, надеясь уловить хоть намёк на ответ. Но тот лишь бросил на неё короткий взгляд и тут же закрыл глаза, притворяясь спящим.
— Опять смущаешься? — Руань Аньань легонько ткнула пальцем в его мясистую подушечку, наблюдая, как он медленно отодвигает лапку, чтобы уйти от её прикосновений. Ей стало одновременно и жалко, и смешно, и она серьёзно произнесла: — Спасибо тебе, малыш. Правда, спасибо.
Когда зверёк упал, она чуть с ума не сошла от страха. К счастью, после того как она дала ему пилюлю, его состояние улучшилось: он смог открыть глаза, хотя тело всё ещё было слишком слабым, чтобы встать. Руань Аньань хотела перенести его на свою кровать.
— Ауу!
Но даже в таком состоянии зверёк яростно сопротивлялся, отказываясь лежать на её постели. Пришлось отнести его обратно на кровать бывшего Владыки Демонов — только тогда он успокоился и, полусонный, улёгся, не отрывая взгляда от Руань Аньань.
— Рана на твоей задней лапке — от укуса демона-зверя?
Глядя на свежую, вновь раскрывшуюся рану от ползания, Руань Аньань с сочувствием нанесла на неё травяную мазь:
— Наверное, очень больно. Сейчас подую — и боль уйдёт~
Не дожидаясь реакции зверька, она серьёзно надула щёчки и начала дуть:
— Фу-фу, боль улетай~
— Боль улетела~ фу-фу~
Когда она собралась повторить процедуру, зверёк вдруг закатил глаза. С трудом подняв упрямую лапку, он мягко, но решительно ткнул ею в её лицо, останавливая этот ребяческий ритуал.
Холодная подушечка лапы легонько прикоснулась к её щеке, и он несколько раз слабо нажал, давая понять, что пора прекращать эту глупость.
— Ха, малыш, а это у тебя какой взгляд презрения? — рассмеялась Руань Аньань, очарованная выражением лица зверька, которое ничем не отличалось от человеческого. Она снова потянулась пальцем, чтобы погладить его по голове.
Зверёк медленно отвернул морду, избегая её прикосновения, но Руань Аньань улыбнулась и убрала руку:
— Когда я была маленькой и мне было больно, мама всегда так дула на меня. Как только она дула — боль сразу проходила. Но, наверное, я была непослушной, потому что однажды мама внезапно исчезла… И с тех пор никто больше не дул на мои раны.
Зверёк, который до этого упорно избегал её пальца, замер при этих словах. Руань Аньань воспользовалась моментом и снова погладила его по гладкой шерстке, добавив с улыбкой:
— А тебе стало легче от моего дуновения, малыш?
Она ожидала, что зверёк, как обычно, просто махнёт хвостом или закатит глаза, но вместо этого увидела в его тёмно-золотистых глазах нечто особенное — глубокий, мерцающий свет, словно в них отразились тысячи звёзд, сияющих ярко и прекрасно.
**
Следующие несколько дней Руань Аньань почти не выходила из своей комнаты, полностью погрузившись в изучение алхимии. Её упорство принесло плоды: к моменту, когда Чжун Цзо пришёл за ней, чтобы отвезти на Рынок Призраков, она уже добилась значительных успехов.
— Четыре пилюли укрепления основы первого уровня, две пилюли цинъян второго уровня, одна пилюля стабилизации духа третьего уровня, — аккуратно убирая пилюли в сосуд цянькунь, Руань Аньань подняла голову и увидела Чжун Цзо, стоящего в дверях. Его тонкие веки были опущены, красивое лицо холодно и безмятежно.
— Госпожа действительно умна. Эти пилюли выглядят качественно — наверняка хорошо продадутся.
Когда Чжун Цзо подкрался к ней? Он так искусно скрыл своё давление, что она даже не почувствовала его присутствия. Если бы захотел, убил бы её легче, чем раздавил муравья. Руань Аньань сглотнула ком в горле, спрятала сосуд и встала, опустив голову:
— Спасибо Владыке Демонов за сосуд цянькунь и алхимический справочник. Без них я бы не смогла варить пилюли.
Но Чжун Цзо перевёл подозрительный взгляд на высокоранговые растения, которые Руань Аньань посадила во дворе из тех, что принёс зверёк, и холодно уставился на неё:
— Где госпожа взяла эти высокоранговые растения для пилюль?
— Я… сходила собрать их в глубины Долины Безмолвия.
Руань Аньань не осмелилась рассказывать Чжун Цзо о существовании зверька. Она боялась, что он перенесёт свою ненависть к брату на его питомца и убьёт малыша.
— В этих лесах обитают ужасные существа. Госпожа, имея всего третий уровень, осмелилась отправиться туда одна… Поистине, неведение — лучшая защита.
Руань Аньань стояла, опустив голову, обнажив хрупкую макушку. Её тонкая шея казалась такой хрупкой, что он одним движением мог сломать её позвоночник. И всё же в ней чувствовалась какая-то упрямая, непоколебимая решимость.
«Неужели дочери Долины Лекарей такая стойкая?» — с лёгкой насмешкой подумал Чжун Цзо и отпустил её. Щёлкнув пальцами, он мгновенно создал телепортационный круг. Руань Аньань даже не успела разглядеть узор — перед глазами всё завертелось, и она оказалась в незнакомом месте.
— Приветствуем Владыку Демонов!
Как только они появились, весь шумный рынок мгновенно пал на колени!
«Вот это влияние Владыки Демонов!» — подумала Руань Аньань, глядя на море склонённых голов и не зная, стоит ли и ей кланяться. Она растерянно стояла за спиной Чжун Цзо.
Внезапно она вспомнила, что при первой встрече с Чжун Цзо не знала, что нужно кланяться так низко, но он, кажется, не обратил внимания и не наказал её за это. Это немного расходилось с легендами о жестоком и беспощадном Чжун Цзо, который ради власти готов на всё.
Пока Руань Аньань размышляла, как же всё-таки определить этого человека, Чжун Цзо легко махнул рукой, велев всем подняться, и неожиданно обернулся к ней. Его голос был тихим, но в нём звенела ледяная насмешка:
— Видишь ли, госпожа? Всё это должно было принадлежать моему брату. Я даже не успел отнять — он сам проиграл мне.
http://bllate.org/book/10920/978945
Готово:
