— Ну что ж, достопочтенные? Готовы ли вы? — Бай Юэ опустилась на трон Линсяо, и её нефритовые глаза с непоколебимой уверенностью скользнули по собравшимся в замешательстве небесным чиновникам.
— О да, это просто великолепная идея!
— Совершенно верно! Матушка-императрица придумала превосходно!
Чиновники и божественные повелители тут же засыпали её восторженными похвалами, единодушно выражая поддержку.
Ведь между «взять оружие и пойти в бой, рискуя жизнью» и «стоять в тылу, лишь слегка натягивая тетиву, будто на перетягивании каната» — любой, у кого есть хоть капля разума, выберет второй, куда более лёгкий и приятный вариант. А уж эти гражданские чиновники Небесного двора и подавно не станут рисковать ради славы на поле брани.
— Значит, вы согласны? — приподняла бровь Бай Юэ.
— Согласны, согласны! Мы, ваши слуги, приложим все силы! — закричали чиновники, опасаясь, что малейшая заминка с ответом отправит их прямиком на передовую.
Сохранять голову — вот первое правило выживания в чиновничьем мире, и даже на Небесах никто не осмеливался его нарушать.
— Отлично. Тогда вы будете действовать по указанию Судебного Божественного Повелителя, — сказала Бай Юэ и повернулась к Се Чжи с лёгкой улыбкой: — Се Судебный, у вас нет возражений?
Се Чжи отвёл взгляд, избегая встречи с её глазами, и почтительно склонил голову:
— Ваш слуга сделает всё возможное.
Пока Бай Юэ в бешеном темпе завершала последние приготовления, одна из птиц-демонов, подчинённых Цзюйиню, получила сообщение от Юй Сян: [Сюаньюань вернулся. Действуйте немедленно].
После того как Юй Сян ушла вместе со Сюаньюанем Тином из деревенского домика в человеческом мире, во дворе появился демон-курица. Он выследил запах и нашёл обрывок ткани, который Юй Сян оставила, кормя кур, и доставил послание своему повелителю — демоническому царю Цзюйиню.
Прочитав записку, Цзюйинь пришёл в ярость.
— Ничтожество! Не смогла даже мужчину удержать! Как ты посмела сорвать мой план!
Он и так был вне себя от злости: войска Бай Юэ окружили и преследовали его отряды; самые надёжные помощники — чёрный змей-демон и белый леопард-демон — погибли накануне битвы при неведомых обстоятельствах; в Линсюйцзине он потерял ещё двух генералов; Чёрную Железную крепость осадили крупные силы небесного войска; а его адский огонь и демонические воды были подавлены молниями и громами, вызванными самой Бай Юэ при помощи Лэйгуна и Дяньму.
Одно поражение за другим — Цзюйинь уже загнан в угол, словно зверь, готовый к последнему отчаянному прыжку.
Если победит — станет владыкой Трёх Миров. Если проиграет — превратится в жалкого изгоя.
Цзюйинь взревел к небесам в бессильной ярости — он обязан править всеми мирами!
— Бай Юэ… Похоже, я недооценил тебя, — сказал Цзюйинь, приняв человеческий облик и усевшись на чёрном железном троне. Его взгляд, полный злобы, устремился в сторону Девяти Небес.
Ранее, когда Юй Сян докладывала ему об этой женщине, он лишь презрительно махнул рукой. Ведь она всего лишь богиня с острова Пэнлай, пусть и вышедшая замуж за Сюаньюаня Тина и ставшая Небесной Императрицей — но всё равно лишь женщина из гарема, не способная создать серьёзных проблем. Главным противником он считал самого Сюаньюаня Тина.
Но теперь именно эта женщина, которую он никогда всерьёз не воспринимал, заставила его потерпеть поражение.
Гнев и раздражение Цзюйиня не знали границ.
Он ошибся — слишком широко распылил свои силы. Лучше сосредоточиться и нанести внезапный удар по Линсюйцзиню, пока Сюаньюань Тин не вернулся во дворец. Как только Небесный дворец будет взят — всё остальное решится само собой.
Цзюйинь был высокомерным, жестоким и хитрым демоническим царём. Приняв решение, он лично повёл остатки своей армии в ночной поход к Линсюйцзиню, чтобы повторить свой прежний успех.
В прошлый раз он легко ранил Ци Линя, застав его врасплох. Теперь небеса наверняка усилили защиту: по докладам трёхголовой птицы, Линсюйцзинь сменил командующего и установил связующий барьер, специально предназначенный для нейтрализации его оружия из Сюанькэцзиня. Из-за этого он потерял немало войск.
Но связующий барьер может остановить обычных демонов — не его, Владыку Демонических Зверей!
Он был уверен: никто в Небесном дворце не догадается, что он лично поведёт атаку. Значит, если действовать быстро и скрытно — успех гарантирован.
В полночь.
Над безбрежным небесным пространством сияли звёзды, а холодный лунный свет, словно иней, окутывал всё вокруг. На горизонте сгущались чёрные тучи.
Линсюйцзинь был тих, лишь мерцающие огоньки на связующем барьере едва заметно поблёскивали в темноте.
Демонические войска, отбитые раз за разом, будто исчерпали все силы и впали в уныние. Под облаками воцарилась мрачная тишина.
На стенах патрулировали небесные воины, держа в руках божественные копья. Никто не позволял себе расслабиться.
Внезапно на границе Линсюйцзиня раздался девятикратный рёв, сотрясающий небеса до основания — звук столкновения демона с барьером.
Цзюйинь прорвал защиту и ворвался внутрь!
— Демон Цзюйинь явился! Стройтесь в боевой порядок! — закричал патрульный с городской стены.
Два заместителя командующего немедленно спустились с наблюдательной башни и начали перестраивать связующий барьер по методу, ранее указанному Хань Пэнцзюнь. Хотя сердца их бешено колотились, они сохраняли хладнокровие — ведь уже дважды участвовали в подобных построениях под руководством Хань Пэнцзюнь.
Как только Цзюйинь прорвался, за ним, словно саранча, хлынула тёмная масса демонических войск. Они рвали брешь в барьере всё шире, и вскоре огромная армия вырвалась из тьмы, наполнив воздух убийственной яростью.
Но в этот момент из-за облачных ступеней с двух сторон вырвались Фэн Цзэ и Бай Сяо, перекрывая путь Цзюйиню и загоняя его прямо к Платформе Звёздного Сбора.
Бай Юэ и Хань Пэнцзюнь наблюдали за ходом битвы с самой Платформы.
Именно здесь, на восьми углах Платформы Звёздного Сбора, Хань Пэнцзюнь соорудила гигантский лук: за точки опоры тетивы взяли углы платформы, саму тетиву сплели из тысячелетней лианы, а стрелами служили девять топоров Фантянь Юньцзи. Когда лук натягивали, его радиус достигал тридцати чжанов.
Бай Юэ не ошиблась — Цзюйинь действительно выбрал полночь для новой атаки. Она велела Хань Пэнцзюнь заранее оставить в связующем барьере уязвимое место, чтобы демон легко прорвался сквозь облака. Но как только он появится — пути назад у него не будет.
— Матушка-императрица поистине предвидит всё наперёд, — сказала Хань Пэнцзюнь, глядя в бинокль. Картина на поле боя почти полностью совпадала с планом Бай Юэ: Фэн Цзэ и Бай Сяо, хоть и не могли одолеть Цзюйиня, но вполне справлялись с задачей выманить его к Платформе.
Она не могла не восхищаться прозорливостью своей госпожи.
Бай Юэ загадочно улыбнулась и, сжимая в руке меч «Лунная Тень», приказала:
— Готовьтесь. Цзюйинь уже близко.
Она расставила сети, планировала всё до мелочей — и теперь всё решится в этот самый миг!
Тем временем Се Чжи уже привёл сотню небесных чиновников к подножию Платформы. Все они нервничали, крепко сжимая в руках лианы толщиной с бедро, не сводя глаз с горизонта — боясь пропустить момент, когда придётся тянуть тетиву.
— Идёт! Идёт! — закричали вдруг с передовой.
На горизонте взорвалось чёрное, как чернила, облако, разорвавшее связующий барьер на клочки, будто поглотившее саму луну.
Цзюйинь применил своё главное заклинание!
Его девять голов, подобных девяти исполинским колоннам, крутились в небе, издавая оглушительный рёв. Каждая пасть могла одним укусом уничтожить десятки небесных воинов. Девять голов одновременно вступили в бой — сцена была ужасающей.
Фэн Цзэ, Бай Сяо и два заместителя командующего отступали шаг за шагом, отбиваясь и заманивая Цзюйиня всё ближе к Платформе Звёздного Сбора. Двое из них уже получили ранения и отстали.
Бай Юэ прищурилась, мысленно затаив дыхание: «Фэн Цзэ, Бай Сяо… Вы должны продержаться до самого конца!»
Рёв Цзюйиня становился всё громче. Чиновники на Платформе затаили дыхание.
Бай Юэ, стоя на башне с мечом «Лунная Тень» в руке, громко объявила:
— Готовьтесь! Как только Судебный Божественный Повелитель скомандует «раз-два-три — пускай!», вы все разом натянете тетиву!
Сотня чиновников собралась у подножия Платформы, держа лианы, будто на перетягивании каната. Такого зрелища раньше никто не видывал. В душах царили одновременно страх, волнение и странное возбуждение.
«Чёрт возьми, это даже весело», — подумали многие, переглядываясь и видя в глазах друг друга одинаковое чувство азарта.
Се Чжи стоял впереди всех, лицо его было сурово, руки крепко сжимали лиану. Его взгляд был прикован только к алой фигуре на вершине башни — он не обращал внимания ни на что вокруг.
«Бах!» — Цзюйинь врезался в одну из ближайших башен. Черепица и стены рухнули, погребая его под обломками. Но уже через мгновение он вырвался наружу, разметав камни, и продолжил своё разрушительное шествие.
Его головы уже можно было разглядеть вблизи. Фэн Цзэ и Бай Сяо продолжали заманивать его, но двое заместителей уже выбыли из боя.
Хань Пэнцзюнь сосредоточилась как никогда. Она следила за каждым движением голов Цзюйиня и медленно произнесла:
— Готовьтесь… Раз…
— Два…
— Три…
И в тот самый миг, когда она собиралась выкрикнуть решающее «Пускай!», с направления Южных Врат Небес стремительно прилетели три фигуры — Сюаньюань Тин, Юй Сян и Ци Линь.
Только вернувшись во дворец, они увидели эту жуткую картину: Цзюйинь уже ворвался в Небесный дворец!
Сюаньюань Тин взбесился: как дерзость этого демона осмелиться бросить вызов власти Небесного Повелителя у него под носом!
Он немедленно бросился в бой, взмахнул мечом Сюаньюань и обрушил на самую высокую голову Цзюйиня грозовой удар.
В тот же миг Хань Пэнцзюнь выкрикнула:
— Пускай!!
Сотня чиновников мгновенно вложила всю свою силу, визжа от напряжения, и дружно рванули тетиву. Девять топоров Фантянь Юньцзи со свистом понеслись сквозь ночное небо.
«Свист-свист-свист…» — раздался звук летящих стрел.
— Чёрт! — Бай Юэ, наблюдавшая в бинокль, вдруг заметила Сюаньюаня Тина, летящего прямо в эпицентр атаки. Её брови нахмурились, и она выругалась сквозь зубы: — Да чтоб тебя! Тупой болван! Почему именно сейчас?! Зачем лезть геройствовать в самый неподходящий момент!
Восемь стрел попали точно в головы Цзюйиня, но девятая, самая высокая, промахнулась — лишь вонзилась в шею. Голова Цзюйиня, почуяв опасность, успела развернуться навстречу Сюаньюаню Тину и тем самым избежала смертельного удара.
Цзюйинь завыл от боли, восемь стрел торчали из его голов, кровь хлестала рекой. Лишь одна голова осталась целой — и яростно билась в агонии.
Эту сцену видели все — даже Юй Сян и Ци Линь остолбенели.
Никто из чиновников, тянувших гигантский лук, даже не задумывался, почему Сюаньюань Тин, достигший состояния духовного созерцания, вдруг появился именно сейчас.
Все они лишь с досадой и злостью думали одно и то же: зачем он вмешался?! Без него девятая стрела точно попала бы в цель, и операция по обезглавливанию удалась бы на все сто!
Впервые за всю историю Зала Линсяо небесные чиновники единодушно возненавидели своего императора.
«Появился именно тогда, когда всё уже сделано, и можно спокойно пожинать плоды чужого труда?!»
Из-за этого глупого поступка Сюаньюаня Тина весь план Бай Юэ рухнул. Она скрипела зубами от ярости и мысленно проклинала всех предков Сюаньюаня Тина до седьмого колена!
— Бай Сяо! Останови его! — крикнула Бай Юэ, выхватывая меч «Лунная Тень» и взмывая в небо.
Бай Сяо мгновенно понял, что от него требуется. Он отпустил Цзюйиня и перехватил Сюаньюаня Тина в воздухе, ухмыляясь:
— Зятёк, а где ты всё это время пропадал?
Сюаньюань Тин, полный боевого пыла и готовый сразиться с Цзюйинем, нахмурился:
— Прочь с дороги! Я должен уничтожить этого демона! Не мешай мне, Молодой Повелитель Сяо!
— Да ладно тебе! Разве не видишь — всё уже решено? Пойдём лучше выпьем! В день нашей свадьбы ты сбежал, и я так и не успел как следует угостить тебя. Сегодня обязательно напою до беспамятства, ха-ха-ха! — Бай Сяо нес всякую чушь, лишь бы задержать Сюаньюаня Тина и помочь сестре.
http://bllate.org/book/10918/978791
Готово:
