Сюаньюань Тин холодно взглянул на Бай Сяо, словно на безумца, и, направив на него меч Сюаньюань, произнёс:
— Юный повелитель Сяо Яо, если ты немедленно не уступишь дорогу, не взыщи — я не стану с тобой церемониться.
— Ага, так ты ещё и вызываешь меня? Хочешь драться? Думаешь, я тебя боюсь? Давай, покажи, на что способен! — Бай Сяо давно терпеть не мог этого Сюаньюаня Тина, особенно после того, как тот бросил его сестру прямо на церемонии её провозглашения императрицей ради какой-то земной ученицы. Весь остров Пэнлай до сих пор кипел от обиды за неё.
Раз уж подвернулся шанс хорошенько разделаться с ним — лучше момента и не придумать!
Бай Сяо даже рта не раскрыл: выхватив флейту Сихуньсяо, он тут же атаковал, нанося удар за ударом без малейшей пощады.
Сюаньюаню Тину ничего не оставалось, кроме как отвлечься на этого назойливого Бай Сяо, одновременно пытаясь следить за действиями Цзюйиня.
Цзюйинь воспользовался замешательством и попытался скрыться, но Бай Юэ не собиралась давать ему такого шанса. Её меч «Лунная Тень» рассёк воздух и преградил демону путь.
Лезвие её клинка было острее ледяного полумесяца, его свет пронзал небеса, будто молния.
Цзюйинь уже был на грани изнеможения, но даже умирающий зверь способен проявить страшную силу. Всю свою ярость и жажду убийства он обратил против Бай Юэ, то изрыгая пламя, то хлёсткие струи воды, делая атаки всё опаснее.
Бай Юэ сосредоточилась и хладнокровно парировала каждый выпад. Она знала: нужно уничтожить последнюю голову Цзюйиня до того, как у него начнёт расти новая. Иначе все усилия пойдут прахом.
Её техника владения мечом «Лунная Тень» достигла высокого уровня — если не полного единства с клинком, то уж точно глубокой гармонии между воином и оружием. Меч чувствовал решимость хозяйки, и его сияние становилось всё ярче и острее, не позволяя ни одной из голов Цзюйиня приблизиться к Бай Юэ.
Внизу, у подножия Платформы Звёздного Сбора, небесные чиновники вытягивали шеи, пытаясь разглядеть, что происходит в бою, но ничего не видели. Тогда они все разом бросились на саму платформу, забыв про Сюаньюаня Тина и Бай Сяо. Внимание всех было приковано к схватке Бай Юэ с Цзюйинем.
Хань Пэнцзюнь и Се Чжи стояли на самом краю платформы, напряжённо наблюдая за битвой в небе.
Се Чжи нахмурился:
— Божественный повелитель ремёсел, прикажите стрелять снова!
Хань Пэнцзюнь мрачно покачала головой:
— Подходящих стрел больше нет. Все девять подготовленных уже выпущены.
Когда оба уже собирались броситься на помощь, Фэн Цзэ вырвался из рядов демонических войск и помчался к Бай Юэ, чтобы поддержать её.
С появлением союзника Цзюйинь растерялся: теперь он вынужден был отбиваться с двух сторон. Воспользовавшись этим, Бай Юэ применила приём «Поперечный удар в пучину». Она проделала невероятно сложное движение — проскользнула под головами Цзюйиня, оттолкнулась от облаков и, используя лёгкость своего тела, взмыла вверх. Затем, словно стрела, она ринулась вниз с ошеломляющей скоростью и мощью.
Облака свистели у неё в ушах, ветер развевал её волосы.
Её алый силуэт и клинок слились в одну прямую линию, стремительно падающую с небес.
— А-а-а! — вырвалось у неё, и её глаза, подобные соколиным, вспыхнули решимостью. Лезвие «Лунной Тени» превратилось в ослепительную стрелу и с громовым рёвом вонзилось прямо в последнюю голову Цзюйиня, уничтожив его ядро демонического духа.
— А-а-а-а! — завопил Цзюйинь, и его крик потряс небеса и землю. Все девять голов обмякли и упали.
Бай Юэ наконец одолела Цзюйиня. Она облегчённо улыбнулась, опираясь на меч, и медленно спустилась на землю. Её дыхание было прерывистым, и вдруг сзади раздался тревожный крик Фэн Цзэ:
— Ваше Величество, берегитесь!
Ощутив леденящую спину угрозу, Бай Юэ резко обернулась. Перед ней стоял Цзюйинь, принявшший человеческий облик и сохранивший последний клочок демонической силы. На лице его играла злобная усмешка, и он яростно бросился на неё.
— Умри! — прохрипел он, схватив где-то найденное оружие и нанеся Бай Юэ удар в живот.
Острая боль пронзила её. Сжав зубы, Бай Юэ взмахнула мечом. Его лезвие, издав звук, подобный крику феникса, рассекло воздух. Клинок, окроплённый кровью, вспыхнул пламенем, и огненная энергия сокрушила голову Цзюйиня.
Голова упала на землю и тут же рассыпалась золотистыми чешуйками демонического духа, исчезая в ночном полумраке, словно рой светлячков.
С гибелью ядра демонического духа Цзюйиня его армия обратилась в бегство.
Небесные воины, дожидавшиеся этого момента за пределами Облачного Предела, немедленно окружили поле боя и начали методично уничтожать остатки вражеских сил.
Девять ядер демонического духа были уничтожены. Та человеческая форма, что нанесла Бай Юэ удар, была лишь последним осколком демонического духа Цзюйиня, но даже он собрал все оставшиеся силы, чтобы отомстить.
— Ваше Величество! Вы ранены? — Фэн Цзэ бросился к ней.
Увидев, что сестра получила удар, Бай Сяо тут же забыл про Сюаньюаня Тина. Он небрежно отмахнулся от него и помчался к Бай Юэ, тревожно поддерживая её:
— Сестрёнка, как ты?
Бай Юэ опустилась на одно колено, опершись на меч, и вырвала кровавый комок, но, улыбнувшись Фэн Цзэ и Бай Сяо, сказала:
— Не волнуйтесь, со мной всё в порядке. Я не умру.
Хань Пэнцзюнь и Се Чжи тоже быстро спустились с платформы.
— Госпожа Императрица! Вас ранили? — обеспокоенно спросила Хань Пэнцзюнь.
Се Чжи молча смотрел на Бай Юэ, не задавая вопросов, но в его взгляде читалась тревога.
Сюаньюань Тин, наконец освободившись от Бай Сяо, огляделся — и не увидел ни следа Цзюйиня. Демон был полностью уничтожен Бай Юэ.
Сюаньюань Тин: «...» Почему-то ему показалось, что он упустил какой-то важный эпизод, а битва уже закончилась?
В тот самый миг, когда ядро демонического духа Цзюйиня исчезло, золотая маска, сотканная из его чешуи, исчезла и с лица Юй Сян, стоявшей в стороне и молча наблюдавшей за боем.
Она в ужасе прикрыла лицо руками, быстро огляделась и, убедившись, что все внимание приковано к Бай Юэ, слегка перевела дух. Торопливо оторвав кусок ткани от рукава, она прикрыла им лицо.
Цзюйинь пал. Его план провалился. Значит, ей придётся переходить ко второму варианту.
Юй Сян уставилась из-под ткани на Бай Юэ, окружённую заботливыми спутниками, и, погладив свой живот, победно улыбнулась.
Сюаньюань Тин нахмурился и подошёл к Бай Юэ. Перед ним стояла женщина в алых доспехах и плаще, с мечом в руке, с кровью на подбородке и губах, но при этом улыбающаяся — будто это вовсе не она получила удар.
Такой Бай Юэ был ему совершенно незнаком.
И не только ему. Все присутствующие были потрясены.
Никто никогда не видел, чтобы женщина могла быть одновременно такой хладнокровной и расчётливой в бою, такой беззаботной и спокойной после ранения, такой бесстрашной перед лицом смерти.
Это качество они видели лишь в одной — в Небесной Императрице.
На Платформе Звёздного Сбора раздались ликующие возгласы. Победа над Цзюйинем принадлежала всем им, и это чувство коллективного триумфа было неописуемо.
Но их повелительница была ранена, а Небесный Владыка Сюаньюань Тин, который должен был руководить обороной, появился лишь после того, как всё уже закончилось, да ещё и с какой-то земной девушкой, не отходя от неё ни на шаг.
Сравнивая их, чиновники чувствовали, как их сердца горят от восхищения Бай Юэ и холодеют от разочарования в Сюаньюане Тине.
— Ты… ты… — Сюаньюань Тин запнулся, не в силах вымолвить ни слова.
Он вдруг понял, что сказать нечего.
Как Небесный Владыка, он провалил свой долг. Как супруг — тем более.
Перед ним стояла женщина, вся в крови, но всё ещё улыбающаяся. И он почувствовал, как горло сжалось комом. Любые слова теперь были бессильны.
Взгляды чиновников безмолвно говорили ему одно: он их глубоко разочаровал.
Сюаньюань Тин нахмурился, оглянулся на Юй Сян и Ци Линя, машинально приоткрыл рот, но в итоге лишь молча повернулся к Бай Юэ и спросил:
— Насколько серьёзна твоя рана? Это опасно?
Бай Юэ мысленно фыркнула: «Ах ты, болван! Если бы ты не вмешался в самый ответственный момент и не сорвал мой план, мне бы и в голову не пришло ловить этот удар Цзюйиня!»
«Этот удар — на твою голову, мерзавец!»
Она прижала руку к животу, снова вырвала кровь и, улыбнувшись Сюаньюаню Тину, сказала:
— Со мной всё в порядке. Скажи-ка лучше, где ты всё это время пропадал со своей ученицей? Если бы ты вернулся раньше, Цзюйиня можно было бы устранить гораздо быстрее, и нам всем не пришлось бы так рисковать.
Теперь, когда дело дошло до этого, Бай Юэ не собиралась щадить Сюаньюаня Тина.
Раньше она ещё могла играть роль ради сохранения его авторитета как главного героя, но теперь у неё в Небесном дворце уже была своя власть, свои последователи и сторонники. Ей больше не нужно было прятаться за его спиной.
Пришло время действовать против главного героя.
Её слова были продуманы до мелочей.
Во-первых, она намекнула, что Сюаньюань Тин вовсе не был в состоянии духовного созерцания, а проводил время со своей земной ученицей. Во-вторых, подтвердила слова звёздного чиновника Лю Хуахао: служанка Сяодие, постоянно находящаяся рядом с Небесным Владыкой, на самом деле — его ученица Юй Сян. В-третьих, она высмеяла бездействие Сюаньюаня Тина как правителя: в то время как Царство Демонов восстало, он, вместо того чтобы командовать защитой, позволил своей супруге — Небесной Императрице — делать всю тяжёлую работу. И, наконец, в-четвёртых, она мягко, но уверенно объединила чиновников с собой, противопоставив их Сюаньюаню Тину и подчеркнув их заслуги в победе.
Сюаньюань Тин растерялся под таким прямым вопросом и почувствовал себя крайне неловко. Особенно когда увидел, как чиновники уставились на него с требовательным и недовольным видом, явно ожидая объяснений.
Он ведь и не знал о восстании в Царстве Демонов! Если бы знал, ни за что не задержался бы в мире смертных так долго. Ведь как только Ци Линь нашёл его, он немедленно отправился обратно.
Сюаньюань Тин начал злиться — и от смущения, и от досады.
Он уже подбирал слова для оправдания, как вдруг Ци Линь схватил Юй Сян за воротник и рявкнул:
— Ты, демоница! Сколько раз ты уже околдовывала Небесного Владыку своими лживыми речами! Пора тебе умереть!
— А-а-а! — закричала Юй Сян.
Ци Линь внезапно напал на неё, схватил за шиворот и швырнул в центр толпы, будто тряпичную куклу.
В ту секунду, когда демонический дух Цзюйиня рассеялся, Ци Линь заметил, как от Юй Сян отделился золотистый вихрь демонической энергии. Когда он обернулся, то увидел, как она торопливо прикрыла лицо оторванным куском ткани, ведя себя крайне подозрительно.
Ясно, что здесь нечисто.
Раз Цзюйинь уже мёртв и битва окончена, Ци Линь понял, что на поле боя ему больше не светит слава. Значит, он уничтожит эту демоницу, соблазнявшую Небесного Владыку, — и это станет его заслугой!
Сейчас, когда все чиновники собрались вместе, — лучший момент для разоблачения.
Ци Линь решительно вывел Юй Сян в центр и громко объявил:
— Небесный Владыка! Только что от этой женщины исходила демоническая энергия! Я подозреваю, что она связана с Царством Демонов!
Чиновники, спустившиеся с Платформы Звёздного Сбора, окружили Сюаньюаня Тина и Бай Юэ. Одни спешили осмотреть рану Императрицы, другие — требовали объяснений от Небесного Владыки за его отсутствие в решающий момент. В суматохе разрушенного Небесного дворца вдруг прозвучал грозный окрик судебного божественного повелителя Ци Линя, и все инстинктивно отпрянули назад.
Присмотревшись, они увидели ту самую служанку Сяодие, которую Небесный Владыка всегда держал рядом.
— Это что за…? Судебный повелитель, объясните, в чём дело?
Чиновники повернулись к нему с недоумением.
Бай Юэ приподняла бровь и с интересом уставилась на происходящее.
Фэн Цзэ и Бай Сяо, поддерживавшие её с обеих сторон, тоже безучастно посмотрели в ту сторону — им было любопытно, какую игру затеял Ци Линь.
— Нет! Учитель, спаси меня! — Юй Сян, словно тростинка на ветру, упала на землю и, глядя сквозь слёзы на Сюаньюаня Тина, жалобно простонала: — Учитель…
Хм, зрелище действительно не уступает театральному — одно действо сменяется другим.
Бай Юэ цокнула языком, но тут же поморщилась от боли в животе и мысленно трижды прокляла Сюаньюаня Тина.
— Сянка! — Сюаньюань Тин сделал два шага вперёд, но, почувствовав тяжёлые взгляды чиновников, сдержался. Он холодно и гневно уставился на Ци Линя: — Ци Линь, что ты делаешь? Немедленно отпусти её!
http://bllate.org/book/10918/978792
Готово:
