— Да, Пэнцзюнь, ты и впрямь проницательна и мудра — сразу угадала мои намерения. Верно: девятиствольный божественный арбалет предназначен именно для Цзюйиня. Ты, вероятно, ещё не знаешь: несколько дней назад в великой битве у Девятиглавой горы Фэн Цзэ отсёк одну из голов чудовища. Но угадай-ка, что случилось дальше?
— Неужели такая диковина? Отрубленная голова снова выросла? — Хань Пэнцзюнь никогда прежде не слышала подобного.
— У Цзюйиня девять голов, и в каждой из них — ядро демонического духа. Если не уничтожить все девять голов одновременно, его не убить. Он будет возрождаться вновь и вновь, бесконечно. Поэтому мы обязаны придумать способ, как разом поразить все девять голов Цзюйиня.
— Найти девять божественных повелителей, храбрых, как Фэн Цзэ, нетрудно. Гораздо труднее добиться, чтобы они действовали согласованно. На всякий случай я задумала этот девятиствольный божественный арбалет. Его основание должно быть непоколебимым, как гора; стрелы — мощными, как столбы; меткость — безупречной. Только так можно гарантировать успех.
Хань Пэнцзюнь глубоко вздохнула и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Ваше Величество действительно любит загадывать мне головоломки.
— Но я верю, что ты справишься, — ответила Бай Юэ, сияющими глазами глядя на неё и излучая уверенность и силу.
— Хорошо, — серьёзно кивнула Хань Пэнцзюнь. — Позвольте мне попробовать.
…
— Возьмём Платформу Звёздного Сбора за основу лука, а топор Фантянь Юньцзи — за стрелу. Чтобы создать самый мощный девятиствольный арбалет за кратчайшее время, необходимо использовать уже существующие божественные артефакты.
Хань Пэнцзюнь показала Бай Юэ чертёж, над которым трудилась всю ночь.
Бай Юэ, взглянув на него, восхитилась.
Талант Хань Пэнцзюнь поистине был непревзойдённым: едва услышав идею, она за одну ночь представила готовое решение.
Платформа Звёздного Сбора возвышалась прямо во Львином дворце на сто цзаней, будто позволяя сорвать звёзды с небес. Использовать её в качестве основания для божественного лука было настолько удачно и остроумно, насколько это вообще возможно.
Обычные стрелы не причинили бы вреда такому демону, как Цзюйинь — разве что почесали бы ему кожу. Но если сделать стрелами топор Фантянь Юньцзи, всё изменится: благодаря божественной мощи этого оружия, достаточно лишь метко прицелиться — и каждая стрела разнесёт голову в клочья.
Однако возникал вопрос: кто сможет натянуть тетиву этого гигантского лука? Ведь он окажется невероятно огромным.
Все древние боги давно пали, и в нынешнем Небесном дворце нет никого, кто обладал бы силой, подобной Хуэйи, стрелявшему по солнцам.
Хань Пэнцзюнь выразила своё сомнение:
— Такой гигантский лук можно изготовить, но боюсь, никто не сможет его натянуть.
Бай Юэ лукаво улыбнулась:
— Кто сказал, что тянуть должен один человек?
— Этот девятиствольный гигантский лук настолько велик, что почему бы не объединить усилия всего Небесного дворца? Пусть каждый чиновник Зала Линсяо примет участие и почувствует радость общей победы.
В глазах Бай Юэ блеснул азарт. Она столько времени планировала эту операцию — разве могла она забыть о тех самодовольных стариках из Зала Линсяо?
Ведь одно дело — наблюдать со стороны, и совсем другое — лично участвовать. Выводы в этих случаях всегда кардинально различаются.
Хань Пэнцзюнь слегка удивилась:
— Ваше Величество собираетесь… заставить всех чиновников вместе натягивать тетиву этого гигантского арбалета?
— Именно так, — загадочно улыбнулась Бай Юэ. — Арбалет ты спроектируй, а вот тянущих людей предоставь мне.
Бай Юэ немедленно отправила императорскую печать с экстренным вызовом, созвав всех чиновников в Зал Линсяо для обсуждения военных дел.
Накануне вечером Бай Юэ только вернулась в Небесный дворец и даже не успела зайти во Лунный дворец — всю ночь она провела на военной платформе Линсюйцзиня, разрабатывая план гигантского арбалета вместе с Хань Пэнцзюнь. Фэн Цзэ и Бай Сяо тоже несколько дней подряд не смыкали глаз; увидев, что Бай Юэ не уходит, они просто переночевали среди воинов на платформе.
Поэтому известие о возвращении императрицы знали лишь воины Линсюйцзиня.
Когда же чиновники внезапно получили экстренный вызов с императорской печатью, они были совершенно не готовы. Все подумали, что с императрицей случилось несчастье или она получила ранение — словом, ждали плохих новостей. В панике они бросились в Зал Линсяо.
Среди них самым торопливым оказался обычно самый сдержанный и невозмутимый судебный божественный повелитель Се Чжи.
Он как раз разбирал сводки с фронта, приходившие последние дни. К его удивлению — хотя и не совсем неожиданному — все донесения были победными.
Планы императрицы оказались безупречны: каждое движение мятежных демонических войск было предугадано, и каждая их атака заранее пресекалась подготовленными отрядами.
Ранее никому неизвестный божественный мастер добился великой славы в Линсюйцзине: с отрядом всего в десять тысяч небесных воинов он семь дней удерживал крепость и убил двух демонических полководцев. А Фэн Цзэ, бывший заместитель Ци Линя, которого Се Чжи опасался из-за возможного недоверия к нему, также проявил себя блестяще: в битве у Чёрной Железной крепости он собственноручно отсёк голову Цзюйиню.
Читая ежедневные донесения с обоих фронтов, Се Чжи чувствовал, как его сердце наполняется жаром. Картины сражений, звон клинков и грохот битв словно разворачивались перед его глазами, заставляя трепетать даже его обычно спокойную душу.
И всё это происходило благодаря ей.
Однако в самих донесениях почти ничего не говорилось о передвижениях императрицы — лишь скупые, загадочные строки.
Се Чжи перечитывал каждую сводку снова и снова, чтобы уловить хоть намёк: «После встречи с Хань Пэнцзюнь в Линсюйцзине императрица отправилась в Девятиглавую гору»; «Когда Фэн Цзэ возглавил осаду Чёрной Железной крепости, императрица лично руководила с облаков»; «После битвы императрица тайно пригласила Ветровика и Дождевика в Демонические Горы…»
Каждый раз, читая это, Се Чжи нахмуривался: то ли раздражённый её безрассудством, то ли тревожась за следующий ход её замысла. Хотя он и не был на поле боя, его сердце ни на миг не находило покоя.
На рассвете в Зале Суда раздался золотой звон экстренного вызова с императорской печатью.
Се Чжи мгновенно напрягся. Сейчас печать императора находилась в руках императрицы, и кроме неё никто не мог отправить такой вызов. Неужели… с ней что-то случилось?
Едва эта мысль мелькнула в голове, ноги сами понесли его вперёд.
Обычно невозмутимый и строгий судебный повелитель, чьи шаги всегда были размеренными и достойными, теперь бежал, как простой смертный.
Увидев такое, остальные чиновники окончательно убедились, что случилось нечто ужасное — возможно, императрица, рискнув повести армию, потерпела поражение.
Когда они, тяжело дыша, поднимались по каменным ступеням, перед ними предстала Бай Юэ в алых доспехах, величественная и непоколебимая, стоящая на девятиступенчатом помосте.
Её образ был божественен и величав: взгляд, полный власти, лёгкая улыбка, плащ, развевающийся на ветру, как пламя, и меч «Лунная Тень» у ног — всё это делало её похожей на древнюю богиню, сошедшую с небес.
Чиновники замерли в изумлении. А Се Чжи, бежавший вперёд, даже не заметил её и чуть не врезался прямо в императрицу.
Бай Юэ, увидев его стремительный бег, слегка удивилась и приподняла бровь. За мгновение до столкновения она окликнула:
— Судебный повелитель Се, куда ты так спешишь?
Се Чжи поднял глаза, увидел её — и мгновенно восстановил обычное самообладание. Он отвёл взгляд, слегка кашлянул и произнёс:
— Ничего особенного. Боялся опоздать и помешать военным делам. Прошу вас, Ваше Величество.
Бай Юэ многозначительно посмотрела на него и первой вошла в Зал Линсяо. Се Чжи, оставшись позади, сжал губы, поправил одежду, глубоко вдохнул и последовал за ней. Остальные чиновники двинулись вслед.
Едва они переступили порог, зал наполнился гулом вопросов, словно стадо уток, выпущенных из клетки.
— Ваше Величество, правда ли, что Ветровик и Дождевик тоже отправились в Демонические Горы? Как обстоят дела на фронте?
— Говорят, у Цзюйиня девять голов, и когда храбрый Фэн Цзэ отсёк одну, на следующий день она снова выросла?
— Ходят слухи, что в каждой из девяти голов Цзюйиня находится ядро демонического духа. Если не уничтожить все головы одновременно, он будет бесконечно возрождаться.
— Ваше Величество вернулись во дворец сейчас — значит, нашли способ победить Цзюйиня?
Бай Юэ терпеливо потёрла виски. Раньше она не замечала, что гул сотни мужских голосов в среднем регистре ничуть не приятнее визга женщин.
— Молчание! — подняла она руку.
Времени на пустые разговоры не было. Бай Юэ сразу перешла к делу:
— Верно! Головы Цзюйиня могут расти вновь. Просто отсекать их — бесполезно.
Чиновники снова загудели, обсуждая, как же быть с неуязвимым противником.
Бай Юэ спустилась по ступеням и обвела взглядом собравшихся:
— Поэтому я ночью вернулась во дворец — есть важное дело, которое хочу обсудить с вами.
Се Чжи склонил голову:
— Молим вас, повелительница, изложите ваш замысел.
— Поскольку Цзюйиня нельзя убить обычным путём, придётся применить тактику изматывания. Но если небесные воины понесут большие потери и сил не хватит, тогда, уважаемые чиновники Зала Линсяо, вам самим придётся выйти на поле боя и проявить свои божественные способности.
— Вы все — древние божества с десятками тысяч очков заслуг. Уверена, стоит вам принять участие, и сколько бы голов ни было у Цзюйиня, вы одолеете его без труда.
Бай Юэ с надеждой посмотрела на них.
— Э-э…
— Ну это…
Чиновники запнулись.
Да, у них и вправду было по десяткам тысяч очков заслуг, но это вовсе не означало, что они искусны в бою.
Одни достигли бессмертия благодаря учёности и стали звёздными правителями Вэньцюй; другие — благодаря врождённым талантам, став звёздными правителями Вэньгуан; третьи — благодаря умению варить эликсиры или составлять звёздные карты.
Каждый достиг просветления в своей области, и именно это позволило им пройти испытание бессмертием. А само испытание — дело случая: иногда даже удача решает исход.
Кроме тех, кто прошёл путь культивации, во дворце служило множество потомков древних божественных родов.
Они рождались богами и получали титулы без особых заслуг.
Род Сюаньюань был одним из самых благородных — их предком был Сюаньюань Шунь, один из восьми первоначальных богов.
Род Бай из Пэнлая происходил от Бай Цзе, другого из восьми первоначальных богов.
Из всех древних родов лишь Сюаньюань и Бай сохранили своё величие; остальные постепенно угасли. Именно поэтому Сюаньюань Тин выбрал Бай Юэ в жёны — помимо того, конечно, что её лицо напомнило ему Юй Сян.
Ведь даже такие, как Се Чжи из рода Се Чжи (божественного зверя) или Ци Линь из рода Цилинь, занимали высокое положение во дворце.
Таким образом, в этом мире дао и культивации сила — не единственный путь к власти. Есть и сословные привилегии.
Возьмём, к примеру, Сюаньюань Тина: он родился в семье Сюаньюань, был единственным сыном и наследником. Трон был ему обеспечен с рождения, вне зависимости от его способностей. Ему лишь нужно было не опускаться до уровня А Доу, которого даже Чжугэ Лян не смог бы поднять. Поэтому Сюаньюань Тин и томился: ему было скучно, одиноко и холодно на вершине, никто не понимал его маленьких бунтарских порывов.
Короче говоря, Небесный дворец — место разношёрстное. Среди чиновников много тех, кто просто плывёт по течению, но немало и истинных мастеров.
Фраза Бай Юэ позволила ей проверить, насколько чиновники готовы поддержать её, управляющую вместо императора.
Ответ был ясен: внешне — согласие, за спиной — перешёптывания.
Бай Юэ холодно усмехнулась про себя, наблюдая за тем, как чиновники всё ещё не могут прийти к решению. Затем она спокойно сказала:
— Раз вам так трудно, дам другой выбор.
— Когда Цзюйинь подступит к Линсюйцзиню, мы установим там девятиствольный божественный арбалет. И тогда, уважаемые чиновники, вы все вместе натянете его тетиву. Девять стрел одновременно поразят девять голов Цзюйиня — и чудовище будет уничтожено.
http://bllate.org/book/10918/978790
Готово:
