Бай Юэ смотрела, как Се Чжи держит в руках доспех Фагуан, и на миг удивилась. Она помолчала и спросила:
— А есть ли на этом доспехе защитные чешуи, снятые с твоего истинного облика, Се Чжи?
Для каждого божественного зверя Се Чжи его защитные чешуи — самое драгоценное сокровище. Как хвосты девятихвостой лисы, чешуя Цинлун или рога Цилиня — всё это жизненные узы их изначального духа.
И теперь Се Чжи отдавал ей эту реликвию, связанную с самой сутью его бытия?
Се Чжи немного помедлил и не ответил прямо на её вопрос:
— Прошу Ваше Величество принять этот дар. Если Ваше божественное тело пострадает, вина ляжет на меня, и я умру тысячу раз — но не искуплю её.
Именно он предложил вызвать Императрицу Небес из дворца, чтобы она взяла ситуацию под контроль, но не ожидал, что один неверный шаг повлечёт за собой целую цепь ошибок. Ход событий давно вышел за рамки его замыслов. Он полагал, что достаточно будет лишь её появления, а он рядом временно возьмёт власть в свои руки, — но вместо этого одним махом взвалил на неё бурю и поставил в безвыходное положение.
Теперь Се Чжи испытывал глубочайшее раскаяние. Дай ему шанс начать заново — несколько дней назад он ни за что не втянул бы её в этот водоворот ради кратковременной выгоды.
Бай Юэ, заметив скрытое чувство вины в глазах Се Чжи, примерно поняла его мысли и мягко улыбнулась:
— Хорошо, тогда Я приму твой дар, Се Чжи.
— Будь спокоен, Я непременно вернусь победительницей.
Когда она произнесла эти слова, в её взгляде сияла непоколебимая уверенность. В её словаре просто не существовало слова «поражение».
Се Чжи на миг оцепенел от сияния, исходившего от неё, сдержал учащённое сердцебиение и опустил глаза:
— Ваш слуга будет здесь ждать полной и блестящей победы Вашего Величества.
Се Чжи стоял на ступенях и вдали провожал взглядом десять тысяч небесных воинов, стремительно устремлявшихся в небо.
Яркая, словно алый огонь, фигура постепенно превращалась в крошечную точку, будто сжимаясь в солнечное пятно на горизонте.
Он заставил себя отвести взгляд и повернулся — и вдруг столкнулся с пристальным, полным подозрений взглядом Ци Линя.
— Ты переживаешь за неё? — без прелюдий спросил Ци Линь.
Се Чжи промолчал и попытался обойти Ци Линя, направляясь внутрь главного зала.
Но Ци Линь не собирался позволять ему уйти от ответа:
— Се Чжи, ты вообще понимаешь, что делаешь?! Это же твой изначальный артефакт! И ты так легко отдал его ей?
— Это не твоё дело, — спокойно ответил Се Чжи. — Лучше позаботься о своём ранении.
— Се Чжи, Императрица Небес не так проста, как тебе кажется, — нахмурившись, серьёзно произнёс Ци Линь. — Мне всё больше кажется… что всё это было заранее задумано ею.
Ци Линь никак не мог найти объяснения и даже начал сомневаться:
— Иначе как она смогла найти Фэн Цзэ в Храме Божественного Оружия и сразу взять его к себе? Как установила связь с Хань Пэнцзюнь, которая годами не выходила из своих покоев, и заставила её заранее разработать связующий барьер? И ещё… тот самый Дуомин, с которым мы столкнулись в городе Ди в мире смертных — после возвращения в Небесный дворец я расспрашивал всех, но никто не слышал о таком человеке. Всё это, казалось бы, не связано между собой, но при ближайшем рассмотрении оказывается завязанным именно на Императрице Небес…
Се Чжи спокойно прервал его:
— Ты сам вызвался на борьбу с наводнением в городе Ди. А сейчас, когда Тяньцзюнь поступил опрометчиво, а ты получил тяжёлое ранение, мне пришлось просить Императрицу Небес выступить в качестве регента. Каждый раз случайность ставила её в центр событий, и каждый раз она великолепно справлялась, давая всем исчерпывающий ответ. Так что, Господин Воинственный, лучше сосредоточься на своих обязанностях, а не суди других по себе.
— Ты… — Ци Линь с изумлением смотрел на холодность Се Чжи и на то, как тот прямо назвал его официальным титулом. Ради Императрицы Небес он даже поссорился с ним!
Они же росли вместе с детства, их дружба длилась уже более десяти тысяч лет, а теперь из-за какой-то женщины он с ним поссорился??
Се Чжи остался бесстрастным:
— Господин Воинственный слишком долго занимает высокий пост и стал чересчур надменным. Разве ты забыл, что недооценка врага — величайшая ошибка полководца? Девятиглавый Цзюйинь осмелился напасть на Линсюйцзинь с армией демонов — явно не без причины. А ты, проявив легкомыслие, позволил ему застать тебя врасплох и получил тяжёлое ранение. Поражение началось именно с твоего первого провала, а ты вместо того, чтобы проанализировать свои ошибки, снова и снова ставишь под сомнение других. Императрица Небес, будучи женщиной, достигла таких высот, что даже Тяньцзюнь должен был бы постыдиться. Спроси любого из советников под сводами Зала Линсяо — все они искренне преклоняются перед её стратегией и благородством.
— Береги себя, — закончил Се Чжи и ушёл, не оглядываясь.
Ци Линь остался стоять на месте, лицо его побледнело, потом покраснело от гнева, и он не мог подобрать ни одного убедительного возражения.
Прошло некоторое время, прежде чем он пришёл в себя.
— Ну и отлично, Се Чжи! Значит, ты решил стать вертушкой!
— Да чёрт побери, у этой твари девять голов! Её хоть тресни — не убьёшь! Попробуй сам, если такой умный!
Ци Линь был вне себя от ярости и закричал вслед Се Чжи, хотя тот уже давно исчез из виду. В груди у него бушевало пламя гнева. Мысль о том, что его пост главнокомандующего занял бывший подчинённый, ещё больше разжигала его ярость.
От напряжения рана на животе снова открылась, и он, схватившись за живот, судорожно задышал.
Подумав, он пришёл к выводу: теперь только личное вмешательство Тяньцзюня сможет усмирить дерзость Бай Юэ.
Он снова достал зеркало связи и, как обычно, упрямо набрал запретное заклинание Сюаньюаня Тина. Но, как и раньше, заклинание не сработало — связь так и не установилась.
— А-а-а! С ума сойти можно! Куда этот смертный развратник увёл Тяньцзюня? Если он не вернётся, весь Небесный дворец придёт в хаос!
Ци Линь в ярости швырнул зеркало на землю, и оно покатилось по ступеням.
Помрачнев, он задумался на мгновение, а затем решительно развернулся. Раз уж он ранен и свободен от обязанностей, почему бы не отправиться в мир смертных и лично найти Тяньцзюня? Как только Тяньцзюнь вернётся во дворец, всё вновь придёт в прежний порядок.
Решено!
…
Бай Юэ сначала повела десять тысяч небесных воинов в Линсюйцзинь, чтобы соединиться с Хань Пэнцзюнь.
Издалека уже было видно мерцающее сияние связующего барьера над защитным куполом — лёгкое и прекрасное на вид, но полное скрытой смертельной опасности.
Демоны, попавшие в производные мини-барьеры, извивались, как насекомые в паутине, в последней агонии, но не успевали выбраться — их уже настигали острия копий и клинков. Кровь брызгала на светящуюся поверхность барьера, превращая небо в кровавый купол — зрелище ужасающее и величественное одновременно.
Бай Юэ выхватила меч «Лунная Тень» и ринулась в бой, одним взмахом уничтожив ближайших демонов. Лезвие меча оставалось чистым, не запятнанным ни каплей крови, а сама Бай Юэ даже не моргнула.
— Императрица Небес, — Хань Пэнцзюнь сразу заметила её и быстро подошла.
— Как обстоят дела?
Хань Пэнцзюнь слегка улыбнулась:
— Ваше Величество, Вы предвидели всё наперёд. Оружие этих демонов действительно сделано из Сюанькэцзиня — металла, способного пробивать защиту Линсюйцзиня. Но наш связующий барьер подавляет свойства Сюанькэцзиня и делает его бесполезным. Одна вещь побеждает другую — похоже, Цзюйинь и не ожидал, что его артефакт окажется бессилен так быстро.
Бай Юэ кивнула. На самом деле, она не предвидела ничего — так было написано в оригинальном романе. Цзюйинь затопил город Ди, потому что в глубинах Девятиглавой горы нашёл Сюанькэцзинь и создал из него артефакты, способные разрушить защиту Линсюйцзиня.
Но идея связующего барьера действительно принадлежала Бай Юэ — она специально разработала его против Сюанькэцзиня.
Бай Юэ осмотрела поле боя:
— Появлялся ли Цзюйинь?
— Нет, — ответила Хань Пэнцзюнь. — Только бык-демон и трёхглазая птица. Но Ваше Величество может быть спокойны — я справлюсь.
— Хорошо.
К счастью, Бай Юэ ещё в Царстве Демонов убила одного из главных полководцев Цзюйиня — чёрного змея-демона, а второго — леопарда-демона — убил Гуй Уинь, скучая без дела. Теперь у Цзюйиня не осталось полководцев, достойных внимания.
Бай Юэ прищурила глаза и задумалась:
— При таком масштабе сражения Цзюйинь всё ещё не показался… Значит, его точно нет в Линсюйцзине. Скорее всего, он вернулся в своё логово, чтобы придумать новый план. Нельзя давать ему шанса контратаковать. Я немедленно поведу войска, чтобы перехватить его.
— Хорошо. Будьте осторожны, Ваше Величество.
Две величественные женщины, не теряя ни секунды, кивнули друг другу и разошлись по своим делам.
Прежде чем повести армию в Царство Демонов, Бай Юэ должна была кое-что сделать.
Она достала демонический дух броненосца. Ранее Гуй Уинь отдал ей дух старика, поручив решить его судьбу. Хотя Бай Юэ и почувствовала жалость, она подумала о предстоящей битве с Цзюйинем и решила, что дух броненосца ещё может пригодиться.
Поэтому она тогда и оставила старику жизнь. Его демонический дух до сих пор хранился у неё.
Наличие старика равносильно наличию живой карты и компаса.
Бай Юэ немедленно повела небесных воинов и расположилась лагерем у опорного пункта Фэн Цзэ у подножия Демонических Гор.
Фэн Цзэ уже повёл войска на штурм Чёрной Железной крепости, и Бай Сяо отправился с ним.
Издалека уже доносился грохот битвы на Девятиглавой горе. Цзюйинь, оказавшись между двух огней, наверняка сейчас готовился применить своё главное оружие.
Бай Юэ сидела в главной палатке и достала демонический дух старика:
— Старик, если хочешь жить, приходи в лагерь небесных воинов у Демонических Гор и предстань передо Мной.
Сказав это, она спокойно стала ждать появления старика.
Пока дух не разрушен, он остаётся связанным с телом, поэтому старик обязательно услышит её слова и непременно придёт, чтобы вернуть своё ядро.
Однако Бай Юэ не ожидала, что спустя примерно час земля в палатке начнёт вздуваться. Через несколько мгновений в полу образовалась дыра, и оттуда вылез старик, покрытый чешуёй… и вместе с ним — неожиданный гость: Дуомин Гуй Уинь.
Бай Юэ: «…» Увидев Гуй Уиня, она почти инстинктивно мысленно выругалась: «Чёрт! Сколько бы Я ни считала, всё равно упустила самого большого бага всего романа!»
— Императрица Небес, надеюсь, здоровы? — Гуй Уинь в чёрном плаще улыбнулся ей, его голос звучал лениво, а длинные глаза скользнули по ней с кровавым отблеском.
Старик был на грани слёз. Он сделал пару шагов вперёд и опустился перед Бай Юэ на колени:
— Миледи, пожалейте старика, дайте ему шанс выжить!
— Дать тебе шанс выжить? — Бай Юэ не могла сдержать смеха. Видимо, рядом с этим психом старик тоже научился переворачивать ситуацию. Совсем забыл, кто спас его жизнь в прошлый раз.
Старик поднялся, испуганно взглянул на высокого человека в чёрном рядом с собой и, ссутулившись, больше не осмеливался произнести ни слова.
Гуй Уинь подошёл к стулу напротив Бай Юэ, широко расправил чёрный плащ и сел, закинув ногу на ногу:
— Императрица Небес, раз уж Вы забрали демонический дух старика и до сих пор не вернули его, скажите прямо: казнить или миловать?
— Откуда такие слова, Господин Дуомин? — Бай Юэ с удивлением посмотрела на него, мысленно посылая всю его родню. — Я тогда заметила, что старик культивировал девятьсот лет и был в одном шаге от бессмертия, поэтому взяла его дух на Небеса, чтобы тот впитал божественную ауру и помог ему в достижении Дао. Я же ему помогаю!
— О? Значит, когда Вы заставили старика пересечь всю Демоническую Гору и проникнуть в логово Цзюйиня, это тоже было для его же пользы? — насмешливо приподнял бровь Гуй Уинь.
Взгляд Бай Юэ оставался спокойным, уголки её алых губ слегка изогнулись:
— Конечно.
— Тогда сегодня, когда Вы специально использовали демонический дух старика, чтобы вызвать его сюда, в лагерь с десятью тысячами небесных воинов, это тоже для того, чтобы поболтать со старым знакомым? — Гуй Уинь косо взглянул на неё, его голос звучал игриво и вызывающе.
— Именно так, — Бай Юэ сохранила безупречную улыбку.
Старик, стоявший в углу, дрожал как осиновый лист, молясь про себя, чтобы два этих бога и богини, когда начнут сражаться, не задели его, бедного и невинного.
Он и правда был совершенно невиновен! С тех пор как встретил этих двоих, он жил в постоянном страхе и тревоге.
Во всём Поднебесье, наверное, не найдётся человека несчастнее него. Ему довелось одновременно столкнуться с Владыкой Преисподней Магуянь, которого все боятся, и Императрицей Небес, которую все обожают. И каждый раз, когда они встречаются, между ними вспыхивает такой огонь, что старика чуть ли не разрывает на части от страха.
Бай Юэ с улыбкой, скрывающей лезвие, спросила:
— А вот интересно, почему Господин Дуомин оказался вместе со стариком?
— Естественно, тоже поболтать со старым другом, — лениво ответил Гуй Уинь.
Старик, вынужденный «болтать», с отчаянием прошептал:
— …
Бай Юэ постучала пальцами по столу, внимательно глядя на Гуй Уиня, и размышляла: если сейчас отдать приказ десяти тысячам небесных воинов атаковать этого психа, каковы шансы его одолеть?
Проблема в том, что он слишком загадочен. Даже Бай Юэ, не раз сталкивавшаяся с ним вблизи, видела лишь три части его силы; остальные семь скрывались за этой ленивой, рассеянной внешностью, и их невозможно было уловить.
Например, те семь странных масок-магов, которых она видела в пещере леопарда-демона, наверняка были подчинёнными Гуй Уиня. Их поведение почти полностью повторяло его — настоящая банда сумасшедших.
Маги всегда появлялись и исчезали внезапно. Бай Юэ не могла быть уверена, не скрываются ли сейчас в Демонических Горах целые армии магов Гуй Уиня?
Если это так, то в великой битве между Небесами и Демонами последними, кто получит выгоду, может оказаться Преисподняя.
http://bllate.org/book/10918/978782
Готово:
