Что?! Заставить самого божественного повелителя войны стать заместителем бывшего подчинённого, чей ранг ниже его на две ступени?
Бай Юэ холодно взглянула:
— Если божественному повелителю войны кажется это унизительным, пусть остаётся в Небесном дворце и спокойно выздоравливает. Я сама назначу Фэн Цзэ другого помощника.
Лицо Ци Линя почернело от злости. Он искренне восхищался мудростью и величием императрицы-богини, но её решение прямо при всех чиновниках отправить его в подчинение к Фэн Цзэ было явным оскорблением.
— У меня ещё не зажили раны, — жёстко ответил Ци Линь. — Боюсь, я не смогу участвовать в этой кампании.
— Ничего страшного, здоровье превыше всего, — улыбнулась Бай Юэ, прекрасно понимая, что именно этого она и добивалась.
Если бы Ци Линь пошёл, его многолетний авторитет среди воинов полностью подорвал бы власть Фэн Цзэ над армией. Лишь разозлив Ци Линя до отказа и заставив его остаться, она давала Фэн Цзэ шанс завоевать уважение солдат и стать настоящим полководцем.
— А вы, господин Храбрый Воин? — обратилась Бай Юэ к следующему.
Го Ян только что пережил серьёзный провал и теперь чувствовал себя крайне неловко. Ему отчаянно нужен был шанс искупить вину, поэтому он не стал церемониться с вопросами старшинства. К тому же после недавнего поражения он наконец осознал свои реальные возможности и отказался от прежних амбиций.
Фэн Цзэ раньше служил под началом божественного повелителя войны и славился как один из самых отважных генералов. Потом почему-то исчез с глаз долой, но теперь, благодаря императрице-богине, снова появился при дворе. Го Ян считал, что Фэн Цзэ — лучший выбор на роль главнокомандующего.
— Служу по вашему приказу, — ответил Го Ян.
— Отлично, — кивнула Бай Юэ. — Тогда немедленно присоединяйтесь к отряду Фэн Цзэ и подчиняйтесь всем его распоряжениям.
Она сделала паузу и окликнула Фэн Цзэ:
— Вы возглавите эту важную операцию против Царства Демонов, где вас ждут коварные и непредсказуемые опасности. Чтобы обеспечить успех, я дополнительно назначаю вам советника.
— Мой старший брат, молодой повелитель Бай Сяо, много путешествовал по трём мирам и обладает острым умом. Если столкнётесь с неразрешимой проблемой — обращайтесь к нему за советом.
— Принято, — ответил Фэн Цзэ.
Разобравшись с направлением в Царство Демонов, Бай Юэ перевела внимание на главное поле боя — Линсюйцзинь.
Именно здесь, согласно оригиналу романа, должна была произойти решающая битва с Цзюйинем.
— Теперь пусть божественный повелитель-кузнец Хань Пэнцзюнь расскажет всем о своём изобретении — связующем барьере, — объявила она.
Все взгляды мгновенно обратились к Хань Пэнцзюнь, всё это время молчаливо стоявшей в углу зала.
Хань Пэнцзюнь вышла вперёд.
Её фигура была высокой и стройной, одета она по-прежнему в простую длинную тунику. Волосы аккуратно собраны в пучок на затылке. Взгляд — отстранённый и холодный, будто говорящий: «Не подходите».
Эту затворницу, редко появлявшуюся на собраниях, императрица-богиня лично пригласила в Зал Линсяо, чтобы продемонстрировать барьер, над которым та трудилась три дня и три ночи без сна.
Один из чиновников не удержался и задал вопрос за всех:
— Что такое связующий барьер?
Хань Пэнцзюнь проигнорировала его и повернулась к Бай Юэ:
— Ваше Величество, взгляните.
Она взмахнула рукой, и перед собравшимися возникло огромное светящееся полотно, заполнившее собой половину Зала Линсяо. Чиновники в изумлении зашумели.
На этом сияющем экране мерцали бесчисленные точки, словно развёрнутая перед глазами карта звёздного неба.
Даже Бай Юэ, увидев это зрелище, на мгновение потеряла дар речи — результат превзошёл все её ожидания!
— Концепцию связующего барьера предложила мне сама императрица-богиня, — начала объяснять Хань Пэнцзюнь. — Как следует из названия, любое воздействие на него вызывает цепную реакцию. Как только демонические войска начнут атаковать защитный щит Линсюйцзиня и пробьют в нём хотя бы одну брешь, за их спинами автоматически возникнут три малых барьера, которые запрут врага внутри. После этого нашим небесным воинам будет гораздо легче контратаковать.
Услышав это, чиновники обрадовались:
— Это замечательно! С таким барьером мы справимся вдвое быстрее!
— Да, да! Императрица-богиня всегда найдёт выход!
Хань Пэнцзюнь добавила:
— На основе чертежей её величества я внесла одно улучшение — бесконечное разветвление. Если малые барьеры будут уничтожены силой, они сами породят новые малые барьеры, и так далее, бесконечно. Этот связующий барьер станет подобием звёздной реки, навечно окутывающей Линсюйцзинь.
Се Чжи подошёл ближе и всмотрелся в мерцающие точки барьера.
— Руки божественного повелителя-кузнеца способны создать всё на свете. Слова не лестны, — искренне сказал он.
Хань Пэнцзюнь лишь слегка кивнула в ответ.
— Хлоп-хлоп-хлоп! — раздался в зале насмешливый аплодисмент. — Божественный повелитель-кузнец просто великолепна! Восхищён, восхищён!
Голос был звонким, игривым и явно выбивался из общего тона. Хань Пэнцзюнь нахмурилась и обернулась.
Перед ней стоял молодой человек в светло-бирюзовой тунике, с красивыми чертами лица и насмешливой улыбкой. Увидев, что она смотрит на него, он театрально поднял большой палец вверх.
Хань Пэнцзюнь поморщилась.
Она давно не бывала в Зале Линсяо и уже не узнавала многих новых чиновников. Кто этот фривольный юноша?
— Простите, Пэнцзюнь, — вмешалась Бай Юэ, бросив на брата предостерегающий взгляд. — Это мой старший брат, молодой повелитель Бай Сяо.
Хань Пэнцзюнь наконец вспомнила: у императрицы-богини из рода Пэнлай действительно есть старший брат, о котором ходят слухи, что он ветрен и легкомыслен — полная противоположность своей сестре, воплощающей достоинство и благородство.
Хань Пэнцзюнь терпеть не могла таких «вольнолюбцев». Пусть он хоть сто раз брат императрицы или «молодой повелитель» — она даже не удостоила его взглядом.
Бай Сяо, получив такой холодный приём, уже собрался подойти поближе, но Бай Юэ одним взглядом заставила его замереть на месте.
— Вы отлично справились, божественный повелитель-кузнец, — сказала Бай Юэ. — Вы будете отвечать за связующий барьер. Кроме того, я выделяю вам десять тысяч элитных воинов. Обеспечьте, чтобы Линсюйцзинь остался неприступным.
— Я сделаю всё возможное, — ответила Хань Пэнцзюнь.
— И последнее, — объявила Бай Юэ. — Я лично поведу десять тысяч небесных воинов на битву с Цзюйинем. Остальные дела в Небесном дворце передаю судебному божественному повелителю Се Чжи.
Бай Юэ быстро и чётко распределила обязанности каждого и приказала немедленно приступать к выполнению.
После окончания военного совета Бай Юэ вернулась в Лунный дворец, а Бай Сяо неторопливо последовал за ней и всю дорогу с интересом разглядывал сестру.
— Ну и ну! Стала императрицей-богиней — сразу другая! Даже родного брата не пощадила! — проворчал он, устраиваясь на любимом диванчике Бай Юэ и занимая почти всё место. — Зовёшь через зеркало связи в экстренном порядке, а не потому, что соскучилась, а чтобы заставить меня быть советником какому-то стражнику! Да ты просто выводишь меня из себя!
Он продолжал ворчать:
— Настоящая девочка выросла! Тысячи лет растили тебя отец с матерью, а теперь ты вся — за мужа! Сюаньюань Тинь сам не справился, так ещё и тебя заставил за ним убирать! И меня заодно втянул!
Бай Юэ смотрела на него с мягкой улыбкой, как на капризного ребёнка.
Дождавшись, пока он выпустит весь пар, она ласково сказала:
— Братец, ты ошибаешься. Я правда скучала по тебе. Если бы не хотела видеть тебя, зачем звать через тысячи ли? Ты ведь никогда не командовал армией. Что, если бы ты ошибся и погубил всё войско? Я доверяю тебе больше всех на свете. Ты — единственный, кому я могу полностью положиться.
— Ты просто считаешь, что твоего брата легко использовать! — всё ещё ворчал Бай Сяо, но уголки его губ уже предательски задирались вверх. — С детства так! Всегда заставляешь работать бесплатно!
— Как можно называть моего брата, такого элегантного и обаятельного, «бесплатной рабочей силой»? Ты же представитель рода Пэнлай! Послушай, если мы, Пэнлай, тоже примем участие в подавлении мятежа демонов и принесём заслуги, у меня в Небесном дворце будет ещё больше влияния! Разве ты не хочешь помочь сестре?
— Ладно, ладно, помогу! Кто ж откажет сестре? — Бай Сяо наконец сел ровно. — Говори, что нужно делать?
— Просто в нужный момент подкидывай Фэн Цзэ пару «глупых» идей, — хитро улыбнулась Бай Юэ.
Фэн Цзэ обладал силой и талантом полководца, но был слишком осторожен и лишён гибкости. Такому человеку как раз нужен был напарник вроде Бай Сяо — беспечный, дерзкий. Только столкновение стабильности и хаоса могло раскрыть в нём истинный потенциал.
— Без проблем! Глупые идеи — это моё конёк! — весело отозвался Бай Сяо.
— Кстати, — добавил он, почесав подбородок и с интересом глядя на дверь, — та ледяная красавица из Зала Линсяо... как её... Хань Пэнцзюнь... довольно любопытна.
Бай Юэ сразу поняла, куда клонит её ветреный брат, и предупредила:
— Хань Пэнцзюнь — мой человек. Советую тебе даже не думать об этом.
Бай Сяо фыркнул:
— Ты что обо мне думаешь? Не каждая может меня заинтересовать!
Бай Юэ посмотрела на его красивое, но явно кокетливое лицо и внезапно спросила:
— А как тебе Ланьчжи?
— Ланьчжи? Твоя служанка? — лицо Бай Сяо мгновенно потемнело. — Ты считаешь, что твой брат дошёл до такого отчаяния?
— А разве нет? — искренне удивилась Бай Юэ. Ведь ветреные мужчины обычно не разбирают.
Бай Сяо закатил глаза:
— Если бы ты не была моей сестрой, я бы тебя задушил.
Бай Юэ лишь усмехнулась: «Кто кого задушит — ещё неизвестно».
...
За пределами Линсюйцзиня царили хаос и кровопролитие.
Золотистый демонический туман клубился над землёй, и из разрывов в защитном щите одна за другой выползали бесконечные орды демонов.
Небесные воины, выстроившиеся по периметру Линсюйцзиня, рубили врагов, будто косили капусту. Но сколько ни убивай — новые волны накатывали одна за другой. Силы защитников были на исходе.
Демонская кровь и обрубки конечностей разлетались повсюду, превращая Линсюйцзинь в адское пепелище.
Именно в этот отчаянный момент подоспело подкрепление — Хань Пэнцзюнь со своими десятью тысячами воинов.
Серебряные доспехи блеснули вдали, словно набегающее облако, и армия с грозным рёвом обрушилась на поле боя.
— Стройтесь! — скомандовала Хань Пэнцзюнь.
Тысячи элитных воинов мгновенно заняли позиции.
Хань Пэнцзюнь взмыла в небо, её стремительная фигура мелькала в воздухе, пока она разворачивала связующий барьер. Огромная сеть из мерцающих звёзд упала с небес на землю.
Воины по краям схватили четыре угла сети и помчались в четыре стороны — на восток, запад, юг и север Линсюйцзиня. Они бежали, не останавливаясь, пока не достигли крайних точек.
Как только барьер полностью покрыл разрушенные участки защитного щита, Хань Пэнцзюнь крикнула:
— Закрепляйте!
— Вжжжжж! — раздался глубокий, проникающий в землю звук, и барьер встал на место.
Шатавшийся щит Линсюйцзиня мгновенно укрепился. Под действием связующего барьера каждая атака демонов порождала три малых барьера, запирающих врага внутри.
Хань Пэнцзюнь спикировала вниз и скомандовала:
— Сейчас! Атакуем!
— А-та-а-ака! — загремели небесные воины.
Знамёна развевались, клики боя сотрясали небеса.
На девяти ступенях перед Залом Линсяо стояла Бай Юэ в алых доспехах, с мечом «Лунная Тень» в руке. Десять тысяч элитных воинов ждали только её сигнала.
Ветер хлестал по её алому плащу, развевая его, как знамя. Она стояла, словно богиня-созидательница древних времён, сошедшая с небес.
Бай Юэ подняла меч и воззвала:
— Воины Небесного дворца! Следуйте за мной! Уничтожим Цзюйиня и вернёмся победителями!
— Уничтожим Цзюйиня! Вернёмся победителями! — громовым эхом ответила армия.
Се Чжи быстро подбежал:
— Ваше Величество!
— Судебный божественный повелитель, что случилось? — Бай Юэ обернулась, её лицо было сурово и величественно.
Се Чжи несколько секунд молча смотрел на неё, затем достал из-за спины нефритовую шкатулку.
— Раз вы непреклонны в своём решении лично возглавить поход, я не могу вас остановить. Позвольте преподнести вам этот дар.
— Что это? — приподняла бровь Бай Юэ.
Се Чжи открыл шкатулку. Внутри лежал серебристый мягкий доспех.
— Это артефакт, унаследованный от нашего предка — божественного зверя Се Чжи. Он соткан из защитных чешуек каждого представителя рода Се Чжи. Этот доспех окутан светом древней божественной силы и способен защитить вас от любого демонического, злого или нечистого воздействия. Пусть он сохранит ваше тело невредимым и поможет вернуться домой целой и невредимой.
http://bllate.org/book/10918/978781
Готово:
