— Даже если тебе нравлюсь — всё равно нельзя. Уставы Небесного дворца неумолимы, и я не стану подвергать тебя опасности.
— Если кто-нибудь увидит, что ты расхаживаешь по дворцу с моей фениксовой шпилькой, тебя обвинят в краже. Особенно судебный божественный повелитель Се Чжи — правая рука Небесного Повелителя. Он суров: стоит допустить малейшую оплошность — и кара последует немедленно. В прошлый раз я ошиблась всего на один иероглиф при заучивании уставов, и мне пришлось заново переписывать все девять миллионов семьсот двадцать семь тысяч четыреста один знак!
Бай Юэ излагала свои «кровавые» уроки так убедительно, будто всё это происходило на самом деле, хотя на деле выдумывала на ходу.
— Когда вернёшься в мир смертных, Сянка, обязательно купи себе хорошие украшения. Женщина никогда не должна себя обижать.
— …
Юй Сян сдерживала вздох раздражения, но не могла ни ответить, ни выразить гнев — лишь стояла, покраснев то от злости, то побледнев от обиды.
В этот момент вошёл Главный Управляющий Хай и доложил, что подготовка к собранию на Яо-Тай завершена и молодые божественные повелители уже собрались.
— Отлично, — сказала Бай Юэ и решительно направилась к выходу. — Пойдём со мной на Яо-Тай.
…
На Яо-Тай в Небесном дворце уже ждали более десятка юных талантов, полных ожидания.
Вскоре появился кортеж её величества.
Все молодые повелители преклонили колени, встречая императрицу.
— Не нужно церемоний, — сказала Бай Юэ, входя в центр Яо-Тай. — Сегодня мы собрались здесь ради дружбы через вино и напитки, так что расслабьтесь.
Её величие было великолепно, а красота — ослепительна: высокая причёска, изысканные черты лица, сияние, перед которым невозможно устоять. Однако её улыбка была тёплой, как весенний ветерок, а голос — дружелюбным и приветливым.
Молодые повелители, которые до этого немного нервничали, сразу же успокоились, и атмосфера стала лёгкой и непринуждённой.
Все прекрасно понимали истинную цель этого собрания и, поклонившись императрице, начали незаметно оглядываться в поисках той самой загадочной смертной девушки, которую Небесный Повелитель и его супруга считают своей родной дочерью.
Юй Сян стояла вместе с Ланьчжи чуть позади Бай Юэ.
Взгляды юных повелителей скользили мимо неё, словно она была обычной служанкой Лунного дворца, и продолжали искать ту, чей образ они уже нарисовали в своём воображении.
Но сколько бы они ни искали, подходящей девушки не находилось.
Разочарованные, они вернули взгляды к императрице.
«Неужели та смертная ещё не пришла?»
Бай Юэ едва сдержала смех над этими наивными юношами.
Она махнула рукой назад и обратилась к неохотно стоявшей там Юй Сян:
— Сянка, иди сюда, представлю тебя всем.
И все повелители с изумлением наблюдали, как из толпы выходит девушка в простой одежде служанки.
Их глаза одновременно расширились, и в головах возник целый ряд вопросительных знаков: «Что?! Это она?!»
Бай Юэ, как организатор этого мероприятия — своего рода свидания «одна на многих» для Юй Сян, естественно, взяла на себя роль ведущей.
— Это Юй Сян, — с улыбкой сказала она. — Полагаю, вы ещё не знакомы. Она — любимая ученица Небесного Повелителя, принятая им в мире смертных, и пока что его единственная ученица.
— Юй Сян одарённа, красива и добра. Хотя с детства лишилась родителей, она — сильная и мужественная девушка. Мы с Небесным Повелителем относимся к ней как к родной дочери. А теперь, когда она достигла возраста, когда пора задуматься о замужестве, я решила познакомить её с лучшими юношами Небесного двора.
— Вам всем примерно одного возраста, так что, думаю, у вас найдётся много общих тем для разговора.
Юй Сян совершенно неожиданно оказалась на этом «свидании». Под пристальными взглядами десятков мужчин ей ничего не оставалось, кроме как с трудом скрыть недовольство и поклониться собравшимся:
— Смертная Юй Сян приветствует всех божественных повелителей.
Молодые повелители вежливо замахали руками, говоря, что не стоит кланяться.
Но в душе у всех пронеслась одна и та же мысль:
«Это та самая легендарная смертная, ради которой Небесный Повелитель даже нарушил троекратный поклон на свадьбе и помчался спасать её на Платформу Уничтожения Душ?..»
«В чём же её особенность?»
Обычная внешность, ничем не примечательная аура.
Рядом с ослепительной императрицей она выглядела просто как служанка.
Что же в ней такого увидел Небесный Повелитель?
Ланьчжи и Главный Управляющий Хай тем временем расставляли напитки и духовные плоды, стараясь сделать мероприятие достойным.
Бай Юэ неторопливо взяла белый духовный плод и с наслаждением принялась его есть, полностью передав инициативу другим.
После короткой паузы неловкого молчания один из юношей в тёмно-фиолетовых одеждах встал и представился:
— Юй Сян, я — Инь Аожань, управляющий делами при божественном повелителе богатства. Я хорошо разбираюсь в финансах и бухгалтерии, не имею вредных привычек и служу в Небесном дворце уже семьсот двадцать лет.
Юй Сян выглядела так, будто во рту у неё оказалась муха, и лишь холодно кивнула в ответ.
Бай Юэ внимательно осмотрела этого управляющего и про себя одобрительно кивнула: «Хм, в будущем может пригодиться».
Божественный повелитель богатства управлял финансовыми потоками всех трёх миров — это была фигура, которую стоило заручиться поддержкой.
После первого выступления остальные тоже начали представляться.
Следующий юноша в зелёной одежде встал, слегка смущённый:
— Простите за нескромность, Юй Сян. Я — управляющий травами при божественном повелителе Шэньнун. Я не умею ни в чём, кроме как ухаживать за травами, и не очень умею общаться с людьми. Надеюсь, вы не будете меня презирать.
На этот раз Юй Сян даже не удостоила его взглядом. После его представления она вообще не обратила на него внимания.
Бай Юэ задумчиво кивнула.
Божественный повелитель Шэньнун был фигурой огромного значения. Он управлял всеми полями, горами, реками и растениями трёх миров, отвечал за смену времён года и урожай — всё, чем питались живые существа. Он казался незаметным, но на самом деле играл ключевую роль.
Затем встал юноша в алых одеждах, энергично поклонился и громко произнёс:
— Юй Сян, рад приветствовать вас! Я — Лю Хуахао, управляющий звёздами при божественном повелителе судьбы. Я люблю гадать и предсказывать судьбу. Если вам интересно, могу научить.
При этих словах Юй Сян впервые за вечер удостоила его взглядом.
Лю Хуахао, заметив это, быстро добавил:
— Если будет время, я с радостью составлю для вас гороскоп и прочитаю вашу судьбу по звёздам.
— Тогда благодарю вас, господин Лю, — сдержанно улыбнулась Юй Сян.
Бай Юэ с удивлением приподняла бровь.
«Неужели действительно сошлись характерами?»
Но потом она поняла: дело вовсе не в симпатии. Юй Сян просто интересуется предсказаниями судьбы.
Конечно! Ведь эта девушка, хоть и родом из низов, мечтает занять место императрицы. Ей жизненно важно узнать, не предназначена ли ей судьба стать хозяйкой Небесного двора. Если божественный повелитель судьбы скажет, что она рождена быть императрицей, она сможет использовать это как «небесный указ» перед Сюаньюанем Тином.
Однако Бай Юэ не верила в судьбу.
Она верила только в себя.
Остальные юноши по очереди представлялись. Все они были сыновьями или доверенными помощниками влиятельных божественных повелителей.
Бай Юэ внимательно наблюдала и запоминала тех, кто ей понравился.
С виду это было свидание для Юй Сян, но на деле больше напоминало приём на работу талантливых кадров.
Молодые повелители, хоть и были разочарованы внешностью Юй Сян, всё же решили, что раз она — единственная ученица Небесного Повелителя, значит, в ней должно быть что-то особенное. А женитьба на ней сделает их почти зятьями самого Повелителя.
Поэтому, несмотря на сомнения, все активно пытались произвести впечатление и завязать с ней разговор.
Но Юй Сян чувствовала себя так, будто сидела на иголках. Обычно она с удовольствием принимала ухаживания мужчин, играла с ними, заставляя исполнять любые капризы. Но сейчас она находилась в Небесном дворце!
Если Сюаньюань Тин узнает, что она флиртует с другими мужчинами у него под носом, он придёт в ярость!
Да, Сюаньюань Тин был невероятно ревнив!
Он мог баловать её, потакать ей, но ни за что не допустит, чтобы в её глазах появился кто-то другой.
Юй Сян была в панике и не слушала, что ей говорили. Ответив наобум, она обратилась к Бай Юэ:
— Ваше величество, у меня до сих пор не зажили раны, и после такого долгого пребывания на свежем воздухе я устала. Позвольте мне вернуться и отдохнуть.
Бай Юэ бросила взгляд на стоявшего у входа на Яо-Тай военачальника Фэн Цзэ. Тот кивнул — сообщение в дворец Сюаньюаня уже отправлено, и Повелитель вот-вот явится.
Бай Юэ должна была уйти до его прибытия.
— Что ж, на сегодня хватит, — сказала она. — В другой раз снова приглашу вас на дегустацию вин.
Так свидание «одна на многих», начавшись внезапно, так же внезапно и закончилось.
Бай Юэ вернулась со всей свитой в Лунный дворец.
Юй Сян наконец перевела дух и сразу же сказала:
— Ваше величество, мне срочно нужно поговорить с Учителем. Не могли бы вы прислать кого-нибудь, кто проводил бы меня во дворец Сюаньюань?
Она хотела немедленно объясниться с Сюаньюанем Тином: это не её инициатива, всё это — коварный замысел Бай Юэ!
Но Бай Юэ, конечно, не собиралась давать ей такой возможности. Взяв Юй Сян за руку, она повела её внутрь:
— Во дворец Сюаньюань нельзя без разрешения, даже мне. К тому же Учитель занят делами Небесного двора. Не стоит его беспокоить. Когда освободится — сам придет в Лунный дворец. Тогда и поговоришь.
— Но… — Юй Сян действительно волновалась. — Мне очень важно поговорить с Учителем! Он всегда меня балует, не рассердится.
Бай Юэ равнодушно кивнула и обратилась к Главному Управляющему Хаю:
— Пошли кого-нибудь во дворец Сюаньюань, пусть передадут, что я прошу Повелителя заглянуть сюда попозже.
Затем она улыбнулась Юй Сян:
— Теперь довольна?
Юй Сян, оказавшись в чужом доме и не имея права свободно перемещаться по Небесному дворцу, могла лишь стиснуть зубы и смириться:
— Благодарю вас, Ваше величество.
Тем временем Сюаньюань Тин получил сообщение, но не мог сразу уйти: его задержали в Зале Линсяо трое министров — Се Чжи, божественный повелитель судьбы и божественный повелитель этикета.
Повод был следующий: ночью божественный повелитель судьбы наблюдал за звёздами и заметил странное смещение в звёздной карте — главные звёзды Трёх Дворцов отклонились от своих мест, а пути Солнца и Луны начали сближаться.
Он вычислил, что это неблагоприятное знамение, и связал его с тем, что месяц назад на свадьбе императорской четы был нарушен древний обряд троекратного поклона.
Теперь трое министров пришли к Сюаньюаню Тину, чтобы умолять его исправить ошибку.
Они говорили по очереди, каждый более драматично предыдущего:
— Ваше Величество, вы нарушили священный обряд, установленный самими богами-создателями! Это неуважение к Небесному Дао! За это последует наказание! Звёзды уже предупреждают вас!
— Вы должны очиститься, совершить омовение, лично просить прощения у Небесного Дао и затем триста шестьдесят пять дней подряд молиться и каяться!
Сюаньюань Тин, сидя на троне в Зале Линсяо, устало массировал переносицу. Эти трое говорили так, будто мир вот-вот рухнет, если он не последует их советам.
«Ха», — насмешливо подумал он.
С самого рождения его готовили стать наследником престола. Две с лишним тысячи лет он жил под гнётом бесконечных уставов и правил, не имея права на собственные желания и чувства. Всё должно было соответствовать образу наследного принца. Ещё ребёнком он видел, как его отец, лишившись сердца, угас на этом же троне.
Когда Сюаньюань Тин сам стал Повелителем, он понял: император Небесного двора — всего лишь инструмент. Он не может быть собой, лишь маска, за которой скрывается кукла, управляемая министрами и уставами.
Пока однажды он не встретил Юй Сян.
Эту сильную, добрую девушку, которая, несмотря на тяжёлую судьбу, не сдавалась и смело бросала вызов обстоятельствам.
Она глубоко привлекла Сюаньюаня Тина.
В ней он увидел отражение самого себя.
Всё, что он не мог испытать сам, он мог прожить через неё.
Именно Юй Сян дала ему почувствовать, что значит жить по-настоящему.
http://bllate.org/book/10918/978758
Готово:
