Старейшина Сымин всё ещё горячо вещал, размахивая руками:
— Великий Небесный Владыка! Звёзды ныне подают необычные знамения — это предостережение самого Небесного Пути! Если мы не покаемся искренне, над Трёхмирием непременно снизойдёт великая беда!
Сюаньюань Тин потёр пульсирующий висок.
— Ладно, я понял.
Он уже собирался отделаться парой вежливых фраз и поскорее распустить советников, как вдруг стражник у входа в зал вошёл и что-то шепнул ему на ухо. Это был тот самый доверенный воин, что когда-то донёс о прыжке Юй Сян с Платформы Уничтожения Душ.
Лицо Сюаньюаня Тина мгновенно потемнело.
— Что?! Выбрать жениха?! Да как она смеет!
Не сказав больше ни слова, он вскочил и быстрым шагом направился к выходу, даже не взглянув на трёх советников, всё ещё стоявших в главном зале.
Се Чжи переглянулся с двумя другими старейшинами — Сымином и Сыли — и в глазах каждого читалась тяжёлая обречённость.
Старейшина Сымин глубоко вздохнул:
— Великий Небесный Владыка отказывается слушать наставления… Беда грядёт над Трёхмирием!
Се Чжи с детства учился вместе с Сюаньюанем Тином и лучше всех знал его характер. Он прекрасно понимал, насколько тот презирает Небесный Путь и правила, установленные свыше. Чем настойчивее советники требовали от него следовать предписаниям, тем сильнее у него просыпалось упрямство.
Пусть в итоге он и исполнял свой долг как Небесный Владыка, но Се Чжи знал: делает он это без желания.
Вот и свадьба с дочерью Пэнлайского Божественного Владыки тому пример.
Как один из ближайших советников, Се Чжи ясно видел: у Сюаньюаня Тина нет и тени чувств к Бай Юэ. Он женился на ней лишь потому, что их положения подходили друг другу. Своей законной супруге он, вероятно, уделяет меньше внимания, чем той смертной девушке.
Се Чжи тоже тяжело вздохнул, но вдруг перед его мысленным взором возник образ Бай Юэ — как она, хитро прищурившись, словно лисица, спорила с ним, а потом сосредоточенно склонялась над священными канонами…
Он резко вернулся к реальности, нахмурился и опустил глаза.
«Что за глупости лезут в голову!» — укорил он себя. — «Это же совершенно непристойно!»
Сюаньюань Тин в ярости ворвался в Лунный дворец.
Увидев незнакомого стражника у входа, он даже не обратил внимания и прошёл мимо.
— Где Лунная Владычица? — спросил он, уже шагая внутрь.
Хай То последовал за ним и, точно выполняя приказ Бай Юэ, чётко доложил:
— Великий Небесный Владыка, Владычица и госпожа Юй Сян сейчас в заднем павильоне. Сегодня госпожа Юй Сян расстроилась после неудачного знакомства и сетует, что не может найти себе достойного мужа. Она просит Владычицу поделиться секретами женского счастья. Владычица сказала, что такие интимные разговоры могут смутить госпожу Юй Сян, поэтому просит Ваше Величество пока удалиться. Приходите вечером.
— Наглец! Ты смеешь задерживать Меня?! — Сюаньюань Тин резко остановился и холодно взглянул на кланяющегося Хай То.
— Не смею, Великий Владыка. Я лишь передаю слова Владычицы.
Сюаньюань Тин фыркнул, но, уже почти войдя в покои, услышал женские голоса за ширмой и на миг замер. Затем он тихо остановился у ширмы и стал прислушиваться.
Изнутри доносился голос Бай Юэ:
— Тот звёздный повелитель выглядит весьма достойно: благороден, открыт и, судя по всему, романтик. Мужчина, знающий звёзды, обычно умеет дарить чудесные моменты. С ним жизнь точно не будет скучной. Вы ведь даже договорились, что в следующий раз он посмотрит тебе на ладонь? Так что, Сянка, старайся узнать его получше.
Юй Сян нахмурилась. Её сегодняшний нежный макияж придавал ей вид девушки, которая будто бы отказывается, но на самом деле хочет согласиться:
— Мне просто интересны его способности к гаданию и астрологии! Никаких договорённостей о чтении ладони не было!
Бай Юэ незаметно бросила взгляд на ширму и весело поддразнила:
— Вот как! Уже после первой встречи зовёшь его «повелителем Лю Хуахао»! Да ты явно влюблена, Сянка! Не прячься — я всё вижу!
— Владычица, не говорите так!
Сюаньюань Тин сжал кулаки в рукавах так сильно, что костяшки побелели. От нежного, почти кокетливого тона Юй Сян его лицо стало зелёным от ярости.
Он резко развернулся и, хмурый и мрачный, ушёл прочь, громко хлопнув рукавами.
Хай То вошёл внутрь и незаметно кивнул Бай Юэ.
Та слегка приподняла уголок губ. Когда она снова взглянула на Юй Сян, её выражение лица стало холодным и равнодушным.
— Раз тебе никто не подходит, иди отдыхать, — лениво сказала она. — Я тоже устала за весь этот день. Поговорим завтра.
С этими словами она поднялась и ушла в свои покои, не обращая внимания на растерянную и ошеломлённую Юй Сян.
Так Юй Сян провела всю ночь в боковом павильоне, не дождавшись Сюаньюаня Тина. Она была слишком обеспокоена, чтобы замечать, насколько скромна обстановка её временных покоев.
Она решила, что обязательно объяснится с Учителем при первой же возможности.
Но на следующее утро Бай Юэ велела позвать её на завтрак и весь день водила по Лунному дворцу, не давая ни единого шанса выбраться.
«Разве она не мечтала занять моё место?» — лениво улыбнулась Бай Юэ, кормя золотых рыбок у нефритового пруда. — «Теперь у неё есть такой шанс».
Сначала Юй Сян сильно встревожилась, но потом взяла себя в руки.
«Чего бояться? Учитель всегда меня любил! Даже если сейчас он рассердился, стоит мне немного поплакать, пожаловаться и обвинить эту Бай Юэ — он сразу простит меня!»
Ведь каждый раз, когда она устраивала скандалы, Сюаньюань Тин снисходительно прощал её.
А потом она нашепчет ему на ушко, и вся его злость обрушится на эту мерзкую Бай Юэ.
Успокоившись, Юй Сян перестала нервничать.
Когда они снова сидели у пруда и кормили рыб, она даже решила поддеть Бай Юэ.
— Владычица, вы уже больше месяца замужем за Великим Небесным Владыкой… А есть ли какие-то… новости?
Юй Сян знала, что Сюаньюань Тин так и не прикоснулся к Бай Юэ.
Она хотела больно уколоть её этим вопросом.
Но, увы, выбрала не ту цель.
Для Юй Сян Сюаньюань Тин — весь её мир, смысл жизни, объект поклонения.
А для Бай Юэ он — ничтожество, подонок, отброс, на которого она даже смотреть не хочет.
Если бы он осмелился приблизиться к её ложу, Бай Юэ немедленно отрезала бы ему то, чем он так гордится.
Но раз уж Юй Сян сама завела этот разговор, Бай Юэ не стала церемониться.
— Конечно, нет, — высокомерно ответила она. — Но это не срочно.
Юй Сян изящно прикрыла рот ладонью и насмешливо хихикнула:
— Неужели вы ещё не совершили брачного обряда?
— Да, а ты откуда знаешь? — спокойно приподняла бровь Бай Юэ.
— Я часто бывала среди смертных, — томно протянула Юй Сян, — и слышала от старых нянь, что по внешнему виду можно определить, девственница ли женщина. — Её взгляд медленно скользнул по фигуре Бай Юэ. — Владычица явно никогда не знала мужской ласки.
— Значит, у тебя большой опыт? — усмехнулась Бай Юэ.
— Конечно! — самодовольно улыбнулась Юй Сян, и даже родинка под глазом будто бы насмехалась.
— И это хорошо или плохо? — продолжала Бай Юэ.
— Как может быть хорошо, если твой собственный муж даже не прикоснулся к тебе в брачную ночь? — Юй Сян сделала невинные глаза, но в её словах сквозила ядовитая насмешка.
Бай Юэ посмотрела на неё с сочувствием и вздохнула:
— Чем дешевле женщина, тем больше она считает своё тело главным козырем. Думает, что достаточно переспать с мужчиной — и всё решено. Но такие не понимают: для мужчины девственность женщины ничего не значит. Для них это просто способ разрядиться, как несколько отжиманий от пола.
— Как только получат — сразу теряют интерес.
— Тело женщины? Все одинаковы, стоит только раздеться. Самое притягательное — это тайна, недостижимость. Именно поэтому столько мужчин предпочитают изменять: чем труднее получить, тем сильнее хочется. А мечта любого мужчины — иметь тысячу наложниц и окружать себя красотками.
— Поэтому, девочка, никогда не спеши отдавать своё тело. Иначе, как только он насытится, ты станешь ему не нужна.
Бай Юэ произнесла эти жестокие истины спокойно, но лицо Юй Сян начало искажаться.
— Скажи, разве не так, Сянка? — Бай Юэ с интересом наблюдала за её муками.
— … — Юй Сян натянуто улыбнулась, но в рукавах её пальцы сжались в кулаки.
— Ты же такая умная и проницательная, — продолжала Бай Юэ, — наверняка не совершишь такой глупости — отдать своё тело мужчине до свадьбы. А то вдруг окажется, что ты всё отдала, а взамен ничего не получила? Тогда уж точно будет как в пословице: «И невесту потеряешь, и приданое».
Бай Юэ беззаботно бросала самые колючие слова.
Лицо Юй Сян уже не выдерживало — оно трескалось от внутренней боли.
— Ой, какая ты бледная! — участливо воскликнула Бай Юэ. — Ланьчжи, проводи госпожу Юй Сян в покои, пусть отдохнёт.
Нельзя сказать, что Юй Сян повезло встретить такую соперницу.
Любая другая злодейка давно бы сошла с ума от её кокетливых манипуляций.
Но Бай Юэ — королева от рождения, заклятый враг всех фальшивок. Юй Сян не могла её ранить, зато сама получала удар за ударом и не могла ответить.
После нескольких поражений Юй Сян даже начала сомневаться в себе.
«Неужели я действительно ошиблась? Может, Учитель потеряет ко мне интерес, как только получит моё тело?»
Если нет, то почему он привёз её во дворец, но два дня не показывается?
Юй Сян, всегда уверенная в своих чарах, теперь колебалась.
«А вдруг он влюбится в Бай Юэ? Ведь она красивее, умнее…»
— Нет! — мысленно закричала она. — «Этого не случится! Бай Юэ всего лишь моя замена! Как она смеет забирать моё?!»
На третий день Сюаньюань Тин так и не появился в Лунном дворце.
Лицо Юй Сян стало таким измождённым, что ей даже не требовался макияж для создания болезненного вида.
Любой мужчина на её месте уже растаял бы от жалости.
Но перед ней была Бай Юэ.
— Сянка, неужели ты так мучаешься, потому что боишься быть недостойной своего избранника? — участливо спросила Бай Юэ.
Юй Сян медленно подняла на неё глаза. Под ними залегли тёмные круги, полные затаённой ненависти.
— Ах, бедняжка, — вздохнула Бай Юэ. — Видно, ты ещё не освободилась от мирских привязанностей. Ну что ж, я великодушно открою тебе три секрета. Пусть они помогут тебе пробудиться и вырваться из страданий.
— Какие секреты? — слабо прошептала Юй Сян.
— Иди за мной, — Бай Юэ повернулась и, кивнув Ланьчжи, направилась вглубь Лунного дворца.
Юй Сян некоторое время смотрела ей вслед, на её спину и величественные чертоги, которые так мечтала занять сама.
В её глазах мелькнула зависть, но, не в силах смириться, она всё же сделала шаг и последовала за Бай Юэ в те покои, что всегда хотела себе присвоить.
Как только она вошла, массивные двери Лунного дворца медленно закрылись с глухим эхом.
Бай Юэ восседала на возвышении, сверху вниз глядя на Юй Сян. Её глаза были глубоки, как бездонные озёра.
Все служанки исчезли. Лишь Ланьчжи стояла рядом с ней, бесстрастная, как статуя.
Юй Сян внезапно почувствовала тревогу.
— Бай Юэ! Что ты задумала?!
Бай Юэ не обиделась на то, что та назвала её по имени.
— Ты же хотела узнать мои три секрета? Сейчас я тебе их открою.
Она кивнула Ланьчжи.
Та подошла к Юй Сян с подносом и поставила его перед ней.
На подносе лежали кинжал, белая лента и флакон с ядом.
Бай Юэ спокойно и холодно произнесла:
— Если хочешь выйти замуж за «идеального жениха», как я, тебе нужно родиться заново. А вот три самых быстрых способа — выбирай любой.
— Ты!.. — Юй Сян дрожащей рукой указала на неё, лицо исказилось злобой. — Бай Юэ! Ты с самого начала хотела моей смерти! Ты злая, коварная тварь!
— О? — Бай Юэ с интересом приподняла бровь. — Почему ты думаешь, будто это я хочу тебя убить? Ведь именно Великий Небесный Владыка привёз тебя сюда. Зачем же сваливать вину на Меня?
— Учитель… — Юй Сян покачала головой, не веря. — Невозможно! Он любит меня! Мы искренне любим друг друга! Он никогда не причинит мне вреда! Это ты!
Она резко указала на Бай Юэ:
— Ты завидуешь нашей любви! Ты злишься, что Учитель на самом деле любит меня, а тебя взял в жёны лишь как мою замену! Поэтому ты и замышляешь убить меня!
Бай Юэ растерялась:
— Когда это я говорила, что хочу тебя убить?
http://bllate.org/book/10918/978759
Готово:
