Сюаньюань Тин передал его Бай Юэ вовсе не потому, что хотел заставить Се Чжи служить ей. Просто тогда, под давлением её условия — обменяться травой «Живая Душа», — он выбрал самого неподходящего человека, лишь бы отделаться.
Ведь Се Чжи был прямым и непреклонным: ни лесть, ни угрозы не могли склонить его к предательству. Он словно медная стена или железная броня — никому, кроме самого Небесного Повелителя Сюаньюаня Тина, он не поклянётся в верности.
— Вижу, судебный божественный повелитель очень занят, — сказала Бай Юэ, выходя из внутреннего зала и глядя на молодого мужчину, стоявшего прямо посреди главного зала.
— Ваше Величество, — Се Чжи поклонился, но взгляд его оставался устремлённым на пол в метре перед ступнями Бай Юэ, ни разу не поднявшись на неё. — По какому делу вы призвали вашего слугу?
— Конечно, дело есть, — улыбнулась Бай Юэ.
Она понимала: это не тот человек, которого можно легко подчинить себе. В отличие от Главного Управляющего Хая, который сразу же склонил голову под малейшим давлением, такой праведник, упрямый и сильный, требовал иного подхода.
— Прошу вас, говорите, — ответил Се Чжи.
Бай Юэ заговорила так, будто беседовала с близкой подругой:
— Я хочу узнать список гостей, пришедших на церемонию нашей свадьбы, чтобы в будущем, когда у них самих будут радостные события, я и Небесный Повелитель могли бы отправить им такие же поздравления.
Брови Се Чжи даже не дрогнули:
— Этим занимается Звёздный Повелитель Церемоний. Вам не нужно лично вникать во все детали.
— Как это «не нужно»! — Бай Юэ наклонила голову. — То, что делает Звёздный Повелитель, — это лишь соблюдение ритуала. А мои чувства — это мои чувства. Это совершенно разные вещи.
Подумайте сами: если однажды вы, судебный божественный повелитель, женитесь, и Звёздный Повелитель пришлёт вам обычный, ничем не примечательный подарок по протоколу, а мы с Небесным Повелителем потратим сорок девять дней, чтобы собственноручно создать для вас и вашей супруги уникальный дар, пожелав вам долгих лет совместной жизни и скорейшего рождения наследника… Что из этого принесёт вам больше радости?
Брови Се Чжи чуть заметно дёрнулись, но лицо осталось бесстрастным:
— Подарок по ритуалу я приму с благодарностью, равно как и дар от вас и Небесного Повелителя.
Бай Юэ про себя усмехнулась: «Действительно, медная стена».
— Вот именно! — продолжила она. — Раз даже вы радуетесь нашему подарку, значит, и другие будут так же тронуты. Так разве может быть бессмысленным этот список?
Се Чжи осознал, что попался в её словесную ловушку, и сжал губы:
— Все записи о церемонии и списки гостей хранятся у Звёздного Повелителя Церемоний. Если вы хотите ознакомиться с ними, просто запросите у него.
— Но ведь Небесный Повелитель назначил помогать мне именно вас, а не Звёздного Повелителя! — Бай Юэ приняла невинный вид. — Естественно, я буду просить вас выполнить поручение. К тому же, я совсем не знакома с Звёздным Повелителем, а вы, судебный божественный повелитель, славитесь своей строгостью и авторитетом. Если вы лично обратитесь к нему, он уж точно не станет отнекиваться, как вы только что сделали со мной!
Се Чжи промолчал.
Наконец он поднял глаза и взглянул на неё.
Бай Юэ смотрела на него с безмятежной невинностью, опершись изящной рукой на подбородок. Её чёрные волосы оттеняли белоснежную шею, а глаза, подобные чёрному обсидиану, искрились живым блеском. Лёгкая улыбка играла на алых губах — она была похожа на хитрую лисицу.
Встретившись с этим взглядом всего на миг, Се Чжи тут же опустил глаза.
Се Чжи развернулся и вышел из зала.
Через две четверти часа он вернулся, неся в руках толстый свиток.
Бай Юэ велела служанке принять его и похвалила:
— Судебный божественный повелитель действительно исполнителен! Неудивительно, что Небесный Повелитель так на вас полагается.
— Ваше Величество, — бесстрастно ответил Се Чжи, — не стану мешать вам изучать записи. Позвольте удалиться.
— Эй, подождите!
Бай Юэ вдруг вспомнила ещё кое-что:
— Будьте добры, принесите мне также свод Небесных Законов. Ведь впредь я должна помогать Небесному Повелителю управлять Небесным Дворцом, и было бы непростительно, если бы я оказалась незнакома с основами закона.
Брови Се Чжи слегка нахмурились:
— Свод Небесных Законов имеется в каждом управлении дворца.
Бай Юэ снова улыбнулась, словно лисица:
— Но как может сравниться обычный экземпляр из управления с тем, что хранится у самого судебного божественного повелителя? Я хочу учиться у высшего авторитета в правосудии — полностью, всесторонне, от высших божественных родов до простых смертных. Разве всё это может уместиться в одном экземпляре из управления?
Се Чжи замолчал на несколько мгновений. Его голос, наконец, потерял прежнее равнодушие:
— Свод законов Трёх Миров насчитывает девять миллионов семьсот двадцать семь тысяч четыреста один иероглиф. Его толщина сравнима с тремя комнатами этого покоя. Даже мне потребовалось три года, чтобы прочесть его весь. Вы уверены, что хотите его изучать?
— Уверена, — Бай Юэ приподняла бровь и наклонила голову, — и абсолютно точно.
Се Чжи опустил глаза.
— В таком случае завтра я прикажу доставить свод вам.
— Нет.
Се Чжи нахмурился.
— Я только что сказала, — Бай Юэ встала и сошла с нефритовых ступеней, остановившись в шаге от него, — что хочу, чтобы вы лично принесли его мне. Только так я смогу ощутить величие законов, дарованных древними богами-создателями.
Се Чжи уже собирался возразить, но, подняв глаза, увидел её прекрасное лицо совсем рядом. От неожиданности он опустил взор и сделал шаг назад:
— Тогда завтра я сам принесу его вам.
И, поклонившись, ушёл.
— Не забудьте, — крикнула ему вслед Бай Юэ, особенно выделив слово «лично», — завтра вы должны прийти сами!
Бай Юэ усмехнулась.
Таких, как Се Чжи, надо побеждать их же собственным оружием — использовать их принципы против их же непробиваемой брони.
Проще говоря — заставить их самого себя разрушить.
Бай Юэ взглянула на свиток свадебной церемонии и раскрыла список гостей.
Дразнить Се Чжи она начала не только ради того, чтобы сломить его упрямство. Ей нужно было выяснить личность того самого Божества Смерти, с которым она столкнулась на Платформе Уничтожения Душ.
Её глаза быстро пробежали по списку.
Имени «Божество Смерти» среди гостей не было.
Бай Юэ нахмурилась и перечитала список внимательнее — снова ничего.
Неужели он представился под чужим именем?
Озадаченная, она велела Ланьчжи позвать Главного Управляющего Хая.
Листая список, она будто бы между делом спросила:
— Почему здесь не записаны некоторые имена?
— Докладываю вашему величеству, — ответил Главный Управляющий, — в списках свадьбы Императора и Императрицы не фиксируются странствующие даосы, сопровождающие и слуги.
— А, вот как, — кивнула Бай Юэ.
Ведь тот мужчина действительно упоминал, что он странствующий даос. Возможно, поэтому его имени нет в списке?
Погрузившись в размышления, она велела Ланьчжи убрать список — вдруг он ещё пригодится.
На следующее утро Се Чжи действительно принёс свод законов.
Как он и предупреждал, тома занимали целых три комнаты.
Он поставил их и уже собирался уходить.
Бай Юэ, заметив, что он ни секунды не хочет задерживаться, окликнула:
— Я плохо знакома с законами. Прошу вас, останьтесь и помогите мне разобраться.
— Законы — это основа мирового порядка и запретов, — ответил Се Чжи. — Достаточно просто понять их суть, не нужно глубокого постижения.
— Правда? — возразила Бай Юэ. — Но ведь законы созданы людьми. Как они могут претендовать на роль универсальных истин? Боги лишь обладают благородной кровью, отличающей их от людей, демонов и духов. Почему они считают, что их правила могут управлять всеми живыми существами? А задумывались ли вы, что над самими богами может существовать ещё более высокая цивилизация, чьи законы управляют этим миром? Просто вы слишком малы, чтобы это осознать.
У Се Чжи в ушах зазвенело. Он почти с изумлением уставился на Бай Юэ.
Этот вопрос, над которым он размышлял тысячи лет, изучая свод законов Трёх Миров, был произнесён ею так легко, будто это была обычная мысль.
Увидев, как наконец треснула его невозмутимая маска, Бай Юэ улыбнулась:
— Видите, я люблю копаться в деталях. Если я неправильно пойму что-то в законах, это будет обидно для вас, разве не так? Ведь вы так старались, лично принеся эти тома.
Вот что я предлагаю: выделяйте каждый день по одному часу, чтобы вместе со мной изучать свод. Так я смогу сразу задавать вопросы, если что-то окажется непонятным.
Се Чжи медленно пришёл в себя и опустил дрожащие ресницы:
— …Я постараюсь.
Бай Юэ не знала, какой бурей её слова всколыхнули душу Се Чжи. На самом деле её мысль была проста:
Этот мир — всего лишь романное пространство. Всё в нём — от мифов о сотворении мира до судеб главных героев — рождается из пера автора. Уж тем более «законы мира» — это просто выдумка, придуманная ради сюжета.
Бай Юэ открыла раздел, посвящённый небесной бюрократии.
В оригинальном романе основное внимание уделялось драматичным отношениям главных героев, а такие детали, как устройство небесной администрации, почти не описывались.
Но Бай Юэ нужно было разобраться в этом досконально — только так можно обеспечить себе преимущество.
Она читала очень быстро.
В прошлой жизни она была владелицей кинокомпании и могла за день просмотреть десять–пятнадцать сценариев по сто тысяч иероглифов каждый. Так она выработала способность к быстрому запоминанию.
Тексты вроде исторических хроник давались ей особенно легко — она листала страницы с невероятной скоростью.
Сосредоточенно склонившись над столом, она уже через мгновение перевернула половину тома.
Казалось, она совершенно забыла о присутствии Се Чжи.
Тот сидел напряжённо прямо, поглядывая на водяные часы. Половина часа уже прошла — ещё немного, и он сможет уйти.
Бай Юэ потянулась к чашке, но обнаружила, что чай кончился, и протянула её Се Чжи:
— Налейте чаю.
Когда он налил, она одним глотком осушила чашку и снова погрузилась в чтение с таким жадным пылом, будто весь внешний мир исчез.
Се Чжи не знал, притворяется она или действительно увлечена. Когда водяные часы показали полный час, он встал:
— Ваше Величество усердствуете. Позвольте удалиться.
— Уходите, — не отрываясь от книги, ответила Бай Юэ. — Не забудьте прийти завтра в это же время, чтобы разъяснить мне непонятные места.
Се Чжи нахмурился, но ничего не сказал, поклонился и вышел.
Бай Юэ вовсе не притворялась.
После его ухода она продолжила изучать небесные хроники и административные уставы до самой ночи.
Прочитав всё о небесной бюрократии, она получила общее представление о системе.
Сюаньюань Тин, будучи Небесным Повелителем, должен был лишь раз в десять дней, первого и пятнадцатого числа каждого месяца, приходить в главный зал Небесного Дворца, чтобы выслушивать отчёты чиновников и давать несколько формальных указаний. Пока демоны и духи не поднимали мятежа, все текущие дела решались подчинёнными.
Поэтому у него оставалось масса свободного времени на роман с ученицей.
Завтра как раз первое число — день официального собрания.
Но Сюаньюань Тин целиком поглощён заботами о тяжело раненой Юй Сян и, вероятно, не вернётся в зал.
Бай Юэ лежала на широкой и мягкой императорской постели, лениво прищурившись. Такой прекрасный шанс нельзя было упускать.
На следующее утро, в назначенное время,
в главном зале Небесного Дворца собрались все чиновники и божественные повелители.
Как обычно, они обменялись несколькими вежливыми фразами и стали ждать появления Небесного Повелителя.
Но время шло, прошла целая палочка благовоний, а он так и не появился.
Чиновники начали перешёптываться.
Именно в этот момент в зал неторопливо вошла фигура в величественных одеждах.
Все замолкли и подняли глаза на Бай Юэ.
Её появление явно всех удивило.
Ведь в этом мире, созданном автором, сохранялась традиционная иерархия, где мужчина главенствовал над женщиной.
С тех пор, как был основан Небесный Двор, ни одна из императриц никогда не появлялась в зале собраний. Хотя в романе и встречались сильные женские персонажи.
Бай Юэ спокойно поднялась на возвышение и улыбнулась собравшимся:
— Я пришла сообщить вам, что Небесный Повелитель последние дни ухаживает за своей тяжело раненой ученицей и сегодня не сможет присутствовать на собрании. Если у вас есть дела, подождите до середины месяца.
С этими словами она кивнула чиновникам, бегло окинула взглядом зал и развернулась, чтобы уйти.
Казалось, она пришла лишь для того, чтобы передать сообщение.
Как только Бай Юэ вышла, зал взорвался возмущёнными голосами.
— Невероятно! Да это же позор!
— Повелитель Небес из-за какой-то смертной ученицы пренебрегает своими обязанностями! Это недостойно!
Только Се Чжи, стоявший в первом ряду, хмурился, глядя вслед Бай Юэ, и что-то обдумывал.
…
Покинув зал, Бай Юэ отправилась гулять по Небесному Дворцу в сопровождении служанок.
Она была здесь чужачкой, и обитатели дворца её не знали. Нужно было чаще показываться на глаза, чтобы укрепить своё присутствие.
Проходя мимо пруда с лотосами, окружённого облаками и цветущими цветами, она вдруг заметила в глубине лилий мелькнувшую чёрную фигуру.
Бай Юэ остановилась и повернулась к служанкам:
— Оставьте меня. Я хочу прогуляться одна.
— Слушаемся, — ответили служанки и удалились.
Когда они скрылись из виду, Бай Юэ направилась к центру пруда.
Там, на угловой беседке, сидел чёрный силуэт, занятый рыбалкой.
Он небрежно откинулся на стул, пояс развевался, удочка воткнута в камень у края беседки, а на крючке уже билась пойманная рыба. Но он, не обращая внимания, спокойно дремал с закрытыми глазами.
— Божество Смерти, — сказала Бай Юэ, входя в беседку. — Вижу, вы по-прежнему наслаждаетесь беззаботной жизнью.
Услышав голос, Божество Смерти приоткрыл один глаз и косо взглянул на неё:
— И вы, Императрица, с каждым днём становитесь всё прекраснее.
http://bllate.org/book/10918/978751
Готово:
