— С этого момента ты никуда не пойдёшь, кроме как быть рядом со мной.
Едва он договорил, как она вскочила и бросилась в озеро — словно ласточка, стремительно ныряющая в воду, без единого взгляда назад.
Сцена из ночного кошмара будто вновь разыгралась перед глазами. Хуань Сянь грозно крикнул:
— Сюэ Чжи!
Он молниеносно схватил её и прижал к себе. Сердце в груди всё ещё бешено колотилось.
Её лицо было холодно и бесстрастно; в объятиях она казалась безжизненной. Хуань Сянь с трудом смягчил голос:
— Ладно.
— В прошлом я тоже был неправ. Прости меня, Цзяцзя.
— Отныне, пока ты жива — он жив. Будет ли он подвергнут наказанию, зависит от того, как ты себя поведёшь со мной. Поняла?
Опять эта откровенная угроза. Сюэ Чжи мысленно усмехнулась. Подумав, она всё же подняла глаза:
— Разве братец способен на такую доброту? В Усине ведь именно ты посылал людей, чтобы убить нас…
— Убить тебя? Как я могу на такое решиться? — Он улыбнулся, но тут же вспомнил доклад Хуань Ханя: во дворе обнаружили следы боя, стало ясно, что кто-то воспользовался моментом для собственных целей. Его лицо стало серьёзным. — Подумай сама: если бы это были мои люди, позволили бы они вам сбежать? Допустили бы, чтобы ты дошла до озера Цзинху и устроила там эту сентиментальную церемонию бракосочетания?
При воспоминании о вчерашней картине жилы на его лбу снова начали пульсировать. Ещё немного — и они бы…
А что происходило до его прибытия? Фу Инь следил за ними, но спрашивать у него такие вещи невозможно. Вокруг хижины, где они жили, не было ни единого дерева или куста, позволявшего подкрасться незаметно, а значит, услышать что-то интимное тоже не получилось бы…
Лицо Хуань Сяня потемнело от гнева, но Сюэ Чжи замерла в изумлении.
Ему незачем её обманывать. Неужели, кроме него, за ними охотились и другие?
Но в тот день нападавший мог взять её в заложницы, однако атаковал только Се Ланя, благодаря чему им удалось одолеть одного противника вдвоём…
Неужели покушение было инсценировано специально, чтобы заставить её заподозрить брата?
Значит, она ошиблась?
Эта мысль мелькнула лишь на мгновение — и была отвергнута. Он совершил немало злодеяний; одно больше, одно меньше — разницы нет. Чувствовать вину ей не за что.
В ту ночь они остановились в Хуэйцзи.
Узнав о прибытии императора, губернатор Хуэйцзи в ужасе выехал за десять ли за город, чтобы лично проводить его в специально подготовленную императорскую резиденцию.
Сюэ Чжи не разрешили поселиться в отдельной комнате — её отвели прямо в покои, предназначенные для него. Пока он осматривал резиденцию, её заперли одну в комнате, и она смотрела в окно на уже взошедшую луну.
Спустилась ночь, птицы вернулись в гнёзда. В палатах топили «драконов» под полом, и комната стала душной и жаркой. Сюэ Чжи чувствовала себя словно птица в золотой клетке — задыхающейся в роскошных стенах.
Когда ночью Хуань Сянь вернулся, ужин на столе так и не тронули. Она сидела у зеркального туалета, длинный подол платья распустился по деревянному полу, как цветок ириса. Спина прямая, волосы распущены, окутаны тёплым светом свечей.
Хуань Сянь бросил взгляд на неё, снял пропахший вином верхний халат и подошёл сзади, обнимая:
— Почему не ешь?
— Не голодна, — устало ответила она, слегка отстранившись от его лица.
Глядя в зеркало на бесстрастную девушку, Хуань Сянь усмехнулся:
— Тебе может быть не голодно, но Лань Цину, вероятно, уже пора есть.
Он взял её подбородок и повернул лицо к себе:
— Я уже говорил: с ним будет то же, что и с тобой. Моё отношение к нему зависит от твоего отношения ко мне.
Сюэ Чжи внезапно ощутила усталость и отвращение.
Он — император, и потому может играть их жизнями, как ему заблагорассудится. У него всегда найдётся способ заставить её подчиниться, сломить её волю. А что остаётся ей? Снова и снова унижаться перед ним, как в прежние времена?
Видя, что она молчит, он попытался уговорить, крепко обнимая её за талию. Но вдруг, словно нашла в себе силы, Сюэ Чжи резко оттолкнула его:
— Не хочу есть — и всё! Зачем ты так давишь на меня?!
Такой вспышки он не ожидал и упал на пол. Ошеломлённый, он смотрел на неё в полной тишине.
Сюэ Чжи понимала, что перегнула палку, но извиняться не стала. Молча встала и направилась в баню.
Хуань Сянь почувствовал себя так, будто ударил в мягкую вату — вся злость рассеялась сама собой.
Сначала вчерашняя пощёчина, потом днём, а теперь и сейчас — она уже в третий раз ослушалась его.
Видимо, время, проведённое с Се Ланьцином, пробудило в ней строптивость. Но при этом он не мог забыть свой кошмар о том, как она бросилась в реку, и размышлял, не стоит ли ослабить давление.
— В последний раз предупреждаю, — холодно произнёс он.
После купания они всё равно легли спать на одну постель. Боясь, что она сбежит, он крепко прижал её к себе, словно железные оковы, и пристально смотрел на неё.
Свечи горели ярко, капало время. Лицом к его груди, Сюэ Чжи вынужденно слушала ровное, сильное сердцебиение и не могла уснуть.
Внезапно над головой прозвучал холодный вопрос:
— Хочешь?
Сюэ Чжи очнулась от задумчивости и, недовольно шевельнувшись, повернулась спиной:
— Братец выпил — мне не нравится.
Сегодня вечером, осматривая резиденцию в Хуэйцзи, губернатор устроил пир, и он действительно выпил полчашки.
Это было шаньинское сладкое вино, вкусное и ароматное. Хотя он и прополоскал рот, лёгкий запах вина всё ещё ощущался.
Хуань Сянь не рассердился, лишь холодно смотрел на её чёрные, как вороново крыло, волосы:
— Значит, впредь не буду пить.
Но внутри он был раздражён.
Только что пришло известие из столицы: Хуань Хань не сумел удержать императрицу-вдову и Хэ Линъвань — они всё же провели свадьбу.
Поначалу он не должен был злиться: ведь именно он согласился на брак с дочерью рода Хэ. Хоть семья Хэ и была коррумпированной, недостойной занимать высокие посты, но, учитывая, что императрица-вдова воспитывала его в покоях Чунсянь, отдать этот титул роду Хэ не составляло особого труда.
Однако с прошлой ночи в ушах не переставала звучать фраза Сюэ Чжи: «Какое она имеет право?» — и это не давало ему покоя.
Он даже начал думать: не из-за ли присутствия этой девушки Хэ она так отдалилась от него, утратив прежнюю покорность? Если бы она вела себя послушно, оставалась бы рядом с ним всем сердцем… тогда, возможно, он и отменил бы помолвку ради неё…
Но теперь Хэ Линъвань уже завершила свадьбу…
Раздражение Хуань Сяня усилилось. Он резко повернул её к себе и, закрыв глаза, поцеловал в губы.
Потом — в шею, потом — в ключицу, потом — в белоснежную грудь… Она лежала безжизненной куклой, позволяя ему делать всё, что угодно, пока их тела не слились воедино.
Свет свечей отражался в её пустых глазах, постепенно затуманиваясь от слёз. В последнем проблеске сознания Сюэ Чжи услышала его едва слышный шёпот:
— Цзяцзя… сестрёнка…
— Не покидай меня…
За окном мерцали звёзды, луна сияла, как вода.
Вероятно, многодневные переезды сильно истощили его, и после близости он быстро уснул.
Сюэ Чжи не могла заснуть. Убедившись, что его дыхание стало ровным, она осторожно сдвинула его руку с талии и, накинув одежду, сошла с ложа.
Она не хотела оставаться рядом с ним — само слово «брат» вызывало у неё тошноту. Но все двери и окна были заперты, и ей некуда было деться. Она подошла к свечному столику и, опершись подбородком на ладонь, уставилась на мерцающий огонёк.
Вокруг царила тишина, настолько глубокая, что слышалось, как шуршат в воздухе искры. Неизвестно сколько прошло времени, но ей уже казалось, что вся её жизнь угаснет, как этот слабый огонёк в фонаре, когда вдруг с ложа раздался испуганный возглас, будто во сне. Ещё мгновение назад спавший брат резко сел.
— Цзяцзя… Цзяцзя… — бормотал он в ужасе, видимо, переживая кошмар.
Сюэ Чжи невольно замерла и машинально ответила:
— Я здесь.
Он медленно повернул голову. Его потускневшие, лишённые фокуса глаза вдруг засветились, увидев её. Он быстро подошёл и крепко обнял.
— Значит, с тобой всё в порядке… — прошептал он, всё ещё тяжело дыша.
Его сердце бешено колотилось, и Сюэ Чжи ясно слышала этот стук, прижатая к его груди.
Она растерялась. Неужели он увидел во сне, как с ней что-то случилось? Но почему? Разве он не ненавидит её?
Ответа не было. К тому времени Хуань Сянь уже успокоился. Он взял её лицо в ладони, коснулся носом её носа и, с улыбкой, смешанной с вздохом, будто после долгой разлуки, сказал:
— Хочется запереть сестрёнку навсегда и заставить быть только со мной.
Только что зародившаяся в её сердце тёплая нотка мгновенно испарилась. Она холодно отвела взгляд:
— Ты уже это сделал.
— Да, но кто-то явно недоволен. Откуда мне знать, не сбежит ли она снова? — с лёгкой иронией произнёс он.
Сюэ Чжи не ответила, оттолкнула его и вернулась к ложу. Глядя на её совершенно безразличную спину, улыбка Хуань Сяня постепенно погасла.
Никто не знал, через какие муки он прошёл в те дни, когда считал её погибшей. Образ девушки в красном, бросающейся в реку, снился ему каждую ночь. Даже теперь, когда она снова рядом, кошмары не прекращались.
Если снова начать давить на неё, как раньше, она непременно сбежит… Значит, чтобы приручить её, стоит быть мягче?
—
В отличие от тёплых покоев императора, в другом помещении резиденции царила ледяная пустота. Когда Фу Инь вошёл, высокий и крепкий юноша сидел, скорчившись в углу кровати, обхватив колени руками. На столе стояли три порции еды — нетронутые.
Фу Инь нахмурился и подошёл с новой горячей едой:
— Вчера я поступил с вами нехорошо, но исполнял приказ. Прошу простить, генерал Се.
Вчера именно он сбил его с ног и связал. Се Цзин поднял на него безжизненный взгляд, но не стал упрекать:
— Генерал Фу, что вам нужно?
— Его величество велел принести вам еду и передать: с вами будет то же, что и с принцессой. Поэтому он не желает видеть вас в таком состоянии.
— Что он сделал с Цзяцзя? — воскликнул Се Цзин.
— Ничего, — ответил Фу Инь, почему-то покраснев. — Родителей в Чэньцзюне тоже не тронули. Прошу вас, берегите себя и не разочаровывайте его величество.
Передав послание, Фу Инь ушёл. Се Цзин широко раскрыл глаза от изумления, а затем со всей силы ударил кулаком в стену.
«Береги себя…»
Он похитил его жену — и требует, чтобы он «берёг себя»!
Вспомнив вчерашнюю ночь, Се Цзин почувствовал, как в груди поднимается волна унижения и ярости. Наверное, на свете нет никого более беспомощного, чем он. Когда Хуань Сянь насиловал Цзяцзя, его самого связали и привязали к дереву за хижиной, и он всю ночь наблюдал, как в окне горел свет…
И ничего не мог сделать!
А теперь его ещё и шантажируют Цзяцзя…
Се Цзин тяжело вздохнул несколько раз, глаза покраснели.
Наконец он спрыгнул с ложа и жадно набросился на только что принесённую горячую еду. За дверью Фу Инь увидел, как он доел, и с тихим вздохом отправился прочь.
Хотя он и считал, что поступок императора неправеден, как страж он мог лишь подчиняться.
Хорошо хоть, что Цзяцзя рядом: даже если генерал Се и похитил принцессу, на этот раз, вероятно, его не накажут по-настоящему. Всё же не так уж плохо…
Через десять дней императорская процессия вернулась в Цзянькан. Первым указом было отменить помолвку с родом Хэ и выдать тринадцатую дочь Хэ замуж за Лянского князя в качестве его супруги.
Вторым — перевести генерала Цзяньу, губернатора Гуанлинга, Се Цзина на должность заместителя командующего ополчением Цзянчжоу с отправкой на службу в Цзянчжоу для организации земледелия.
Эти два указа вызвали настоящий переполох в столице.
— Сестра, что нам делать? — Лянский князь в панике примчался во дворец, едва получив указ в императорской резиденции за десять ли от столицы. Он нашёл Хэ Линъвань уже в покоях Хуэйинь.
Хэ Линъвань уже встала и сидела на инкрустированном черепаховым панцирем ложе, слегка дрожащей рукой сжимая платок.
Увидев её растерянность, Лянский князь торопливо заговорил:
— Сестра, ведь именно вы приняли решение в тот день! Что теперь делать?
http://bllate.org/book/10917/978688
Готово:
