В тот день, когда церемония уже была в самом разгаре, император внезапно покинул зал и передал брату приказ — удержать Хэ Линъвань.
Тот сразу счёл повеление брата нелепым. Попытался всё же исполнить указ, но императрица-супруга решительно воспротивилась. В итоге ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться её воле и воле императрицы-матери: переодеться в одежды императора и завершить обряд вместо него.
Он понимал, что старший брат разгневается, и даже собирался, по возвращении, явиться с прутьями на спине, чтобы просить прощения. Но кто мог подумать, что Хуань Сянь тут же отдаст свою невесту ему в жёны! И ещё прикажет явиться к нему в императорскую резиденцию — явный знак, что гнев его велик!
Лянский князь метался по залу, не получая ответа:
— Скажите хоть слово! В тот день я полностью подчинился Вашему приказу… Что теперь делать?
Хэ Линъвань, всё ещё в растерянности, качала головой, будто не веря происходящему.
Ещё тогда она понимала: Хуань Сянь, человек чрезвычайно гордый, никогда бы не одобрил её самовольного решения завершить церемонию без него.
Она пошла на риск. Держала пари, что он хотя бы немного позаботится о чести императорского дома и почувствует каплю раскаяния. Ведь именно он публично сбежал прямо перед свадьбой, бросив и придворных, и её достоинство. Он первым нарушил договорённость. Именно поэтому она даже осмелилась, используя статус будущей императрицы, вернуть из монастыря свою двоюродную сестру.
Но, видимо, слишком высоко оценила его… Никогда не думала, что Хуань Сянь окажется способен совсем отказаться от своего лица!
Гордость знатной девицы в конце концов пересилила инстинктивный страх перед императорской властью. Хэ Линъвань резко поднялась:
— Нет! Я не приму указа!
— Я — та, кого он объявил всему Поднебесному будущей императрицей! Все обряды «трёх писем и шести церемоний» выполнены, кроме последнего — встречи жениха. Как он смеет так меня оскорблять?
В тот же день Лянский князь поскакал во весь опор в императорскую резиденцию, расположенную в десяти ли от столицы, чтобы просить прощения.
— Где Хэ Линъвань? — спросил Хуань Сянь, сидя на возвышении и рассеянно вертя в руках нефритовый кубок.
Лянский князь дрожа упал на колени:
— Всё это вина Вашего ничтожного младшего брата! Я в тот день ослеп от жалости и, боясь за достоинство Вашей супруги, осмелился заменить Вас в обряде…
— Какой ещё супруги? — презрительно оборвал его Хуань Сянь. — Вы сами с ней кланялись небу и земле — вы и женились. Разве я не делаю ей одолжение, отдавая её вам?
— А насчёт жалости… Хуань Хань, Хуань Хань! Сколько лет ты притворяешься безумцем в домах терпимости, а теперь решил, что стал настоящим романтиком?
Он рассмеялся — звонко, как бьющийся нефрит, глаза его блестели, словно лунный свет на воде. Но в этом смехе сквозила леденящая душу угроза, от которой у Лянского князя похолодело в затылке.
Старший брат… конечно, всё знает.
— Так и будет, — поднялся император, всё ещё усмехаясь. — Ты неплохо справился с прежними поручениями. Сегодняшняя оплошность компенсирует твои заслуги, вины с тебя не взыщем. Но раз уж ты взял себе жену — будь добр, отвечай за неё. Неужели романтик?
По шее Лянского князя пробежал холодок, будто змея шипит у самого затылка. Дрожащим голосом он принял указ:
— Да… Ваш ничтожный младший брат принимает указ.
Хуань Сянь вышел из шатра и посмотрел в сторону столицы.
Раньше он считал, что госпожа Хэ Цзинъин вырастила его и заслуживает благодарности. Поэтому и согласился на брак с дочерью рода Хэ.
Но если Хэ Линъвань осмелилась ослушаться его в его отсутствие, пусть не пеняет на отсутствие милосердия.
На следующий день императорская процессия вступила в город.
Хуань Сянь собрал всех министров в зале Тайцзи и публично огласил два указа.
Первый: генерал Цзяньу, наместник Гуанлинга Се Цзин похитил принцессу и инсценировал её гибель в реке, пытаясь обмануть государя. Преступление не имеет оправдания. Однако, учитывая заслуги клана Чэньцзюнь Се, наказание смягчено: понизить до должности заместителя командира ополчения Цзянчжоу и отправить на службу по организации земледелия.
Второй: тринадцатая дочь рода Хэ ослушалась указа, вступила в сговор с царственным родичем и завершила церемонию без разрешения, тем самым обманув государя и высмеяв всю знать. Лишить статуса будущей императрицы и назначить супругой Лянского князя. Её отцу, советнику Хэ Юю, уменьшить жалованье на три месяца и понизить до должности цзисычжуня.
Придворные были потрясены. Во-первых, никто не ожидал, что история с гибелью принцессы в реке окажется просто побегом влюблённых. А то, что государь отложил собственную свадьбу и помчался на юг разыскивать принцессу Лэань, свидетельствовало о редкой в императорской семье глубокой привязанности между братом и сестрой.
Во-вторых, никто не ожидал такой дерзости от будущей императрицы — ослушаться указа! Да, император уехал прямо в день свадьбы, и в этом он был неправ. Но если Хэ Линъвань самовольно завершила церемонию, дело принимало совсем иной оборот: это уже не недоразумение, а открытый вызов власти! За такое можно было лишиться не только жизни, но и всего рода!
То, что её всего лишь понизили до ранга супруги Лянского князя, было беспрецедентной милостью. Бедняжка, видимо, хотела таким образом вынудить императора подчиниться… Увы, государь от рождения был человеком холодным и бесчувственным и ни на шаг не уступил.
Хэ Юй, стоя перед всем двором, чувствовал такой стыд и гнев, что готов был врезаться лбом в колонну.
Слёзы катились по его щекам, пока он принимал указ:
— Старый слуга плохо воспитал дочь и предал доверие Его Величества. Это смертный грех.
— Отныне буду строже следить за домом и служить государству с полной самоотдачей, чтобы оправдать милость государя.
…
Хотя реакция двора оказалась в целом сдержанной, в дворец Юйчжу явилась императрица Хэ.
— Ты хочешь загнать нас всех в могилу? — требовательно спросила она. — Линъвань — та, кого ты сам объявил будущей императрицей! Теперь ты унижаешь её, делая супругой князя. Какое лицо останется нашему роду Хэ?
Хуань Сянь холодно взглянул на эту обычно благоразумную мать-императрицу.
— Это не я её унижаю, — чётко произнёс он. — Она сама ослушалась указа.
— Я говорил, что императрица будет из рода Хэ. Просто обстоятельства вынудили отложить церемонию. А она пошла наперекор. Где моё лицо, матушка?
— Да ведь это всё из-за тебя! — заплакала императрица. — Ты уехал разыскивать Лэань — я не против, я рада, что она жива! Но почему именно в день свадьбы? Линъвань ведь думала о чести императорского дома!
— Честь? — фыркнул он, словно услышал шутку. — С тех пор как тот старик взошёл на трон, у императорского дома Хуань-Чу и в помине нет чести! Матушка боится сплетен? После винных озёр и мясных гор, после того как он рубил ноги и вырезал сердца — весь народ давно привык! По сравнению с этим простая отсрочка свадьбы — что это вообще?
— И разве это оправдание для неповиновения? Если она уже сейчас осмелилась на такое в день свадьбы, что она сделает, став императрицей? Боюсь, она готова отдать всё Поднебесное роду Хэ! Я ещё милостив, сделав её супругой Лянского князя!
Императрица Хэ замолчала, вся её решимость испарилась. Она упала духом:
— Всё равно… Всё из-за Лэань, да? Она вернулась — и ты потерял голову, заставляя тринадцатую девушку уступить ей место?
Видимо, ей суждено быть врагом этой матери и дочери из рода Хэлань. Та забрала у неё мужа, достоинство и честь. Эта — сына и славу рода Хэ.
— Сюэ Чжи? — Хуань Сянь приподнял бровь. — Она пока не доросла до такого положения.
Это была не просто отговорка для матери. Даже сейчас он считал, что её избаловали в доме Се.
Она, конечно, знатная девица, но голова её набита лишь цветами, луной и любовными мечтами — и мыслями о Се Цзине, Се Ланьцине. В политике, хитрости и расчёте она далеко уступает Хэ Линъвань.
Возьмём ту же церемонию: Сюэ Чжи никогда бы не додумалась заставить Лянского князя заменить императора, чтобы вынудить его подчиниться.
Место императрицы ей пока не подходит.
— Раз так, хорошо, — с грустью сказала императрица. — Я боялась, что ты ослеп от красоты, забыл все законы и лишился разума.
— Запомни: даже тот ненавистный всем император, твой супруг, не посмел отстранить тебя и назначить императрицей чужую жену, которую силой забрал себе!
«А тебе-то какой смысл быть императрицей?» — подумал Хуань Сянь.
Он не обратил внимания на язвительность в её словах:
— Поздно уже, матушка. Отдыхайте. Я только вернулся в столицу, дел по горло. Простите, не провожу.
В ту же ночь Хэ Линъвань перевезли в резиденцию Лянского князя.
Хуань Хань, хоть и неохотно, приказал украсить дом красными лентами, нанял музыкальный ансамбль, устроил шумную свадьбу — сделал всё возможное, чтобы сохранить ей лицо.
Даже сам облачился в свадебные одежды, сел на коня и лично приехал во дворец за невестой. Времени было мало, но он всё же устроил достойную встречу.
Бледная луна, мерцающие красные свечи. Хуань Хань вошёл в свадебные покои и смущённо посмотрел на новобрачную, сидевшую на кровати с безразличным видом.
Она не прикрывала лица круглым веером; одна рука лежала на коленях, слегка сжимая веер, а в глазах отражался свет свечей. Она даже не заметила его входа.
— Сестра… — робко позвал он.
— Иди спать в другую комнату, — не поднимая глаз, сказала Хэ Линъвань.
Хуань Хань уже собрался уходить, но она остановила его:
— Скажи, эти одеяла новые?
Поняв, что она его презирает, он смутился, но быстро ответил:
— Конечно! Ваш ничтожный младший брат не осмелится оскорбить Вас…
Она уже понижена до его жены, а он всё ещё называет её «сестрой». Хэ Линъвань слегка раздражалась, но потом подумала: он чувствует вину, поэтому так себя ведёт. Решила не поправлять его:
— Уходи. В будущем будем жить каждый своей жизнью. Не приходи ко мне без надобности.
— И ещё: я не люблю толпу. Разберись со своими наложницами.
Она имела в виду, что не хочет их видеть, но Хуань Хань послушно кивнул:
— Хорошо. Завтра же всех их разошлю, чтобы не мешали Вам, сестра.
— Делай, как знаешь, — ответила Хэ Линъвань, уставшая от этого «сестра». Представив, что ей ещё часто с ним общаться, и как от него пахнет духами, ей стало тошно. — Я устала. Уходи.
Хуань Хань не посмел возразить, учтиво поклонился и вышел. Дверь с иероглифом «Счастье» закрылась перед ним. Только тогда Хэ Линъвань позволила подступившей к горлу горечи подняться к носу.
Жалеет ли она?
Она спросила себя.
Да, немного жалеет.
Жалеет, что заключила сделку с тигром, поверив, будто у того есть совесть. Жалеет, что пошла на риск. Единственная в жизни ставка — и проиграла всё.
Но она не сдавалась. Императоров в династии Хуань-Чу будет больше одного. Кто бы ни взошёл на трон — она обязательно станет императрицей.
—
Хотя император довольно мягко обошёлся с дочерью рода Хэ, в городе всё равно поползли слухи. Говорили, что понижение её до ранга супруги Лянского князя вызвано не только неповиновением. Ведь государь исчез в день свадьбы, помчался на юг разыскивать принцессу Лэань, у которой нет с ним даже кровного родства, а вернувшись, сразу же унизил свою невесту. Это не могло не породить домыслов.
Сама Сюэ Чжи об этом не знала. Её снова поместили в павильон Шу Юй. Увидев выбежавших навстречу Цинъдай и Му Лань с покрасневшими от слёз глазами, она почувствовала глубокую вину.
— Как же вы мучились, — сказала она. — После моего ухода… государь… он вас не наказал?
Му Лань покачала головой, всхлипывая:
— Главное, что Вы вернулись, Ваше Высочество! Мы так по Вам скучали…
Сюэ Чжи кивнула и оглядела зимний двор: пурпурные цветы на стенах давно опали, а в золотых клетках под карнизами птицы вяло сидели на жёрдочках. В душе поднялась тоска.
Её снова заперли здесь.
Возможно, навсегда.
Она расспросила Фанчжи о судьбе брата и мужа. Узнала, что его отправили в Цзянчжоу — формально заместителем командира ополчения, на деле же — управлять земледелием солдат. Это было далеко от его мечты, но хоть жизнь сохранил…
Будут ли они когда-нибудь снова вместе?
Сердце сжалось, как будто осенний ветер пронёсся внутри. Сюэ Чжи сдержала слёзы, готовые хлынуть из глаз.
На следующий день в павильон пришла придворная дама, чтобы обучать её правилам дворца.
— Брат велел мне учить этому? — удивилась Сюэ Чжи.
Она ведь не управляющая дворцом и не будет ведать его внутренними делами. Зачем ей это?
Придворная дама, суровая и непреклонная, ответила:
— Не знаю. Я лишь исполняю приказ. Прошу сотрудничать.
Сюэ Чжи пришлось час заниматься. Отдохнув немного, она увидела новую даму — та должна была обучать её этикету.
Затем — литературе, затем — арифметике, затем — «Четверокнижию». Даже церемонии шелководства! Весь день она провела в занятиях.
— Фанчжи, — спросила она вечером, когда все наставницы ушли, — зачем брат заставляет меня учить всё это?
http://bllate.org/book/10917/978689
Готово:
