Оба вдруг опомнились и, объединив усилия, схватили юношу, уже готового ускользнуть. Се Цзин яростно швырнул его на землю, крепко связал верёвкой и приставил остриё меча к горлу:
— Говори, кто тебя прислал?
Юноша был убийцей высшего ранга. Его нежное, чистое лицо резко контрастировало с быстрым, безжалостным и точным стилем боя. В недавней схватке клинки мелькали, словно проливной дождь, и мечевая энергия оставила на теле Се Цзина множество ран — явно с намерением довести его до изнеможения и кровопотери.
Лицо юноши оставалось бесстрастным, и он даже рванулся грудью навстречу острию. И Жэнь поспешил прижать его к земле.
Сердце Се Цзина леденило от холода, но он лишь горько усмехнулся:
— Видимо, говорить не хочешь.
— Слушай, — продолжил он, направляя клинок прямо в лицо юноши, капли пота стекали по его бровям. — Я знаю, кто твой хозяин. Я не стану тебя убивать. Вот «Порошок спячки»: выпьешь — и на три дня пульс и дыхание исчезнут полностью. Через три дня действие прекратится само собой. Я оставляю тебе жизнь — возвращайся и передай своему господину.
— Передай также императору, что наша связь государя и подданного окончена здесь и сейчас. Если он будет и дальше нас преследовать, мы с супругой предпочтем разбиться вдребезги, но не станем целыми черепками.
— Да! — воскликнула Сюэ Чжи, подбегая ближе, слёзы катились по её щекам. — Ни за что не станем целыми черепками…
Этим юношей был Цзян Лань.
Они приняли его за посланника императора.
Раз они не узнали его… значит, возможно, его господин не обвинит Цзян Ли?
Он колебался некоторое время, молча глядя на них.
Се Цзин заставил его проглотить пилюлю. Уже через несколько мгновений юноша потерял сознание. Тогда путники быстро собрали вещи и вновь двинулись в путь, продолжая свой путь на юг под лунным светом.
Через три дня действие препарата прошло, и Цзян Лань отправился обратно в столицу.
На следующий день отряд, посланный Лянским князем, обнаружил место стычки. Заметив на земле нефритовую флейту с гербом клана Се, люди не посмели скрыть находку: часть отряда устремилась на юг в погоню, а другая часть отправила все найденные предметы прямо в Цзянькан.
…
Дворец Юйчжу, Тайчэн.
Лянский князь лично преподнёс императору найденные вещи:
— Ваше Величество, это обнаружили у озера Тайху. Прошу, взгляните сами.
При этом на лбу у него выступили холодные капли пота.
Кроме нефритовой флейты Се Цзина, в том маленьком домике у озера нашли ещё два заранее приготовленных набора трав.
Он поинтересовался у придворного лекаря и узнал: это средства для прерывания беременности.
Но чей же плод собиралась прерывать младшая сестра Лэань? Она лишь несколько дней как воссоединилась с Лань Цином — не мог же быть его ребёнок!
Если не его… то чей же? Ответ был очевиден…
Сердце Лянского князя колотилось, как барабан. Он долго стоял, глубоко поклонившись, и пот со лба беззвучно капал на ковёр, так и не заметив, какое мрачное, словно затянутое тучами, выражение лица у императора.
После долгого молчания он наконец услышал холодный вопрос государя:
— Есть ли известия из Усиня, куда именно они направились?
— На юг, Ваше Величество. В какую именно область или уезд — неизвестно.
Император кивнул, лицо его оставалось совершенно невозмутимым:
— Ты хорошо поработал. Этого достаточно.
Это означало, что вмешательство больше не требуется. Лянский князь внутренне перевёл дух и осторожно осведомился:
— А Юй Яо Ну… Ваше Величество соизволит вернуть мне?
Хуань Сянь бросил на него ироничный взгляд и одним словом выгнал:
— Вон!
Лянский князь тут же надел маску весёлого шалуна, радостно закричал:
— Благодарю, старший брат! — и поспешно удалился.
Когда князь ушёл, Хуань Сянь вновь обратил внимание на предметы, принесённые братом.
Гуа Лоу, корица, соевые бобы;
серебряная ступка с пылью, зелёный горошек, хунхуа.
Ему не нужны были медицинские трактаты — он прекрасно помнил состав обоих рецептов. Оба использовались для вызова выкидыша. Он и представить не мог, что всего за два месяца… у них уже был ребёнок.
Но зачем она собрала эти травы? Хотела избавиться от их общего дитя? Она же так боится боли… Выдержит ли она процедуру прерывания? Ведь они в бегах — если случится выкидыш, ей будет невыносимо больно. Неужели она так ненавидит их ребёнка, что готова причинить себе вред, лишь бы избавиться от него?
Или… всё это ради того, чтобы быть с Се Ланьцином?
Эта мысль сжала его внутренности, будто железной рукой, и вся злоба, весь гнев застряли внутри, не находя выхода. Хуань Сянь сжал кулаки так сильно, что на тыльной стороне ладоней вздулись жилы, хотя глаза его оставались спокойными, словно глубокая вода.
Он призвал Фу Иня:
— Немедленно отправляйся на юг от Усиня. Обязательно найди их.
— Запомни: не смей пугать их. Следи за каждым их шагом, каждым словом, каждым вздохом — и докладывай мне обо всём.
Автор говорит:
Учёба началась, и времени почти нет. Простите за короткую главу. Завтра у меня четыре пары — немного волнуюсь. Постараюсь написать знаменитую сцену из аннотации!
(исправленная)
Шестого числа десятого месяца, за три дня до свадьбы императора и императрицы.
Будущая императрица Хэ Линъвань неожиданно посетила монастырь для принцесс. Монахини встревоженно встретили её и провели в келью, где жила Хэ Линъинь.
Хэ Линъинь сидела перед зеркалом и подводила брови. Узнав, что пришла двоюродная сестра, она даже не обернулась:
— Сестра вот-вот станет великой особой, а всё равно навещает меня.
— Пришла посмеяться надо мной?
Говоря это, она надевала цветы на свою лысую голову. Но там не было пышной причёски, и, взглянув на своё отражение и сравнив его с нарядной, украшенной драгоценностями сестрой, которая скоро станет императрицей, Хэ Линъинь вдруг упала на стол и зарыдала.
Хэ Линъвань не стала её утешать. Она смотрела на дрожащие плечи кузины и произнесла холодно, почти чужим голосом:
— Линъинь, хочешь выбраться из этой тюрьмы?
— Если захочешь, я попрошу государя простить тебя.
— Не притворяйся, сестра, — Хэ Линъинь вытерла слёзы и гордо подняла подбородок. — Всё, чего я достигла сегодня, — заслуга твоя, государя и Сюэ Чжи.
Опять эта слепая упрямость.
Хэ Линъвань нахмурилась.
Но Хэ Линъинь обернулась и с торжествующим видом сказала:
— Кстати, слышала? Принцесса Лэань утонула в реке Янцзы?
— Поздравляю тебя, сестра! Главная соперница устранена — теперь весь двор будет твоим. Уверена, с твоей хитростью и умением ты скоро завоюешь и самого государя. Заранее поздравляю!
Она хотела уколоть сестру упоминанием принцессы Лэань: ведь государь и Сюэ Чжи давно состояли в тайной связи, а теперь, когда Сюэ Чжи погибла, её образ навсегда останется идеальным и будет вечной занозой между императором и новой императрицей.
Однако Хэ Линъвань лишь тихо вздохнула, ничуть не расстроившись:
— Линъинь, ты совсем меня не понимаешь.
— Мне никогда не были нужны любовь или страсть. Я никогда не собиралась с тобой соперничать. Просто на трон императрицы должна сесть дочь рода Хэ — так решили государь, тётушка и весь род. Раз выбрали меня — я сяду.
И, возможно, ей только показалось, но она всегда чувствовала, что эта свадьба не состоится. С самого начала она не питала никаких надежд.
— Отпусти волосы. Я выведу тебя отсюда, — сказала она и вышла.
В зеркале отразилось лицо Хэ Линъинь, искажённое злобой.
Почему? Почему всем им так везёт? А её заперли в этом аду, погубив репутацию?
Пусть Хэ Линъвань лучше соврала ей! Иначе она заставит сестру дорого заплатить за эту глупую доброту!
…
Ещё через три дня, девятого числа десятого месяца, в день, благоприятный для свадьбы («день, когда дракон обращён на север»),
над Цзяньканом сгустились тяжёлые тучи, и солнечного света не было видно.
Но в Тайчэне повсюду развешивали красные фонари и ленты. По главной дороге постелили алый ковёр, расставили фонари для церемонии встречи невесты. Все придворные облачились в праздничные алые одежды, и радостная атмосфера хоть немного согревала сердца в хмурый день.
Это был день свадьбы императора и императрицы. По обычаю, накануне государь должен был отправить чиновников на южный и северный жертвенники, чтобы уведомить Небо и Землю. Сегодня же он должен был сначала посетить храм предков, затем почтить императрицу-мать в покоях Чунсянь, после чего в зале Тайцзи принять комплект печатей и указов, и лишь потом войти в специально возведённый шатёр перед залом Тайцзи, где его ждали бы посланники с невестой для совершения обряда поклонения Небу и Земле.
Однако сам император, новобрачный, явно был не в духе. Он пропустил церемонию в храме предков, лишь формально побывал у императрицы-матери и вернулся во дворец Юйчжу, нервно расхаживая взад-вперёд.
— Всё ещё нет вестей? — спросил он Фэн Чжэна, тоже переодетого в праздничную одежду.
Его люди уже несколько дней искали следы, но кроме нефритовой флейты, найденной Хуанем Ханем в Усине, Фу Инь, отправленный на юг, за двенадцать дней так и не обнаружил ничего. Он по-прежнему не знал, где его сестра и жива ли она.
Тёмно-красный свадебный наряд отражал свет, смягчая суровые черты императора. Фэн Чжэн понял, о чём спрашивает государь, но сделал вид, что не понял:
— Ваше Величество имеет в виду императрицу? Только что прибежал юный евнух: Лянский князь уже подъехал к дому рода Хэ.
На свадьбе императора и императрицы Лянский князь, как представитель императорского рода, был назначен главным женихом, а его заместителем — министр Лу Шэн.
— Не о ней я спрашиваю! — резко оборвал его Хуань Сянь.
Фэн Чжэн в ужасе бросился на колени:
— Простите, старый раб заслужил смерти!
Все служители во дворце Юйчжу мгновенно опустились на колени, и в зале воцарилась гробовая тишина. Фэн Чжэн быстро стучал лбом об пол:
— Раб знает, как беспокоитесь Вы о безопасности принцессы… Но от Цзянькана до Усиня даже на самых быстрых конях нужно пять-шесть дней. Генерал Фу Инь выехал всего двенадцать дней назад — возможно, он уже нашёл их, но донесение ещё в пути…
— Старый раб виноват перед Вами, прошу, сохраните здоровье и успокойтесь…
Звук ударов его лба эхом разносился по безмолвному залу. Лицо Хуаня Сяня почернело от гнева, и его фигура в окружении праздничных красных тканей выглядела особенно неуместно.
Он лишь тяжело вздохнул, с трудом подавив раздражение, и, словно сам себе, словно слугам, пробормотал:
— Что ж, подождём ещё.
К счастью, уже через час первое донесение Фу Иня с юга доставили во дворец Юйчжу.
Не раньше и не позже — именно сегодня.
Фэн Чжэн про себя вздохнул: «Какое несчастье…» — и с трепетом подал письмо императору.
Длинные пальцы государя взяли донесение и быстро пробежались по строкам. Его брови постепенно сдвинулись.
Фу Инь писал, что в округе Цяньтан они настигли Се Цзина и его спутников. Принцесса была жива и здорова, никаких признаков выкидыша не наблюдалось, и она весело беседовала с генералом Цзяньу.
К письму прилагался подробный отчёт об их передвижениях и разговорах. Его лучшие разведчики из элитной стражи Лунъвэй действительно преуспели: они даже записали частные разговоры пары.
Например: «В такую-то ночь принцесса бросилась в объятия генерала Цзяньу, тот ответил на её порыв, и они долго целовались, не желая расставаться».
Или: «В такой-то день принцесса и генерал Цзяньу гуляли ночью под луной и давали друг другу клятвы. Один сказал: „Даже если придётся пройти через все девять небес и десять адских кругов, я не оставлю тебя“, — а другой ответил: „Горы исчезнут, небо и земля сольются — лишь тогда я расстанусь с тобой“».
Каждый день они ездили в одной повозке, сидели за одним столом, спали в одной постели. Они целовались, обнимались, кормили друг друга с ложечки — их близость уже превзошла все приличия.
А Се Цзин даже заявил, что собирается задержаться в Хуэйцзи на несколько дней, чтобы повторно провести свадебную церемонию, «свидетелями которой будут небеса и луна», и тем самым подтвердить свои чувства.
Хуань Сянь дочитал всё это, и на губах его заиграла ледяная усмешка.
Так она вовсе не была беременна!
Он-то из-за этого мучился дни напролёт, переживал… А она, оказывается, опасалась возможной беременности и заранее заготовила травы, чтобы убить их общего ребёнка и броситься в объятия Се Цзина…
И ещё эта затея с повторной свадьбой… Даже место для брачной ночи уже выбрали. Как же они торопятся…
В таком случае он ни за что не даст ей осуществить задуманное!
Гнев в груди Хуаня Сяня разгорался всё сильнее. Он хрустнул пальцами и вдруг резко встал, сжав письмо в кулаке:
— Седлайте коня!
— Ваше Величество! — Фэн Чжэн чуть не завопил от ужаса. — Скоро начнётся церемония…
— Свадьбу откладываем! Всё ждёт моего возвращения. Призови Лянского князя — пусть присмотрит за императрицей-матерью и Хэ Линъвань. Не смейте устраивать свадьбу без меня! Если провалите — не показывайтесь мне на глаза!
— Что касается дел государства, пусть ими займутся принцесса Ваньнянь и Лянский князь.
— А… а что делать с невестой?..
Его развевающиеся одежды уже скрывали фигуру за дверью:
— Она сама поймёт, что делать. Я согласился взять в жёны дочь рода Хэ, но не говорил, что именно сегодня.
…
Поскольку свадебная процессия должна была входить в Тайчэн через ворота Чжуцюэ, а по пути стояли стражники, Хуань Сянь покинул дворец через западные ворота Цяньцюэ и поскакал на юг.
Небо было сумрачным, и на небосводе уже появился серп луны. Фэн Чжэн поспешил вслед за ним и у ворот Сюаньян остановил торжественную процессию.
http://bllate.org/book/10917/978685
Готово:
