В прежние времена она непременно убежала бы прочь, услышав от него слова, похожие на прощение. Но сейчас, не зная, сердится он или нет, она помялась, потом всё же собралась с духом и, прильнув к его плечу, не отпускала:
— Кажется, ночью будет гроза… Цзяцзя боится и хочет спать вместе с братом…
— Хочу, чтобы брат был рядом… как в детстве…
Он лишь усмехнулся — не верил:
— Неужели в Хуэйцзи, когда страшно от грозы, ты тоже лезла в постель Се Ланьцина?
— Нет-нет… — поспешила она оправдаться. — Я… я спала вместе с Цинъдай и другими служанками…
Боясь его гнева, она даже не осмеливалась упомянуть Се Ланя. Однако раздражение старшего брата, казалось, не утихало. Он холодно взглянул на неё через плечо:
— Слезай.
Смутившись, она послушно отпустила его, но не ушла, а сказала:
— Я… я пришла растереть для брата тушь…
Как раз в этот миг под ногами валялась кисть. Она случайно наступила на неё, поскользнулась и упала ему на колени, нечаянно выбив из его рук кисть с тушью.
Лицо его потемнело. Он резко схватил её за талию, поднял и понёс к ложу, сквозь зубы выговаривая:
— Распутница!
Щёки Сюэ Чжи вспыхнули.
Она не стала оправдываться. Дядя с тётей ещё не ушли далеко, да и Се Лань находился в гарнизоне — он мог передумать в любой момент.
Ради будущего ей следовало потерпеть ещё несколько дней.
Даже после ночной близости настроение между ними не улучшилось. Зная, что он сердит, она, хоть и обижалась сама, всё же приняла покорный вид.
В шатре благоухало лунным сандалом, свет жемчужины рассеивался, словно вода. Она нежно прижалась к его шее, тихо дыша, как кошечка, и горячими пальчиками водила круги по его раскалённой груди.
— Брат, не злись больше, — мягко позвала она, когда он притворился спящим.
— Просто… просто я испугалась, что меня снова бросят… Мама уже однажды оставила меня, и я не хочу, чтобы брат тоже меня бросил…
В душе Хуань Сяня бушевало раздражение: всё ещё крутились слова, что она говорила днём с Хэ Линъвань. Внезапно он открыл глаза и резко спросил:
— Если лишить тебя мужа, но дать другого — согласна?
— Мужа? — растерялась она и подняла на него взгляд. — Брат хочет выбрать мне нового супруга?
Увидев, как лицо его мрачнеет, она испугалась и поспешно поправилась:
— Или… или брат сам станет моим…
Мысль, которую она осмелилась представить, заставила её покраснеть до корней волос, и она замолчала. Но Хуань Сянь уже понял, о чём она подумала, и с насмешливой усмешкой бросил:
— Мечтать не вредно.
Авторские комментарии:
Через три дня указ об учреждении императрицы, составленный канцелярией Чжуншутай, был доставлен в дворец Юйчжу на утверждение Его Величества и немедленно обнародован:
«Единственная дочь третьего сына начальника канцелярии, маркиза Шианьского Хэ Юя, происходящая из знатного рода, отличается скромностью и добродетелью, следует правилам и обладает прекрасной речью и осанкой. Достойна великой чести — стать императрицей и занять место во главе шести дворов».
Хэ Юй не ожидал, что его слова во дворце Юйчжу окажутся столь действенны. Обрадовавшись, он даже не стал возмущаться сжатыми сроками подготовки церемонии. В те дни он ходил, всё время улыбаясь, и прежняя суровость и скупость словно испарились.
Императрица Хэ, хоть и была недовольна малым сроком на подготовку свадебных торжеств, всё же решила, что это делается специально, чтобы унизить её. Однако раз уж сын согласился жениться, это уже неплохо. Поэтому она всем сердцем занялась приготовлениями к свадьбе племянницы.
Весь дом Хэ ликовал, только сама Хэ Линъвань знала, какое соглашение она заключила с Его Величеством.
«Только государь и подданная, но не муж и жена». Для женщины это, быть может, и обидно, но для неё — как раз то, что нужно.
Ведь лучше быть надёжной советницей, чем нелюбимой императрицей — так меньше опасности для семьи.
…
Праздник середины осени наступил незаметно. Четырнадцатого числа восьмого месяца императрица Хэ устроила семейный банкет в честь предстоящей свадьбы императора и пригласила супругов Хэ, а также всех принцев и принцесс, ещё остававшихся в столице.
У покойного императора было мало детей: старший сын Хуань Лин был казнён по навету наложницы Хэлань; законнорождённый сын Хуань Чэн утонул в четырнадцать лет; остальные, пятый и шестой сыновья, правили в провинциях. Из принцев в столице остались лишь Лянский князь и ещё несовершеннолетний Пэнчэнский князь.
Что до дочерей, то их было трое, все уже замужем, и их тоже пригласили поздравить императора со скорой свадьбой.
Сама Хэ Линъвань, поскольку свадьба ещё не состоялась, на банкет не приглашалась.
Пир по-прежнему устраивали в Хуалиньском саду. Когда настал назначенный час, все места были заняты. Принцы и принцессы один за другим поздравляли императора с предстоящей свадьбой, желая ему и невесте гармонии и многочисленного потомства. Даже маленький Пэнчэнский князь, несмотря на возраст, поднял чашу, выпил и тут же уснул в объятиях четвёртого брата.
— Этот мальчишка! Говорил же ему не пить, а он упрямится, — рассмеялся Лянский князь. — Ваше Величество, позвольте мне увести маленького одиннадцатого на покой. Мы откланиваемся.
Хуань Сянь слегка коснулся чаши и равнодушно кивнул:
— Хорошо.
Настроение за столом было мрачным, словно нависли тучи. Императрица Хэ бросила взгляд на Сюэ Чжи, сидевшую рядом с принцессой Ваньнянь, и ласково сказала:
— Лэань, иди поздравь своего брата.
— Осталась только ты, — напомнила она, заметив, что та задумалась.
Сюэ Чжи огляделась: действительно, все гости смотрели на неё, включая принцессу Ваньнянь. А на главном месте её старший брат с холодным выражением лица переводил на неё взгляд.
Перед посторонними он всегда так себя вёл — будто они чужие, будто даже сердится на неё из-за дела с домом Се. Хотя Сюэ Чжи знала: во дворце многие догадывались об их связи, и слуги шептались за спиной, будто она соблазнила брата…
Её ресницы дрогнули. Под пристальными взглядами гостей она поднялась и издалека подняла чашу:
— Старший брат, Лэань пьёт за вас.
— Желаю вам с будущей императрицей долгих лет совместной жизни и многочисленного потомства…
С этими словами она одним глотком осушила чашу и не заметила, как он, взглянув на неё, на миг замер в изумлении.
От выпитого голова закружилась. Прикоснувшись ладонью ко лбу, она попросила разрешения уйти:
— Простите, я плохо переношу вино. Позвольте удалиться, чтобы прогуляться и прогнать опьянение.
У неё были дурные воспоминания, связанные с поднесением вина.
В прошлый раз, когда она пила за брата, проснулась в его постели, ничего не помня.
А теперь снова пьёт за его будущую свадьбу с госпожой Хэ…
Какое право она имеет поздравлять его?
Знает ли госпожа Хэ, что каждый день её будущий супруг спит в одной постели с другой женщиной?
Сюэ Чжи чувствовала лишь горечь и насмешку судьбы и не могла больше оставаться на этом пиру.
За столом повисло молчание.
Большинство принцесс не знали о связи между императором и принцессой и думали, что та грустит из-за разрыва с домом Се. Но поскольку они почти не общались и между ними из-за наложницы Хэлань давным-давно существовала вражда, никто не решился заговорить.
К счастью, императрица Хэ была благоразумна и ласково сказала:
— Хорошо, иди прогуляйся.
Затем обратилась к стоявшим рядом Цинъдай и Фанчжи:
— Проводите вашу госпожу по саду, пусть прогуляется и протрезвеет.
Сюэ Чжи покинула пир. Её стройная фигура в зелени сада казалась особенно одинокой. Хуань Сянь смотрел ей вслед и чувствовал, как сердце пустеет, будто уходит вместе с ней.
Принцесса Ваньнянь хотела последовать за ней, но, взглянув на императора, тоже погрузившегося в задумчивость, промолчала.
Действительно, вскоре после ухода Сюэ Чжи император, терпеливо просидев ещё немного, встал и сказал императрице:
— Мать, у меня много дел. Позвольте откланяться. Прошу вас принять гостей вместо меня.
Императрица Хэ прекрасно понимала, что он беспокоится о Сюэ Чжи. В глазах её мелькнула тень, но она лишь вежливо улыбнулась:
— Иди, государственные дела важнее.
Хуань Сянь ушёл. Когда его свита скрылась из виду, госпожа Хэ тихо сказала:
— Похоже, император недоволен.
Она ничего не знала о дворцовых тайнах и лишь переживала, не разлюбил ли государь её дочь. Хэ Юй раздражённо бросил:
— Пей своё вино и не болтай лишнего!
—
В Хуалиньском саду Сюэ Чжи не ушла далеко.
Пройдя немного, она почувствовала, как кружится голова от вина, и присела на камень перед зарослями бамбука, чтобы прийти в себя.
Зная, что настроение у неё плохое, Цинъдай и Фанчжи не осмеливались заговаривать и молча стояли позади.
Наступила осень. Лёгкий ветерок колыхал бескрайние заросли бамбука.
Сюэ Чжи в светло-зелёном платье казалась особенно хрупкой, а солнечные лучи играли золотом в её волосах. Она тихо напевала мелодию — Цинъдай узнала начало флейтовой пьесы «Три вариации на тему сливы».
«Госпожа скучает по наследнику…» — подумала Цинъдай.
— Ты сегодня грустишь? — неожиданно раздался за спиной голос императора.
Песня оборвалась. Служанки поспешили кланяться.
Он махнул рукой, отпуская их, и быстро подошёл, естественно обняв её за тонкую талию:
— Только что за столом болтала всякие глупости.
— Это не глупости… — Сюэ Чжи, понимая, что не убежать, положила голову ему на плечо и, слегка опьянев, сказала: — Брат скоро женится… Я рада за тебя.
— А если я не рад? — спросил Хуань Сянь.
В голосе явно слышалось недовольство, и Сюэ Чжи мгновенно протрезвела.
Она подняла на него недоумённый взгляд, всё ещё обнимая его за плечи.
Разве не он сам согласился жениться на Хэ Линъвань? Почему же он недоволен?
В глазах брата не было и следа опьянения — лишь ясность и серьёзность:
— Императрица — для государства, а не для меня. Она — мой подданный, а не жена. Та, с кем я хочу прожить всю жизнь и завести детей, — не Хэ Линъвань.
Он редко говорил так серьёзно, и Сюэ Чжи на миг замерла. Осознание скрылось за дымкой опьянения, но ветер уже колыхал её душу, как бамбуковые листья.
Зачем он говорит ей всё это?
Кого бы он ни выбрал, её положение не изменится — она всё равно останется его наложницей.
Если бы он полюбил другую, кроме Хэ Линъвань, то лишь добавилось бы ещё одной женщине причин для стыда из-за её существования.
Она не ответила ни слова. Хуань Сянь мысленно усмехнулся. Поправив ей прядь волос, он полушутливо, полусерьёзно спросил:
— Так что, Цзяцзя, не хочешь остаться со мной?
— Ведь в детстве ты сама говорила: «Хочу быть всегда с братом… Всегда рядом с ним…»
— Детские слова… — На её лице наконец появилось другое выражение — растерянность и смущение. — Дети ведь не знают, что говорят… Брат же сам напоминал мне об этом… Да и ты ведь понимаешь, я имела в виду совсем не то…
— Почему же нельзя воспринимать всерьёз? — Он приподнял её подбородок и снова надел свою обычную маску насмешливой улыбки. — «Цветы таньди цветут, их чашелистики сияют ярко». Сестра должна быть рядом с братом, как плотно прижатые друг к другу цветы таньди…
http://bllate.org/book/10917/978676
Готово:
