Как же она смешна. Когда он сорвал её свадьбу — не рассердилась. Когда заставил разорвать помолвку с Се Ланем — тоже не рассердилась. Когда на ложе обращался с ней, будто с дешёвой распутницей, — и тогда не рассердилась… Так почему же теперь, от простой шутки, вдруг обиделась?
Сколько раз у неё был повод для гнева, но из-за трусости она всегда покорялась ему. И вот теперь злится из-за пустяка?
Глаза мгновенно наполнились румянцем слёз, и она вырвалась из его рук, сердито направившись в бамбуковую рощу.
Лицо Хуань Сяня потемнело. Он тоже поднялся и быстро последовал за ней.
Её шаги были лёгкими, почти бесшумными — даже шелест опавших листьев заглушал их. Пройдя недалеко, за густыми зарослями бамбука они услышали шёпот придворных служанок:
— Эй, ты видела? На пиру сегодня император совсем невесел.
— И правда… — ответила другая. — Но почему? Неужели ему не понравилась наша будущая императрица?
— Кто знает… Говорят, он давно уже с принцессой Лэань. После того как Дом Герцога Вэя попал в беду, в её покоях Силюань каждую ночь горел свет. Цц-цц…
— Да она просто бесстыдница! — возмутилась вторая служанка. — Едва только дом её отца пострадал, как она тут же уцепилась за императора! Соблазнить собственного брата — разве это не разврат?
— Конечно! Ведь Его Величество четыре года правил без единой наложницы. Всё это, конечно, её вина — она сама его соблазнила. Такие женщины опасны.
— Ой, пора возвращаться!
Они, видимо, были служанками с пира, выбравшими момент, чтобы ускользнуть, и не знали, что здесь кто-то есть. Перешёптываясь, они быстро убежали. Хруст переломанных листьев отчётливо прозвучал в тишине осеннего ветра.
Сюэ Чжи почувствовала, как холод пронзил всё тело. Она пошатнулась и сделала нетвёрдый шаг назад.
Хуань Сянь быстро подхватил сестру.
— Наглецы! Распускают сплетни о высокородных! — с яростью произнёс он. — Сейчас же прикажу схватить их!
Но Сюэ Чжи покачала головой. Лицо её побелело, как бумага, и слёзы катились по щекам:
— Зачем? Разве они не правы?
— Для всех я лишь соблазнительница, которая сама навязалась брату… На самом деле я для тебя не больше чем… распутница…
Слово «распутница» больно кольнуло Хуань Сяня, словно пчелиное жало. Сердце его сжалось от боли. Он нахмурился:
— Что за глупости? Тебе нравится такое о себе говорить?
Но, учитывая всё, что он с ней делал, эти слова звучали неубедительно. Он лишь добавил:
— Не смей так себя называть. Я никогда не думал о тебе подобным образом. Если ты считаешь себя распутницей, то кем тогда я? Ты хочешь унизить себя — но я не позволю тебе унизить и меня.
— Кроме того, я не стану так обращаться ни с какой другой женщиной. Будь послушной, и я перестану с тобой так поступать.
Она молчала. Длинные ресницы отбрасывали тень на бледные щёки, словно два чёрных крыла.
Хуань Сянь мысленно назвал её капризной, но, взяв за плечи, прижал к камню:
— Раз я лишил тебя мужа — отдам тебе другого. Как насчёт этого?
— Стану твоим мужем. Что скажешь? — Он опустил подбородок ей на плечо и полушутливо спросил.
Этот же вопрос он задавал ей однажды на ложе, но тогда она не успела ответить — он насмешливо сказал, что она грезит.
Сюэ Чжи отвела лицо от его приближающихся губ, но прошептала:
— Ваше Величество… разве не говорили мне тогда, что это всего лишь сон?
— Тогда я обманывал Цзяцзя, — сказал он, глядя в её потухшие глаза, где не осталось и искорки света. В его взгляде мелькнула нежность, которую он сам не замечал. — Будь послушной, Цзяцзя. Повинуйся брату — и он будет добр к тебе. Мы снова станем такими, как в детстве…
«В детстве…»
От этих слов её пробрало ледяным холодом. Она инстинктивно отступила на полшага, и её спина через тонкую ткань осеннего платья коснулась нагретого солнцем камня.
Сердце Хуань Сяня внезапно смягчилось до невозможного. Он провёл пальцем по её лбу, убирая прядь волос за ухо, и прошептал:
— Цзяцзя…
Он и сам не понимал, что с ним сегодня. С самого начала пира, когда гости начали желать ему и Хэ Линъвань счастья и многочисленного потомства, ему стало не по себе. Особенно когда она сказала: «Пусть ваш союз продлится вечно, а род ваш процветает».
Возможно, дело в том, что он не испытывает к Хэ Линъвань ни малейшего чувства.
А может, потому что, хоть он и не хотел признавать этого, Сюэ Чжи значила для него больше всех остальных.
В его сердце рядом с ним должна быть только она.
Сестра или наложница — неважно. Она должна быть рядом, рожать ему детей и искупать вину за то, что совершили она и её мать.
Жаль только, что она так непослушна…
Он долго уговаривал её, но она всё равно была рассеянной. Только что напевала «Три вариации на тему сливы» — явно думала о Се Ланьцине.
Хуань Сянь похолодел внутри. В глазах вспыхнула ледяная ярость. Не дав ей опомниться, он сжал её подбородок и впился губами в её рот.
Сюэ Чжи прижали к твёрдому камню. Её нежные губы он целовал так настойчиво, что они онемели, а зубы вот-вот должны были поддаться.
Боясь, что он осмелится сделать что-то подобное на людях, она изо всех сил пыталась оттолкнуть его. Но он одной рукой схватил её запястья и большим пальцем начал медленно водить кругами по тыльной стороне её ладони.
Когда напряжение в её голове достигло предела и вот-вот должно было лопнуть, раздался оглушительный оклик:
— Ваше Величество! Что вы делаете?!
Это был цензор Цзян Бо-чжоу.
Хуань Сянь замер в изумлении и резко обернулся.
Сюэ Чжи воспользовалась моментом и изо всех сил оттолкнула его, закрыв лицо руками, убежала прочь. Молодой цензор всё ещё был в шоке. Его красивое лицо покраснело, и он чуть не заикался:
— Ваше Величество, вы… вы…
Рядом с ним стоял Лу Шао в алой чиновничьей одежде. Изящный, как нефрит, невозмутимо поклонился и тактично отступил.
Только Цзян Бо-чжоу продолжал смотреть на императора с выражением крайнего потрясения. В его глазах мелькали разные чувства: шок, разочарование, гнев и нежелание верить увиденному.
Хуань Сяня это разъярило. Он резко бросил:
— Ты чего орёшь? Чтобы все услышали?
Цзян Бо-чжоу пришёл в себя. На его благородном лице промелькнул страх, но он быстро взял себя в руки и решительно спросил:
— Прошу простить мою дерзость, но… неужели Вы принуждали принцессу?
— Принуждал? — Хуань Сянь разгневанно нахмурился. — Ты что, слепой? Где ты увидел принуждение?
— Оба мои глаза всё видели, — ответил Цзян Бо-чжоу, не скрывая разочарования. — Для принцессы Вы — как гора для муравья. Между вами изначально нет равенства. Даже если она согласна — это не её истинное желание. Разве это не принуждение?
— Принцесса — Ваша сестра! Как можно принуждать родную сестру к таким вещам?
Хуань Сянь чуть не рассмеялся:
— И что с того? Это моё личное дело. Какое оно имеет отношение к тебе, Цзян Бо-чжоу?
— Ваше Величество! — Цзян Бо-чжоу не сдавался. — Вы — государь Поднебесной. Каждое Ваше действие влияет на страну и народ. У Вас нет личных дел! А я — цензор. Моя обязанность — указывать Вам на ошибки и защищать справедливость.
— Кроме того, то, что принцесса живёт в покоях Силюань, уже вызывает пересуды. А после того как Вы чуть не обвинили клан Се и заставили принцессу разорвать помолвку, слухи усилились. Я думал, у Вас есть веские причины, не связанные с личными чувствами. Но сейчас Вы сами втянули принцессу в эту историю и даже осмелились вести себя подобным образом в Хуалиньском саду! Неужели Вы не боитесь, что люди и потомки назовут Вас слепым от страсти? Насильственное обладание собственной сестрой — разве это не заставит Ваших верных подданных потерять веру? Это не просто Ваше личное дело!
— Ваше Величество! Ради Вашей и принцессы репутации, ради доверия чиновников — отправьте принцессу из дворца!
Авторские комментарии:
Указ цитируется дословно.
Цзян Бо-чжоу говорил так громко, что все служанки и евнухи за пределами сада слышали каждое слово. Они краснели от смущения и стояли, опустив глаза.
На лбу Хуань Сяня пульсировали височные жилы. Он знал упрямый характер цензора и понимал: если продолжать спорить, завтра вся столица узнает об этом. Поэтому, хоть и кипел от ярости, он сдержался и холодно приказал:
— Ты несёшь чушь.
— Между мной и принцессой нет ничего постыдного. Я подумаю над этим. А пока — молчи! Не смей никому рассказывать и позорить нас обоих!
— Ваше Величество, позорят не мои слова, а Ваши поступки! — Цзян Бо-чжоу строго поправил его.
— Делай, что хочешь, — презрительно бросил Хуань Сянь. — Но запомни: это дело чести принцессы. Если хоть слово просочится наружу, я не пожалею твоей головы!
С этими словами он раздражённо махнул рукавом и ушёл.
Цзян Бо-чжоу остался стоять в осеннем ветру. Его лицо постепенно утратило гневное выражение.
Он пришёл сюда, чтобы выйти из дворца через Хуалиньский сад, и совершенно не ожидал увидеть императора с принцессой Лэань.
Неужели император прислушался к нему?
Он знал, что был груб, понимал, как опасно гневить государя, но разве цензор, который молчит перед несправедливостью, достоин своего звания?
Даже вернувшись в свои покои Юйчжу, Хуань Сянь не мог успокоиться. Он смахнул все документы и чернильные приборы со стола на пол.
Фэн Чжэн и другие слуги молча стояли за дверью покоев императора, не осмеливаясь заговорить.
Они слышали, как Цзян Бо-чжоу кричал на императора. Никто раньше не осмеливался так разговаривать с Его Величеством. Неудивительно, что он в ярости.
Ещё хуже то, что теперь чиновники узнали об отношениях императора и принцессы. Эти цензоры — упрямы, как ослы. Если государь не примет мер, завтра весь двор будет обсуждать этот скандал. Дело принимает плохой оборот…
Пока они тревожно размышляли, изнутри раздался приказ подать чай. Фэн Чжэн быстро вошёл и поднёс уже остывший напиток.
Монтинский зелёный чай из Шу, насыщенный и сладковатый, с добавлением мяты — успокаивает разум и укрепляет дух. Только выпив третью чашку, Хуань Сянь почувствовал, как гнев в груди немного утих.
Он не был деспотом. Хотя Цзян Бо-чжоу и перегнул палку, он выполнял свой долг. Этот человек талантлив и станет отличным орудием против других чиновников. Хуань Сянь не собирался казнить его за такие слова.
Просто этот клинок слишком острый — вместо того чтобы ранить врагов, он уже уколол самого владельца. Это было весьма неприятно.
— Может, тебе стоит пока переехать.
Ночью, в покоях Силюань, он спокойно произнёс эти слова сестре.
Сюэ Чжи стояла перед ним и развязывала пояс его рубашки. Белая ткань была зажата между её губами, и она медленно распускала узел. От его слов её движения замерли.
— Отвечай.
Чем дольше она молчала, тем сильнее он чувствовал внутреннюю вину. Ведь она уже стала его женщиной, а теперь, когда он собирается взять жену, просит её уехать… Похоже на предательство.
Не дождавшись ответа, он поднял её лицо, приподняв подбородок. Его большой палец коснулся её губ, и пояс, зажатый между ними, соскользнул, извиваясь в воздухе, как шёлковая змея.
Она подняла на него глаза — полные нежности и покорности. При свете свечей её взгляд казался особенно томным и соблазнительным.
В животе вспыхнул огонь, но он подавил его. Хуань Сянь сурово повторил:
— Сюэ Чжи, отвечай.
Она наконец взглянула на него, но тут же опустила глаза.
Он просит её уехать.
Сердце её бешено колотилось, но на лице не было и тени волнения. «Неужели он проверяет меня?» — подумала она.
Она уже слышала, что Цзян Бо-чжоу после её ухода стал увещевать императора. Хотя она удивилась, что незнакомый цензор так заступился за неё, в душе уже зрел план побега.
http://bllate.org/book/10917/978677
Готово:
