Когда дело дошло до самого главного, в её сердце внезапно воцарилось спокойствие.
— Му Лань, ступай пока вон, — сказала она.
— Но… но… — Му Лань обернулась, увидела его и чуть не расплакалась от тревоги. Сюэ Чжи, однако, обошла служанку и, преодолевая слабость больного тела, опустилась на колени перед занавесью, держа спину совершенно прямо:
— Лэань кланяется старшему брату.
Му Лань ничего не оставалось, кроме как выйти, оглядываясь на каждом шагу. Хуань Сянь неторопливо вошёл внутрь, снял с вешалки одежду и набросил ей на плечи, затем подал чашу с лекарством, которое уже почти остыло. Его широкий рукав, украшенный тайным узором облачных драконов, скользнул по жемчужным занавескам, вызвав звонкий перезвон.
— Выпей лекарство, — произнёс он холодно и без тёплых интонаций.
Сюэ Чжи взяла чашу и рассеянно уставилась на тёмную горькую жидкость. Казалось, она приняла какое-то решение: резко запрокинув голову, она осушила содержимое одним глотком.
Хуань Сянь как раз отвернулся, чтобы взять сахар-камень, но, обернувшись, увидел, что она уже выпила то самое лекарство, которого вчера так упорно избегала. От горечи её начало мучительно кашлять, и она, опершись ладонью о пол, судорожно задыхалась. В его глазах мелькнуло удивление, и вместо сладости он подал ей чашу с чистой водой.
Сюэ Чжи сделала несколько глотков, и её лицо, покрасневшее от приступа, постепенно пришло в норму. Охрипшим голосом она прошептала:
— Спасибо, старший брат.
— Решила? — спросил он.
Она кивнула, лицо её выражало бесчувственное спокойствие:
— Лэань просит старшего брата пощадить семью Се.
Хуань Сянь стоял перед ней, сверху вниз глядя на сестру с холодным пренебрежением. Лицо девушки было бледно, как бумага, а в её миндалевидных глазах, некогда сиявших тысячью огней, не осталось ни малейшей искры жизни. Где та весёлая, смеющаяся девушка, которую он видел когда-то на шумной улице и в Лиюане?
Он опустился на низкую скамью рядом, белая изящная рука легко коснулась чашки с чаем, а алый шнурок на запястье звонко постучал по фарфору. Его взгляд был далёким, холодным и невозмутимым:
— Разве я не говорил тебе в тот день? Подумай хорошенько: что тебе следует сказать и что сделать, когда увидишься со мной. Похоже, Цзяцзя всё это позабыла.
Сюэ Чжи поползла на коленях к нему. Тонкая ткань платья терлась о холодные золотистые плиты из цемента, но боль будто не доходила до сознания.
Слёзы одна за другой катились по её щекам, словно капли дождя на цветках грушанки, но уголки её губ тронула печальная, туманная улыбка:
— Старший брат, пожалуйста, пощади их… Как бы ты ни мстил Цзяцзя, она не станет роптать…
Остановившись перед ним, она подняла на него глаза, полные слёз, и улыбнулась с такой покорной преданностью, что казалась цветком гардении, омытым утренним туманом — нежной, прекрасной и беззащитной.
— Месть? — Хуань Сянь опустил чашку, его чёрные глаза стали глубже бездны. — Зачем мне мстить тебе? Разве я не тот самый старший брат, которому ты всегда восхищалась и на которого всегда полагалась?
В этих словах звучал ледяной холод и лёгкая насмешка. Сердце Сюэ Чжи сжалось, будто проткнутое иглой, но она продолжала улыбаться сквозь слёзы:
— Если сам старший брат не желает говорить прямо, значит, Цзяцзя должна сказать это сама? Пощади их… Цзяцзя готова служить тебе, лишь бы ты пощадил их…
Хуань Сянь холодно смотрел на неё.
Она явно боялась: глаза покраснели, тело под одеждой дрожало, но всё же улыбалась, стоя на коленях перед ним, умоляя о милости.
Не было на свете ничего приятнее этого зрелища.
Он с удовлетворением поднял пальцем её подбородок, белый, как фарфор, мокрый от слёз:
— Запомни хорошенько: императору нужна послушная канарейка в золотой клетке, а не кукла из глины и дерева с тайными замыслами.
И вот они дошли до этого. Тот, кого она прежде всего уважала в мире, стал человеком, причинившим ей наибольшую боль. Слёзы Сюэ Чжи текли, как рассыпанные жемчужины, но она покорно прижалась щекой к его тёплой ладони, словно кошка, ласкающаяся к хозяину.
С грустной улыбкой она закрыла глаза и тихо прошептала:
— Пусть старший брат пощадит моего мужа… Я сделаю всё, что пожелаете…
«Муж».
Палец Хуань Сяня, уже скользнувший к её бровям, внезапно замер. Затем, будто ничего не случилось, он мягко коснулся её лба, проверяя температуру.
— Я уже поместил госпожу Вэй под стражу в отдельные покои. Завтра вечером я приду в покои Силюань.
Он отпустил её подбородок и встал, отряхнув рукава:
— Сюэ Чжи, помни: это ты сама просишь меня. Покажи свою искренность.
С этими словами он быстро вышел, даже не обернувшись. Сюэ Чжи осталась лежать на полу, слёзы застилали глаза, а мысли путались.
Завтра — праздник Ци Си. И должен был быть её первый визит к родным после замужества.
Автор говорит:
На следующий вечер, в покои Силюань.
Глубокая ночь, месяц едва виден сквозь тучи. Небо усыпано звёздами, свет их пробивается сквозь листву деревьев, наполняя двор ясным сиянием.
Сегодня праздник Ци Си. Во всём дворце, от самой императрицы-матери и вдовствующих наложниц до служанок в управлении, все женщины молились Волопасу и Ткачихе, продевая нити в иголки и прося у звёзд счастливого супружества. Только у входа в покои Силюань не горело ни одного фонаря — здесь никто не праздновал.
Однако внутри царило совсем иное настроение: свет ламп озарял покой, благовония клубились в воздухе. Свадебное убранство уже убрали, золотистые занавеси с вышитыми пионами были отведены в стороны, открывая взору внутренние покои.
На кровати принцессы Лэань, украшенной резьбой драконов и фениксов из белого нефрита, уже лежал молодой мужчина. Он прислонился к подушкам, одетый лишь в простую ночную рубашку с едва заметным узором, и читал книгу в формате «цзинчжэ».
Бесстыдник!
Му Лань, неся смену белья для принцессы, мельком увидела его сквозь занавески и мысленно плюнула от возмущения.
Войдя в парную, где царил густой туман, она увидела, что всех служанок уже отправили прочь. Сюэ Чжи одна сидела в ванне, полной розовых лепестков, спиной к двери. Её чёрные волосы были собраны наверху, а плечи, озарённые светом свечей, сияли, как нефрит.
— Принцесса… — робко окликнула её Му Лань.
— Иди, — сказала Сюэ Чжи, не отрывая взгляда от клубящегося пара.
— Хорошо… Только не засиживайся долго, вода остынет, простудишься… Ты ведь ещё не совсем выздоровела… — обеспокоенно проговорила Му Лань.
Тут же пожалела об этом. Неужели лучше выйти и позволить этому бесчеловечному императору надругаться над ней? Разве не для того принцесса и затягивает время в ванне? Ведь он же вырастил её с детства! Даже если нет крови между ними, разве это не хуже, чем брак по расчёту? Как может существовать на свете такой бесстыдный старший брат?
Но ничего нельзя было поделать. Она вышла, неся поднос, и, чем дальше шла, тем сильнее плакала, жалея свою госпожу.
Когда дверь давно закрылась, Сюэ Чжи наконец выбралась из ванны и взяла полотенце с сушилки из хуанхуали.
Капли воды исчезали в мягкой ткани, и она надела ночную рубашку, которую принесла Му Лань. Сердце её было онемевшим, лишённым всяких чувств.
Рубашка была тонкой, и даже надетая, сквозь шелковую ткань просвечивало тело, словно нефрит под снегом.
Она покраснела и, бросив взгляд на поднос, где лежала подвеска-инкрустация, присланная им через служанку, на мгновение заколебалась, но всё же надела её на шею.
Медленно, словно тянущаяся минута, она добралась до спальни. Хуань Сянь уже второй раз перечитывал «Цзиньнюй цзин», главу «Девять методов», и, не поднимая глаз, бросил:
— Умеешь же тянуть время.
Несмотря на то что весь день она готовилась к этому, теперь её всё равно охватило волнение. Медленно перебирая пальцами пояс, она подошла ближе. В груди будто проросла лиана, и только что утихшая горечь снова начала расползаться.
Перемена отношений с брата на любовника причиняла боль. Но когда она увидела, какую именно книгу он читает, лицо её вспыхнуло, как летний цветок, и голова закружилась.
«Цзиньнюй цзин», глава «Девять методов» — ту самую книгу, которую придворная наставница вручила ей перед свадьбой, сказав, что пригодится в первую брачную ночь.
Тогда она сильно смутилась и лишь мельком заглянула в неё, потом спрятала в сундук. Ведь Се Лан будет учить её сам, ей нужно лишь довериться ему… Но как эта книга оказалась в руках старшего брата?
Хуань Сянь, увидев, как она уставилась на книгу, сразу понял, о чём она думает. Внутри он холодно усмехнулся, но внешне остался невозмутимым и легонько похлопал по месту рядом:
— Подходи.
Сюэ Чжи послушно села на край кровати, опустив глаза, всё ещё пытаясь избежать его взгляда.
Хуань Сянь одной рукой обхватил её тонкую талию, но не спешил раздевать. Его взгляд долго блуждал по её нежному, цветущему лицу.
Щёки Сюэ Чжи покраснели, на кончике носа выступила испарина. Тело дрожало от предчувствия того, что должно последовать.
Он почувствовал её нежелание и провёл пальцем по её разгорячённой щеке, аккуратно смахивая пот:
— Цзяцзя, умеешь?
На миг ей показалось, что она снова ребёнок, а старший брат мягко спрашивает её об уроках.
Она взглянула на него, но тут же вспомнила, где они и что собираются делать. Голос её дрогнул от слёз:
— …Прошу старшего брата наставить меня.
Притворщица.
Он мысленно фыркнул и решил больше не тратить время на игры. Правой рукой он резко поднял её на руки.
Прильнув к её уху, он что-то прошептал. Лицо Сюэ Чжи залилось румянцем, и она, униженная до слёз, дрожащим голосом прошептала:
— Как… как это…
— Как думаешь, Цзяцзя? — улыбнулся Хуань Сянь и начал медленно водить пальцем по её мягким, как лепесток, губам. — Ведь это ты сама решила служить брату. Неужели теперь хочешь, чтобы брат учил тебя?
Этот жест был полон намёков. Сюэ Чжи вздрогнула всем телом, не веря своим ушам.
Склонив голову, она горько заплакала, но десять пальцев дрожали так сильно, что, несмотря на всё воспитание, она не могла заставить себя выполнить его просьбу.
Хуань Сянь холодно наблюдал, как она мается, но так и не решается:
— Да брось притворяться.
Его голос звучал мягко, как у самого нежного возлюбленного:
— Разве Цзяцзя впервые? Неужели забыла, кто в Покоях Фу Юнь сама обвивалась вокруг брата? Почему же теперь стала такой целомудренной?
На самом деле он и не собирался требовать от неё этого. Ему было куда интереснее медленно, как тупым ножом, разрушать её достоинство и моральные устои.
Прежняя золотая принцесса теперь и впредь будет лишь его личной игрушкой — чистый лист, на котором он сможет рисовать любой узор. Эта мысль доставляла ему истинное удовольствие.
Что до происшествия в Покоях Фу Юнь — он прекрасно знал, что она не собиралась его соблазнять, но ему нравилось наблюдать за её растерянностью.
— Я… я не… — Сюэ Чжи сдавленно всхлипнула, пытаясь что-то объяснить, но он сжал её руку, и она мгновенно покраснела от стыда.
— Я… я не умею… — прошептала она.
Это была правда. Её первая ночь осталась лишь смутным воспоминанием, да и тогда всё делал он. Откуда ей знать, что он имеет в виду? Стыд уступил страху — а вдруг он разгневается?
Хуань Сянь долго изучал её испуганное, как у детёныша зверька, личико, но так и не нашёл в нём ни тени обмана.
— Наклонись и поцелуй меня, — наконец сказал он.
Сюэ Чжи неохотно наклонилась, медленно приближаясь к его суровому лицу, но всё ещё избегая взгляда.
Хуань Сянь смотрел на её глаза, полные слёз и страха, которые упрямо не хотели встречаться с его взглядом. Наконец он презрительно фыркнул, подцепил пальцем подвеску на её шее и потянул за неё, заставляя опуститься на его грудь.
Ладонь его нежно легла ей на затылок, и он почти ласково прошептал:
— Разве Цзяцзя не должна смотреть на меня? Зачем смотришь в сторону? Неужели хочешь сказать, что даже целоваться не умеешь?
— Цзяцзя, не говори мне, что Се Ланьцин никогда тебя не целовал.
Услышав имя мужа, сердце Сюэ Чжи сжалось, будто его резали тупым ножом. Сегодня должна была быть её первая встреча с родными после свадьбы — праздник Ци Си, день, когда она должна была быть с любимым… А вместо этого она лежит на своей девичьей постели и совершает грех с тем, кого называет братом.
Разве «первый визит к родным» означает возвращение в постель брата для разврата? Не найдётся на свете ничего смешнее. И нет более жалкой новобрачной, чем она.
Она так горевала, что очнулась лишь тогда, когда он, сжав её затылок, прижал к своим губам. Его поцелуй был нежным — на миг ей почудилось, что это Се Лан целует её. Её руки беспомощно упёрлись ему в грудь, слабо сопротивляясь, но в то же время неуклюже и робко отвечая на поцелуй.
Опыта у неё почти не было, и её ответ был похож на лёгкое касание стрекозы. Но ему было мало этой неуклюжести и медлительности. Поцелуй стал настойчивее, он заставил её руки помогать себе снять верхнюю одежду, а затем перевернул её на спину.
Нежная игра с кошкой закончилась. Теперь он властно захватил её рот, вторгаясь вглубь без сдерживания. Сюэ Чжи испугалась, обхватила его спину и, сквозь слёзы, покорно принимала всё, боясь сопротивляться.
Последний слой одежды был сорван. Его губы замерли. На миг ей показалось, что ещё можно всё остановить. Она пожалела о своём решении и, заливаясь слезами, прошептала:
— Старший брат… не надо…
http://bllate.org/book/10917/978662
Готово:
