Её губы, только что орошённые вином, блестели, будто смазанные жирным бальзамом, словно алые лепестки розы после дождя — сочные, яркие и соблазнительные.
Он слегка потемнел взглядом, незаметно скрыв это, и кивнул ей подойти налить вина. Сюэ Чжи взяла медную чашу-журавль, которую подала служанка, подошла ближе, наполнила ему кубок, затем свой — и оба выпили.
Это вино было не тем сладким шаньинским, что обычно подавали за пиршествами, а жгучим циньчжоуским весенним вином с северо-запада — терпким, с долгим ароматом, будто разжигающим внутри мягкое пламя при каждом глотке.
Он не задумывался об этом особенно, но вдруг подумал: раз она так мечтает выйти замуж за Се Ланьцина, пусть будет по-её. Пусть получит желаемое — тогда, может, перестанет являться ему во сне, томя его своими капризами.
Сюэ Чжи тоже почувствовала жгучесть этого вина. Она никогда не отличалась крепким здоровьем и уже выпила немало до этого; теперь её щёки ещё больше зарделись, а голова закружилась. Бдительная служанка тут же подхватила её под руку.
— Принцесса Лэань опьянела, — с улыбкой сказала императрица Хэ и обратилась к Хэ Линъвань: — Быстро отведи её отдохнуть.
Хэ Линъвань тотчас встала и подозвала служанок. Сюэ Чжи, пошатываясь, была уведена с пира, тихонько бормоча:
— Нет… нет…
Она изо всех сил сдерживала подступающее опьянение:
— Лэань… ещё не поздравила прабабушку с днём рождения…
— Хватит, хватит, — нетерпеливо прервала Великая Императрица-вдова, долго наблюдавшая за происходящим. — Уведите её. Всё равно одни и те же старые речи — без неё обойдусь.
Императрица Хэ выглядела смущённой. Хэ Линъвань знаком велела служанкам увести принцессу.
За пределами водного павильона Се Цзинь, окружённый коллегами, которые настойчиво подносили ему вина, тревожно посмотрел вслед девушке, которую уводили.
Принц Лян уже порядком опьянел и, увидев это, громко воскликнул:
— Вино ещё не допито, а невеста уже уходит?
— Се Ланьцин! Иди позови свою невесту, пусть и нам чарочку поднесёт!
— Четвёртый брат, ты уж совсем пьян, — недовольно проворчал Принц Пэнчэн.
Се Цзинь, понимая, что торжество в честь дня рождения Великой Императрицы-вдовы теперь полностью сбилось с ритма из-за него, поспешно сказал Лу Шао:
— Цзыци, пора начинать.
Лу Шао кивнул и приказал Учебному управлению войти. В тот же миг знатные яства и изысканные блюда начали появляться одно за другим. По мере того как небо темнело, праздничный банкет официально начался.
Сумерки сгустились, фонари зажглись. На озёрной сцене загорелись огни, за столами зазвенели чаши, на подмостках зазвучали песни и танцы, а музыка струнных и духовых инструментов, долетающая через воду, казалась особенно мелодичной и нежной.
Хуань Сянь всё это время рассеянно смотрел на выступление на сцене и машинально выпил множество чаш вина, даже не заметив этого. Императрица Хэ сказала:
— Неужели государь утомился от государственных дел? Линъвань, проводи Его Величество отдохнуть.
Перед всеми присутствующими она явно демонстрировала своё предпочтение племяннице, которая скоро должна стать её невесткой. Хэ Линъвань занервничала и посмотрела на императора.
Хуань Сянь не стал возражать и лишь коротко «хм»нул:
— Потрудитесь.
Хэ Линъвань, чувствуя на себе жгучие взгляды окружающих, подошла и поддержала его, чтобы увести.
Фэн Чжэн, неловко следуя сзади, и молчаливый Фу Инь шли за ними, пока не услышали холодное:
— Можешь идти.
Хэ Линъвань не хотела упускать шанс остаться с ним наедине и, собравшись с духом, спросила:
— Ваше Величество, похоже, опьянены. Может, позвольте мне проводить вас в покои?
Опьянён?
Он слегка нахмурился — в висках уже пульсировала острая боль, а внизу живота будто разгорелся огонь, жгучий и нестерпимый. Он кивнул, давая понять, что согласен.
При этом движении на запястье показалась красная нить судьбы. Согласно народным поверьям, если связать этой нитью ноги супругов, они будут вместе навеки. Очевидно, кто-то из девушек подарил ему её. Хэ Линъвань на миг замерла в удивлении, но тут же сделала вид, что ничего не заметила, и повела его к императорским покоям.
Покои Фу Юнь уже подготовили заранее. Она усадила его во внешней комнате и велела подать отрезвляющий отвар, после чего тактично удалилась.
Но прохладный отвар не смог потушить внутреннее пламя. Хуань Сянь хрипло произнёс:
— Уйдите все.
Фэн Чжэн и Фу Инь переглянулись в недоумении, не зная, в чём дело. Но, решив, что государь, вероятно, расстроен (а почему — спрашивать не осмеливались), они поклонились и вышли.
В комнате остался лишь Хуань Сянь. Он склонился над столом, сжимая край ладонями, пытаясь подавить нарастающее в голове буйство желания. Перед глазами снова и снова возникало лицо Сюэ Чжи, когда она подносила ему вино — её смеющиеся глаза, полные света… Как ни пытался он прогнать этот образ, он не исчезал.
Тогда в памяти вновь всплыл вопрос Хэ Линъвань:
«Опьянён?»
Да, он опьянён.
Как ещё можно объяснить, что он, глядя на дочь своего врага, на ту, кого считал своей младшей сестрой, мечтает о ней до боли в сердце? Разве это не опьянение?
Хуань Сянь горько усмехнулся и направился в ванные покои. Погрузившись в воду, он колеблясь правой рукой сжал то место, где жгло невыносимо, закрыл глаза… и из горла вырвался сдерживаемый стон.
Автор говорит:
Цзяцзя, вот-вот попавшая в лапы тигра: «QAQ Братец такой несчастный, прабабушка так несправедлива».
Белый Голубь: «Вот именно! Поэтому повторяю: никогда не жалейте мужчин!»
Луна мягко светила сквозь лёгкий туман. Ночь достигла своего зенита, пир был в самом разгаре: за столами звенели чаши, на сцене звучала стремительная музыка.
Лунный свет ярко озарял гладь озера, превращая водную гладь в реку весеннего света.
На таких крупных дворцовых пирах служанки гостей не допускались внутрь. Цинъдай и Му Лань ожидали у входа в павильон Фэнхэ, тревожно всматриваясь внутрь.
Вид был загорождён павильонами и деревьями, и, не увидев ничего нового, Му Лань пробормотала:
— Интересно, как там сейчас дела...
Они заранее узнали, что будущий жених собирается сделать предложение сегодня на банкете. Хотя всё должно было пройти гладко, всё равно волновались.
В этот момент подошла придворная дама из покоев Великой Императрицы-вдовы, Чжэн Чань, чтобы раздать подарочные деньги. Цинъдай тут же остановила её:
— Сестрица, скажи, пожалуйста, как там внутри? Получилось?
Чжэн Чань была родовой служанкой семьи Се и хорошо знала их обеих.
— Конечно, получилось! Устами государя дано слово — разве можно сомневаться?
— Правда?! — обрадовались обе служанки.
Му Лань тут же засыпала её вопросами:
— А как принцесса? Много ли ей пришлось пить? Ведь она плохо переносит вино...
Именно этого они и боялись: если всё свершится, обязательно начнут подносить ей вина. А принцесса, зная её характер, вряд ли сможет отказаться.
Лицо Чжэн Чань стало серьёзным:
— Да уж, именно так и случилось.
Она рассказала, как принцесса опьянела, и успокоила обеспокоенных девушек:
— Не волнуйтесь. Служанки из покоев императрицы уже отвели её отдыхать.
— Пожалуйста, проводи нас к ней, — взмолилась Цинъдай. — Обычно за принцессой ухаживаем мы. Боюсь, проснётся — не найдёт нас и испугается...
На самом деле их истинная тревога была иной: во дворце слишком много врагов госпожи Хэлань, и Цинъдай опасалась, что могут причинить вред принцессе.
Чжэн Чань утешила её:
— Ничего страшного. Сегодня банкетом заведует госпожа Хэ. Сейчас спрошу, куда именно увезли принцессу.
...
Между тем Сюэ Чжи, уже совершенно пьяная, когда её довели до императорских покоев, после отрезвляющего отвара впала в глубокий сон и почти сразу уснула, едва коснувшись подушки.
Ей приснилась собственная свадьба. Она в алой свадебной одежде сидела в опочивальне, держа в руках круглый веер, и ждала мужа — сердце трепетало от волнения и радости.
В спальне мерцали свечи, повсюду царили алые свадебные цвета. Всё вокруг будто окутывала лёгкая, прозрачная алую вуаль, колыхающаяся от лёгкого ветерка. Звуки праздничной музыки и смеха доносились издалека, словно с девятого неба, неясные и призрачные.
Прошло неизвестно сколько времени, когда перед ней опустилась тень, и алые занавески были раздвинуты. Она, словно зная, кто пришёл, подняла глаза и тихо окликнула:
— Се Лань.
Алые губы, сияющие глаза, улыбка, цветущая, как цветок.
Рука Хуань Сяня, отодвигавшая занавес, замерла. Он подумал, что всё ещё во сне — как иначе объяснить, что она снова лежит на его ложе, растрёпанная, с распущенными волосами?
Но этот сон оказался не таким, как раньше: она выглядела покорной, но всё звала своего «Се Ланя».
— Муж?
Удивлённая его молчанием, она спросила снова. Хуань Сянь очнулся. Перед ним была та же девушка: растрёпанные волосы, пылающие щёки, глаза, полные весеннего томления. Всё как в прежних снах — кроме этого неуместного обращения.
Желание, которое он только что утолил, вдруг вспыхнуло с новой силой, как извержение лавы. Горло его сжалось, лицо потемнело. Он схватил её за руку и, наклонившись, собрался совершить то, о чём мечтал во сне.
Сюэ Чжи ничего не понимала. Она обвила его шею и с нежностью прошептала:
— Сегодня мы поженились. Ты рад? Я так счастлива... Так долго ждала — и вот, Цзяцзя наконец-то выходит за тебя замуж...
— Кстати, ты ещё не поднял мой веер. Видел? Я вышила на нём двух птиц, летящих крылом к крылу. Это ты, а это я...
Не договорив, она была внезапно заглушена поцелуем. Те же горячие губы тут же растворили её слова в смешении слюней. Её губы терзали, дыхание отбирали, ноздри и уши наполнялись его жарким, одуряющим запахом. От этого безумия и опьянения её и без того ослабевшее тело стало мягким, как лёд под солнцем.
— Се Лань...
Тяжесть его тела, будто гора, давила на неё. Его губы, покинув её рот, двинулись вниз по подбородку к белоснежной шее, оставляя там глубокие следы зубов, словно зверь. Она, испугавшись, обняла его за спину и тихо окликнула.
Инстинктивно ей казалось, что всё это неправильно — выходит за рамки их обычного общения. Но ведь сегодня свадьба?.. Значит, наверное... не стоит отказываться...
Пока она колебалась, тонкая ночная рубашка соскользнула с её плеча, и тёплые губы коснулись ключицы, целуя и лаская снова и снова, будто целовали само её сердце. Оно наполнилось огнём, готовым разорваться.
От такой грубости она невольно сжалась и попыталась уклониться. Почувствовав её попытку бегства, Хуань Сянь резко схватил её за запястье и притянул обратно — так сильно, что она больно ударилась о его твёрдую грудь. Сюэ Чжи тихо вскрикнула:
— Больно...
«Притворяешься», — презрительно подумал он.
Разве не так же было раньше? Или вся её нежность и ласка — лишь потому, что она принимает его за Се Цзиня?
Последняя крупица разума и жалости была поглощена обидой. Он мрачно сорвал остатки её рубашки с плеча и, следуя сну, припал к её алым губам...
За дверью главный евнух Фэн Чжэн, прислушивавшийся к происходящему в палатах, дрожащими руками вытирал холодный пот со лба. Его тело, прижатое к двери, вдруг обмякло и сползло на пол.
Когда государь велел им не входить, он с Фу Инем отошли наружу. Да и сегодня, раз банкетом заведует госпожа Хэ, можно было немного расслабиться. Несколько младших евнухов угостили его вином, и он, прислонившись к двери, заснул. Пока его не разбудил краснеющий Фу Инь.
В палатах, где должен был быть только государь, вдруг раздался женский голос — и звучал он очень похоже на... принцессу Лэань.
Сердце Фэн Чжэна замерло от ужаса. В голове пронеслось множество мыслей, но все они быстро угасли.
— Я ничего не слышал, и ты тоже, — сказал он Фу Иню.
— Но если завтра государь спросит? — спросил Фу Инь, всё ещё с лёгким румянцем на лице.
Фэн Чжэн вздохнул:
— У генерала Фу сегодня вовсе не было ночного дежурства. Откуда вам знать? Вся вина на мне, старом слуге. Вас это не касается.
Очевидно, государя и принцессу кто-то подстроил — возможно, и саму госпожу Хэ, отвечавшую за весь банкет.
Как иначе объяснить, что покои, приготовленные для государя, оказались заняты принцессой?
Будь это кто угодно — но только не принцесса Лэань. Он знал: чувства государя к ней далеко не просты. Но из-за запрета кровного родства и смерти Цзян Ши... А теперь ещё и это...
Государь точно не захочет, чтобы кто-то узнал об этом. Значит, остаётся лишь делать вид, что ничего не слышал.
Фу Инь промолчал и, взяв меч, сошёл по мраморным ступеням в ночную тьму. Вскоре к ним, задыхаясь, подбежал младший евнух Чунси и прошептал:
— Учитель, учитель! Беда!
«Этот дурак!» — подумал Фэн Чжэн, боясь, что государь услышит, и бросился вниз по ступеням, зажимая рот ученика. Тот, тяжело дыша, прошептал:
— Принцесса Лэань исчезла.
Оказалось, Чжэн Чань вместе с Цинъдай и Му Лань отправилась искать принцессу, но никто из служанок не знал, где она. Даже в палатах, заранее подготовленных для принцессы, её не оказалось. В отчаянии они попросили найти Фэн Чжэна и помочь в поисках.
http://bllate.org/book/10917/978650
Готово:
