Система снова спросила: [Цинь Сянминь по натуре осторожен — одного лишь сообщения ему недостаточно, чтобы поверить.]
Чжао Цинь спокойно уселась за стол, развернула чистый лист бумаги и взяла в руки кисть. Её мазки оказались широкими, размашистыми — точь-в-точь как в том письме о разводе, написанном Цинем Сянминем.
За прошедший месяц она вовсе не бездельничала: подделка получилась настолько совершенной, что даже сам Цинь Сянминь не смог бы отличить оригинал от копии.
Аккуратно сложив первое письмо, Чжао Цинь на мгновение задумалась, а затем написала второе.
— Руляо, сбегай в дом семьи Цинь, — сказала она.
Руляо удивилась — не ожидала, что хозяйка поручит ей столь важное дело:
— Слушаюсь, госпожа.
Чжао Цинь спрятала оба письма в короб для угощений и передала служанке:
— Обязательно доставь их лично в руки молодой госпоже Цинь. Не дай в пути кому-нибудь подменить или испортить — тогда уж точно не отвертишься.
— Будьте спокойны, госпожа, я всё поняла, — поспешила заверить Руляо.
Чжао Цинь улыбнулась — ей показалось забавным, как серьёзно та настроилась:
— Как вернёшься — получишь награду.
От этих слов Руляо стало ещё радостнее на душе.
Сюй Хуэйнян и так была в плохом расположении духа после инцидента в день возвращения невесты в родительский дом, а услышав, что Чжао Цинь прислала ей что-то, совсем разозлилась:
— Да что у неё хорошего может быть? Не отравит ли она меня? Выгоните эту посыльную!
Её горничная поспешила урезонить:
— Госпожа, ведь посылка пришла открыто, при всех. Вряд ли там что-то опасное. А вот если мы просто прогоним девушку — это будет плохо смотреться. Да и перед госпожой Цинь придётся объясняться...
Эти слова лишь усилили гнев Сюй Хуэйнян. До свадьбы она считала, будто свекровь — добрая и мягкосердечная женщина, с которой легко ужиться. Но после замужества поняла: эта старая карга вовсе не желает ей добра и лишь ищет повод помучить невестку.
Вспомнив лицемерные улыбки свекрови, Сюй Хуэйнян скривилась, но всё же процедила сквозь зубы:
— Пусть войдёт.
Как только Руляо переступила порог, она сразу почувствовала неладное. «Госпожа специально послала меня сюда, — подумала она, — а молодая госпожа Цинь выглядит совсем недовольной».
Сюй Хуэйнян натянуто улыбнулась:
— Что она прислала?
— Немного сладостей, — ответила Руляо. — Госпожа попробовала и нашла их очень вкусными, поэтому решила угостить и вас, молодая госпожа Цинь.
— Боюсь, ей самой они оказались не по зубам, вот и вспомнила обо мне, — язвительно заметила Сюй Хуэйнян.
— Госпожа... — тихо напомнила горничная, — теперь Чжао Цинь — не какая-то безродная двоюродная сестрица в доме Циней, а законная жена молодого господина Гуана. Даже если не ради неё самой, то ради его семьи стоит проявить вежливость.
Сюй Хуэйнян лишь холодно фыркнула:
— Оставь и уходи.
Руляо поскорее поставила короб и поспешила прочь.
— Выбросить всё это псам! — бросила вслед Сюй Хуэйнян, но тут же передумала: — Нет, подай-ка сюда.
Она презрительно фыркнула про себя: «Если я отведаю и заболею, эта мерзавка точно не отделается. Муж узнает — и решит, что та хотела меня отравить».
При этой мысли на лице Сюй Хуэйнян расцвела злорадная улыбка.
Но в следующий миг улыбка застыла у неё на губах.
В коробе среди сладостей лежало письмо.
Сюй Хуэйнян распечатала его — и лицо её потемнело, глаза наполнились тьмой.
— Госпожа? — робко окликнула горничная.
— Вон! Все вон отсюда! — в ярости закричала Сюй Хуэйнян.
Её характер и без того был вспыльчивым, а теперь, совершенно не ожидая такого, горничная получила прямо в лоб брошенным предметом. Из раны хлынула кровь, но девушка даже не пикнула — лишь поскорее выбежала из комнаты.
Сюй Хуэйнян в бешенстве схватила письмо и разорвала его в клочья.
Но каждое слово уже навсегда врезалось ей в память!
— Ну и ну, Чжао Цинь! Да ты просто красавица-разлучница! — прошипела она.
Сюй Хуэйнян давно знала о давней дружбе между Цинем Сянминем и Чжао Цинь — о том, как они росли вместе, как брат и сестра. Когда она выходила замуж, то насмехалась над этими детскими чувствами, полагая, что своей красотой и знатным происхождением непременно покорит сердце мужа.
Но чем больше проходило времени — даже после того, как Чжао Цинь вышла замуж за другого, — тем сильнее Цинь Сянминь тосковал по ней.
Снаружи они с мужем вели себя учтиво и уважительно, но внутри Сюй Хуэйнян кипела от ревности и обиды, особенно после того дня, когда Чжао Цинь прямо заявила: «Твой муж думает только обо мне».
Она злилась, но ничего не могла поделать — глубоко в душе понимала: Цинь Сянминь относится к ней лишь из вежливости, из долга.
И всё же Сюй Хуэйнян по-прежнему любила мужа всем сердцем, и всю свою ярость, всю зависть направляла на Чжао Цинь, считая, что та соблазнила Циня Сянминя своей кокетливостью.
Однако даже в самых смелых фантазиях она не допускала, что Цинь Сянминь заранее написал письмо о разводе — лишь для того, чтобы признаться своей двоюродной сестре в чувствах! Как же теперь ей, законной жене, быть?
Комната вокруг превратилась в хаос — ни одного целого предмета. Грудь Сюй Хуэйнян судорожно вздымалась. Внезапно её взгляд упал на второй листок в коробе.
[Я сумею раздобыть Лунлиньсян. А ты, дочь рода Сюй, способна хоть на что-нибудь?]
Гнев затмил разум, и в голове Сюй Хуэйнян мелькнула дерзкая мысль.
Будучи дочерью влиятельного рода Сюй, Сюй Хуэйнян быстро узнала, что служанка Чжао Цинь недавно навещала дом Циней.
Она холодно усмехнулась, приказала схватить мальчишку, который передавал записки Чжэньчжу, и привести его к себе.
— Говори, что она сказала? — ледяным тоном потребовала Сюй Хуэйнян.
Мальчик дрожал, но всё же запнулся:
— Госпожа... молодой господин строго велел: всё, что приходит от двоюродной сестры, докладывать только ему одному.
Если бы он не упомянул Циня Сянминя, Сюй Хуэйнян, возможно, и смягчилась бы. Но теперь ревность вспыхнула с новой силой:
— Твои старики живут на поместье, верно? В таком возрасте легко могут попасть в несчастный случай...
— Даже если не умрут, сломанная рука или нога — тоже мука. Согласен?
Лицо мальчика побледнело. После долгих колебаний он всё же выдавил:
— Госпожа, Чжэньчжу сказала, что двоюродная сестра узнала от молодого господина Гуана: скоро появится партия Лунлиньсяна. Но сама госпожа Чжао, находясь во внутренних покоях, не может разузнать больше. Остальное пусть уж сам молодой господин Цинь выясняет.
— И всё? — не отступала Сюй Хуэйнян.
— Честно-честно, только это! Умоляю, пощадите моих родителей!
Сюй Хуэйнян махнула рукой — слуги утащили мальчика прочь.
Она прищурилась. «Выходит, и Чжао Цинь не знает, у кого именно находится Лунлиньсян. Просто ловит слухи и спешит блеснуть перед ним».
Но если у Чжао Цинь нет своих людей во внешнем мире, то у неё, дочери рода Сюй, — полно возможностей! Она опередит эту нахалку и первой купит Лунлиньсян!
Пусть эта ничтожная увидит, кто здесь настоящая беспомощная дура!
Она подарит Циню Сянминю всё, о чём он мечтает, — и тогда он никогда не сможет от неё уйти!
Тем временем в доме Гуанов
Система сказала: [Я думала, ты дашь им поддельный рецепт.]
— Подлинность рецепта легко проверить, — возразила Чжао Цинь. — Даже если что-то пойдёт не так, ущерб будет невелик.
Система снова спросила: [Но Лунлиньсяна ведь вообще не существует.]
Чжао Цинь рассмеялась:
— Именно потому, что его нет, всё и получится.
Система никак не могла понять её замысла.
В этот момент в комнату тихо вошла Чжэньчжу и, приблизившись к хозяйке, шепнула:
— Госпожа, я уже передала весть о Лунлиньсяне.
Чжао Цинь слегка нахмурилась:
— Но ведь это всего лишь слух. А вдруг он окажется ложным?
— Не волнуйтесь, госпожа, — успокоила её Чжэньчжу. — Молодой господин Цинь обязательно всё проверит. В доме Циней столько мастеров парфюмерии — они уж точно определят подлинность!
«Не факт», — мелькнуло в глазах Чжао Цинь холодное презрение.
В этот момент в покои вошёл Гуан Фэнь. Он бросил на Чжао Цинь короткий взгляд и сел напротив неё.
Чжао Цинь машинально налила ему чашку чая.
Гуан Фэнь отпил глоток:
— Неплохо.
Чжао Цинь странно посмотрела на него. Даже прожив вместе месяц, она так и не могла понять этого человека.
Если он так сильно в неё влюблён, почему никогда не переходит границы приличий?
Но если он холоден и безразличен, почему постоянно защищает её и заботится?
Из-за этой двойственности Чжао Цинь не знала, как к нему относиться, и предпочитала держаться на нейтральной дистанции.
Дождавшись, пока он сделает ещё один глоток, она неожиданно сказала:
— Сегодня от тебя исходит очень необычный аромат.
Чжэньчжу за спиной вздрогнула — в её глазах вспыхнул восторг: очевидно, хозяйка намекает на Лунлиньсян!
Гуан Фэнь лишь спросил:
— В чём его особенность?
— Просто редкий, — улыбнулась Чжао Цинь.
— Это мой собственный состав, — кивнул Гуан Фэнь. — Если нравится, подарю тебе.
Чжао Цинь очаровательно улыбнулась:
— Просто состав? А я-то подумала, что это тот самый редчайший, почти исчезнувший аромат... Например, Лунлиньсян.
Произнося эти слова, она услышала, как за спиной у Чжэньчжу участилось дыхание.
Гуан Фэнь удивлённо посмотрел на неё:
— Тебе нравится Лунлиньсян?
— Это же легендарный аромат, ценнее даже лунсюньсяна! Конечно, хочется хоть разок понюхать, — сказала Чжао Цинь.
— Я раздобуду его для тебя, — без колебаний ответил Гуан Фэнь.
Чжао Цинь опешила — не ожидала такой готовности. Теперь казалось, будто он действительно уже нашёл Лунлиньсян.
Она с недоумением взглянула на него. По сюжету, через несколько дней рыбаки должны привезти особый аромат, ещё более редкий, чем лунсюньсян. Сначала никто не обратит на него внимания, но потом дом Гуанов ошибочно примет его за давно исчезнувший Лунлиньсян. Однако вскоре появится Гуан Фэнь и укажет, что это вовсе не Лунлиньсян, а совершенно новый, неизвестный ранее аромат.
В оригинальной истории дом Гуанов потратит немало денег на покупку этой партии, но в процессе изготовления духов обнаружит: хотя аромат и уникален, он содержит микроскопическую дозу яда. При обычном использовании вреда не будет, но при длительном применении или для ослабленных людей он может стать смертельным.
Первым об этом предупредит именно Гуан Фэнь — благодаря своему тонкому обонянию он немедленно прекратит использование партии и тем самым предотвратит катастрофу.
Чжао Цинь прекрасно знала: у Гуан Фэня действительно выдающееся чутьё на ароматы. Цинь Сянминь, хоть и талантлив в торговле, не способен создавать духи так же профессионально.
Значит, ей нужно использовать этот аромат, чтобы окончательно убедить Циней: перед ними — настоящий Лунлиньсян.
Быстро сообразив, Чжао Цинь решила: нельзя допустить, чтобы дом Гуанов снова купил эту партию.
— Не стоит, — сказала она с улыбкой. — Иногда то, что звучит заманчиво, на деле разочаровывает.
— Зато от тебя пахнет восхитительно. Мне именно такой аромат по душе.
Сказав это, она тут же пожалела: фраза прозвучала слишком фамильярно, почти кокетливо.
Но, взглянув на Гуан Фэня, она успокоилась: тот, похоже, не заметил двусмысленности. Он невозмутимо продолжал пить чай, видимо, очень оценив его вкус, — выпил три чашки подряд, прежде чем отставить кружку.
Чжао Цинь слегка перевела дух и погрузилась в размышления, проверяя каждый шаг своего плана, чтобы не упустить ни одной детали. Ведь всё должно сработать идеально, как только дом Циней купит эту партию аромата.
Погружённая в свои мысли, она не заметила, что Гуан Фэнь, внешне спокойный, на самом деле покраснел до ушей и то и дело косился на неё уголком глаза.
А Чжэньчжу, стоявшая рядом, еле сдерживала восторг: «Дом Гуанов точно нашёл Лунлиньсян! Иначе откуда молодой господин Гуань так легко пообещал раздобыть его? Ведь Лунлиньсян — не простые духи, которые можно купить на каждом углу!»
Она мысленно ругала Гуан Фэня за скрытность: «Почему не сказать прямо, откуда взялся аромат? Тогда я бы смогла блеснуть перед молодым господином Цинем!»
Чжао Цинь же перебирала в уме все детали заговора, опасаясь малейшей ошибки — ведь упустить такой шанс было бы непростительно.
Поэтому на следующий день, получив от Гуан Фэня ароматический мешочек, она удивлённо спросила:
— Зачем это?
Гуан Фэнь слегка нахмурился:
— Носи.
Чжао Цинь принюхалась — аромат был в точности таким же, как у него самого. Она приняла подарок:
— Благодарю, молодой господин Гуань.
Эти слова вызвали у Гуан Фэня ещё большее недовольство. Он бросил на неё короткий взгляд и вышел из комнаты.
Чжао Цинь удивилась:
— Руляо, неужели твой господин рассердился?
Руляо как раз расчёсывала ей волосы и засмеялась:
— Не думаю. Молодой господин всегда такой.
Чжао Цинь засомневалась — может, ей показалось?
— Просто он редко улыбается, поэтому кажется сердитым. Но те, кто давно живёт в доме Гуанов, знают: хоть он и суров на вид, на самом деле у него мягкий нрав и он редко злится.
http://bllate.org/book/10916/978598
Готово:
