Опустив глаза, она увидела в своей побледневшей от потери крови ладони несколько китайских фиников.
Инстинктивно она взглянула на Линь Хаожуня, стоявшего рядом.
Тот по-прежнему оставался бесстрастным, будто появление этих фиников не имело к нему никакого отношения.
— Откуда они?
Здесь ни деревни, ни постоялого двора — откуда у него взялись финики?
Линь Хаожунь даже не собирался отвечать. Он закрыл глаза, погружаясь в переработку только что поглощённой крови, и совершенно игнорировал Чжао Цин.
Чжао Цин тихо рассмеялась. Её лицо, освободившись от маски хладнокровия, приобрело лёгкую девичью игривость — лишь в такие моменты она напоминала настоящую девушку:
— Спасибо.
Схватив финик, она сразу же откусила. Сладкий вкус заполнил рот, и ощущение было приятным:
— Сладкие.
Заметив лукавые нотки в её взгляде, Линь Хаожунь нахмурился и машинально пояснил:
— Я боялся, что ты умрёшь по дороге.
— М-м, я знаю, — пробормотала Чжао Цин, жуя финик. — Как будто молодой господин Линь способен кому-то сочувствовать! Ты просто боишься, что если я умру, у тебя больше не будет Тела Изначальной Инь для жертвоприношений.
Именно так думал Линь Хаоюй, но услышав эти слова из уст Чжао Цин, он почему-то почувствовал раздражение.
Белая призрачная фигура рядом снова исчезла. Чжао Цин приподняла бровь и усмехнулась:
— Ну вот, опять обиделся. Даже у ледяной горы такой характер!
Больше не обращая внимания на Линь Хаожуня, она принялась поочерёдно съедать финики, пока не осталось ни одного. Три кровавых жертвоприношения за месяц — даже Тело Изначальной Инь не выдерживало такого.
Пока ела, Чжао Цин ясно осознавала: это тело прекрасно поддерживал Линь Хаоюй. Иначе бы оно давно не вынесло таких испытаний. Нужно было как следует подкрепиться — завтра предстоял серьёзный бой.
Когда финики были съедены до последнего, она аккуратно закопала косточки в землю:
— Если завтра выживу, может, однажды попробую плоды с этого дерева.
Ночное небо над холмом было особенно прекрасным. Чжао Цин устроилась прямо на земле и подняла глаза к звёздам.
[Хозяйка, о чём ты думаешь?] — внезапно появилась система.
Чжао Цин улыбнулась:
— Думаю, что такое на самом деле ореол главного героя.
Система замолчала, а через некоторое время ответила:
[Удача. Предпочтение Небесного Пути.]
Чжао Цин приподняла бровь:
— Система, завтра я победю?
— [Вероятность — пятьдесят процентов.]
[Почему хозяйка не хочет подождать?]
Чжао Цин вздохнула:
— Пятидесяти процентов достаточно. Отец говорил: в этом мире нет дела с гарантией успеха в десять из десяти. Если шанс превышает три из десяти — стоит рискнуть.
— Сейчас Линь Хаоюй тяжело ранен. Даже имея Золотые Связующие Кольца, он не сможет быстро восстановиться. А маленькая вещица, которую Лю Ичунь унёс обратно, ещё больше повышает мои шансы. Вне дома Линей их массивы смогут проявить лишь семь-восемь десятых своей силы.
— Для меня это уникальная возможность. Чем дольше тянуть, тем скорее исчезнут все мои преимущества.
— Боюсь, что если я буду слишком долго ждать, пока я стану сильнее, Линь Хаоюй тоже станет сильнее.
— Ещё больше боюсь, что прежде чем Линь Хаожунь достигнет ранга Императора Демонов, любимец Небес Линь Хаоюй найдёт способ справиться со мной.
В темноте система дважды мигнула и неожиданно сказала:
[Хозяйка, система считала, что ты чересчур импульсивна и безрассудна. Но теперь понимает: именно ты лучше всех осознаёшь влияние ореола главного героя.]
На самом деле система никогда не верила в эту хозяйку. Ведь она родилась в традиционном патриархальном мире, где женщины изначально находятся в невыгодном положении. Хотя первый мир она завершила блестяще, доверия это не вызвало.
Особенно во втором мире каждый шаг Чжао Цин был рискованным, и система считала её самонадеянной.
Чжао Цин фыркнула:
— Вероятно, потому что сама уже испытала на себе горечь ореола главного героя.
Ведь тогда, под влиянием этого самого ореола, она словно одержимая влюбилась в Ся Чэнъяна, погубила любимого отца и в конце концов погубила саму себя.
Система напомнила:
[Хозяйка может потратить сто очков, чтобы полностью восстановить тело и повысить шансы на успех.]
Чжао Цин лишь похлопала по свежевскопанной земле, где лежали косточки, и улыбнулась:
— Сейчас это не нужно.
Система не поняла и решила, что эта хозяйка просто жадная.
Но в следующий миг услышала:
— Линь Хаожунь не сможет скрыть своего усиления. Если я не буду выглядеть ослабленной, как заставить их снизить бдительность?
Система мигнула дважды и замолчала. Эта хозяйка оказалась куда решительнее и жестче к себе, чем она думала.
Рассвет озарил холмы золотистым светом. Чжао Цин поднялась и посмотрела на юг. Уголки её губ слегка приподнялись:
— Пришли!
— Ты давно знала, что они явятся? — раздался за спиной ледяной голос.
Чжао Цин обернулась и взглянула на призрака в белых одеждах:
— Решила спонтанно, ещё в городе Тяньло, когда увидела Лю Ичуня.
Линь Хаожунь нахмурился.
Чжао Цин улыбнулась:
— Наше направление угадать нетрудно. Глава рода Линь точно не упустит такой возможности.
Простые слова, но от них холод вокруг Линь Хаожуня стал ещё ощутимее.
Чжао Цин больше не стала объяснять. С тех пор как она оказалась в Тяньло, всё, что она делала, было направлено на этот момент. Говоря прямо — она использовала Линь Хаожуня. Любые оправдания сейчас прозвучали бы фальшиво.
— Пойдём!
Рассветное сияние окутало тихую деревушку. Роса на траве сверкала, придавая даже обветшалому даосскому храму загадочный вид.
Обычно такая картина успокаивала бы душу, но сердце Чжао Цин билось всё быстрее.
Они не стали выходить на открытую местность, а остались в укрытии.
С того момента, как они ступили на эту гору, началась бесшумная схватка.
— Там! — Чжао Цин точно указала направление. Прежде чем скрытый чаньгуй успел закричать, его уже уничтожил Линь Хаожунь.
Времени было слишком мало — даже мастер массивов не сумел бы за столь короткий срок создать на незнакомой территории самый мощный массив.
А глава рода Линь и вовсе не мог предположить, что Тело Изначальной Инь обладает иным, особым свойством. Чжао Цин требовалась всего лишь капля крови, чтобы выявить каждого замаскированного агента, после чего Линь Хаожунь методично устранял их одного за другим.
Именно из-за страха перед массивами рода Линь Чжао Цин выбрала такой трудоёмкий способ — устранять угрозы поодиночке.
До подъёма на гору Чжао Цин была на виду, а Лини — в тени.
Но после восхождения расстановка сил изменилась: Лини по-прежнему скрывались, однако и сама Чжао Цин исчезла из поля зрения.
— А-а! — ещё один подчинённый вскрикнул и рухнул замертво.
— Его злой дух полностью рассеялся, — нахмурился один из старейшин.
Госпожа Линь разгневанно воскликнула:
— Бесполезные уроды! Не можете справиться даже с какой-то девчонкой!
Старейшина нахмурился ещё сильнее:
— На ней ведь находится сам Первый Молодой Господин. Он поглотил Короля Демонов, и теперь его сила, вероятно, превосходит даже ту. Такого противника не одолеть легко.
Госпожа Линь хотела возразить, но глава рода Линь нетерпеливо оборвал:
— Хватит! Раз они мертвы — значит, мертвы. Если бы они могли справиться с Королём Демонов, зачем бы мне собирать всех вас?
— Сейчас главное — загнать эту девчонку в массив.
Лицо госпожи Линь озарила улыбка:
— Ха! Девчонка думает, что осторожна, угадала, что мы здесь устроили ловушку. Но не знает, что глава рода хитрее.
— Она полагает, будто уже разрушила массив и устранила все скрытые угрозы, но на самом деле уже попала в нашу сеть.
С этими словами она незаметно взглянула на сына, прятавшегося позади всех. Линь Хаоюй машинально сжал Золотые Связующие Кольца на руке — на них вспыхнул таинственный узор.
В это же время действия Чжао Цин казались успешными: куда бы ни прятались агенты Линей, приманка Тела Изначальной Инь оказывалась сильнее любого укрытия.
Но вскоре Линь Хаожунь остановился.
— Что случилось? — нахмурилась Чжао Цин. Она чувствовала, что приближается к Линям.
Линь Хаожунь холодно произнёс:
— Что-то не так.
Чжао Цин взглянула на него и сразу поверила:
— Действительно странно. Слишком легко.
Если у Линей только такие способности, они не смогли бы столько лет держать в заточении Короля Демонов. Репутация одного из Четырёх Великих Домов не досталась им просто так.
Линь Хаожунь удивился — она не усомнилась ни на миг.
В следующий миг в её глазах на мгновение вспыхнул алый свет. Она посмотрела в сторону даосского храма:
— Они внутри.
— Неужели всё это было лишь закуской, а настоящая ловушка — в храме?
Линь Хаожунь нахмурился ещё сильнее:
— Нет...
Не договорив, он увидел, как золотистые узоры внезапно вспыхнули повсюду, не давая ни ему, ни Чжао Цин ни единого шанса на побег. Массив охватил их обоих.
Линь Хаожунь мгновенно обхватил Чжао Цин и рванул назад, но массив остановил их. Даже удар Земного Короля Демонов лишь заставил массив дрожать, но не разрушил его.
Лицо Чжао Цин слегка изменилось. Она тихо спросила:
— Линь Хаожунь, говорят, ты отлично разбираешься в массивах рода Линь.
— Знаю кое-что, — ответил он.
Чжао Цин улыбнулась:
— Отлично. Тогда дальше полагаюсь на тебя!
— Не трать силы зря. Весь холм охвачен нашим массивом, — с холодной усмешкой вышел из храма глава рода Линь.
Настоящий массив никогда не находился внутри храма. Чтобы не быть обнаруженным, он вплёл его в тела подчинённых злых духов. Каждый раз, уничтожая одного из них, Линь Хаожунь активировал очередной узел массива.
Это был крайне расточительный и жестокий метод, но ради Тела Изначальной Инь глава рода Линь пошёл на всё.
Лицо Чжао Цин стало ледяным:
— Глава рода Линь, вы действительно мастер своего дела. Не боитесь, что ваши верные подчинённые увидят это и охладеют к вам?
Глава рода Линь фыркнул:
— Хватит пытаться посеять раздор!
Линь Хаоюй же принял отвратительно нежное выражение лица:
— Цин, я не знаю, какие у тебя заблуждения насчёт рода Линь, но мои чувства к тебе искренни. Даже сейчас, если ты согласишься покориться, я сделаю всё возможное, чтобы спасти тебе жизнь.
— Цин, вспомни наше общее будущее. Мы же обещали друг другу любить и понимать всю жизнь, родить двоих детей и прожить вместе от чёрных волос до седины, никогда не расставаясь.
— Чжао Цин, сдавайся сейчас! Сама надень Золотые Связующие Кольца — и мы пощадим тебя! — холодно добавила госпожа Линь.
Чжао Цин презрительно фыркнула:
— Думаете, я глупа? Хватит болтать! Хотите драться — драка!
Лицо Линь Хаоюя окаменело. Увидев во взгляде Чжао Цин лишь холод и ни капли нежности, он понял: этот путь закрыт.
Он отступил на шаг, и лицо его стало суровым.
Глава рода Линь грозно произнёс:
— Тогда не вини нас за жестокость!
— Цзюнь-эр, иди сюда! — пристально вглядываясь в Линь Хаожуня, крикнул глава рода. Почувствовав его возросшую мощь, он внутренне дрогнул: не зря Тело Изначальной Инь считается лучшим сосудом для культивации демонов. Всего за чуть больше месяца Линь Хаожунь оказался в шаге от ранга Императора Демонов.
Жадность в глазах главы рода Линь вспыхнула ярче:
— Цзюнь-эр, отец никогда не обижал тебя. Раньше ты был связан контрактом с этой служанкой — я не виню тебя за это. Успокойся! Как только мы поймаем её, я найду способ заставить её разорвать контракт.
Чжао Цин осталась невозмутимой, лишь холодно усмехаясь, наблюдая за «заботливым» отцом.
Но в глазах Линь Хаожуня лёд стал ещё глубже:
— Отец, вы помните это место?
Лицо главы рода Линь слегка изменилось.
Госпожа Линь невольно выкрикнула:
— Кто тебе рассказал?!
Линь Хаожунь не ответил, лишь пристально смотрел на родного отца:
— Сперва появились демоны, потом — магистры духов. Раз демоны существуют, то даже если она умрёт, некоторые вещи всё равно не удастся скрыть.
От слов Линь Хаожуня лицо главы рода Линь потемнело. Наконец он спросил:
— Когда ты узнал?
— Это важно? — ледяным тоном ответил Линь Хаожунь.
В следующий миг он нанёс удар по массиву. Казавшийся нерушимым массив заколебался, будто вот-вот рухнет.
С каждым новым ударом массив, которым так гордился род Линь, терял прочность.
— Глава рода! Цзюнь-эр превратился в злого духа — у него больше нет разума! Если не действовать сейчас, будет поздно! — торопила госпожа Линь.
— Сегодня либо он умрёт, либо мы!
Лицо главы рода Линь стало мрачным:
— Действуйте!
Девять старейшин, служивших дому Линь, одновременно атаковали. Их лица были безжалостны — даже перед тем, кого они знали с детства как Первого Молодого Господина, они не проявляли милосердия.
Шатающийся массив мгновенно укрепился, и из него вырвались цепи.
Знакомая картина напомнила Чжао Цин о семейном храме Линей. Эти цепи способны надёжно запечатать даже Короля Демонов — настолько они опасны.
http://bllate.org/book/10916/978589
Готово:
