Лишь мгновение назад Линь Хаожунь задушил злого духа и разрушил массив — всё шло ему на руку. Но едва он коснулся цепей, как его когтистые лапы издали пронзительный скрежет. Цепи не только не сломались, но и начали разъедать его тело.
Всё новые и новые цепи хлынули на него, плотно обвивая, словно кокон.
Но Король Демонов остаётся Королём Демонов! Особенно если учесть, что при жизни Линь Хаожунь был магистром духов, поглотил одного из Королей Демонов и принимал жертвоприношение от носительницы Тела Изначальной Инь.
С яростным рёвом он начал разрывать цепи в клочья.
Как только цепи рассыпались, вся нагрузка легла на сам массив. Старейшинам пришлось вызывать всё больше цепей, чтобы удержать Линь Хаожуня и не дать ему вырваться наружу.
Из уголка рта одного из старейшин потекла кровь — он вот-вот должен был лишиться сил.
— Чёрт возьми! Ему не хватает всего шага до ранга Императора Демонов! Здесь нет защитного массива предков — если так пойдёт и дальше, мы проиграем!
Это была битва на истощение. Род Линь, покинувший святилище предков, уже проигрывал. Видя, как Линь Хаожунь набирает силу, девять старейшин почувствовали тревогу и утратили прежнюю надменность.
Лицо главы рода Линь потемнело. Он махнул рукой.
Подчинённые быстро принесли маленькие деревянные вёдра и поднесли их к девяти старейшинам. Открыв крышки, они обнаружили внутри чистую кровь Инь. Под её воздействием старейшины мгновенно воспряли духом.
Госпожа Линь холодно усмехнулась:
— Жертвоприношения у нас безграничны. Вы всё равно не перетянете нас в затяжной борьбе. Сдавайтесь, пока не поздно!
Будто в ответ на её слова, тело Линь Хаожуня покрылось трещинами — цепи продолжали высасывать его силы.
Чжао Цин нахмурилась и резко провела ладонью по своей руке.
— Чёрт! Она приносит себя в жертву! — закричал один из старейшин в ярости.
— Нет! У этой девчонки особое телосложение… Она носительница Тела Изначальной Инь!
— Глава рода! Вы осмелились скрывать это?!
— С таким жертвоприношением Тела Изначальной Инь мы обречены!
Жертвоприношение собственной крови магистром духов обладало огромной силой, а уж если она ещё и носительница Тела Изначальной Инь — Линь Хаожунь стал словно бог войны.
Ход битвы мгновенно изменился. Старейшины ощутили страх: все знали, насколько опасно Тело Изначальной Инь. Если они не убьют сразу и Чжао Цин, и Линь Хаожуня, то погибнут сами.
Самый слабый из старейшин выплюнул кровь и рухнул на землю, больше не в силах сопротивляться.
За ним последовал второй, затем третий. Массив вновь начал рушиться, и Линь Хаожунь уже готов был вырваться на свободу.
Глава рода Линь громко произнёс:
— Не бойтесь, старейшины! Да, она и вправду носительница Тела Изначальной Инь, но долго так продолжаться не может.
Он повернулся к Чжао Цин и с издёвкой добавил:
— Эти дни ты щедро расходовала свою кровь, чтобы помочь Цзюнь-эру подняться в ранге, верно?
В глазах главы рода сверкнула алчная жадность:
— Благодарю тебя! Благодаря тебе мой род получит такого могучего Короля Демонов. Скоро он станет Императором Демонов — это лишь вопрос времени!
— Провал контракта с Королём Демонов для Цзюнь-эра оказался благословением. Вместо одного ты подарила нам другого — куда более сильного!
Последний старейшина уже еле держался на ногах. Видя судьбу своих товарищей, он в ужасе завопил:
— Глава рода! Если у вас есть козырь — используйте его скорее! Иначе мы все погибнем!
Линь Хаоюй тоже испугался:
— Отец!
— Цзюнь-эр!
Раздался зловещий голос. Глава рода Линь был уверен в победе.
В этот самый момент Линь Хаожунь ударил кулаком по массиву — и тот окончательно рассыпался.
Старейшины повалились на землю, крича:
— Нам конец!
Однако, вырвавшись из плена, Линь Хаожунь не бросился в бой. Вместо этого он резко схватил Чжао Цин за горло. Его глаза, прежде чёрные как смоль, теперь пылали багровым огнём.
Чжао Цин отчаянно вырывалась, но нехватка воздуха заставила её инстинктивно раскрыть рот. Однако рука, сжимавшая её горло, оставалась неподвижной, как скала.
Перед глазами всё потемнело. С хриплым стоном она прошептала:
— Линь Хаожунь…
Его глаза пылали багровым, чёрный туман опутывал демоническое тело, окрашивая белоснежные одежды в серый цвет. Теперь он напоминал разъярённого зверя, полностью утратившего человечность.
Этот внезапный поворот ошеломил всех присутствующих.
Старейшины, растянувшиеся на земле и прижимавшие руки к груди, в ужасе уставились на главу рода Линь.
Линь Хаоюй и госпожа Линь переглянулись. Та осторожно спросила:
— Глава рода, что вы сделали?
Ведь всем известно: хотя у магистров духов и существует риск обратного удара от злых духов, до полного успеха такого удара дух не может причинить вреда своему хозяину.
В глазах главы рода Линь читалась нескрываемая гордость. Он холодно усмехнулся:
— Я рассчитывал, что эта девчонка добровольно принесёт себя в жертву, чтобы сделать Цзюнь-эра ещё сильнее. Теперь же придётся тратить ресурсы понапрасну.
Если бы не угроза Чжао Цин уничтожить весь род Линь и не опасность её Тела Изначальной Инь, он бы не стал торопиться. Ведь если бы Линь Хаожунь достиг ранга Императора Демонов внутри её тела, контроль над ним был бы утерян навсегда.
— Отец, она умирает! — напомнил Линь Хаоюй.
Линь Хаожунь сдавливал горло Чжао Цин без малейшей жалости. Её лицо, сначала багровое, стало синюшным, а руки и ноги, ранее судорожно бившиеся, теперь безжизненно повисли. Казалось, она вот-вот потеряет сознание.
Глава рода Линь коротко фыркнул:
— Цзюнь-эр, оставь её в живых.
Как только он произнёс эти слова, Линь Хаожунь ослабил хватку, и Чжао Цин рухнула на землю.
Она судорожно закашлялась, пытаясь что-то сказать, но из горла вырывались лишь хриплые звуки — её голосовые связки были повреждены.
Чжао Цин подняла голову и с недоверием посмотрела на Линь Хаожуня. Тот, однако, уже стоял за спиной главы рода, безэмоциональный и покорный, словно марионетка.
— Линь Хаожунь! — хрипло закричала она.
Он не отреагировал. Даже их контракт стал еле ощутимым — она больше не могла управлять его демоническим телом.
— Не трать силы, — засмеялся глава рода Линь. — Цзюнь-эр — сосуд, выращенный мной собственноручно. Как ты могла думать, что сможешь им завладеть?
Он с удовлетворением оглядел демоническое тело Линь Хаожуня:
— Тело Изначальной Инь действительно не подводит! Если бы не тайная техника рода Линь, ты бы сегодня одержала победу.
— Жаль… Вперёд! Заберите её внутрь!
Двое слуг немедленно схватили Чжао Цин и грубо втащили в даосский храм, бросив прямо в центр массива, нарисованного кровью. От него исходила угроза, какой она никогда раньше не чувствовала.
Линь Хаоюй колебался:
— Отец, что всё это значит?
Глава рода Линь погладил бороду и весело рассмеялся:
— Юй-эр, думаешь, почему род Линь входит в число четырёх великих семей?
— Конечно, благодаря непревзойдённым массивам!
— Ошибаешься, — ответил глава рода. — Наша сила — в том, что каждое поколение рождает самого могущественного Короля Демонов. Только абсолютная мощь позволяет держать всех остальных в подчинении.
Лицо Линь Хаоюя исказилось от шока. Госпожа Линь мягко спросила:
— Глава рода, не томите нас.
— Это тайна, известная лишь главам рода, — сказал он. — Жертвоприношение кровью рода, контроль над демонами из числа собственных предков.
— Когда ты станешь главой, я расскажу тебе всё подробно.
«Жертвоприношение кровью рода, контроль над демонами из числа собственных предков».
Эти десять слов заставили Линь Хаоюя и его мать содрогнуться. Хотя магистры духов часто приручали злых духов, использование родственной крови в жертвоприношениях считалось запретным, а создание демонов из собственной семьи — величайшим табу.
Род Линь, один из ведущих родов магистров духов, скрывал такую тайну! И самое страшное — до этого момента Линь Хаоюй ничего об этом не знал.
Он взглянул на мать и понял: она тоже впервые слышала об этом.
В этот миг по спине Линь Хаоюя пробежал холодок. Если бы не существовал Линь Хаожунь, не стал бы ли он сам жертвой? Или, может, его собственное тело уже давно было изменено отцом?
Госпожа Линь явно думала о том же. Её улыбка стала натянутой:
— Глава рода, если дело обстоит так, зачем тогда оставлять эту девчонку в живых?
— Их контракт всё ещё действует, — спокойно ответил глава рода. — Если Чжао Цин умрёт, Цзюнь-эр тоже рассеется в прах.
— Кроме того, она носительница Тела Изначальной Инь. Так просто убивать её — расточительство.
— Сегодня я применю тайную технику рода Линь: сначала насильно разорву их контракт, а затем заставлю Цзюнь-эра поглотить её. Возможно, именно так мы и вырастим первого Императора Демонов!
Линь Хаоюй в изумлении воскликнул:
— Отец, ведь Тело Изначальной Инь невозможно похитить!
Глава рода презрительно фыркнул:
— Разумеется, его нельзя похитить. Но кто велел ей самой заключать контракт с Цзюнь-эром? Раз она не хочет добровольно передать ему Короля Демонов, остаётся лишь позволить ему поглотить её!
— Неужели вы боитесь, что после поглощения она станет злым духом и отомстит?
Линь Хаоюй быстро пришёл в себя и улыбнулся:
— Отец всегда предусмотрителен и всесилен. Сын с нетерпением ждёт вашего триумфа и подъёма рода Линь на новую высоту!
Глава рода Линь громко рассмеялся и похлопал сына по плечу:
— Юй-эр, будь спокоен. Как только я подчиню Короля Демонов, найду способ улучшить и твои способности.
— Спасибо, отец! — радостно ответил Линь Хаоюй.
Но в его глазах мелькнула тень сомнения, и он тихо спросил:
— Отец… нельзя ли оставить ей жизнь?
— Пока она жива, Цзюнь-эр никогда не станет моим настоящим слугой, — ответил глава рода.
К тому же он никому не собирался рассказывать, что Тело Изначальной Инь Чжао Цин — слишком опасная переменная. Если затянуть с этим делом, Линь Хаожунь действительно может достичь ранга Императора Демонов, и тогда вся его подготовка пойдёт прахом.
Тайная техника рода Линь не всемогуща!
Именно поэтому глава рода так спешил убить Чжао Цин и установить с Линь Хаожунем настоящий контракт «господин–слуга». Тогда даже став Императором Демонов, тот будет беспрекословно подчиняться ему.
Но об этом он не собирался говорить даже собственному сыну. Вместо этого он лишь сказал:
— Присмотри за ней. Как только я восстановлю полную силу, сразу приступлю к делу.
Внутри массива Чжао Цин сидела, опустив голову, и её лица не было видно.
Линь Хаоюй присел рядом, но не осмеливался подойти близко:
— Цин-эр, не думал, что мы дойдём до такого.
— Верю или нет — неважно, но хочу сказать тебе: всё, что я обещал, было правдой. Я искренне любил тебя и хотел провести с тобой всю жизнь.
Чжао Цин издала хриплый смешок, не поднимая головы:
— Теперь это уже ничего не значит.
Линь Хаоюй на миг замер, затем тихо произнёс:
— Цин-эр, я не хочу, чтобы ты умирала.
Прежде чем она успела ответить, он добавил:
— Но и отпустить тебя я не могу. Вокруг меня все слушаются только отца.
— Если только…
— Если только что? — с надеждой переспросила Чжао Цин, будто пытаясь ухватиться за последний шанс.
В глазах Линь Хаоюя вспыхнуло желание:
— Если только моя сила превзойдёт его. В роду Линь всегда правит сильнейший.
Чжао Цин замолчала. Спустя долгое время она с горечью усмехнулась:
— Всё сводится к одному: ты тоже хочешь заполучить Короля Демонов.
— Нет! — поспешно возразил Линь Хаоюй. — Просто я слишком слаб, и мне не придумать другого способа спасти тебя.
— Цин-эр, я искренне хочу тебя спасти.
— Даже если бы я и захотела, — сказала Чжао Цин, — сейчас я уже не могу контролировать его.
С другой стороны, Линь Хаожунь был погружён в чёрный туман. С их позиции ощущалась лишь безграничная зловещая аура.
Линь Хаоюй понизил голос:
— Если ты согласишься, у меня есть способ.
Чжао Цин лишь опустила голову:
— Дай мне подумать.
— Цин-эр, времени мало. Решайся скорее, — торопил он, многозначительно взглянув на кровавый след на полу. Чжао Цин, видимо, поранилась, и её кровь медленно стекала, делая массив ещё более зловещим.
— Не волнуйся, — добавил он. — Хотя передача злого духа сокращает жизнь магистра, в роду Линь полно эликсиров бессмертия. Я обязательно сохраню тебе жизнь.
— Цин-эр, я люблю тебя.
Чжао Цин не ответила.
Госпожа Линь бросила взгляд на сына:
— Ну?
Линь Хаоюй едва заметно покачал головой.
Брови госпожи Линь нахмурились. После слов главы рода в её голове родился пугающий вывод. Вспомнив всё, что происходило до рождения Линь Хаоюя, она соединила события в единую цепь.
Глава рода всегда так нежно относился к Линь Хаожуню, но сейчас не проявил ни капли милосердия.
А вдруг когда-нибудь Линь Хаожунь станет таким же? В роду Линь выживает только сильнейший.
Именно из-за этих намёков, случайно обронённых главой рода, мать и сын приняли решение.
Госпожа Линь взглянула на Золотые Связующие Кольца и, наконец, решилась. Подойдя к Чжао Цин, она с издёвкой сказала:
— Сама виновата. Могла бы спокойно стать второй женой рода Линь, но выбрала вражду. Такая участь — твоя собственная глупость.
http://bllate.org/book/10916/978590
Готово:
