Чжао Цин рассмеялась, встала — и лицо её мгновенно стало суровым:
— Ничего страшного, если меня обманули. Самое главное ещё впереди.
Линь Хаожунь нахмурился:
— Что ты задумала?
— Подготовиться к грядущей битве.
Не договорив, она выхватила кинжал и провела лезвием по ладони левой руки. Ярко-алая кровь закапала на пол, источая соблазнительный аромат.
Чжао Цин будто не чувствовала боли. Она поднесла раненую ладонь к губам Линь Хаожуня:
— В мире нет лучшего подношения, чем Тело Изначальной Инь.
Даже лишённый дыхания, Линь Хаожунь мгновенно напрягся. В его глазах вспыхнула внутренняя борьба — и почти несдерживаемое желание.
— Не колеблись, — сказала Чжао Цин. — Я делаю это ради себя. Ради победы ничтожная кровь ничего не значит.
Аура Линь Хаожуня становилась всё опаснее, но он не впитывал кровь — капли падали на землю.
— Ты не боишься, что я выпью твою кровь и восстану против тебя? — спросил он.
Первый запрет для магистра духов — кормить духов своей кровью. Хотя это и усиливает демона сильнее всего, оно же вызывает привыкание: дух начинает жаждать крови хозяина и в любой момент может предать его.
И сейчас Чжао Цин шла по лезвию бритвы.
Она лишь улыбнулась:
— Если бы ты хотел предать меня, лучший момент был днём. Но ты этого не сделал.
Именно потому, что Линь Хаожунь тогда не воспользовался возможностью, Чжао Цин решилась на этот риск.
Без ресурсов рода Линь, без инь-ци Лю Ичуня единственный способ быстро усилиться — принести в жертву самого себя!
Это было опасно, но эффективно.
Линь Хаожунь мрачно смотрел на девушку. Соблазнительный запах щекотал ноздри, едва не сломив его волю, но он оставался неподвижен.
Холод пробежал по его чёрным глазам. Он смотрел сверху вниз на Чжао Цин, словно на безумку.
А она улыбалась ему в ответ, неожиданно окунула указательный палец правой руки в каплю своей крови и провела им по его губам.
Тело духа обычно нематериально, но Тело Изначальной Инь — особое. Эта капля крови очертила контуры его губ.
На мгновение Чжао Цин вспомнила, как впервые увидела Линь Хаожуня: холодного, как ледяная гора, даже губы его были бесцветны, будто покрыты инеем.
А теперь иней стал алой сливой.
— Такой непослушный? — вздохнула Чжао Цин с досадой. Она не ожидала, что, решившись на жертвоприношение, столкнётся с тем, что Линь Хаожунь устоит перед искушением крови Тела Изначальной Инь и сам разрушит её замысел.
Придётся искать другой путь.
— Хлоп! — Линь Хаожунь сжал её запястье.
В следующий миг ледяная влажность коснулась ладони, заставив Чжао Цин вздрогнуть. От потери крови и странного ощущения от прикосновения её лицо стало странным, и она на миг растерялась.
Линь Хаожунь склонился над раной, впитывая её кровь. Его инь-ци бурлила, холод прошёлся по полу и мгновенно рассеял всех бродячих духов, решивших поживиться халявой.
Его брови нахмурились, чёрные глаза покрылись ледяной пеленой, в глубине вспыхнул опасный свет.
Холод пронизывал каждую клетку тела Чжао Цин. Только теперь она по-настоящему осознала опасность.
Она уже не могла понять — дрожит ли она от потери крови или от возросшей мощи духа перед ней.
В её сердце вспыхнула тревога.
— Хватит! Остановись! — резко крикнула она.
— Месяц жертвоприношения окончен!
Но Линь Хаожунь не только не остановился — он жадно продолжал пить её кровь. Злоба и ярость переплелись в нём, казалось, он вот-вот поглотит Чжао Цин целиком.
Перед ней стоял Король Демонов, готовый стать Императором Демонов!
На миг Чжао Цин показалось, что перед ней не Линь Хаожунь с человеческими воспоминаниями, а тот самый жестокий Король Демонов, которого род Линь запечатывал веками.
— Остановись! — снова закричала она и резко ткнула кинжалом, испачканным её кровью.
Клинок не успел приблизиться — инь-ци превратила его в ржавый лом.
Лицо Чжао Цин потемнело. В её глазах вспыхнул опасный огонь — она была готова ударить по-настоящему!
Но в этот самый момент Линь Хаожунь остановился.
Под действием змеиного демона и крови Тела Изначальной Инь его сила выросла ещё больше — до Императора Демонов оставался лишь шаг.
Его чёрные глаза стали зловещими и непроницаемыми. Голос прозвучал ледяным эхом:
— Людям нельзя верить. Духам — тоже.
Чжао Цин чуть расслабилась. Длинные ресницы не скрыли опасного блеска в её глазах:
— Ты хоть понимаешь, что ещё мгновение — и ты бы рассеялся навеки?
Линь Хаожунь прищурился.
Чжао Цин холодно усмехнулась:
— Я обладаю Телом Изначальной Инь. Если захочу — моя кровь станет для тебя мёдом. Если не захочу — ядом. Молодой господин Линь, хочешь проверить, может ли мой яд убить Короля Демонов?
Линь Хаожунь явно не ожидал такой откровенности. В его глазах мелькнули чувства, которые Чжао Цин не смогла прочесть — то ли опасение, то ли облегчение?
Она не стала гадать, что он думает, и продолжила:
— Напился? Тогда отпусти.
Тело Изначальной Инь было её главным козырем. Чжао Цин рисковала, но контроль всегда оставался в её руках.
Хотел ли Линь Хаожунь усилиться или предать её — пока он жаждал её крови, он не посмеет причинить ей настоящего вреда.
Вырвав запястье, Чжао Цин бросила взгляд на пролитую кровь и нахмурилась:
— Пропала зря.
— Нет, — ответил он.
В следующий миг вся кровь исчезла.
Чжао Цин взглянула на него, но вдруг пошатнулась. Она всё просчитала, но не учла, что потеря крови и недавние испытания истощили её тело.
Ледяные, но крепкие руки подхватили её за талию и подняли на руки.
Чжао Цин удивлённо посмотрела на Линь Хаожуня.
Тот оставался холодным, но лёд в его глазах немного растаял.
Чжао Цин решила, что её угроза подействовала, и перед тем, как провалиться в беспамятство, похлопала его по руке:
— Будь послушным. Я тебя не обижу.
* * *
Чжао Цин резко села, покрытая холодным потом, сердце бешено колотилось.
Она огляделась — обычная гостевая комната.
Тело по-прежнему было измотано, слабость и онемение напоминали, что она вновь пошла на риск. Ещё чуть-чуть — и Линь Хаожунь мог убить её.
К счастью, она угадала!
— Очнулась, — раздался всё такой же ледяной голос, но после месяца жертвоприношения Чжао Цин почудилось в нём участие.
Она улыбнулась и покачала головой, решив, что это галлюцинация от потери крови. Линь Хаожунь безразличен даже к родному дому, к предательству и использованию — будто рождён без чувств.
Слабость не отпускала, перед глазами всё плыло. Лишь через некоторое время Чжао Цин смогла сфокусироваться.
Она собиралась встать, но замерла.
Раньше, ослеплённая помутнением, она не заметила, но теперь ясно видела: Линь Хаожунь, сидящий у стола, словно ледяная статуя, сменил одежду на белоснежную.
Раньше Чжао Цин покупала подношения, но Королю Демонов они не нужны. Облик духа можно менять по желанию. Единственное, что действительно работало, — её кровь.
Но до этого Линь Хаожунь всегда прятался в чёрном тумане, внушая страх.
Теперь же он спокойно сидел в белом, и, несмотря на всё ту же бесстрастность, выглядел так, будто жив.
Чжао Цин на миг задумалась, решив, что молодой господин всё-таки не такой прямолинейный, как кажется. Но вслух сказала лишь:
— Проснулась.
— Благодарю, что не убил.
Линь Хаожунь не изменился в лице:
— Зная опасность, зачем пошла на это?
— Чем опаснее путь, тем мощнее результат, — улыбнулась Чжао Цин.
Линь Хаожунь недовольно нахмурился, но промолчал.
Чжао Цин уже переоделась и, разминая ослабевшее тело, весело сказала:
— Отдохнула. Пора в путь.
Брови Линь Хаожуня сошлись ещё плотнее:
— Не торопись.
— Ты можешь не торопиться. А мне нужно спешить, — улыбнулась она.
Линь Хаожунь сдержался, но всё же спросил:
— Ты обладаешь Телом Изначальной Инь. Зачем использовать такой опасный метод? Со временем ты станешь сильнее сама.
Он прекрасно понимал силу Тела Изначальной Инь. Чжао Цин могла спокойно расти под его защитой. Год или два — не важно. Десять или двадцать — тоже. После заключения договора с Королём Демонов жизнь магистра духов сильно продлевается. У неё есть время. А когда он станет Императором Демонов, род Линь больше не сможет им угрожать.
Именно поэтому он не понимал, почему Чжао Цин постоянно рискует.
Она посмотрела ему прямо в глаза, решительно:
— Ты не понимаешь. Это нельзя откладывать.
Ореол главного героя — вещь, которую она испытала на себе. Чем дольше тянется время, тем больше перемен. Она не знала, получит ли Линь Хаоюй новые возможности помимо Золотых Связующих Колец или появится ли второй носитель Тела Изначальной Инь.
Именно поэтому она выбрала самый опасный путь — чтобы не дать Линь Хаоюю шанса на возрождение.
Линь Хаожунь не одобрял, но, встретившись с её твёрдым взглядом, лишь тихо вздохнул:
— Как хочешь.
Чжао Цин улыбнулась:
— Веди.
Белая фигура мгновенно исчезла. Чжао Цин уже знала, куда идти дальше.
В это же время девять старейшин рода Линь, уговорённые главой рода, наконец согласились вмешаться.
Глава рода заплатил за это огромную цену, но обещание того стоило. Все трое — глава, госпожа Линь и Линь Хаоюй — облегчённо выдохнули.
На этот раз глава рода лично повёл отряд. За ним следовали госпожа Линь и Линь Хаоюй. Казалось, они едины, но на самом деле каждый боялся и подозревал другого, тая в душе свои замыслы.
Бедный Лю Ичунь приехал на похороны, но в доме Линь даже не собирались объявлять траур. Тело Линь Хаожуня пропало, а все, кто мог принимать решения, исчезли.
Лю Ичуня заперли в гостевых покоях вместе со стражей. Сколько он ни кричал, никто не откликался. Стражники у дверей будто оглохли — ни одно слово не доходило до них.
— Молодой господин, в доме Линь явно случилось нечто серьёзное. Кричать бесполезно. Лучше отдохните, — уговаривал слуга.
— Госпожа Линь — всё-таки тётя из рода Лю. Она не причинит вам вреда.
Но Лю Ичунь разъярился:
— Если бы она помнила, кто она, не стала бы держать меня под замком!
Кровь прилила к голове, и он рухнул на пол.
Слуга поспешил поднять его, обеспокоенно спрашивая:
— Молодой господин, с вами всё в порядке?
— Со мной всё хорошо. Но с ним — нет, — ответил Лю Ичунь и призвал змеиного демона. Тот, явно привязанный к хозяину, ласково обвился вокруг его плеча, несмотря на устрашающий вид.
Внезапно Лю Ичунь побледнел:
— Что? Красный дым? Что это?
— Плохо! — воскликнул он, поняв что-то ужасное, но был бессилен что-либо сделать.
* * *
За один месяц Чжао Цин трижды провела месяц жертвоприношения. Кровь Тела Изначальной Инь — лучшее подношение. Каждый раз Линь Хаожунь усиливался.
Но, к сожалению, несмотря на рост силы, до Императора Демонов ему не хватало одного шага — прорваться не удавалось.
Чжао Цин пришлось признать: даже Тело Изначальной Инь не всесильно. Граница между Королём и Императором Демонов не так легко преодолеть. Даже если истечь кровью, за короткий срок этого не добиться.
Намазав рану мазью, она тяжело вздохнула:
— Завтра доберёмся до места. Похоже, прорыва не будет.
Линь Хаожунь по-прежнему был в белом. Если бы не неотступная инь-ци, он выглядел бы точно так же, как при жизни.
— Пока я жив, ты не умрёшь. У тебя ещё есть время.
Чжао Цин лишь улыбнулась. Объяснять ему силу ореола главного героя не имело смысла. Пока не будет окончательной победы, Линь Хаоюй всегда найдёт способ вырваться из безвыходного положения.
Линь Хаожунь нахмурился, явно недовольный её упрямством, но ничего не сказал.
Внезапно Чжао Цин замерла.
http://bllate.org/book/10916/978588
Готово:
