За воротами двора боевой дух взлетел до небес!
А внутри Седьмой принц уже посинел от ярости. Сюй Яньянь с трудом подавила приступ тошноты и, взяв платок, потянулась к нему, чтобы вытереть с лица и одежды остатки вторичного отвара.
Но едва она приблизилась — зловоние ударило в нос, и принц без малейшей жалости отшвырнул её.
Не успела Сюй Яньянь даже опустить голову в печали, как Седьмой принц, видя, что слуги никак не могут выбить ворота, рявкнул:
— Прочь с дороги!
И тут же, не обращая внимания на брызги вторичного отвара, со всего размаху пнул ногой. Ворота, которые целая толпа не могла сдвинуть с места, от его удара проломились, образовав дыру величиной с миску!
Седьмой принц хоть и не пользовался особым расположением императора, всё же оставался сыном государя. Его резиденция, пусть и не роскошная, была построена из настоящих материалов. Ворота во двор Сюй Яньянь изготовили из лучшего красного дерева — не преувеличение сказать, что даже тараном их не пробить за короткое время.
А теперь Седьмой принц одним ударом ноги продырявил эти ворота, словно они были из бумаги.
Неужели Министерство общественных работ сэкономило на материалах?
Даже если бы министру дали тысячу жизней, он не осмелился бы на такое!
Чжао Цин мельком взглянула на принца и вспомнила о его скрытой способности: он от рождения обладал невероятной силой.
Именно благодаря этой силе Ся Чэнъян в будущем сумеет спокойно унаследовать военную власть её отца.
То, что он столько лет сумел скрывать это умение, ясно показывало глубину его хитрости и расчётливости.
И сейчас, кроме его ближайших доверенных лиц, только Чжао Цин знала об этом секрете! А весь сегодняшний спектакль она затеяла именно для того, чтобы вынудить его проявить эту силу.
Вот и началось представление!
Чжао Цин прищурилась и сквозь дыру в воротах увидела мрачное, почти чёрное лицо Седьмого принца.
Их взгляды встретились!
В глазах принца стоявшая за воротами Чжао Цин выглядела совсем иначе. Та, что раньше всегда робела перед ним, будто влюблённая девица, теперь в алой свадебной одежде напоминала злобную фурию, явившуюся забрать его душу!
«Проклятая женщина! Так всё это время она притворялась!» — закипел в груди принца гнев. «Я и думал: как дочь такого грубияна, как главнокомандующий, могла оказаться такой кроткой и наивной?»
Ярость от обмана и унижения клокотала внутри, и его взгляд стал таким свирепым, будто он хотел разорвать её на части!
Чжао Цин лишь спокойно смотрела на него. В глазах принца не было и тени любви. Как же она тогда могла быть такой слепой, чтобы поверить, будто между ними взаимная привязанность?
С лёгкой издёвкой она приподняла бровь и чётко артикулировала беззвучные слова:
— Не волнуйтесь, ваше высочество. Я вас спасу.
В следующее мгновение принц чуть не упал в обморок от ярости!
Оскорблённый, он не выдержал и принялся колотить ворота ещё двумя мощными ударами — и те рассыпались в щепки.
Чжао Сань почувствовал неладное. Конечно, он помогал госпоже Чжао проучить принца — как он посмел в ночь свадьбы отправиться в покои наложницы, оскорбив этим достоинство главной невесты? Унизить госпожу Чжао значило оскорбить весь Дом Генерала Чжао.
Но Чжао Сань понимал и другое: принц всё-таки остаётся принцем, а проступок его не тянет на казнь или конфискацию имущества. Всё это — обычная ревность в гареме, и чем громче скандал, тем хуже будет звучать для репутации семьи.
— Госпожа, что теперь делать? — с сомнением спросил он.
Но Чжао Цин без колебаний крикнула:
— Лейте! Продолжайте лить!
Как же иначе разыгрывать эту пьесу?
— Это же ворота из красного дерева! Если человек может разнести их в щепки голыми ногами, значит, на него точно напал злой дух!
Окружающие думали, что госпожа Чжао лишь придумала предлог, чтобы унизить принца за то, что тот в первую брачную ночь пошёл к наложнице. Никто не видел истинного замысла за её словами.
Даже Чжао Сань полагал, что его госпожа решила идти до конца. Он лишь надеялся, что генерал сумеет спасти их всех от неминуемой кары, но руки его не останавливались — он снова подхватил ведро и плеснул содержимое на ворота.
Хоть ворота и были проломлены, поток вторичного отвара, льющийся сквозь дыру, образовал настоящую водяную завесу, и никто внутри не осмеливался выскочить наружу.
Седьмой принц быстро отпрыгнул назад, избежав участи быть облитым, но злоба застряла у него в горле, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть.
— Чжао Цин! — прошипел он сквозь зубы, и в голосе его звенел лёд.
Если раньше он хоть как-то помнил о её положении и хотел дать ей возможность сохранить лицо, то теперь ему хотелось схватить её и содрать кожу живьём!
— Ваше высочество, что нам делать? — осторожно спросила Сюй Яньянь, на этот раз держась на безопасном расстоянии.
— Сестра слишком далеко зашла! Пусть она и злится на вас, но не должна злоупотреблять влиянием Дома Генерала и так себя вести!
Она радовалась, что отношения между Чжао Цин и принцем окончательно испортились, но зловоние по всему двору становилось невыносимым.
Лицо принца потемнело, и сквозь стиснутые зубы он процедил:
— Пусть льёт. Посмотрим, как она будет выходить из этого!
— Сначала приготовьте мне воду для умывания!
Хотя Сюй Яньянь и была лишь наложницей, её двор был обустроен со всеми удобствами, включая запасную одежду и воду.
Но служанка, сбегавшая за водой, вернулась бледной как смерть:
— Ваше высочество, вся запасная вода испорчена. Ею нельзя пользоваться.
— Бах!
Громкий удар — принц яростно ударил кулаком по столу, и тот раскололся надвое.
Чжао Сань прислушался к шуму внутри:
— Госпожа, похоже, они спрятались в дом.
Чжао Цин фыркнула:
— Оставьте двоих продолжать лить. Пока не выльют всё — ни шагу от ворот. Остальные — за мной.
— Есть!
Чжао Сань сочувственно оглянулся: ведра с водой выстроились вдоль дорожки, как армия. Придётся лить до скончания века.
Но взглянув на свою госпожу, он подумал, что, хоть всё и вышло чересчур, в её поведении чувствовалась та же решительность и отвага, что и у самого генерала.
Чжао Цин направилась обратно в свадебные покои и, даже не взглянув на связанного мужчину, сказала:
— Снимите с меня это. Наденьте что-нибудь попроще.
Лу Юнь немедленно засуетилась.
Сняв свадебное платье и украшения, Чжао Цин будто сбросила с себя оковы прошлой жизни — ей стало легко и свободно.
Лу Юнь бережно убрала фениксовую диадему. На её изготовление ушли три месяца работы лучших мастеров, и одной только этой диадемы хватило бы простой семье на всю жизнь.
— Госпожа, а теперь что? — спросила Лу Юнь.
— Сегодня мы получили удовольствие, но теперь я окончательно поссорилась с принцем. Дело, скорее всего, плохо кончится.
До свадьбы они знали, что в резиденции принца уже живёт наложница, причём вступила туда за месяц до Чжао Цин. Тогда госпожа даже плакала в своей комнате.
Принц явно благоволил Сюй Яньянь, но как бы там ни было, он не имел права в первую брачную ночь оскорблять главную невесту. Да, госпожа перегнула палку, но виноват ведь он сам.
Скандал удался, но как теперь всё уладить?
Лу Юнь нахмурилась:
— Принц всё же ваш супруг. После такого скандала… Может, вернёмся в Дом Генерала?
— Сегодня виноват принц. Мы уедем в родительский дом, и тогда генерал заставит его приползти за нами на коленях.
Лу Юнь, хоть и была простой служанкой, понимала: принц очень ценит поддержку Дома Генерала. Даже такой поступок, как обливание вторичным отваром, он простит. Но в прошлой жизни госпожа этого не видела — терпела унижения в резиденции принца и даже прикрывала его.
Если бы Чжао Цин хотела остаться принцессой, уехать в Дом Генерала было бы разумным шагом.
Но её целью было полностью разрушить путь Седьмого принца к трону!
Она покачала головой:
— Нет. Мы едем во дворец!
— Что?! — воскликнула Лу Юнь.
— Госпожа, вы только что устроили скандал принцу, а теперь сами идёте во дворец? Это же всё равно что овце идти в пасть волку!
Император — всё-таки отец, а Седьмой принц — его родной сын. Чжао Цин же всего лишь новобрачная, которая позволила себе такое с мужем. На чьей стороне будет государь?
Лу Юнь снова напомнила:
— Пусть принц и не любим, он всё равно сын императора.
— Госпожа, лучше сначала вернитесь к генералу. Пусть он сам объяснит государю, что произошло.
Но Чжао Цин уже встала:
— Вы ошибаетесь. Отец ни в коем случае не должен вмешиваться.
— Чжао Сань, передай в дом устное послание.
— Скажи: «Отец, дочь ваша непочтительна. Хоть принц и одержим злым духом, я готова разделить с ним судьбу — даже смерть».
Лицо Чжао Саня стало ещё мрачнее: неужели госпожа так отчаялась, что решила покончить с собой?
Чжао Цин уже села в карету, направлявшуюся ко дворцу. Перед тем как уехать, она подозвала Чжао Саня:
— Сделай для меня ещё одну вещь.
— Госпожа, прикажите.
Она прошептала ему два предложения на ухо. Лицо Чжао Саня изменилось, и он быстро ушёл.
Карета покачивалась на ухабах, серое небо давило на душу, не давая вздохнуть полной грудью.
Чжао Цин поставила перед собой курильницу и положила сверху мешочек с благовониями. Заметив, как Лу Юнь сжала кулаки до побелевших костяшек, она спросила:
— Боишься?
— Нет, госпожа, — ответила Лу Юнь. — Я просто переживаю, что после сегодняшнего вы с принцем навсегда поссоритесь…
— Мне следовало вас остановить. Не стоило так поступать.
Чжао Цин презрительно фыркнула:
— Молчать — вот это было бы мучительно.
— Но вы же так любили принца! Ради него даже согласились, чтобы Сюй Яньянь вошла в дом за месяц до вас. Если он теперь возненавидит вас, кому будет больно, как не вам?
— Да, я его очень любила. А он не оценил. Значит, заслужил наказание, — холодно усмехнулась Чжао Цин.
Лу Юнь замерла с открытым ртом — выглядело это почти комично.
Чжао Цин щёлкнула её по лбу:
— Сегодня я наконец поняла: с мужчинами надо обращаться как с собаками. Не давай им воли — сразу начнут лезть на рожон.
Лу Юнь согласилась: раньше госпожа слишком потакала принцу. Иначе как Сюй Яньянь посмела бы войти в дом до официальной свадьбы? Кто из принцев вообще осмеливался заводить наложницу до брака с главной невестой?
Но вспомнив прежнюю преданность госпожи, Лу Юнь всё же обеспокоенно спросила:
— А не переборщили ли мы сегодня?
Чжао Цин с загадочной улыбкой откинула занавеску: вдали уже маячили дворцовые стены.
— Как можно? Я же ради спасения его готова жизнь отдать. Он обязан быть мне благодарен.
За теми стенами есть один человек, который с радостью поможет ей.
В резиденции принца звуки льющегося вторичного отвара постепенно стихли.
— Пойди, посмотри, что там! — приказал принц, уже переодетый и слегка умытый, но запах всё ещё не выветрился, и это выводило его из себя.
Служанка скоро вернулась:
— Ваше высочество, снаружи уже никого нет.
— Где эта мерзавка? — зарычал принц.
Служанка задрожала:
— Не видно. Там вообще никого.
Лицо принца потемнело. Внезапно в голове мелькнула тревожная мысль.
Тут Сюй Яньянь сказала:
— Ваше высочество, наверное, сестра поняла, что натворила, и уже укрылась в Доме Генерала. Тогда, из уважения к генералу, вы не сможете её наказать.
— Она ведь из знатного рода, потому и позволяет себе такие выходки. Ваше высочество, завтра я сама приду к сестре и буду кланяться до тех пор, пока она не простит нас. Главное — чтобы Дом Генерала остался на вашей стороне.
Принц думал точно так же. Хотя он и женился на Чжао Цин ради поддержки генерала, это не значило, что он готов терпеть, когда женщина сядет ему на шею!
При мысли, что придётся унижаться перед этим старым грубияном, в груди закипела ярость.
В глазах мелькнул зловещий огонёк, и принц со всей силы ударил по столу:
— Не дать ей вернуться!
Пусть он сейчас и ненавидит эту мерзкую женщину, но не может допустить, чтобы она в первую брачную ночь уехала жаловаться отцу! Генерал обязательно потеряет к нему доверие!
— За ней! Привести её обратно! — рявкнул он.
Сюй Яньянь тихо вздохнула:
— Ваше высочество, боюсь, сестра не захочет возвращаться.
Голос принца стал ледяным и безжалостным:
— Если она не захочет идти добровольно — заставьте её. Главное, чтобы осталась жива!
Холодные слова звучали так, будто речь шла не о его законной супруге, а о заклятом враге!
http://bllate.org/book/10916/978568
Готово:
