— В последнее время его рейтинг сильно вырос — с семнадцатого места поднялся аж до пятого. Ещё несколько дней, и он наверняка окажется вторым.
— Се Юйшэн, конечно, красавец, но говорят, у него три служанки.
— И я слышала. «Придворные служанки»… красиво звучит, но на деле, наверняка, совсем другое дело.
Сюэ Иньмэн тут же насторожилась: ведь она сама была одной из этих трёх служанок. В Секте «Бай Жи» она ничем не прославилась, а за её пределами, скорее всего, и вовсе никто о ней не знал.
Надо признать, красота — настоящее оружие для продвижения по рейтингу в мире культиваторов, особенно если у тебя нет особых способностей. Тогда внешность становится главным инструментом для завоевания известности.
Возьмём, к примеру, Дун Моуу. Она ничего не делает и даже рта не открывает, а вокруг неё уже толпятся молодые герои, жаждущие узнать её предпочтения. Даже несмотря на то что она из Секты «Бай Жи», они без колебаний заявляют, будто её насильно заставили вступить в секту и что все злодеяния секты к ней не имеют никакого отношения.
Чем эти люди отличаются от поклонников знаменитостей? Мастера отбеливания! Хотя Сюэ Иньмэн и понимала, что Дун Моуу действительно ни в чём не замешана, их стараниями та мгновенно превратилась в чистейшую белоснежную лилию. А ведь она и правда была такой — невинной и наивной.
— Одна из служанок и вправду красива. Недавно заняла первое место в рейтинге самых прекрасных женщин. Только чересчур важничает. А вот две другие — обычные девушки. На их месте могла бы быть и я.
Сюэ Иньмэн взбесилась. Она решила во что бы то ни стало выяснить, кто осмелился так нагло хвастаться и не стыдиться собственного бесстыдства. Пусть она и не так хороша собой, как Дун Моуу, но уж точно не «обычная»! Ведь Лян Юньлан однажды сказал ей, что она красива.
Она бросила взгляд вниз — женщины, болтавшие за столом, были одеты пёстро, без единого узнаваемого знака, так что определить их принадлежность к какой-либо фракции было невозможно. Да и вообще, она никогда не запоминала всех этих странных сект и кланов.
Какая же обычная эта сплетница, раз позволяет себе называть её и Лоу Вэйюй «обычными»! Кто ей дал право?
— Эй, сестрицы за нижним столиком! Вы что, утром чесноком закусывали? Откуда такой запах?
— Что ты сказала?! — вскочила одна из женщин в алой одежде, указывая на Сюэ Иньмэн тонким пальцем. На её круглом личике застыло возмущение.
— Говорю, вы утром чеснок ели, — громко ответила Сюэ Иньмэн, усмехнувшись. — Советую вам пожевать мяты, чтобы освежить дыхание.
— Ты!.. — женщина схватила чайник со стола и швырнула его прямо в лицо Сюэ Иньмэн. К счастью, та успела пригнуться.
Сюэ Иньмэн подняла глаза и увидела, как чайник с глухим «бум!» ударился о дверь и упал на пол, издав звонкий хруст.
Она похлопала себя по груди — хорошо, что реакция не подвела.
Боясь, что девицы снова начнут кидаться предметами, Сюэ Иньмэн пригнулась и, согнувшись, двинулась вперёд. Пройдя немалое расстояние, она наконец добралась до двери номера Се Юйшэна. Оглянувшись, она мысленно фыркнула:
«От „Небесного первого номера“ до „Небесного тринадцатого номера“ — целая вечность! Похоже, Ло Хуэйяо настоящий хитрец».
Теперь она поняла: он поселил её так далеко не потому, что боялся, будто она причинит вред Се Юйшэну, а чтобы Лян Чжэню было удобнее её найти.
Странно… Он ведь уже несколько дней соседствует с Лоу Вэйюй, но так и не попытался назначить свидание. Какая непростительная растрата возможностей!
Дверь перед ней была лишь приоткрыта. Сюэ Иньмэн осторожно подкралась и заглянула внутрь. Сразу же её взгляд упал на Ло Хуэйяо и Лоу Вэйюй, стоявших на коленях рядом друг с другом — высокий мужчина и хрупкая девушка. Со спины они выглядели удивительно гармонично.
Ло Хуэйяо склонил голову, полный раскаяния:
— Это моя вина. Из-за моей халатности Предводителю пришлось самому лишить себя десяти лет культивации. Я достоин смерти.
Лоу Вэйюй подняла на него глаза:
— Нет, виновата я. Если бы Защитник не спас меня, он бы никого не убил и Предводитель не пострадал бы. Наказывайте меня.
Ло Хуэйяо усилил голос:
— Это не имеет отношения к госпоже Вэйюй. Я был опрометчив и готов добровольно лишиться десяти лет культивации в искупление вины.
— Защитник… — в глазах Лоу Вэйюй заблестели слёзы. Даже сейчас она не могла сдержать желания защитить его. — Всё случилось из-за меня. Предводитель не должен наказывать великого Защитника.
В душе она дала себе обещание: это последний раз.
Се Юйшэн, облачённый лишь в тонкую рубашку, небрежно сидел на ложе, слушая, как они перетягивают вину. В его глазах мелькнула тень улыбки.
Если бы Ло Хуэйяо смог отпустить ненависть, между ним и Лоу Вэйюй ещё могло бы что-то получиться.
Смерть Ло Юна произошла из-за того, что отец Се Юйшэна сошёл с ума во время практики и убил его случайно. Се Юйшэн не раз спасал Ло Хуэйяо — отчасти именно ради искупления вины отца. Но он прекрасно знал: тот не откажется от мести. Ведь и сам Се Юйшэн тоже не смог бы этого сделать.
Как можно требовать от других того, чего не можешь сделать сам?
— Те люди заслуживали смерти. Будь я на вашем месте, поступил бы так же. Вина с вас снята, и наказания не будет. Мою силу может восстановить только мой учитель. Раз вы оба так стремитесь взять вину на себя, отправляйтесь вместе на гору Цзишань и найдите его.
Ло Хуэйяо и Лоу Вэйюй изумлённо переглянулись. Они никак не ожидали такого решения от Се Юйшэна.
А Сюэ Иньмэн тем временем в крайне неэстетичной позе присела у двери, подслушивая.
«Искать его учителя? Неужели тот реально существует? Хотя… вчера Се Юйшэн упомянул, что обладает семидесятилетней силой. Даже потеряв десять лет, он остаётся очень мощным. Вот почему он такой крутой!»
«Кстати, если он так силён, как тогда Лян Юньлан сумел его ранить? Неужели у Лян Юньлана целых сто лет культивации? Откуда у всех столько силы? Кто их раздаёт?»
«Отправить их вдвоём — да он просто сводник!»
Вспомнив, как Лоу Вэйюй недавно плакала у неё на плече, Сюэ Иньмэн искренне захотела помочь подруге. Но, похоже, Се Юйшэн опередил её.
— Есть! — хором ответили Ло Хуэйяо и Лоу Вэйюй и вышли из комнаты.
Как только дверь распахнулась, они увидели Сюэ Иньмэн, сидевшую прямо у порога. Оба изумлённо замерли.
— Иньмэн? Что ты здесь делаешь?
— Доброе утро! Сегодня прекрасная погода. Просто… у меня шнурок развязался, — Сюэ Иньмэн встала, отряхивая юбку, и широко улыбнулась. Ноги её онемели от долгого сидения.
На лице её не было и тени смущения от того, что её застукали за подслушиванием. Напротив, взгляд стал ещё более… похабным.
— Так когда же вы отправляетесь в путь?
Лоу Вэйюй сразу поняла, о чём думает Сюэ Иньмэн. Но она не верила, что путешествие на гору Цзишань изменит что-то между ней и Ло Хуэйяо.
В прошлый раз он ясно дал понять свою позицию. Сколько бы времени они ни провели вместе — всё напрасно. Её глупые чувства уже однажды навредили Предводителю. Неужели она снова позволит себе утонуть в этом безумии?
— Завтра с утра, — коротко ответила Лоу Вэйюй и направилась к своей комнате, не дожидаясь ответа Ло Хуэйяо.
Тот встретился взглядом с Сюэ Иньмэн, его выражение слегка изменилось, после чего он тоже кивнул и ушёл к себе.
«Странно…» — подумала Сюэ Иньмэн, глядя на закрывшиеся двери. Атмосфера явно была неладной.
— Сколько ещё собираешься под дверью торчать? Заходи, — раздался холодный голос Се Юйшэна из комнаты.
Сюэ Иньмэн вздрогнула и послушно вошла, стараясь выглядеть как можно почтительнее.
— Доброе утро, Предводитель!
Цвет лица у него сегодня был лучше, чем вчера. Если бы он не рассказал ей правду, она, наверное, до сих пор грустила бы.
— Что с твоим лицом? — взгляд Се Юйшэна застыл на правой щеке Сюэ Иньмэн. Его брови нахмурились, и свет в комнате словно потемнел.
Сердце Сюэ Иньмэн ёкнуло — она совсем забыла про это! Но соврать для неё было делом привычным, а отговорки у неё всегда находились.
— Это я комара прихлопнула! Он всё ухо мне донимал — жужжал, жужжал… Я дождалась, пока он сядет на щеку и начнёт сосать кровь, и как дам ему по роже! Только переборщила немного — вот щека и опухла.
Она рассказывала так убедительно, что, кажется, поверила сама, и даже нахмурилась от обиды на воображаемого комара.
Се Юйшэн откинулся назад. В его ясных глазах промелькнул тёплый, почти ласковый свет. Он, конечно, знал, как именно она получила эту опухоль. После вчерашнего унижения Лян Чжэня она заслуживала куда худшего. По его меркам, пощёчина — это ещё мягко.
Весь мир культиваторов знал, что у Лян Чжэня есть дочь, но никто её не видел. Именно этим он и пользовался, заставляя дочь вращаться между влиятельными кланами и решать через неё свои грязные делишки.
Се Юйшэн никак не мог связать Сюэ Иньмэн с этими интригами. У неё, конечно, хватало хитрости, но она совершенно не умела использовать свои преимущества.
Каждый раз, когда она пыталась его соблазнить, всё было примитивно и прямо — только слова, без малейшей женственности и легендарной «лёдяной мудрости».
Говорят, она выросла в буддийском монастыре… Откуда же такой интерес к мужчинам? Неужели слишком долго подавлялась?
— Подойди.
Сюэ Иньмэн недоумённо моргнула, но послушно подошла. Неожиданно он резко притянул её к себе, усадив рядом.
«Тук-тук-тук!» — сердце её заколотилось. Встретившись с его насмешливым взглядом, она почувствовала, как давление в висках резко подскочило.
Вспомнив, что вчера приняла у Лян Чжэня яд, она почувствовала себя виноватой и опустила глаза.
— Есть ли у Предводителя какие-либо поручения?
Се Юйшэн с интересом наблюдал за её растерянностью. Обычно она вела себя с ним дерзко и смело, позволяла себе любые слова… Почему же сейчас так стесняется?
Он поднял её подбородок. Движение вышло вызывающе, но Сюэ Иньмэн инстинктивно отвела лицо.
Его взгляд мгновенно изменился.
Сюэ Иньмэн вздрогнула от страха, быстро схватила его руку и снова приложила к своему подбородку:
— Предводитель, продолжайте, пожалуйста!
— … — Се Юйшэн чуть не рассмеялся. Что у неё в голове творится?
Он взял маленькую шкатулку с подушки, открыл её, намазал палец прохладной мазью и начал осторожно втирать её в её опухшую щеку.
— … — Она сначала подумала, что он издевается, но…
Он лечит её?
Она подняла глаза и встретилась с его взором — ясным, как лунный свет. Его длинные ресницы изгибались, как маленькие веера, а в тёмных зрачках, казалось, плавала лёгкая опьяняющая дымка, от которой голова шла кругом.
Его пальцы были горячими. Тепло от прикосновения растекалось по её коже, заставляя лицо пылать, будто её варили в котле. Но мазь была прохладной и немного смягчала жар.
Сюэ Иньмэн затаила дыхание, всё тело её окаменело.
Его тёплое дыхание едва ощутимо касалось её щеки. Она вдруг осознала, насколько близко он подобрался — настолько, что могла разглядеть каждую ресничку у него под глазами.
«Перед таким красавцем надо сохранять сдержанность!» — твердила она себе.
Она боялась, что не удержится и поцелует его. Хотя давно мечтала о его красоте, такие смелости были опасны — ведь её снова могут отравить!
Он заметил, как её лицо всё больше краснеет, и решил подразнить:
— О чём ты думаешь?
— Я… боюсь сказать.
— А если я разрешу тебе думать?
Его пальцы всё ещё нежно касались её щеки, движения становились всё легче, пока не вызвали лёгкое щекотное ощущение.
Сюэ Иньмэн невольно сглотнула. Он играл на таком высоком уровне! Во рту пересохло, горло стянуло.
— Я думаю… нет, не думаю! Совсем не думаю! — вырвалось у неё. Она тут же испугалась, что её отравят, и поспешила исправиться.
Он приблизился ещё ближе, его губы почти коснулись её:
— Ты можешь думать.
Сюэ Иньмэн зажмурилась и выпалила:
— Нет! Я не смею! Я недостойна!
Се Юйшэн нахмурился и с отвращением оттолкнул её лицо.
— ??
— Хоть в этом у тебя разум есть.
— … — Сюэ Иньмэн прикоснулась к своему лицу. Оно горело так сильно, будто принадлежало не ей.
Она перевела взгляд и поняла, что они сидят довольно близко. Он её не отстранил, но выражение лица было недовольным.
— Предводитель, вы сердитесь?
Неужели он зол из-за её слов? Может, ему хотелось, чтобы она сказала «думаю»? Её воображение тут же понеслось вскачь.
Се Юйшэн презрительно взглянул на неё:
— Как ты думаешь?
Сюэ Иньмэн тут же заискивающе заговорила:
— Нет-нет, как Предводитель может сердиться из-за того, что я не осмеливаюсь думать о нём?
— Хм, — буркнул он.
— Предводитель, зачем вы отправили великого Защитника и сестру Вэйюй искать вашего учителя? Хотите их сблизить? — с любопытством спросила Сюэ Иньмэн, широко раскрыв глаза. Она обожала сплетни.
— Ты слишком много болтаешь. Пойдём, прогуляемся, — Се Юйшэн встал и накинул поверх рубашки длинный халат.
http://bllate.org/book/10914/978467
Готово:
