— Ох…
Ей ужасно хотелось спросить: «Почему ты не взял Дун Моуу? Ты же обычно берёшь её», — но она вовремя одумалась: сейчас он явно не в духе, а лезть на рожон ей совсем не хотелось.
Со временем она начала разбираться в его нраве. Когда он улыбается — это ещё не значит, что радуется; скорее всего, зол, причём по-настоящему, но скрывает это под маской спокойствия. А когда сердится открыто — тогда точно зол и ждёт, что его утешат.
***
Весна набирала силу на Всесильном сборе воинов. Ивовый пух, уносимый ветром, кружил в воздухе и щедро седлил прохожих.
Оба плохо знали город Юаньань и шли куда глаза глядят. Днём здесь было тише, чем ночью: большинство отправилось в Поместье Цяньдин, и на улицах почти никого не было. А ночь… одно лишь слово «ночь» будоражило воображение.
Сюэ Иньмэн осторожно шла рядом с Се Юйшэном, не решаясь приблизиться слишком близко и тем более идти плечом к плечу.
Она опустила взгляд и не сводила глаз с его руки, свободно опущенной вдоль тела. Кожа и суставы были безупречны. От такой красивой руки так и хочется взять её в свою.
— Смотрите, смотрите! Это же Се Юйшэн!
— Действительно красавец, хоть и надменный.
— Жаль, что не выйдет на помост.
— Хотелось бы увидеть его бой с молодым господином Ляном.
Проходившие мимо девушки говорили громко и откровенно, совершенно не заботясь о том, что думают сами участники разговора.
Лицо Се Юйшэна притягивало внимание повсюду, и чем дольше они шли, тем больше девушек оборачивалось ему вслед.
Сюэ Иньмэн огляделась и увидела множество жадных, алчущих взглядов. Наверное, скоро он потеснит Лян Юньлана со второго места в списке самых красивых воинов Поднебесья — и этим исполнит желание Юэ Ниан.
Услышав эти пересуды, Се Юйшэн недовольно нахмурил брови, бросил мимолётный взгляд на Сюэ Иньмэн и сам взял её за руку, свернув на другую улицу.
Его рука была немного прохладной, но от этого её сердце наполнилось теплом.
Её рука была тёплой и мягкой, как без костей, и растопила его сердце.
Сюэ Иньмэн подняла глаза, следуя за их сцепленными руками, и увидела его профиль, очерченный светом, как тень на бумаге. На лице читалось раздражение. Неужели даже ему надоедает быть в центре всеобщего внимания?
Они шли бок о бок среди ивового пуха, будто снежинок, и вскоре оба стали белыми, словно поседевшие от старости.
Дойдя до уединённого места, Се Юйшэн внезапно остановился. Сюэ Иньмэн последовала за ним, недоумевая.
Его взгляд упал на маленького мальчика. Тот был одет в поношенную одежду, лицо его было грязным, но глаза сияли необычайной ясностью. Сейчас он размахивал деревянным мечом, и движения его казались довольно правдоподобными.
Сюэ Иньмэн не разбиралась в боевых искусствах, но если Се Юйшэн заинтересовался ребёнком, значит, в нём есть что-то особенное.
Мальчик повторял упражнение снова и снова, чувствуя, что что-то не так, но не мог понять, что именно.
Се Юйшэн отпустил руку Сюэ Иньмэн и подошёл к нему. Опустившись на корточки перед мальчиком, он сказал:
— Ты направляешь удар неверно. Как бы ни старался, всё будет напрасно.
Глаза мальчика, похожие на чёрные виноградинки, вспыхнули от радости:
— Большой брат, ты понимаешь в боевых искусствах?
— Понимаю. В твоём мече чувствуется жажда мести. Кому хочешь отомстить?
Се Юйшэн посмотрел на деревянный меч с множеством зазубрин, и его взгляд стал глубоким, как озеро. Казалось, он вспомнил что-то давнее.
Когда-то и он сам размахивал маленьким деревянным мечом в полуразрушенном храме. Мать тогда отругала его и, обняв, сказала: «Тот, кто вступает на путь воина, рано или поздно погибает от клинка».
Но она ошибалась. Даже если бы он не учился владеть мечом, всё равно погиб бы от клинка. Поэтому он должен был учиться — и стать лучше всех. Может быть, тогда она осталась бы жива.
Сюэ Иньмэн молча стояла в стороне, глядя на спину Се Юйшэна. Он, очевидно, задумался.
Она видела лишь несколько обрывков его детства — и то лишь потому, что упросила показать. Но не осмеливалась смотреть дальше: боялась расстроиться. Лишь после этого она поняла, почему он так любит тофу-гуляш — вероятно, это единственное блюдо из детства, связанное с воспоминаниями о матери.
Иногда ей казалось, что он выделяет её только потому, что она умеет готовить этот гуляш.
— Хочу отомстить за родителей, — ответил мальчик, и в его глазах исчезло всё детское, сменившись холодной решимостью.
В его возрасте не должно быть места ненависти. Поднебесье прекрасно, но и жестоко: если ты силён — распоряжаешься судьбой других; если слаб — твоей судьбой распоряжаются другие.
Подумав об этом, она поняла: если бы не была рядом с Се Юйшэном, возможно, уже давно не было бы в живых.
— Кто твой враг? — спросил Се Юйшэн низким, тяжёлым голосом.
Мальчик покачал головой:
— Не знаю. Но у него длинный шрам через всё лицо.
— Гуй Янь, Цюй Сяоло, — произнёс Се Юйшэн имя так, будто каждый слог вырезал ножом из плоти. — Он и мой враг тоже. Но я оставлю его тебе.
Он достал из-за пазухи свиток с техникой меча и положил на ладонь:
— Тренируйся по этому свитку. Как только освоишь — сможешь убить его.
— Большой брат, зачем ты мне помогаешь? — Мальчик с жадным блеском в глазах смотрел на свиток, но руку протягивать не спешил. Ведь они чужие, незнакомые люди. А ведь столько людей выглядят добрыми, а на деле — самые настоящие злодеи. Доверять нельзя.
Се Юйшэн мягко погладил его по голове:
— Я уже сказал: он и мой враг. Я собирался убить его сам. Но раз ты хочешь мстить — оставляю его тебе. Убив его, ты сделаешь это ради меня.
Мальчик взял свиток и энергично закивал:
— Спасибо, большой брат! Обязательно буду усердно тренироваться и найду шанс убить его!
Он радостно перелистывал страницы.
— Хорошо. Я буду время от времени навещать тебя.
Сюэ Иньмэн наклонилась и тайком наблюдала за Се Юйшэном. Такого мягкого выражения лица она у него ещё никогда не видела. Обычно он смотрел на неё с презрением.
***
Они шли по пустынной улочке. Людей почти не было, лишь изредка мимо проплывала лодка по соседней реке.
Неподалёку рос огромный камфорный лавр, на котором висело множество алых ленточек, развевающихся на ветру. Очевидно, это было дерево желаний для влюблённых.
— Учитель, — осторожно спросила Сюэ Иньмэн, — почему у тебя с собой свиток с техникой меча?
Се Юйшэн обернулся и увидел, что её волосы усыпаны ивовым пухом. Он потянулся, чтобы стряхнуть его, но Сюэ Иньмэн испуганно отпрянула назад.
— Бум! — из её поясной сумочки выпал маленький фарфоровый флакон и громко стукнулся о землю.
«Чёрт, забыла переодеться и не вынула эту вещь», — мелькнуло у неё в голове.
Сюэ Иньмэн быстро подхватила флакон и крепко сжала в ладони, чувствуя, как на лбу выступает испарина.
— Что это? Опять конфеты? — прищурился Се Юйшэн и протянул руку. — Дай попробовать, сладко?
— Внутри мука, не сахар! — в панике выкрикнула она и швырнула флакон прямо в реку.
Он смотрел, как тот описал дугу в воздухе и с тихим «плеском» исчез в воде. Казалось, в его душе тоже всплеснула волна.
Сюэ Иньмэн подняла голову:
— Учитель, у меня к тебе вопрос.
— Говори, — ответил он, стоя боком и заложив руки за спину.
— Допустим… допустим, мой отец — твой враг. Ты убил бы меня?
После истории с мальчиком ей захотелось проверить его.
Се Юйшэн чуть приподнял веки, повернул лицо, и в глубине его глаз мелькнула растерянность.
— Сначала убил бы его, потом тебя.
Сердце Сюэ Иньмэн похолодело. Похоже, её судьба уже предрешена. Она натянуто улыбнулась:
— Почему меня? Ведь это не я убила твоих родителей. Разве я не невиновна?
Се Юйшэн пошёл дальше, и в его голосе прозвучало что-то неуловимое:
— Ты — его дочь. Если я убью его, ты обязательно захочешь отомстить. А пока ты не отомстишь, я убью тебя первой. Без мести ты будешь жить в муках — и не заслуживаешь существовать.
«Да что это за логика?!» — подумала она.
Сюэ Иньмэн побежала за ним:
— Ты правда смог бы убить меня?
Се Юйшэн помолчал:
— Смог бы.
Она почувствовала, как сердце сжалось от боли. Почему? Не спрашивайте. Просто потому, что любила.
— Разве я не отличаюсь от других женщин? Может, я и не стала бы мстить за него.
Он повернулся и безэмоционально посмотрел на неё:
— Чем отличаешься?
Сюэ Иньмэн гордо выпрямила спину:
— Внешне, конечно, мы одинаковы — все женщины. Но внутренне — нет. Они хотят твоего тела, а я…
— …Хочешь моих денег? — подхватил он.
«Фу!» — раньше, может, и так. Но теперь — нет.
Она схватила его за руку и покачала головой:
— Нет-нет-нет! Не деньги! Мне нужны твоё прошлое, настоящее и будущее!
Уголки его губ дрогнули в холодной усмешке, и он резко вырвал руку:
— Ты меня понимаешь?
Сюэ Иньмэн глубоко вдохнула. Сейчас она признается:
— Нет. Но если дашь мне шанс, я готова потратить всю жизнь, чтобы понять тебя.
Се Юйшэн нахмурился:
— Ты слишком много болтаешь.
По её опыту, это означало, что он снова зол.
— Опять хочешь отравить меня? Я просто сказала правду. Если хочешь, чтобы я замолчала навсегда, отрави меня до немоты!
Она решилась — не верила, что он действительно лишит её голоса.
Сюэ Иньмэн задрала подбородок и широко раскрыла рот, демонстрируя полную готовность к жертве.
Но он наклонился и поцеловал её — и не просто поцеловал, а так, что язык его коснулся нёба. Она мгновенно распахнула глаза.
Она оцепенела, глядя на его лицо вплотную. Его ресницы, похожие на маленькие кисточки, весело подрагивали.
Он вдруг открыл глаза, увидел её изумление и тихо ругнулся:
— Дура, закрой глаза.
У неё опустел весь запас жизненных сил — хотелось просто упасть в обморок.
Жизнь удалась. Совершенно.
Над головой алые ленты зашуршали на ветру, звонко, будто смеясь.
Он обхватил её за талию и прижал к себе так, что ноги её едва касались земли.
— Учитель, ты ведь любишь меня? — Сюэ Иньмэн покраснела, дыхание стало прерывистым. Это был её первый поцелуй — и с тем, кого она любила. Одно слово могло описать это чувство: прекрасно.
Се Юйшэн отпустил её и холодно произнёс:
— Нет.
— Не верю! — возразила она громко. — Ты только что меня поцеловал! Значит, любишь! Ты просто стесняешься. Мне как раз нравится, когда ты такой. Не надо прятаться — ты ведь уже поцеловал меня, а я даже не смущаюсь!
Она совсем разошлась, забыв одну важную вещь: Се Юйшэн — мастер ядов, и может делать с ней всё, что захочет. Перед ним она ещё слишком зелёная.
Как только Се Юйшэн развернулся, чтобы уйти, Сюэ Иньмэн почувствовала, как во рту растворилась пилюля — и в следующий миг она лишилась дара речи.
— М-м-м!
— Я же говорил: ты слишком много болтаешь.
Се Юйшэн ушёл легко и грациозно, его белая фигура исчезала вдали. Он любил слушать её голос, но это не значило, что она могла проникать в его тайны.
Хотя она и сказала правду.
— М-м! — Сюэ Иньмэн побежала вперёд и схватила его за руку. К счастью, вокруг почти никого не было: большинство ушли на Всесильный сбор, а остальные сидели в чайханах, слушая рассказчика.
Се Юйшэн опустил взгляд на её руку, обхватившую его предплечье, и поднял глаза выше — на её лицо. Глаза у неё были прекрасны, как прозрачный родник, но сейчас выражение было комичным: она изо всех сил пыталась что-то сказать, и от этого гримасничала.
— Хочешь, чтобы я снял отраву?
Голос его звучал особенно приятно — наверное, настроение улучшилось.
— М-м! — Она энергично закивала, но в ответ услышала лишь его лёгкий смех, неожиданно звонкий и искренний — совсем не похожий на него.
— У меня с собой только яды, противоядий нет. Придётся тебе помолчать до конца пути.
Он говорил так вызывающе, что Сюэ Иньмэн захотелось его ударить. Но она пока не решалась: хоть между ними, кажется, и наметился прогресс, он всё равно оставался её учителем, а значит — стоял выше по положению и силе. Пока она не осмеливалась выходить за рамки.
Но, может быть, когда-нибудь, в тот день, когда он по-настоящему влюбится в неё, она сможет позволить себе вольности.
***
На узкой дорожке им навстречу шла девушка. Её миловидное лицо сочеталось с мужественными бровями. На ней был жёлтый костюм для боевых искусств, а длинные волосы, достигавшие пояса, были собраны не в причёску, а просто перевязаны, как у мужчин, — лишь несколько цветных лент украшали пряди.
http://bllate.org/book/10914/978468
Готово:
