Чжань Гэ отвёл взгляд и посмотрел на Лоу Вэйюй, стоявшую рядом. Её лицо было удивительно странно — о чём она только думает?
*
Едва войдя в номер «Тяньцзы И Хао», Сюэ Иньмэн разрыдалась безудержно, как ребёнок: слёзы лились ручьём, нос шмыгал, щёки блестели от соплей.
Се Юйшэн сначала даже растрогался, но как только она начала вытирать слёзы и сопли о его рукав, лицо его потемнело:
— Ты чего плачешь?
Сюэ Иньмэн крепко вцепилась в его рукав, продолжая утираться. Она сидела прямо рядом с ним и даже не замечала, что её поза выглядела двусмысленно.
— Почему ты не дал мне попробовать ещё раз? Зачем так быстро напал? Может, я бы сумела заставить их отступить!
Он смотрел на её заплаканное, перепачканное лицо и находил её сейчас куда милее обычного. Что до рукава — эту одежду он всё равно выбросит. Пусть плачет сколько душе угодно.
— Ты считаешь, мне нужна твоя помощь?
Она встретилась с ним взглядом, полным презрения, и сердце её сжалось. Сдавленно всхлипнув, она прошептала:
— Конечно… ведь в твоих глазах я просто ничтожество. Зачем тебе спасение от меня?
Он чуть отвёл глаза:
— Не совсем.
Но эти слова лишь усилили её боль. Она теперь совершенно ясно осознавала: ей нравится он. Он колюч, любит над ней подшучивать, но в решающий момент проявляет невероятную харизму. Как глава Секты «Бай Жи» он решителен, справедлив и всегда защищает своих. В её чувствах к нему было не только восхищение, но и глубокое уважение.
На его губах ещё не засохла кровь, и этот алый след придавал ему облик лесного духа, соблазняющего путников.
— Ты жалеешь меня?
— Да, — Сюэ Иньмэн шмыгнула носом и, глядя на него, снова почувствовала, как её сердце замирает. Его красота сводила с ума в любой момент. — А ты… хоть немного ко мне неравнодушен?
Он изогнул тонкие губы в соблазнительной улыбке:
— Нет. На самом деле, не стоит плакать. У меня семьдесят лет ци. Я потерял лишь десять — шестьдесят ещё остались.
— А?! — Сюэ Иньмэн замерла в изумлении. Выходит, она зря столько ревела?
— Какая же ты глупая, — вздохнул он, добавив почти шёпотом: — И я тоже.
*
В ту же ночь Сюэ Иньмэн получила сообщение от Лян Чжэня с требованием встретиться. Она знала: он не простит ей так легко. Вот и явился требовать объяснений.
Ну и зачем она тогда раскрыла рот? Но в той ситуации сдержаться было невозможно — слова сами сорвались с языка.
Правда, толку от них не вышло: она всё равно не смогла помочь ему, и он пострадал.
Сюэ Иньмэн выскользнула из гостиницы «Цяньлай» под покровом ночи, уверенная, что никто её не видел. Однако и Ло Хуэйяо, и Се Юйшэн прекрасно знали, куда она направилась.
Место встречи на сей раз находилось не в Поместье Цяньдин, а в маленькой гостинице. У входа стоял Лян Юньлан с мечом в руках — высокий, стройный, благородный. Увидев Сюэ Иньмэн, он хотел что-то сказать, но промолчал. Его выражение лица напомнило ей Ло Хуэйяо — до боли похожее.
— Мэнъэр, — тихо произнёс он, — заходи… Потом я провожу тебя обратно.
— Ладно, — кивнула она.
Внутри гостиницы был только Лян Чжэнь. Он сидел за столом один, наливал себе вино и даже не обернулся. Ветер качал фонарь у входа, и дрожащий свет разбивался на тысячи осколков, освещая лишь половину его лица.
Сюэ Иньмэн охватил страх. Такая атмосфера явно предвещала беду. Она растерялась.
Но ведь он же её родной отец… Неужели убьёт?
— Отец… — дрожащим голосом позвала она, напрягшись всем телом. Ноги онемели от страха: ведь сегодня она не просто ослушалась его — она унизила его перед всеми.
Рука Лян Чжэня замерла над кувшином. Медленно поставив бокал, он начал подниматься.
Как только он повернулся, раздался резкий хлопок.
Щека Сюэ Иньмэн резко отлетела в сторону. Хотя Лян Чжэнь, казалось, не приложил особой силы, он всё же был воином высокого уровня, и удар получился сильным.
На её белоснежной коже сразу же проступили пять красных полос. Она опешила. Он так сильно ударил её… всего лишь потому, что задание не выполнено?
— Мэнъэр! — Лян Юньлан ворвался внутрь, услышав звук пощёчины. Его лицо исказилось от боли и тревоги.
Он смотрел на её распухшую щеку и хотел прикоснуться, но сдержался.
Сюэ Иньмэн взглянула на него. Он искренне любил Лян Иньмэн, но не понимал, чего она хочет на самом деле. Даже если бы Лян Иньмэн не покончила с собой, у них вряд ли получилось бы быть вместе — он слишком нерешителен.
— Со мной всё в порядке, — быстро отвела она глаза. Раз уж она влюбилась в Се Юйшэна, лучше меньше смотреть на Лян Юньлана. Да и вообще — неловко как-то.
Лян Чжэнь холодно усмехнулся, наблюдая за её реакцией. До сегодняшнего утра он был уверен, что поставил верную фигуру на доске, но теперь понял: все его усилия пошли на пользу другому.
— Почему помогаешь Се Юйшэну? Влюбилась в него, раз живёте под одной крышей?
— Нет, — Сюэ Иньмэн опустила глаза. Щека горела огнём. Перед Лян Чжэнем она не смела говорить правду — он слишком опасен.
Раньше ей казалось, что Се Юйшэн страшен, но по сравнению с Лян Чжэнем он просто ангел. Какой отец может так бить родную дочь? Неужели Лян Иньмэн — приёмная?
— Послушай, что ты сегодня наговорила при всех! Откуда такие глупости? Да ещё и посмела меня поучать! Крылья, видать, выросли, — с холодной яростью произнёс Лян Чжэнь, его глаза были полны тьмы. — Неужели думаешь, будто это всё ради доверия Се Юйшэна? Мэнъэр, ты меня глубоко разочаровала. И ещё… Я отлично видел, как ты смотрела на него сегодня утром. Разве это честно по отношению к Юньлану?
Последние слова он выкрикнул с такой яростью, что воздух задрожал.
Сюэ Иньмэн хотела оправдаться, но, взглянув на его лицо, решила промолчать. Лучше не лезть под горячую руку. Какая, к чёрту, дочь? Это же монстр в человеческом обличье.
Лицо Лян Юньлана потемнело — слова приёмного отца больно ударили его в самое сердце.
Почему она не защищается? Ведь обычно так красноречива… Он и сам прекрасно видел утром, как она смотрела на Се Юйшэна — совсем иначе, чем на него. Когда они только обручились, её взгляд был полон нежности и кокетства. А теперь — будто смотрит на чужого человека. Она утверждает, что потеряла память после удара головой, но разве можно забыть чувства?
Лян Чжэнь сделал шаг вперёд. Сюэ Иньмэн инстинктивно отступила.
— Мэнъэр, отец не хочет тебя обижать… Просто не хочу, чтобы ты ошиблась. Больно ли тебе? — Он нежно поправил её растрёпанные волосы, и голос его стал мягче.
Сюэ Иньмэн с изумлением смотрела на него. Что за перемены? Только что бил, а теперь ласкает?
У него что, расстройство личности? Неужели так часто с ней поступает — сначала удар, потом ласка?
Она вспомнила прочитанные материалы: Лян Иньмэн с детства жила в монастыре, не зная ни отцовской, ни материнской любви, лишь старая наставница заботилась о ней. Поэтому, когда Лян Чжэнь забрал её с гор, она стала особенно привязана к нему и беспрекословно выполняла все его приказы.
Но в конце концов она поняла: отец использовал её с самого начала. Она обманывала мужчин, женщин, целые группы людей — всё ради того, чтобы он укрепил свою власть и остался главой Всесильного альянса.
Сюэ Иньмэн мысленно выругалась. Она — не Лян Иньмэн. Не станет слепо подчиняться этому тирану.
— Прости меня, дочь, — сказал Лян Чжэнь, — я не должен был тебя бить. Но и ты больше не капризничай. Как только завершишь последнее задание, вернёшься домой и выйдешь замуж за Юньлана. Больше не придётся вмешиваться в дела Цзянху.
Он достал из кармана пузырёк с ядом.
— Здесь «Сишэньсань». Подмешай его в еду или питьё Се Юйшэна.
Сюэ Иньмэн взяла пузырёк, будто тот обжигал пальцы, но приняла — боялась, что иначе он её убьёт.
Лян Чжэнь, увидев, что она согласилась, немного смягчился и, поболтав ещё немного, отпустил её.
Она снова шла рядом с Лян Юньланом, но теперь не знала, что сказать. Ведь она — не Лян Иньмэн, у них нет общих воспоминаний, и обманывать его ей не хотелось.
Он тоже молчал. Они шли в тишине.
Ночь была тёмной, огни редки, а на горизонте сгущалась туча, словно чернила из чернильницы, медленно расползающиеся по небу.
После примочки щека уже не так болела, хотя отёк остался.
Когда они дошли до знакомой улицы, Лян Юньлан внезапно остановился.
— Мэнъэр, я всё обдумал. Я не хочу, чтобы ты возвращалась к Се Юйшэну. Пойдём, попросим отца отменить приказ.
Его лицо было серьёзным — видно, решение далось нелегко.
— Лучше не надо, — возразила она. — Если мы сейчас пойдём, кто знает, что он наделает? У тебя вообще мозги есть?
— Значит, ты отказываешься? Ты действительно влюблена в него? — Лицо Лян Юньлана потемнело, он приблизился к ней.
Сюэ Иньмэн осторожно отступила:
— Любовь… её нельзя заставить. Или потерять.
Лян Юньлан пристально смотрел на неё, не отводя глаз.
— Понятно. Теперь я знаю твой ответ.
*
Сюэ Иньмэн вернулась в гостиницу одна. Она крутила пояс вокруг пальца, размышляя: что делать? Действительно ли подсыпать ему яд?
Да никогда в жизни! Он же её целевой персонаж, да и сама она в него влюблена. Какой ещё яд? Она не дура.
Но она прекрасно понимала: если снова провалит задание, этот «отец-глава альянса» точно убьёт её.
Проклятая мелодрама! Выхода нет.
В гостинице никого не было. Большинство воинов уже спали. В зале горела лишь одна лампа, а служка дремал за дальним столиком.
Было почти полночь — самое время спать, а она всё ещё бегает, спасая свою шкуру.
Поцелуй Лян Чжэня был жестоким — щека до сих пор немела.
Вернувшись в комнату, Сюэ Иньмэн быстро умылась и улеглась под мягкое одеяло.
— Эй, эй, эй! Вы, мерзавцы! Вы там? Отзовитесь!
— Что тебе нужно? Мы сейчас данные записываем.
— Верю вам на слово… Скажите честно: яд подсыпать или нет?
Ответ системы прозвучал без тени сомнения:
— Подсыпай.
Сюэ Иньмэн фыркнула:
— Да ладно вам! Опять хотите меня подставить?
— Подсыплешь — сразу откроешь следующую игру.
— Так и знала! Бесстыдники!
Механический голос стал ещё более вызывающим:
— Тогда зачем спрашивала? Вперёд, работай! Кто-то уже прошёл главного героя и наслаждается счастливой жизнью, а кто-то, как ты, всё ещё топчется в сюжете.
— Получается, я не самая медленная?
— Нет. Сейчас ты на третьем месте с конца.
Сюэ Иньмэн широко распахнула глаза:
— Не верю! По какому принципу вы считаете рейтинг?
— По комбинации очков симпатии главного героя и прогресса по сюжету. Кстати, последние несколько игроков выбрали «Путь мученической любви». Хотели драмы — получайте. Те, кто выбрал «Путь сладкой любви», все впереди.
— Чёрт! Злюсь! — Главное, что винить некого: сама выбрала этот путь.
— 1728, пора спать. Завтра снова придётся ломать голову.
— Вали отсюда!
Спать. Не думать ни о чём. Сюэ Иньмэн натянула одеяло на голову.
Постепенно она уснула. Ей снова приснился Се Юйшэн, но на этот раз между ними не было нежности — только кровавая борьба. Она не понимала, откуда у неё взялись боевые навыки, но он не бил по-настоящему, а она — ударила.
Исход был очевиден: плохой конец.
— Нет! — закричала Сюэ Иньмэн, резко садясь на кровати. От ужаса её покрывал холодный пот.
Она похлопала себя по щекам. Какой кошмар! Наверное, всё из-за встречи с Лян Чжэнем. Надо реже с ним видеться.
Утром Сюэ Иньмэн вышла из комнаты и потянулась. Несмотря на всё, чувствовала себя бодро.
Перед ней ещё много нерешённых проблем, но паниковать бесполезно. Будет видно.
Она заглянула в зеркало: щека всё ещё немного опухла, но боль почти прошла.
Идя по коридору, она заметила, что большинство постояльцев ушли на Всесильный сбор воинов. Остались в основном женщины — и все поглядывали на номер Се Юйшэна.
— Видишь? Номер «Тяньцзы И Хао». Там живёт глава Секты «Бай Жи» Се Юйшэн.
— Он такой красивый! Я вчера мельком увидела — не хуже Лян Юньлана.
— Мне кажется, он даже красивее. Такой… слов нет!
http://bllate.org/book/10914/978466
Готово:
