Се Юйшэн неторопливо сошёл по лестнице в лёгком халате с широким поясом, лицо его было холодно и сурово. За ним следовал Чжань Гэ, затем Ло Хуэйяо и три служанки. Лоу Вэйюй пристально смотрела на спину Ло Хуэйяо, не зная, о чём думала.
Лян Юньлан увидел Сюэ Иньмэн и просиял, однако та даже не взглянула в его сторону.
— Учитель велел мне… — начал Ло Хуэйяо, но, завидев Ляна Чжэня и его спутников, сразу понял, зачем они пришли.
Се Юйшэн поднял руку, давая понять, что говорить не нужно. Даже если бы он никого не убивал, Лян Чжэнь всё равно явился бы к нему сам — разницы между «рано» и «поздно» не существовало.
Ло Хуэйяо хотел что-то сказать, но в итоге проглотил слова.
— Глава альянса, какой же вы величественный! Привели столько людей лишь для того, чтобы встретить меня? — произнёс Се Юйшэн, только спустившись с последней ступени.
Лян Чжэнь, увидев его, тут же наполнил глаза убийственным огнём, но внешне сохранил благородную праведность.
— Учитель Се, я уже двадцать лет являюсь главой Всесильного альянса. За это время почти никто не осмеливался устраивать беспорядки во время Всесильного сбора воинов. Но вчера кто-то убил людей прямо на собрании. Скажите, как мне следует поступить с таким человеком?
Се Юйшэн проигнорировал трупы на полу и грациозно подошёл к одному из столов, где сел.
— Если вы передадите мне пост главы альянса, — сказал он легко, — то я сам позабочусь об этом деле.
Остальные не осмелились сесть и остались стоять за его спиной.
Едва эти слова прозвучали, Лян Юньлан тут же сжал рукоять меча — он не мог допустить, чтобы кто-то оскорбил его приёмного отца.
Зрачки Ляна Чжэня сузились, из глаз брызнули ледяные искры, а строгие брови дрогнули:
— Учитель Се любит шутить. Если вы действительно хотите стать главой альянса, сначала распустите свою Секту «Бай Жи».
Сюэ Иньмэн молча наблюдала, как её номинальный отец и объект её задания обмениваются колкостями. Её чувства были невероятно сложны. Она никогда не любила этого отца — он не испытывал к ней ни капли родительской любви, а лишь использовал её, стремясь сделать своё правление главой альянса ещё более комфортным.
Подожди-ка… Она вспомнила, что Се Юйшэн однажды упоминал: когда его отец умер, от него не осталось даже костей. Неужели это сделал её отец? Если так, то это настоящая трагическая любовь.
Может ли он по-настоящему полюбить дочь своего заклятого врага?
От этой мысли ей стало тяжело на душе.
— Учитель Се прекрасно видит, кто убил этих людей, — голос Ляна Чжэня вдруг стал громче, наполнившись давящей угрозой. — Все здесь присутствующие это видят: их убил ваш главный страж Ло Хуэйяо.
Лоу Вэйюй невольно перевела взгляд на Ло Хуэйяо, но тревожилась она не за его нынешнее положение, а за то, что он делал прошлой ночью. Её больше волновало, не устроили ли они с Се Юйшэном ловушку.
Возможно, для неё Секта «Бай Жи» значила меньше, чем Ло Хуэйяо, но Се Юйшэн был другим. Она давала клятву своему отцу, что будет защищать его изо всех сил, хоть её боевые навыки и не позволяли этого сделать по-настоящему.
Се Юйшэн неторопливо взял чайник и спросил:
— И что же вы собираетесь с ним делать, глава альянса?
Лян Чжэнь с притворным сожалением ответил:
— По правилам, которые я установил, Ло Хуэйяо должен отдать жизнь за каждую убитую. А здесь не одна жертва — так что даже это будет снисхождением.
— А если я решу его прикрыть? — Се Юйшэн поднял правую руку, и между его пальцами вертикально встала белоснежная перьяшка.
Лян Чжэнь холодно усмехнулся, готовый ответить.
— Учитель! Это дело моей вины, — вышел вперёд Ло Хуэйяо, лицо его было бесстрастно, как дерево, но каждое слово звучало твёрдо и чётко. — Я готов подчиниться вашему решению, глава альянса.
Сюэ Иньмэн знала, что Ло Хуэйяо — шпион, но также понимала: Се Юйшэн ни за что не позволит увести его Ляну Чжэню. Поэтому она решила воспользоваться своим статусом дочери Ляна Чжэня и позволить себе каприз.
Она сделала шаг вперёд и громко заявила:
— Разве таких мерзавцев, которые на улице пристают к женщинам, нельзя убивать? Конечно, она не считала, что мерзавцы заслуживают смерти, но эта сцена была устроена её отцом, и ей приходилось играть свою роль. — По-вашему, в глазах вас, «праведников», женщины должны терпеть домогательства?
Лян Чжэнь не ожидал, что Сюэ Иньмэн заговорит, и на лице его мелькнуло удивление.
Се Юйшэн тоже не ожидал этого. Его взгляд изменился, становясь всё глубже.
Один из мужчин в чёрном, похожий на главу какой-то ничтожной секты, возмутился:
— Женщина — не мужчина!
Сюэ Иньмэн гордо вскинула подбородок и с ног до головы оглядела его, копируя высокомерную манеру Се Юйшэна:
— Мне кажется, ваша матушка очень красива. Значит, я могу найти старика и отправить его домогаться к ней?
Мужчина потянулся к мечу, но клинок едва вышел из ножен, как Лян Юньлан придавил его рукой и бросил на него гневный взгляд: «Ты на чьей стороне?»
В тот самый момент, когда мужчина попытался обнажить оружие, Се Юйшэн сжал перьяшку — это был жест, полный готовности к действию. И всё это не укрылось от глаз Ляна Чжэня: похоже, его второй тест дал результат.
— Уважаемый, она всего лишь девушка, — серьёзно произнёс Лян Юньлан.
— Ха! Какая же дерзкая девчонка! — Мужчина в чёрном, почувствовав, что Лян Юньлан не даст ему вырваться, сдался. — Ладно, я не трону её.
Сюэ Иньмэн облегчённо выдохнула и продолжила:
— Видите? Я лишь сказала пару слов, а вы уже тянетесь к мечу. Если бы я действительно пошла домогаться к вашей матери, вы бы меня убили! Так выходит, вы двойные стандарты применяете?
Она не боялась: знала, что Лян Чжэнь, хоть и не любит её, ни за что не допустит её смерти. Даже если бы он и рискнул, Лян Юньлан точно бы этого не позволил. В этом она была уверена — и Лян Юньлан действительно подтвердил её доверие.
Другой человек в чёрном презрительно фыркнул:
— Ну и что, если они приставали к женщине из вашей Секты «Бай Жи»? Ваша секта наделала столько зла…
Се Юйшэн нахмурился и щёлкнул пальцами — так быстро, что Лян Чжэнь не успел помешать. Тот человек тут же проглотил яд и онемел.
— Псы не должны открывать рта.
Эти слова Се Юйшэна вызвали бурю негодования у противоположной стороны. Лица покраснели от злости, мечи в ножнах зазвенели от напряжения. Он не только отравил человека на глазах у всех, но и оскорбил их прямо в лицо.
Он явно не считал их за людей. Лицо Ляна Чжэня мгновенно потемнело, а в узких глазах будто вспыхнула кровавая ярость.
Лян Юньлан нахмурился, сжав левой рукой ножны. Он прекрасно знал, кто устроил эту провокацию, но не понимал, почему Иньмэн решила защищать Се Юйшэна.
Сюэ Иньмэн стояла прямо, гордо подняв голову, и, глядя на этих так называемых «праведников», вдруг почувствовала, будто именно они — настоящие злодеи. Да, лицемеры куда страшнее откровенных негодяев.
— Глава альянса когда-то установил правило: во время Всесильного сбора воинов запрещено устраивать беспорядки. Под «беспорядками» можно понимать широко, верно? Они первыми пристали ко мне — значит, есть причина, есть и следствие. Если бы они не начали, их бы не убили. Сам же себя оскорбил — зачем винить других? А насчёт слов того человека в чёрном: да, Секта «Бай Жи» действительно берёт заказы на убийства, но мы никогда не трогали простых людей. Наши цели — исключительно представители мира воинов, и многие из них — отъявленные злодеи.
Се Юйшэн прикрыл веки, а когда снова взглянул на спину Сюэ Иньмэн, в глазах его мелькнула лёгкая, почти незаметная улыбка.
Лян Чжэнь, услышав это, нахмурился ещё сильнее, и в глазах его сверкнули ледяные иглы: она осмелилась его поучать!
Сюэ Иньмэн заметила, что её слова ошеломили противников, и продолжила:
— Мир не делится просто на добро и зло. Если вы настаиваете, что всё, что делает наша секта, — зло, тогда скажите: есть ли среди вас хоть один человек, который никогда не совершал ничего против своей совести? Ни крупных прегрешений вроде случайного убийства, ни мелких, вроде того, чтобы пройти мимо нищего, не подав милостыни. Только тот, кто чист перед совестью, имеет право судить нас.
— Ты!.. — Мужчины онемели от её слов, лишь злобно сверкая глазами.
— Хлоп, хлоп, хлоп, — Се Юйшэн поднял правую руку и трижды неторопливо хлопнул ладонью по левой. Вероятно, впервые он увидел её красноречие вне лести.
Ло Хуэйяо молча слушал речь Сюэ Иньмэн. На его обычно бесстрастном лице промелькнуло растерянное смятение. Лоу Вэйюй не сводила с него глаз. Он уже сделал свой выбор — зачем ей дальше цепляться за иллюзии?
Лян Юньлан оцепенело смотрел на Сюэ Иньмэн. Та девушка, что стояла перед ним, казалась ему чужой. В ней не осталось и следа прежней Иньмэн.
Ни Лян Чжэнь, ни Лян Юньлан не знали, что Лян Иньмэн узнала правду о Секте «Бай Жи», увидев людей у подножия горы Байжир. Именно тогда она поняла: секта совсем не такова, как о ней говорят в мире воинов. Она давно устала быть чужим инструментом. В тот день все чувства слились в одно — безнадёжное разочарование, — и она выбрала смерть, отказавшись дальше поступаться совестью.
Лицо Ляна Чжэня становилось всё мрачнее, а голос — ледяным:
— Пустые оправдания. Мои правила должны соблюдать все, иначе в мире воинов не будет порядка. По твоим словам, те люди сами заслужили смерть. Но если бы Ло Хуэйяо не нарушил правила, я бы к нему не пришёл. Есть причина — есть следствие. Значит, ваша секта должна принести извинения за будущее этих людей.
«Ладно, — подумала Сюэ Иньмэн, — старый лис действительно крут. Я хотела использовать знания из современного мира, чтобы заткнуть им рты, но полностью снять вину с Ло Хуэйяо невозможно. В моих словах есть пробелы, и Лян Чжэнь этим воспользовался. Ничего не поделаешь — опыт берёт своё».
Се Юйшэн встал и взял Сюэ Иньмэн за руку. Его взгляд стал мягче:
— Глава альянса, моя служанка позволила себе наглость и оскорбила вас и уважаемых героев. Прошу, не гневайтесь на неё.
Сюэ Иньмэн почувствовала досаду: ведь она защищала его! «Я же не…»
— А? — Он низко и требовательно промычал, одновременно подмигнув ей.
«Доверься мне. Остальное — моё дело».
«…Хорошо», — сдалась она под его полным нежности взглядом. Ладно, она верила, что он справится. В конце концов, он — учитель секты, а она — всего лишь обладательница «главной героиневой ауры».
Между ними повисла едва уловимая нить нежности, которую Лян Юньлан увидел и почувствовал острый укол в сердце.
Лян Чжэнь с холодной насмешкой произнёс:
— С какой стати мне злиться на маленькую девчонку? Учитель Се, я обязан дать миру воинов достойный ответ по этому делу.
Се Юйшэн спокойно спросил:
— В таком случае, чего вы хотите?
Лян Чжэнь торжественно ответил:
— Либо вы приказываете Ло Хуэйяо покончить с собой в расплату за жизни, либо вы сами теряете десять лет культивации.
Это и был его истинный замысел. Смерть нескольких подручных должна была принести ему нечто ценное.
Для любого воина даже один год культивации — огромная ценность, не говоря уже о десяти.
Сердце Сюэ Иньмэн болезненно сжалось: вот оно, настоящее намерение Ляна Чжэня. Жестоко.
Се Юйшэн невозмутимо ответил:
— Хорошо. Я считаю, что главный страж не ошибся. Что до ваших правил — я сам отвечу за них.
— Учитель! — закричали все разом, а Ло Хуэйяо — особенно громко и искренне. Он больше не хотел быть ему должным.
Лян Чжэнь сохранял официальное выражение лица:
— Раз так, учитель Се, приступайте.
Се Юйшэн не стал тратить время: двумя пальцами он резко коснулся двух точек на теле — Шэньцзан на груди. Ци в теле бурно взметнулось, и он наклонился, извергнув ртом алую кровь. Капли стекали по уголку губ, контрастируя с бледностью его лица, словно лунный свет на фарфоре.
— Учитель! — Сюэ Иньмэн бросилась к нему, поддерживая. Ей было невыносимо больно — она не ожидала, что он так прямо и без колебаний пожертвует десятью годами культивации.
— Учитель! — Дун Моуу сделала шаг вперёд, но, увидев, что Сюэ Иньмэн уже рядом с ним, остановилась. Рядом с ним места для неё никогда не было.
Лоу Вэйюй стиснула зубы, сдерживая муку. Она клялась отцу защищать учителя, но сегодня он пострадал ради спасения Ло Хуэйяо. Она предала память своего отца.
— Со мной всё в порядке, — Се Юйшэн повернулся к Сюэ Иньмэн, и на его бледном лице промелькнула едва уловимая нежность.
Сюэ Иньмэн кусала внутреннюю сторону губы, не в силах вымолвить ни слова:
— Ты…
Лян Чжэнь достиг своей цели и больше не задерживался. План удался, но он был глубоко разочарован своей дочерью.
Лян Юньлан смотрел, как Сюэ Иньмэн тревожится за Се Юйшэна, как всё её сердце устремлено к нему. В этот миг всё, что было между ними раньше, рассыпалось в прах и унеслось ветром, больше не принадлежа ему.
— Раз учитель Се принял наказание, дело закрыто, — объявил Лян Чжэнь. — Вы пришли на Всесильный сбор воинов, значит, должны соблюдать правила. Уходим.
Погибшие не были известными героями, и те, кто возмущался их смертью, делали это лишь для того, чтобы ударить по Се Юйшэну. Раз Лян Чжэнь так сказал, никто не осмелился возразить.
Ло Хуэйяо крепко сжимал ножны, будто пытаясь раздавить их в руке.
Это был не первый раз, когда Се Юйшэн спасал его. За несколько заданий он выручал его не менее семи раз. Его желание убить Се Юйшэна постепенно стиралось, как острые грани камня, превращаясь в гладкую поверхность. Но месть за отца — несовместима с жизнью! Как он может легко отказаться от неё? Он погрузился в мучительные терзания.
Для воина потерять десять лет культивации… Десять лет! Сколько их у человека вообще?
— Учитель, я провожу вас в покои, — голос Сюэ Иньмэн дрожал от сдерживаемых слёз. Впервые она плакала от боли за другого.
http://bllate.org/book/10914/978465
Готово:
