Сказитель в чайхане продолжил:
— Говорят, будто барышня Сунь Цюйтун питала к молодому господину Ляну беззаветную любовь, но он так и не ответил ей взаимностью. А знаете ли вы, в чём тут подвох? Всё дело в той девушке, что сидит внизу. Вот почему чувства насильно не навяжешь. Но… молодой господин Лян — благородный воин праведного пути. Что делать ему, если он влюбился в представительницу демонической секты? Как ему быть?
— Трудно, — хором отозвались слушатели.
Сюэ Иньмэн предпочла промолчать. Иногда лучше молчать — меньше ошибок сделаешь. Молчание — золото.
— Неужто молодой господин Лян так пристально смотрит на мою мечницу-служанку, потому что она ему приглянулась? — Се Юйшэн бросил взгляд на Сюэ Иньмэн, а затем вызывающе произнёс эти слова.
Лян Юньлан нахмурил брови. Если бы не запрет приёмного отца — нельзя драться во время Всесильного сбора воинов, — он бы немедленно вызвал Се Юйшэна на поединок.
— Господин Се, вы редко спускаетесь с горы Бай Жи и мало знакомы с людьми Поднебесья. Я — победитель прошлого Всесильного сбора, но если вы решите участвовать в нынешнем, я первым приму ваш вызов.
Се Юйшэн холодно фыркнул:
— Я спустился с горы не ради участия в этом сборище. Слава мне без надобности.
Он повернулся к Сюэ Иньмэн и посмотрел на неё так нежно, будто весенний дождик ласкал цветы:
— Я пришёл лишь потому, что тебе захотелось увидеть Всесильный сбор. Только и всего.
С этими словами он сжал её руку, и в его светло-зелёных глазах заиграла тёплая улыбка, словно ручейки света струились по водной глади.
Сюэ Иньмэн: «…»
Конечно, она мечтала о том, чтобы он наконец признался ей в чувствах. Но сейчас это прозвучало не как признание, а скорее как вызов. Недостаточно искренне. Ей стало неприятно.
Лян Юньлан был ошеломлён. Он не ожидал такой прямоты от Се Юйшэна и не ожидал, что Сюэ Иньмэн позволит называть себя этим именем — разве она не использовала вымышленное имя?
Он с грустью посмотрел на неё, будто она нарушила их давнюю клятву.
Но Сюэ Иньмэн — не Лян Иньмэн. К Лян Юньлану она испытывала лишь смутные чувства первой жизни, когда ошибочно приняла его за главного героя. Сейчас же ей стало немного жаль ту самую Лян Иньмэн.
Из-за этого она даже не осмеливалась смотреть ему в глаза. Однако её потупленный взгляд Се Юйшэн истолковал по-своему — как попытку избежать встречи с возлюбленным.
Се Юйшэн резко обнял Сюэ Иньмэн за талию и наклонился к её уху:
— Вчера вечером ты просила, чтобы я в тебя влюбился. Так вот — теперь я чувствую. Пойдём, вернёмся в номер.
Он развернулся и повёл её прочь, не забыв бросить Лян Юньлану вызывающий взгляд.
«!!!» — Сюэ Иньмэн покраснела и машинально обернулась к Лян Юньлану.
Всё произошло слишком внезапно. Хотя она и не считала себя помолвленной с Лян Юньланом, слова Се Юйшэна прозвучали чересчур провокационно.
Он нарочно так сделал. Наверняка. Он точно заметил, что Лян Юньлан в неё влюблён.
Лян Юньлан услышал каждое слово. Его рука, сжимавшая меч, задрожала, а другая уже тянулась к рукояти.
«Нет, нельзя злиться. Ради чего мечта терпит унижения? Чтобы приёмный отец смог уничтожить секту „Бай Жи“. Сейчас не время. Нужно терпеть. Обязательно терпеть».
Сюэ Иньмэн встретилась взглядом с Лян Юньланом, чьи глаза покраснели от ярости, и быстро отвела глаза. Этот сюжет был слишком мелодраматичен и трудноуправляем.
— Идём, — Се Юйшэн крепко обнял её и повёл к гостинице «Цяньлай». По дороге за ними следили десятки глаз — в основном женских.
Типичная сцена двух мужчин, дерущихся за одну женщину. Зрители только рады.
Сказитель наверху бросил взгляд вниз и продолжил:
— Наш молодой господин Лян поистине достоин звания сына главы Всесильного альянса! Ради великой цели он готов пожертвовать личными чувствами!
— Браво! — раздались аплодисменты.
Сюэ Иньмэн шла, прижатая к Се Юйшэну, и сердце её колотилось так сильно, будто вот-вот выпрыгнет из груди. Но это был не трепет влюблённой — её просто напугало. Он никогда не позволял себе таких интимных жестов, кроме того случая в бамбуковой роще, когда они танцевали с мечами. А теперь вдруг такое! Она чувствовала себя совершенно не в своей тарелке.
После спуска с горы он стал куда более раскрепощённым.
Здесь явно крылась какая-то интрига. Обязательно.
Она ведь не мазохистка. Совсем нет.
— Владыка, давайте сначала спасём старшую сестру Вэйюй! Если опоздаем, ей может не хватить жизни!
Сюэ Иньмэн вдруг вспомнила о Лоу Вэйюй. Из-за всей этой суматохи с Лян Юньланом она чуть не забыла.
Се Юйшэн смотрел прямо перед собой:
— За неё можешь не волноваться. Кто-то уже отправился на помощь.
— А?.. — Неужели это Ло Хуэйяо?
Теперь она поняла, почему Се Юйшэн так спокоен. Но подожди… Откуда он вообще узнал, что им грозила опасность?
Они вошли в гостиницу «Цяньлай», а затем — в номер «Небесный первый».
— Владыка, вы серьёзно? — Сюэ Иньмэн сглотнула, глядя на Се Юйшэна.
— Серьёзно, — холодно ответил он, усаживаясь на ложе. — Раздевайся.
Сюэ Иньмэн инстинктивно сжала полы своего платья. Это вовсе не было проявлением любви — лишь мужское чувство собственности.
Он смотрел на неё пристально, его глаза, глубокие, как бездонное озеро, мерцали загадочным светом, в котором невозможно было прочесть истинные эмоции.
— Не хочешь? Придётся мне самому раздеть тебя?
— …
Сюэ Иньмэн глубоко вдохнула и осмелилась спросить:
— Владыка, вы ревнуете?
— Да, — выпалил Се Юйшэн, не задумываясь. Но тут же замер. «А?..»
Глаза Сюэ Иньмэн засияли:
— Правда? Вы меня любите?
Увидев её счастливое выражение лица, Се Юйшэн вдруг почувствовал раздражение и резко бросил:
— Я не люблю ничтожеств! Если не хочешь — проваливай.
— Хорошо! — весело отозвалась Сюэ Иньмэн и, прежде чем выйти, аккуратно закрыла за собой дверь. Если бы он действительно любил её, она, возможно, и разделась бы. Но раз он этого не делает — тогда нет. Не стоит унижать себя.
Се Юйшэн поднял прядь своих волос и молча наблюдал, как она скользит между пальцами.
Что он только что делал?
Сюэ Иньмэн сошла по лестнице, дуя на прядь волос, свисавшую над лбом. Внезапно у входа она увидела, как Лоу Вэйюй входит в гостиницу.
Одна?
Разве не Ло Хуэйяо должен был её спасти? Где он? Или спаситель — не он? Но раз Лоу Вэйюй цела и невредима, Сюэ Иньмэн немного успокоилась.
— Старшая сестра Вэйюй, с вами всё в порядке? — Сюэ Иньмэн подобрала юбку и побежала вниз по ступеням.
— Со мной всё хорошо, — тихо ответила Лоу Вэйюй, опустив голову. На лице её застыло выражение полной опустошённости, и лишь с трудом она заставила себя улыбнуться.
— Давайте я провожу вас в номер, отдохните, — Сюэ Иньмэн подошла и взяла её под руку. Видеть её в таком состоянии было больно.
— Хорошо.
В номере Лоу Вэйюй молчала. Сюэ Иньмэн тревожилась. Ведь именно Лоу Вэйюй спасла её ценой собственной безопасности — без неё Сюэ Иньмэн сейчас могла бы оказаться в какой-нибудь глухомани.
— Старшая сестра Вэйюй, не молчите так! Скажите, что случилось?
Сюэ Иньмэн сжала её руку, надеясь, что всё не так плохо, как она предполагает.
Лоу Вэйюй не подняла глаз. Слёзы, собравшиеся в уголках, медленно скатывались по щекам, одна за другой, падая на подол и оставляя тёмные пятна на тонкой ткани.
«Он знал, как я боюсь, но всё равно не проводил меня обратно. Тогда зачем вообще спасал? Зачем убил того человека?»
Кто осмелится напасть на дороге к поместью Цяньдин? Даже в укромных местах такого не случается. Значит, нападавшие связаны с Лян Чжэнем. Но что он задумал?
Лоу Вэйюй продолжала плакать. Сюэ Иньмэн стало невыносимо тяжело на душе. Женские эмоции заразительны.
— Старшая сестра Вэйюй, если не хотите говорить — плачьте сколько угодно. Моё плечо в вашем распоряжении.
Она уселась рядом и начала мягко поглаживать спину подруги.
Лоу Вэйюй медленно прижалась к ней, положив голову на хрупкое плечо Сюэ Иньмэн, и тихо всхлипывала.
Сюэ Иньмэн не знала, что сказать, и просто продолжала гладить её по спине. В голове мелькали возможные причины слёз. Лоу Вэйюй всегда была для неё доброй и заботливой старшей сестрой — никогда ещё она не видела её такой уязвимой.
— Иньмэн, скажи… Я разве не достойна любви? — прошептала Лоу Вэйюй хриплым голосом, задыхаясь от слёз.
Теперь Сюэ Иньмэн поняла: она плачет из-за мужчины.
Скорее всего, её спас Ло Хуэйяо, и, возможно, она призналась ему в чувствах, но он отверг её по какой-то причине.
— Как вы можете так говорить? Вы прекрасны, добра и обладаете великолепным врачебным даром! Любой, кто женится на вас, будет счастлив всю жизнь! В нашей секте у вас столько поклонников, а у меня — ни одного. По сравнению с вами, мне бы первой плакать!
Сюэ Иньмэн осторожно перебирала её волосы пальцами.
Лоу Вэйюй горько усмехнулась:
— Ты не такая, как я. Владыка любит тебя.
Сюэ Иньмэн удивилась:
— Не ври мне. Я его знаю лучше всех. Он человек переменчивый: когда весел — дразнит меня, когда зол — травит. Любовь? Ему нравится только он сам.
— Нет, — Лоу Вэйюй подняла голову. На длинных ресницах дрожали прозрачные капли, лицо её было похоже на мокрую грушу, усыпанную росой. — Я выросла с ним вместе и знаю его лучше тебя. Но ты права в одном: он больше всего любит самого себя.
— Правда?.. — Сюэ Иньмэн долго молчала, пытаясь осмыслить сказанное.
*
Той ночью лунный свет окутал город Юаньань серебристой дымкой. В тишине по ветру мелькнула чёрная тень, которая стремительно ворвалась в поместье Цяньдин.
В самом северном дворике поместья Лян Чжэнь сидел один на каменной скамье, любуясь луной и ожидая кого-то. Сегодняшняя ловушка не прошла даром — по крайней мере, одного человека он уже проверил.
Чёрная фигура ловко перепрыгнула через стену и склонилась перед ним.
— Эти люди были убиты Се Юйшэном? — спросил Лян Чжэнь.
Ло Хуэйяо без колебаний ответил:
— Он велел мне убить их.
Лян Чжэнь покачал головой, глядя на полную луну:
— С каких пор он стал пользоваться твоим мечом? Видимо, прожив в секте «Бай Жи» так долго, ты научился мне врать.
Лян Чжэнь вздохнул и повернулся к нему. Из трёх приёмных сыновей этот был ему наиболее симпатичен, но и наименее похож на него самого.
— Ты там был в тот момент?
Ло Хуэйяо помолчал:
— Даже если бы меня не было, заместитель владыки всё равно пришёл бы.
Да, он искал оправдание. Никогда раньше он не лгал приёмному отцу.
Лян Чжэнь встал. Его проницательный, хоть и состарившийся, взгляд устремился на поникшие брови Ло Хуэйяо:
— Чжань Гэ был занят на трибуне и не мог прийти вовремя. Хуэйяо, ты изменился. Даже герои не могут устоять перед красотой.
Ло Хуэйяо промолчал. Говорить было нечего — любые слова стали бы ложью.
Лян Чжэнь зажал между пальцами пожелтевший лист и спокойно сказал:
— Но это даже к лучшему. Раз секта «Бай Жи» нарушила правила во время Всесильного сбора, я найду способ наказать его.
*
На следующее утро Сюэ Иньмэн проснулась рано — тревоги не давали уснуть.
Всю ночь она ворочалась, то думая о Се Юйшэне и том, любит ли он её на самом деле, то о Ло Хуэйяо и почему тот не объединился с Лоу Вэйюй.
От таких мыслей спать было не до чего.
— Голова болит, — пробормотала она, массируя виски, и вышла в коридор. Внезапно снизу донёсся женский крик, за которым последовал гул десятков голосов. Она не могла разобрать, о чём говорят, поэтому выглянула через перила.
И тут же замерла от изумления.
Как её отец оказался здесь? И Лян Юньлан тоже пришёл, да ещё и с толпой незнакомцев, которые явно несли беду.
А те тела, которые вносили внутрь… Это же те самые чёрные наёмники, что приставали к ней и Лоу Вэйюй вчера!
Вчера на их одежде не было никаких знаков, а сегодня вдруг появились — и такие заметные! Никаких сомнений: это ловушка её отца. Он собирается воспользоваться ситуацией.
Лян Чжэнь заранее договорился с людьми в поместье Цяньдин, чтобы все увидели, чьей рукой были убиты нападавшие. Теперь он привёл сюда тела и нескольких уважаемых мастеров боевых искусств прямо в гостиницу «Цяньлай» — ведь правила установил он сам, значит, и исполнять их должен лично.
Обычные постояльцы, не владеющие боевыми искусствами, при виде Лян Чжэня и трупов бросились врассыпную. Кто захочет оставаться рядом с мертвецами, да ещё и в такой напряжённой обстановке?
— Владыка! — Сюэ Иньмэн увидела, как Се Юйшэн вышел из номера, и бросилась к нему. Но тот даже не взглянул на неё — просто обошёл и пошёл дальше.
— …
Она отчётливо чувствовала: он изменился. И это новое состояние её раздражало. Чёртов мужчина.
http://bllate.org/book/10914/978464
Готово:
